Огородник

-Я действительно жалею, что спросил. — Признался Гектор, стараясь не смотреть в сторону жуткой постройки. В душе Маслова вскипела злость...Но обрушить её было не на кого. Разве только начать кричать проклятия в небо Улья, надеясь, что их услышит таинственный создатель или создатели этого измерения? Впрочем, вряд ли они обратят внимание на подобную мелочь, даже если действительно существуют. Ужасный лоскутный мир видел и куда более серьезные истерики, поскольку каждый в нем разворачиваются миллиарды и миллионы страшных человеческих трагедий. — Стоп, ты это слышишь?! В воздухе какой-то подозрительный стрекот...И свист! Это беспилотники!

-Ну и? Комарово — не самый маленький стаб. В нем просто обязаны быть какие-нибудь авиаразведчики. Да и вооруженные дроны запросто найдутся. Самодельные, взятые с армейских складов или производства тех же внешников. Есть такие люди, что при помощи своего Дара электроникой управлять могут, вот они чужую технику и сажают аккуратненько, а потом продают.

-Оптовыми партиями по тысяче штук разом?!

Количество шума, который мог засечь сверхчувствительный слух, нарастало с каждым мгновением. Несколько секунд — и он сменился грохотом взрывов. Оставляющие за собой дымные следы реактивные снаряды летели один за другим на расположенный у реки стаб. В трех или четырех местах проломило крышу карантинного барака, разлетелся в стороны шифер от центра занятости. Истошно закричал стоящий в десятке метров от Гектора человек, у которого больше не было левой руки. Кровь хлестала из громадной раны на землю, и не было твердой уверенности, что даже свойственная иммунным живучесть может помочь при такой травме. В воздухе, вмиг наполнившимся свистом рассекающих воздух реактивных снарядов, мелькали туда-сюда темные плоские тени, своей формой напоминающие кресты.

-Внешники?! — Ботаник повалил опешившего Маслова на землю и шустро пополз в сторону крыльца центра занятости. Вернее, здоровенной клумбы перед ним, в котором отчаянно боролись за жизнь какие-то засыхающие цветочки. Попытка облагородить непритязательный облик строения не особенно удалась. Зато получилось не самое плохое укрытие на одну персону с каждой стороны от входа. Или как раз в расчете на это их тут и размещали, учитывая реалии Улья. — Откуда?! Их же никогда тут не было! До Комарово слишком далеко!

-Видимо напавшие на нас об этом не знают. Тьфу! — В рост Гектору набилась поднятая многочисленными взрывами пыль. Впрочем, учитывая творящийся вокруг кошмар, очевидно это была наименьшая из имеющихся у него проблем. — Неграмотные попались.

Количество напавших на стаб беспилотных летательных аппаратов исчислялось как бы не трехзначным числом. Хорошо еще, мощность и защищенность у них была не ахти. Взрывы ракет, бьющих по сооружениям и даже отдельным людям, далеко не всегда оканчивались для своей цели фатально. Стоящий посередине улицы бронированный грузовик, задравший в небо длинный пулеметный ствол, получил в борт три ракеты, а в кабину две...И его всего лишь перекорежило, вспучив стальные листы в разные стороны. Из горящей кабины вывалился дымящийся водитель и куда-то пополз, волоча за собой не слушающиеся его ноги. Из окон по рою летательных аппаратов, немедленно открыли огонь гости и жители Комарово. Ношение оружия в черте города, возможно, добавляло головной боли его службе правопорядка и случайных жертв, но вот в моменты внезапных нападений наличие под рукой привычных стволов определенно играло на руку жителям Улья. То один то другой летательный аппарат начинал терять высоту, чтобы в итоге врезаться в землю или одно из зданий. На бронировании создатели квадракоптеров-убийц явно решили съкэномить, чтобы до максимум облегчить и удешевить свои творения.

Со стороны реки внезапно послышался взрыв. Даже не так, ВЗРЫВ! Гектора шатнуло ударной волной, а несколько слишком близко летевших друг к другу беспилотников и вовсе столкнулись с какими-нибудь преградами или вообще между собой. Вслед за первым рукотворным катаклизмом с отставанием в несколько секунд произошло еще три. Помотав головой, Маслов продолжил ползти вслед за напарником, старательно отгоняя от себя мысли о том, что нападение хорошо подготовлено и следовательно все они обречены. Ведь единственное, что могло бы так бабахнуть в той стороне, это детонировавшие артиллерийские погреба сторожевых кораблей.отказывающийся работать иначе как в свехчувствительном режиме слух засек несколько десятков моторов, которые стремительно приближались. С вероятностью процентов в девяносто это готовился начать битву за стаб вражеский десант, пользуясь неразберихой и сумятицей, вносимой беспилотниками. Количество и эффективность последних стремительно сокращались. Причиной этого являлся крайне маленький боезапас: пусть носящихся туда-сюда дронов и было больше сотни, но каждый из них нес на себе всего лишь две ракеты! Причем ракеты на редкость маломощные — если такая промахивалась мимо окна, откуда вверх лупил очередной рейдер, а врезалась в стену рядом с ним, то импровизированная точка ПВО отделывалась легким испугом. Слоя всего в один кирпич хватало, чтобы в нем полностью погасла и ударная волна, и осколки. На глаза Гектору попался пузатый бородач в рясе священника, выскочивший на улицу и принявшийся стрелять в небо из массивного пистолета. Причем, как ни странно, он не впустую переводил пули! Иначе чем объяснить тот факт, что в радиусе пятидесяти метров от героя на землю с разницей в десять секунд рухнуло и разбилось на мелкие куски сразу четыре летательных аппарата? Ударивший в спину защитнику поселения реактивный снаряд швырнул его на пять метров вперед...Но попавший под его воздействие человек не только не разлетелся на кусочки, но и остался почти невредим! Несколько подпалин и рваных дыр на длиннополом одеянии — не в счет. Видимо этот рейдер заполучил в качестве дара Улья одну из форм неуязвимости и неплохо её развил.

-Отбой воздушной тревоги! — Расстрелявшие последние ракеты дроны дружной стайкой рванули куда-то на восток, а потому Гектор рискнул встать из-за клумбы. — Надо найти Аду...Что-то мне подсказывает, с танком сейчас намного безопаснее, чем без танка. И черт с ним, пусть мы из его пушки даже попадать будем не туда, куда целились.

Долго искать мутантку не пришлось. Надо было лишь двигаться в ту сторону, откуда валил густыми жирными клубами дым горящих нефтепродуктов и доносился взбешенный рев явно нечеловеческой глотки. Патрульные автомобили вооруженных сил стаба, машины путешественников и длинные вместительные трейлеры торговцев...Весь этот автопарк мог весьма существенно сказаться на итоге боя. Редкий транспорт в Улье, живуший в местных условиях дольше пары недель, не превращался в передвижную крепость, закованную в самодельную броню и ощетинившуюся турелями пулеметов. И именно эразц-броневики, способные доставить любому нападающему немало проблем, послужили первоочередной целью для вражеского удара. В то же время они оставались относительно незащищенными, поскольку сидеть целый день у оставленной на стоянке машин способен только получающий за это деньги охранник. И таковых, а также техников и случайно оказавшихся рядом владельцев было намного меньше, чем обитателей жилых районов. Теперь четырех, шести и даже восьмиколесные бронированные средства передвижения полыхали как свечки, изредка внося в какофонию боя звуки детонирующих бензобаков.

-Не понимаю. — Маслов в удивлении уставился на ближайшего к нему укрытого стальными листами бегемота, в котором с трудом угадывался некогда безобидный КамАЗ. Сварные швы на закрытом со всех сторон кузове вспучило, когда внутри разорвался проделавший в преграде дырку реактивный боеприпас. — Как такое возможно? Люди после попадания ракетой встают и убегают на своих двоих, а металл рвет в клочья!

-Разные типы боеголовок. На человека, на легковой транспорт, на крупную дичь. — Сплюнул на землю Ботаник, утирая покрытый кровью уголок рта. То ли от азарта, то ли от испуга, но он основательно прикусил себе нижнюю губу. — Боевые дроны — это оружие внешников. А им наше мясо нужно не разорванным на мелкие клочки, а более-менее одним куском. Чтобы органы можно было вырезать. Если же цель окажется только подраненной, то это вообще хорошо. Почки или яйца даже у новичка вроде тебя на их ферме раза два-три отрастут, прежде чем организм откажется регенерировать, несмотря на обильное снабжение живчиком.

Ужасная фигура женщины-кваза обнаружилась на самой окраине охватившего всю стоянку пожара и выглядела она воистину демонически — прикрывающая её страшноватую внешность одежда по большей части приказала долго жить. Лишь дотлевали отдельные клочья камуфляжа, налипшие на бугристую мертвенно-бледную шкуру или оставшийся на прежнем месте стальной панцирь. Вырывающийся из глотки низкий утробный рык тоже не добавлял желания приближаться к этому ожившему ночному кошмару. Однако кричала Ада вовсе не от боли — чтобы доставить её мутировавшему организму дискомфорт требовалось нечто посерьезнее обычного пожара. В бешенство обитательницу Улья приводил по-прежнему возвышающийся среди дымящихся остатков гаражей и автомобилей танк. Который 'украсился' двумя новыми дырами в корпусе, откуда вырывалось пламя. Приваренная на место оторванного люка стальная пластина подпрыгивала как крышка на скороварке, когда внутри чего-то взрывалось: то ли патроны к пулемету, то ли буквально пару минут загруженные внутрь снаряды, то ли боезапас к личному оружию группы, вместе с прочими вещами сваленный в одном из углов. Не надо было быть гением, чтобы догадаться: больше эта боевая машина своим ходом не поедет. Во всяком случае, не раньше, чем ей заменят абсолютно всю внутреннюю начинку, чего в Комарово при всем желании не получится. Впрочем, выражение своего бурного негодования ни капли не отвлекало Аду от её главного занятия, а именно оказания первой помощи. Снабженные устрашающими когтями громадные лапы неожиданно ловко и плотно обхватывали грудь Масленка...Однако из под пальцев все равно сочились одна за другой в быстром темпе алые капли. Каким-то чудом умудрившийся не вспыхнуть подобно спичке автомеханик невредимым все же не остался. Во время обстрела он словил обломок непонятной железяки, почти раскроивший его на две части. Ну, во всяком случае, ребра распахало точно. Обычный человек от подобной раны умер бы в первые полминуты максимум, однако данный обитатель стаба в Улье был далеко не новичком и потому держался.

Двигатели машин, которые Гектор отслеживал уже некоторое время, опасно приблизились и стали снижать обороты. Один из самодельных броневиков, представляющий из себя обшитый стальными листами микроавтобус даже вылетел прямиком к остаткам гаражей...И тут же его окатило пылающей волной. Горящая смесь бензина, солярки и масла вцепились в шины, поползли по днищу, ударила в лобовое стекло словно молот, даже преодолевая гравитацию затекла на крышу. Бившийся в руках Ады автомеханик смог чуть-чуть собраться с силами и вытянул в сторону врагов обе руки. И, повинуясь его воле, способная сжечь все и вся смесь вела себя слово живое существо, отыскивая в добыче мельчайшие щели и пытаясь пробраться внутрь. Причем вполне успешно — из распахнувшихся четырех дверей и водительской кабины наружу прыснули разнообразно одетые фигуры с автоматами и пистолетами-пулеметами в руках, нередко вопя от боли и сбивая с себя огонь. Концентрироваться сразу на нескольких целях Масленок видимо не умел, а потому лишь один нападающий с истошным воплями принялся дрыгаться в сжавшемся вокруг него пылающем озере, зажариваясь заживо. Однако остальным бандитам от этого было не сильно лучше, ибо они тут же попали под перекрестный огонь Ботаника, Гектора, Ады и всех прочих обитателей стаба, которые оказались поблизости. Не жалея патронов отчаянно лягающейся штурмовой винтовки упавший на землю Маслов старался навести ствол на быстро рассредоточивающиеся фигуры. Вроде бы получалось — некоторые падали. Не факт, правда, что именно от его пуль.

Микроавтобус прятал в своем бронированном нутре почти два десятка человек, которым понадобилось лишь около тридцати секунд, чтобы стать лишь кучей трупов. Мечущиеся туда-сюда в поисках новых жертв горящие нефтепродукты приковывали внимание нападающих куда сильнее, чем защитники стаба...Вот только быстро летящий кусок свинца убивал куда быстрее, чем взбирающиеся по штанинам вверх ручейки пламени. Впрочем, от огнестрельного оружия погибли не все. Одному высунувшийся из окна центра занятости старик швырнул в спину здоровенный топор с таким мастерством, словно он был всемирно известным индейским метателем томагавков. Лезвие пробило бронежилет на груди, хотя вошло вообще-то в спину. Второму в шею прилетел маленький дротик, выпущенный не иначе как из духовой трубки или ружья для усыпления дичи в зоопарке, причем не иначе как обмазанный ядом куарере, судя по мгновенно скрючившемуся в судорогах телу бандита. И еще троих буквально размазали вывернутой из земли вместе с креплениями бетонной скамейкой, что попалась под руки бросившемуся в ближний бой силачу. К сожалению, последняя из жертв успела прострочить набегающего на него героя из автомата, но тот все же напоследок махнул импровизированным оружием из последних сил, и только после этого свалился, истекая кровью из десятка пулевых отверстий в груди.

-Муры! Му! Ры! — Истошно закричал кто-то на соседней улице, где тоже вспыхнула ожесточенная пальба. Во всяком случае, даже улучшенный слух Гектора не смог сразу определить точное количество оружия, участвующего в конфликте. Но вот гранат там точно грохнуло штук семь, причем минимум одна из них была светошумовая. — Му...

Судя по тому, как резко оборвался вопль, стрелять организованные бандформирования Улья умели неплохо. Впрочем, жертвы их тоже не являлись беззащитными овечками, да к тому же имели преимущество родной территории. Даже после налета беспилотников и уничтожения речных мониторов шансы отбиться у обитателей стаба имелись неплохие. Все же против них сражались пришедшие за добычей моральные отщепенцы, а не защищающие свой народ солдаты, готовые биться до последней капли крови. И сдаться мурам считалось намного худшей судьбой, чем умереть в бою или даже попасться в зубы зараженным. Единственное, чего сильно боялся Гектор, так это возможности перепутать своих и чужих в хаосе городского боя. Учитывая отсутствие униформы как у первых, так и у вторых, вполне реально было оказаться либо застреленным по ошибке, либо расстрелянным после боя за 'дружеский' огонь. Как только сами нападающие друг друга зацепить не боялись...Или им было все равно? Ведь внешники купят любое количество товара, лишь бы холодильников для свежего мяса хватило.

Казалось затихший бой снова вспыхнул с новой силой. Следующая партия нападавших побежала вперед через какую-то щель между домами, двигаясь удивительно тихо....Собственно все исчезнувшие в их направлении звуки и насторожили Гектора, который шустро развернулся в ту сторону и начал стрелять, заодно криком привлекая внимание к угрозе. Отряд, на сей раз состоящий не из одетого кто во что отребья, а из обладателей единообразного но не слишком то подходящего к данной местности светлого песчаного камуфляжа не дрогнул, не остановился и не стал искать укрытий, оказавшись под огнем. Более того, он шустро рванул вперед, паля на бегу куда придется и стремясь прижать обороняющихся к земле. И полег почти в полном составе, нарвавшись на кинжальный огонь ручного пулемета. Ничем не примечательный балкончик второго этажа центра занятости оказался замаскированной огневой точкой. Высунувшийся на пару секунд из-за угла бандит всадил выстрел одноразового гранатомета в покрытые облупившейся белой краской двери, и они брызнули во все стороны щепками и каменным крошевом...Открыв вид на стальную плиту с дырками бойниц, которая лишь слегка погнулась и испачкалась. Оттуда даже плюнули новой очередью в переулок, пытаясь зацепить еще кого-нибудь из врагов. Вот только новая партия муров по данному маршруту идти не спешила, очевидно, решив поискать себе более удобную дорогу. Или хотя бы дождаться подкрепления.