— И как быстро нужно найти потеряшку?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Так может быть, помощь за... хм, администрации?
— Ни-ни-ни, — помотала головой "администрация", — ни в коем случае. Все должно быть сделано обычным порядком! Но, побыстрее! Иначе мы будем вынуждены... впрочем, вам это знать преждевременно.
Вот в этом вся администрация! Пришел, нагрузил, застращал... А плюшки где? Где плюшки? По всем законам жанра "мистер Смит " просто обязан пообещать какую-нибудь убер плюшку!
— В общем, все что надо я вам сказал, — начал закругляться Анатоль, так ничего и не пообещав, — за сим прощаюсь. Удачной вам игры!
И растворился в воздухе. А вслед за ним начала медленно таять и сама беседка. "Так вот оказывается в чем дело!" — подумал я, наблюдая за процессом. — "Беседку нарисовали специально для разговора, поэтому её кроме меня никто не видел". Видимо администрация решила, что для разговора достаточно одного лидера группы и не стала отвлекать от процесса остальных её членов.
Вдруг тренькнула почта. Пришло письмо без опознавательных знаков, то есть в графе "отправитель" никто не указан. Скорее всего, Анатоль решил сказать пару слов напоследок. Открываю послание и читаю:
Не забудьте посетить храм. С ув. адм.
Ну и какой храм имеется ввиду? Здесь на площади их два, храм "Всех Богов" и храм "Великой Матери". Я в них вообще не думал заходить, потому как кроме двух-трех более-менее целых статуй там хрен чего найдешь. Но если уж так просят, придется посетить, причем оба. Очень уж любопытно, что же там такого интересного, что некий представитель администрации не поленился накропать письмецо. Неужели у него проснулась совесть, и он все же подкинул пищи для моего хомяка.
— Эй, Ант! Ты чего там застрял? Не можешь поверить, что там нет никакой беседки? — выдернул меня из розовых грез ехидный голос Нимиэля. Вот что ему ответить? Рассказать о разговоре с представителем администрации? Так ведь не поверит. Скажет, что я все выдумал, лишь бы не показаться больным на голову. Ладно, лучшая защита — это нападение.
— А вы какого хрена там стоите? Уже давно пора было проверить ваш магазин! Один хрен там ничего нет.
— А нам интересно стало, вдруг ты нашел невидимую сокровищницу. А в ней целую кучу невидимого золота!
Вот уж у кого хомяк, так это у Слая. Когда он сказал про золото, то его физиономия стала похожа на морду кота почуявшего валерьянку. Что-то последнее время нашего ханта стала одолевать жадность. Похоже, после окончания поисков придется от него избавиться. Потому как ни к чему хорошему его поведение не приведет. Рано или поздно он сорвется с нарезки и сдаст нас с потрохами. Короче говоря, надеяться на него лучше не стоит.
— Что-то у тебя фантазия разбушевалась, — хмуро отвечаю на его идиотский наезд, — может тебе стоит отдохнуть от Миров? А то я недавно читал статью про парня, что перестал отличать игру от реала. До сих пор по палате зомби гоняет.
— Тьфу на тебя! — скривился шутник тут же растеряв хорошее настроение. — Лучше бы сам пару дней в реале посидел. Глядишь, и глюков бы не было!
— Ладно, закрыли тему. Идите, куда вы там хотели. А мы с Руем... — я сделал паузу и окинул взглядом площадь, — посмотрим на культурное наследие эльфийского народа, посетим храм Великой Матери. Как закончите ваши поиски, ищите нас там.
— Ок, — согласно кивнул Нимиэль и махнул рукой, — айда за раритетным оружием!
Товарищи дружно исчезли в дверях оружейной лавки, а мы с монахом направились в храм. Надеюсь, я сделал правильный выбор, и нам не придется лезть во второй. Что-то он выглядит как-то... плохо, в общем. Интуиция прямо вопит, что идти туда не стоит. А я привык доверять своей интуиции.
Итак, что же собой представляет храм Великой Матери. Больше всего он напоминает зимний сад, этакий сквер под крышей с аллеями и клумбами. Посередине этого сквера растет священное древо (один популярный автор почему-то назвал его дубом). Ещё имеются несколько скульптур, обычно это изваяния разнообразных животных, но возможны и варианты. Например, в главном храме есть статуя легендарного Основателя, первого правителя эльфов.
В нашем же случае храм больше всего похож на место работы безумного садовника. На клумбах вместо цветов гигантские хищные росянки, вместо деревьев — нечто жутко искореженное с жуткими белесыми глазами, а вместо статуй оплывший камень. Впечатления от увиденной картины незабываемые.
— Мля, я ж теперь спать не буду! — прокомментировал увиденное Руй. — Не дай Боже приснится!
— Это точно, — я рубанул саблей потянувшуюся к моей ноге росянку и продолжил: — картина достойная фильма ужасов. Что за больная фантазия у художников? Это что же надо было курить, чтоб такое придумать?
— Так может ну его на хрен?
— Нет. Раз уж зашли, то пройдем до меллорна.
— До меллорна, так до меллорна, — пожал плечами монах. — Вот только мне не понятно, что ты там хочешь увидеть?
— Да так... — я понизил голос и сделал хитрую морду лица, — есть у меня кое-какая информация. Надо бы проверить.
— Что ж, надеюсь оно того стоит, — Руй ещё раз окинул взглядом растительных уродцев и ожесточенно махнув рукой сделал первый шаг к центру храма. — Пошли уж, чего зря стоять.
— Действительно, не будем терять времени. Только все же я пойду первым, а ты на всякий случай активируй что-нибудь из своих аур.
— А что именно? — притормозил он, пропуская меня вперед.
— Да хоть бы и усиление, всяко лишним не будет.
— Делаю...
Вот теперь можно идти дальше. Главное держаться как можно дальше от края дорожки. Там, сразу за крошащимся бетоном слегка покачивается под сквозняком целый ковер росянок и прочей хищной гадости. Если потерять осторожность и стать на край дорожки, то в ногу тут же вцепятся несколько сотен ядовитых шипов, который не самым лучшим образом сказывается на самочувствии. Даже будучи на безопасном расстоянии от растительных хищников (безопасность весьма иллюзорная) нельзя терять бдительности, так как в любой момент из глубины зеленых насаждений может вылететь стебель хищной лозы либо сгусток яда от мухоловки.
Сложность составляет то, что главная дорожка храма выполнена в виде неровной спирали. Это заметно удлиняет путь. Однако лучше идти долго и дойти до конца, чем мало и до первого же скопления агрессивных растений (имеется в виду проход напрямик).
Но вот весь путь пройден, и мы оказываемся перед тем, что когда-то было красавцем меллорном. Сейчас то, что мы видим, мало напоминает, то величественное дерево, что является священным для всех эльфов. Больше всего ЭТО похоже на гигантский гнилой столб с отростками покрытый толстым слоем плесени, мха и зловещего вида грибами, отдаленно напоминающими опята.
— Эй, Ант, глянь туда! — Руй показал рукой чуть в сторону от главного дерева. А там вся земля устелена слоем костей, сквозь который пробивается молодая поросль почему-то грязно-красного цвета.
— Что же здесь произошло? — пробормотал я ошарашенно разглядывая горы костей.
Ответ был совершенно неожиданным. Время словно остановилось, окружающее пространство рывком исчезло, и я оказался посреди главной площади, которую некоторое время назад покинул. Только сейчас вокруг меня кипела жизнь: работали лавки и таверна, храмы и ратуша. Вокруг ходит множество светлых эльфов. Причем среди них нет ни одного игрока! На мгновение это меня озадачило, но вскоре до меня дошло — передо мной сцена из прошлого!
Пока я соображал, эльфы на площади странно засуетились. Словно из ниоткуда появился большой помост, на который тут же взобрался какой-то ушастый хрен и, дунув для начала в противно визжащую дудку, начал вещать что-то о наступлении сил зла. Крайними были назначены высшие эльфы, а причиной послужили небольшие расовые отличия. В конце концов, прозвучал клич: "мочи не таких как мы!" и неконтролируемый эльфийский поток ринулся на поиски представителей иных рас.
Картинка перед глазами исчезла, и вот я уже опять в храме. В том храме, что был до прорыва хаоса. Я стою у меллорна, а вокруг меня около трех десятков высших эльфов. В основном это женщины и дети.
— ... они не посмеют ворваться в храм! — хорошо поставленным голосом говорит высокая стройная эльфийка в дорогих одеждах.
— Но ваша светлость, — возражает ей высокий широкоплечий воин с парными мечами за спиной. — Они не остановятся! Просто не могут остановиться! Как только в городе погибнет последний представитель нашей расы, они обязательно придут за нами.
— Но как же...? — растерянно пробормотала эльфийка. — Неужели они осмелятся осквернить храм?!!
— Поверьте, ваша светлость, их это не остановит. Бросьте иллюзорную надежду и прикажите жрицам открыть портал.
— Но куда?
— Куда угодно лишь бы подальше отсюда.
Следует приказ и две ранее незаметные фигуры в монашеских балахонах начинают чертить перед священным древом огромную пентаграмму, состоящую из множества геометрических фигур и символов. Дело это не быстрое. По моим внутренним ощущениям, на весь процесс ушло около часа. А в это время за воротами храма с каждой минутой становилось все более шумно.
— Ваша светлость, поторопите их! — нервно говорит воин. — Боюсь времени у нас уже не осталось!
Не успело прозвучать последнее слово, как в храме появились новые действующие лица. Это были самые обычные эльфийские рейнджеры вооруженные классическими длинными луками. Они молча, по двое проходили внутрь и рассредоточивались по внутреннему периметру храма. При этом вид у них был... безразличный. Словно это не эльфы, а куклы какие-то.
— Не успели, — легким ветерком пронеслось среди высших и в их лицах появилась обреченность.
— Не успели, — с тяжелым вздохом пробормотала знатная эльфийка и закрыла лицо ладонями.
— Не успели, — обнажая мечи пробормотал воин и сместился, прикрывая телом свою госпожу. А секунду спустя тонко свистнули стрелы, и каждая из них нашла свою цель. Закончили же дело короткие клинки убийц. В живых не оставили никого.
— Эй, — я почувствовал, что меня кто-то конкретно так трусит за плечи и орет. — Очнись!
— А? — поворачиваю голову и вижу обеспокоенное лицо Руя.
— О, появились признаки жизни, — обрадованно улыбнулся он, — а то стоишь как истукан и слезы пускаешь! Я уж думал, всё, приехали... Собирался уже в поддержку писать. Может, объяснишь, что это с тобой было?
— Я видел... — я на секунду замялся и окинул взглядом храм. Тот был таким же, каким я его и увидел впервые. Не было крови, трупов, не было стрелков с кукольными лицами...
— Что ты видел? — торопит меня Руй.
— Я видел, как на этом самом месте расстреляли из луков несколько десятков женщин и детей. Тяжелое я тебе скажу зрелище. Если бы в Мирах можно было напиться, я бы прямо сейчас этим и занялся.
— Это что, ты видел сцену из истории игры? А я почему не видел?
— А я знаю? Это уже не ко мне вопрос, к администрации.
— Да это-то понятно... — не стал развивать тему монах. — Осмотримся здесь? Или обратно пойдем?
— Осмотримся, раз уж пришли.
Я в первую очередь решил осмотреть меллорн. Вполне возможно, что у его корней может найтись нечто любопытное. Руй же пошел осматривать останки. Честно говоря, после увиденного мне совсем не хочется там ходить. Как-то оно на душе тяжко. Хоть и понимаю, что это всего лишь набор цифр, но ничего не могу с собой поделать.
Обхожу дерево по кругу и внимательно осматриваю землю под ногами. Буквально каждый сантиметр земли ощупывается взглядом, а самые подозрительные места проверяются кончиком сабли. В одном месте клинок пробил тонкий слой мха и уперся в нечто твердое, судя по звуку — металлическое. Несколько секунд работы ножом и на свет появляется небольшой тубус для переноски свитков. Внутри скрыт скрученный трубочкой кусок пергамента, поврежденный временем и влагой. Разворачивать его приходится очень осторожно, потому как в любой момент кожа может просто рассыпаться. Но вот свиток развернут, и я всматриваюсь в расплывающиеся эльфийские руны.
(Верхняя часть рассыпалась) ... неспокойно. По улицам... (размыто) ...обвиняют во всем нас. Её светлость приказала укрыться... (дыра в пергаменте) ...сказала, что в случае опасности нам откроют портал. А сегодня ночью в храм пытались ворваться солдаты Его сиятельства. Говорили, что наши родные схвачены, и если мы добровольно не выйдем, то их казнят на главной... (размыто) ...не выходить.
До самого утра по городу разносятся крики бушующей толпы. Мы жутко боимся, солдаты могут вернуться в любой момент и тогда нас уже ничто не спасет. Остается надеяться... (конец свитка намертво склеен).
Как только заканчиваю читать, система выдает сообщение о закрытии квеста:
Поздравляем, квест "Ушедшие расы" выполнен, для получения награды обратитесь к смотрителю библиотеки города Энска.
Как же, помню я этого хранителя! О-о-очень противный гном. Представляю, что за награда мне от него достанется! Радует, что выпадение опыта никак от него не зависит. А его упало очень даже неплохо, восстановил потери после респа и ещё на новый уровень хватило. Так что я теперь семьдесят первый. Интересно, сколько опыта упадет по завершении квеста от Огргра?
— Кажется, тебя можно поздравить? — Руй забил на свое кладбище подошел ко мне, и искоса поглядывает свиток, что я по-прежнему держу в руках.
— С чем?
— Ну как же, я вижу, ты что-то нашел. А у меня поиски прошли безрезультатно.
— А, это... — я окинул взглядом находку и осторожно убрал её обратно в футляр, — это пергамент с частью истории ВМ. Практической ценности не имеет.
— Да? — скептически покосился на меня Руй. — Можно глянуть?
Похоже, кто-то из нас не доверяет своему напарнику. Что ж, пусть смотрит.
— Только осторожно, пергамент в плохом состоянии, — предупреждаю эту недоверчивую личность и протягиваю ему тубус.
Однако монах брать его не спешит и продолжает проявлять назойливое любопытство. Что выглядит несколько подозрительно. Ранее такое поведение было ему не свойственно.
— А если он не имеет практической ценности, то зачем с ним осторожничать?
— Потому как у меня есть квест от смотрителя библиотеки, — решил ответить полуправдой я, не говорить же ему, что он может повлиять на уровень награды за уже выполненное задание. Мало ли что у него в голове, может он по этому поводу злобствовать начнет. — Этот предмет поможет мне его выполнить.
— А я могу поучаствовать?
— К сожалению, нет. Только если портируешься в Энск, договоришься со злобным гномом, и он расщедрится на аналогичное задание.
— Жаль... — буркнул Руй, развернулся и пошел на выход, — я рассчитывал на большее.
— Не повезло, — пробормотал я в ответ и поспешил за ним.
На выходе из храма нас уже ждали недовольные товарищи. Как я и предполагал, кроме дешевого, никому ненужного хлама в лавке ничего интересного не нашлось. А я ведь говорил, что там пусто. Думаю, больше нам здесь делать нечего. А значит стоит вернуться в укрытие и оставить там наших персонажей до завтрашнего утра. Завтра же мы продолжим путь в сторону столицы бывшего эльфийского леса, в окрестностях которой и должен находиться наш потеряшка.
