Нас с Грейс поселили в одну комнату. Девушка попыталась высказать по этому поводу свое недоумение, однако Хольд только пожал плечами и хмуро высказался, что у них не гостиница и он не собирается выполнять для нас лишнюю работу. Вообще на редкость неприятный человек. У него был такой вид, словно он нищих подачкой облагодетельствовал. Никогда я ещё не видел у рядового НПС такого высокомерного выражения лица. Ну да ничего. Все же главное это безопасное место для ночлега. А на зажравшегося стрелка в обычных холщовых тряпках можно и наплевать. Жаль только, обещанных "еда + баня" мы скорее всего не дождемся.
На счет бани я оказался прав, а вот ужином нас все же обеспечили, позволив ещё раз лицезреть кислую физиономию благородного стрелка, явно недовольного ролью "доставщика пиццы". Благо, что он решил не портить нам своим видом аппетит и сразу же удалился. Не знаю, как Грейс, а мне при виде этой физии кусок в горло бы не полез. Ужин же оказался на удивление хорош. Так что по здравому рассуждению, я решил простить нашим хозяевам жадность, отсутствие обещанной бани и мерзкую физиономию Хольда.
Поужинав в игре, мы с Грейс решили, что пора бы покормить и свои реальные тела. А значит время разбегаться. Тем более, что кому-то ещё нужно идти на тренировку.
В спортзале оказалось неожиданно многолюдно. Судя по внешнему виду присутствующих можно предположить, что здесь за каким-то хреном решили устроить встречу ролевики. Причем явно неместные, потому как тех я знаю практически всех в лицо. Тогда как этих первый раз вижу. Походу сегодня до меня никому дела не будет, раз уж тут такое столпотворение.
Уйти по-английски не получилось. У самого выхода мою персону перехватил один из помощников Андрея и чуть-ли не пинками погнал разминаться. Как он сказал:
— Сегодня в зале присутствуют лучшие мастера фехтования, так что пользуйся моментом!
Если бы я знал заранее, к чему это приведет, то постарался бы смыться как можно быстрее. Не успел я толком размяться, как на горизонте нарисовался Андрей и, вручив пару длинных кинжалов (если не ошибаюсь, такие называются — квилон), потащил меня в круг. А там меня уже ждет здоровенный амбал а-ля Конан Варвар, только вместо двуручного меча — круглый щит и обоюдоострый топор. Или мне кажется, или меня здесь сильно не любят. И очень хотят, чтоб меня пристукнули.
— А ничего, что у него топор? — спросил я Андрея, оценив взглядом первобытную мощь ожидающего поединка персонажа. — Он вообще-то тяжелый! Если прилетит, я ж потом костей не соберу.
— А это тебе дополнительный стимул, — ехидно ухмыльнулся тренер, — чтоб живее двигался и не подставлял конечности. По голове так и быть, он тебя бить не будет. Правда, Миша?
— Я понял, — проявил толику юмора амбал с топором, — ты хочешь, чтобы он помучился!
Он ткнул в меня толстым как сосиска пальцем и громко хохотнул. Юморист, м
* * *
ть! Только что-то мне, в отличие от него, не смешно. Особенно после проявления гуманности в виде предложения "разок огреть по кумполу".
Про сам бой толком и сказать нечего. Подобраться к этому мамонту удалось всего один раз. И то, попадание можно считать лишь легким ранением — кинжал слегка зацепил бедро. В то время как мне досталось весьма основательно. Хорошо хоть соперник мастерски соизмерял силу ударов и кроме нескольких синяков никаких негативных последствий не последовало.
— Молодец! — похвалил меня варвар и протянул руку. — Долго уворачивался. Меня Вадим зовут.
Ну да, уворачивался я, не задумываясь об атаке целую минуту, до того момента как мне прилетело в первый раз. Очень уж этот Вадим шустро своим топориком размахивает. Причем траектории полета лезвия такие замысловатые, словно на этот топор не действуют никакие законы физики.
— Роман, — представляюсь в свою очередь и пожимаю протянутую конечность. — Мне кроме как уворачиваться ничего и не оставалось. Я вообще не представляю, что можно было сделать с короткими клинками.
— Ну не скажи! — покачал головой Вадим. — На самом деле варианты есть и не так уж и мало. Главная твоя проблема — ты слишком долго думаешь. Поэтому у тебя зачастую запаздывает реакция, не говоря уж о попытках атаковать. Но это дело поправимое. Как ты смотришь на то, чтобы позаниматься у нас в клубе? У нас ты быстро наберешь необходимый опыт и действовать будешь на рефлексах, не задумываясь, какой прием применить в следующий момент.
— Эй! — возмущенно воскликнул Андрей. — Не надо переманивать моих клиентов. Я и сам прекрасно могу обеспечить всё необходимое. Вас, оглоедов, тут столько бродит, что практики у него будет хоть отбавляй!
— Как говориться, было бы предложено, — пожал плечами варвар и подняв топор к потолку возопил: — Следующий!
Я же ведомый тренером направился в сторону раздевалки.
— На самом деле, это было хорошее предложение, — сказал он мне на прощание, — только вот рановато тебе ещё туда. Я бы даже сказал, совсем рано. Сожрут! У них там тот ещё змеиный клубок!
И похлопав по плечу добавил:
— Иди отдыхай, увидимся послезавтра.
На утро оставленные плоской частью топора синяки доставили несколько неприятных моментов. Несмотря на обработку специальной мазью, ощущения были те ещё. Поэтому я постарался как можно быстрее улечься в игровую капсулу, задержавшись только на прием душа и легкий завтрак в виде чая с парой простейших бутербродов.
Грейс в игре ещё не было. И я решил подождать её за работой. Пока есть возможность воспользоваться очагом, не помешает приготовить пару-тройку зелий. Все же последнее время мы поиздержались. А готовить алхимические препараты в домашних условиях несколько проще, чем в полевых. Все-таки между костром и очагом есть разница. Надо бы озаботиться нормальным алхимическим набором. И зелья лучше будут, и мороки меньше, да и возможности шире.
Когда я заканчиваю первую порцию зелья регенерации, со стороны входа доносится легкое покашливание. Поворачиваюсь, а там стоит главный хуторянин и тактично наблюдает за моими действиями.
— Доброе утро! — приветствует он, заметив, что на него обратили внимание. — Извините, что помешал. Просто я увидел, что из трубы идет дым, вот и подумал...
— Ничего страшного, основной процесс уже закончен. Так что вы абсолютно не мешаете.
Я отставил в сторону котелок с весело булькающим варевом, чтобы он остывал и изобразил на лице вежливое внимание. Надо же узнать за каким хреном он приперся. Тем более с пустыми руками. Явно не завтрак нам предложить.
— Я вот тут подумал, возможно вы сможете помочь с нашей проблемой. Дело в том, что поблизости появилась стая необычных волков. Может быть вы обратили внимание, что в округе очень мало живности? Эти хищники распугали всех! А ведь раньше здесь было полно зверья...
— Может лучше подождать охотников из поселка? — предложил я. — Им ведь все равно на кого охотиться.
— Не скажите...— развел руками Джарет. — Из-за одних только волков они в нашу глушь не поедут.
— А на болота разве никто не ходит?
— На болота нынче ходят другой дорогой. С нашей стороны охотникам делать нечего. Не сезон. Вот и не знаем мы с племянником что делать. Если так пойдет и дальше, то мы совсем без мяса останемся.
Тут из-за двери нашей комнаты донеслось легкое шебуршание, шаги и к нашей дружной мужской компании добавилась Грейс.
— А что это вы делаете? — спросила она, подходя к нам и с подозрением поглядывая в сторону исходящего паром котелка.
Блин! Так хотелось ответить девушке крылатой фразой — "плюшками балуемся", но боюсь НПС потом долго и нудно будет меня потрошить на предмет информации об этих самых мучных изделиях. Чего мне хочется избежать. Поэтому я отделываюсь простым пожатием плечами, а вместо меня отвечает Джарет:
— Я как раз просил помощи у вашего сопровождающего и чувствую, что он намерен отказать. Может вы повлияете на него?
— А в чем дело? — изобразила легкую заинтересованность Грейс.
— Понимаете...
Далее следует повторное изложение проблемы. Причем на этот раз голос Джарета заметно жалостливее, да и физиономия гораздо более соответствует моменту. Тоже мне актер погорелого театра! Ну его на хрен этот цирк, лучше разолью по склянкам дошедшее до кондиции зелье.
Грейс, выслушав жалобы хуторянина, спросила: почему я не горю желанием брать квест.
— Видишь ли, — ответил я, — Джарет вводит нас в заблуждение. Будь это стая обычных волков, его племянник вполне мог бы справиться и сам. Значит там что-то другое и это что-то может дорого нам обойтись. Не так ли, Джарет?
Хуторянин слегка смутился.
— Вы правы. Это действительно необычные волки. Они несколько больше по размеру и абсолютно не боятся людей... — тут он на пару секунд замялся, — и других разумных. Но в остальном они ничем не отличаются от серых охотников.
— Вы их так хорошо изучили? — делано изумился я. — Вы меня удивляете.
— Нет, что вы! Это слова моего племянника. А я ему, знаете ли, верю.
Надо же, оскорбился! А я вот нюхом чую, что-то здесь не так. Либо он что-то не договаривает, либо чего-то попросту не знает. Не верится мне, что отличия наших монстров от обычных волков отличаются всего лишь размером и отсутствием страха перед "двуногими". Наверняка есть что-то ещё.
— Ну так что, могу я рассчитывать на вашу помощь?
Внимание! Вам доступен квест...
Блин! Из описания следует, что в случае отказа серьёзно пострадает репутация. Причем личная репутация с обитателями хутора упадет до враждебности. Что-то я уже начинаю жалеть, что не остался ночевать в лесу. Хоть там и бродит стая непонятно кого, зато там нет ничего влияющего на репутацию.
— Придется помочь, — со вздохом говорю я и принимаю квест. Грейс покосившись в мою сторону делает тоже самое.
— Да ладно вам! — обнадеживает Джарет. — Всю работу сделает мой племянник. Вам нужно будет только его подстраховать.
Спустя полчаса наша маленькая компания во главе с Хольдом выдвигается на подвиги. Сегодня стрелок одет в добротную кожаную броню и вооружен хорошим костяным луком. Поведение его по сравнению со вчерашним разительно отличается. Сегодня он ничем не выдает своей неприязни, предельно собран и настроен на трудный день.
— Логово волков неподалеку, — деловито говорит стрелок ведя нас через лес. — Там большая поляна. Посредине холм, в котором они и поселились. Самым сложным будет выманить их наружу, но думаю я с этим справлюсь. Ваша задача прикрыть меня если они будут атаковать сразу по несколько особей. Хотя бы отвлечь их внимание...
— Понял! — зачем-то киваю я, хотя он все равно меня не видит, так как идет впереди. — Какое-то время могу поводить их за собой.
— Хорошо. Девушка вмешивается только в крайнем случае. В идеале ей лучше вообще не отсвечивать. Потому как она в отличие от нас в случае опасности убежать не сможет.
— Может мне лучше было бы остаться? — обиделась Грейс.
— Твоя помощь будет не лишней, — Хольд бросает в её сторону внимательный взгляд, — но только в том случае, если ты будешь делать то, что тебе скажут. Иначе за последствия я не отвечаю.
— Не беспокойся! Проблем от меня не будет!
— Вот и ладушки. Готовьтесь, уже почти пришли.
Через пару минут мы выходим на довольно-таки обширную поляну, посреди которой возвышается холм. Смотрится он здесь чужеродно. Если бы я такой нашел в реале, то в первую очередь подумал, что он искусственного происхождения и там может быть закопано что-нибудь любопытное. Например, какой-нибудь древний склеп или что-то в этом роде.
Как раз с нашей стороны в глубину холма ведет лаз. Глядя на его размеры становится жутковато. Там вполне может пройти тролль! И сделать это не пригибаясь! Это же какие должны быть волки?!! Судя по следам в пыли у входа в логово размеры у них впечатляющие.
Остановившись у края поляны, Хольд определил нам место. Я должен находиться поблизости от стрелка. А вот Грейс укрылась в зарослях чуть в стороне. Причем место оказалось настолько удачным, что девушку можно разглядеть лишь подойдя вплотную.
— Сейчас волки должны быть внутри, — проговорил Хольд взяв лук наизготовку, — отдыхать после ночной охоты. Попробую их побеспокоить.
Стрелок достал стрелу, охотничий срезень, обмотал наконечник какой-то пакостью отдаленно напоминающую паклю и пустил её вглубь прохода. Знатная получилась дымовуха. Но без толку. Из-под холма так никто и не выбрался.
— Странно... — пробормотал себе под нос Хольд. — На такой результат я не рассчитывал.
— Так может там и нет никого? — предположил я и демонстративно повел носом. — Такую вонищу выдержать проблематично. Я бы точно с максимально возможной скоростью рванул бы к выходу.
— Я твердо уверен, что они там. Вон видишь следы у входа? Все они направлены вовнутрь и нет ни одного наружу.
Теперь и я обратил внимание на этот немаловажный факт. Но если они там, то почему ни один из них до сих пор не появился? Неужели эти вонючие клубы дыма им ничуть не докучают?
— Что будем делать? — спрашиваю замершего в раздумьях стрелка.
— Честно говоря, не знаю, — растерянно разводит руками он. — Надо как-то проверить само логово. Но вот как это сделать? Соваться туда по меньшей мере неблагоразумно. В темных коридорах мы будем легкой добычей.
— Можно запустить внутрь моего питомца...
Тут я обращаю внимание на удивленные, непонимающие глаза Хольда. Ну да, откуда НПС может знать значение слова "питомец". Точнее то значение, что вкладывают в это слово игроки. Придется пояснить.
— Я имел в виду моё призывное животное, тотем.
— Ясно, — кивнул стрелок. — Что ж, это может быть хороший выход из ситуации. По крайней мере мы будем знать, есть ли там кто-нибудь. А то может они там сожрали друг дружку, а мы тут... В общем, действуй!
Меня несколько удивила реакция Хольда на появление моего паука. Как я уже упоминал ранее, пауки у НПС считаются чем-то вроде темных созданий и подлежат процедуре убиения. По возможности быстрого. А наш стрелок даже не поморщился. На мой вопрос он сказал: "Мы в этой глухомани ко всему привычные, а стрелять только потому, что кто-то где-то посчитал животину темной тварью..." — и пожал плечами. Что ж, мне же лучше. Не придется проявлять красноречие и уговаривать НПС не расстреливать бессловесное создание.
Питомец исчез в темноте логова, а у меня на миникарте начал отображаться пройденный им маршрут. Сначала идет прямой лаз длинной около двадцати метров. Следом за ним идет пещера размером со школьную спортплощадку, в дальнем конце которой отображается какая-то хрень. Я таких значков раньше и не видел никогда. Но это-то ладно. Главный вопрос в другом — где волки? На моей карте не отображается ни одного моба!
— Не может этого быть! — воскликнул Хольд услышав от меня эту новость. — Вот же следы! Они должны быть там!
Теперь моя очередь пожимать плечами. Как я ему докажу, что там пусто? Миникарту же не покажешь...
— Надо идти внутрь! — решительно махнул рукой стрелок. — Посмотрим, что там и как.
Надо, так надо. Сам не прочь туда заглянуть. Вот только Грейс надо бы позвать. А то её там в кустах небось комары уже заели. Надо отметить, они на этой поляне особо злющие.
