Дверь в сказку

— А друзья твои? Сколько среди них настоящих музыкантов и сколько таких, которые... "так побренчать"? И сколько лет эти настоящие музыканты своему делу учились? Ведь одного таланта мало, надо еще и труд приложить. Вот и с магией так же. Амулетом несложным воспользоваться или пару заклятий простых применить любой сможет. А чтобы что-то более сильное использовать, и талант нужен и обучение. Таких людей, талантливых, да обученных, много не бывает. Причем, если музыканта талантливого не учить, то ничего страшного не случится. Будет он себе под нос напевать хорошо, а сам другим каким делом займется. А если человек, силой наделенный, не сумеет с ней совладать, то в лучшем случае, убьет его эта сила. А про худший вариант и думать не хочется. Вот поэтому и учу тебя, балбеса. И Зарьку учу, чтобы настоящей ведуньей стала.

— Да где же ты меня учишь? Только гоняешь, как "молодого" на КМБ, а никаких заклинаний не показываешь! Зарька, и та уже огонек зажигать умеет...

— Ты себя с девчонкой мелкой не ровняй. У нее все по порядку идет, сила вместе с телом растет. К тебе же эта сила пришла, когда ты уже взрослым был. С тобой и легче и труднее одновременно. Легче, оттого что ты понимаешь больше, чем дитя несмышленое. А труднее, оттого, что тело твое к этой силе не привычное. Вот научишься себя контролировать, тогда и будешь заклинания учить. А сейчас, давай-ка, друг мой милый, покажи мне, как дышать правильно...

* * *

— Баба Маня, а почему кругом нечисти разной полно? Зарька мне все время говорит: "Туда не ходи, сюда не ходи. К болоту, даже близко не суйся, Черт сожрет..."

— Так земля здесь такая, магией пропитанная. Вот и порождает она всякое...

— А почему ты с этой нечистью войны не ведешь? Все же говорят, что ты деревню от враждебного колдовства защищаешь, а у тебя, со всеми этими — Алексей махнул рукой на высунувшуюся из-за угла серую мордочку домового — вроде как перемирие?

— Потому, что воевать здесь с нечистью, все равно, что море ложкой вычерпывать. Ты одну тварь изведешь, так на её месте сразу две новых образуются. Да и не надо с ней воевать. Ей надо силу свою показать, чтобы не наглела и место свое знала.

— А ну, иди сюда, поганец! — Вдруг гаркнула старушка. Домовенок, мелко семеня и опасливо озираясь, подошел ближе.

— Ты зачем сено разворошил? Делать тебе нечего? Так я работу тебе живо найду!

Домовой сложил на груди лапки и прижал к голове мохнатые уши. Вид у него был уморительный, ну прям весь в раскаянии!

— Бегом все исправил! — Серая тень метнулась за угол. — Вот видишь, никакой войны и не требуется. Надо всего лишь порядок поддерживать на своей территории.

* * *

— Баба Маня, а когда я на Землю вернуться смогу?

— Не скоро, ой как не скоро. Точно не скажу, но года три тебе здесь побыть надо, для твоей же пользы. Да и потом, лучше тебе не спешить туда.

— Это почему?

— Потому, что портал, который Залир смог открыть, даже для местных магов диво дивное. Они про такое только в старых летописях читали. А уж на Земле, так и вовсе, чудо из чудес. Откуда маг силу берет?

— Маг использует для работы энергию из внутреннего источника, внешних источников... — затарабанил Леха.

— Вижу, вижу, выучил — остановила его колдунья. — Так вот на Земле, все эти источники под спудом лежат, как под давлением на глубине моря. Оттого и с магией на Земле не густо. И когда там вдруг такая дверь появится, то вызовет это большой переполох. Будут вокруг двери этой ученые разные толпами кружиться, пытаться тайну разгадать. А где тайны, там всегда есть люди специальные, для которых эти тайны работой являются. И люди эти очень недоверчивые, служба у них такая, не верить никому. И когда ты из этой двери выйдешь, возьмут тебя под белы рученьки, да в клетку посадят. Может очень даже комфортабельную, но все равно клетку. И будут из тебя кровь по капельке брать, насквозь просвечивать, да по всякому другому исследовать. А поскольку в магии они ничего не смыслят, то кончится это плохо. И для тебя и для них. Так что, если ты в такую клетку не торопишься, то не стоит тебе туда и нос свой совать. Может потом, когда наберешь ты силы столько, что сможешь без труда на Землю незамеченным пройти, и будет тебе резон прогуляться, а пока — даже и не думай!

— Как же так, ведь у меня там...

— Так уж наша жизнь утроена, что-то теряешь — что-то находишь. Ты нашел силу и способности, для Земли просто сказочные, а потерял... что потерял, ты сам знаешь. Лучше подумай, как ты тут жить будешь.

— Так ведь живу как-то...

— Ты сейчас обучение проходишь, но, рано или поздно, надо будет свой путь выбирать. Землепашец из тебя не получится. Эту работу, надо всей душой любить, чтобы толк был, а у тебя такой любви нет. Купцом быть, ты тоже не сможешь, для этого жадность нужна, которой у тебя не имеется. Так что светит тебе одна дорога — воином стать. Пойдешь в армию местную, там твои таланты очень к месту придутся.

— И пошлют меня воевать, незнамо куда, незнамо за что.

— Такова судьба всех военных, они не выбирают, где им убивать и умирать, за них это начальство решает. А другой судьбы для тебя я не вижу. Разбойник из тебя не получится, для этого тоже жадность нужна. Охранником стать сможешь, только кровь тогда придется проливать не за страну, а за чужое золото. Вот и выбирай... хотя, что тут выбирать, нет у тебя выбора. Любой другой путь, кроме воинского, будет в тебе разлад вызывать, уж я-то вижу, к чему твоя душа лежит.

* * *

— Дядька Нурион, будь добр, расскажи, какая у вас тут армия. Мне баба Маня уже всю плешь проела, мол надо тебе служить идти, а я даже не знаю, как это все устроено.

— Устроено все очень просто и разумно. Главная ударная сила королевства — латная конница. Лошади огромные и на них мужики здоровенные. Закованы они в броню с ног до головы. Когда скачут в атаку — земля дрожит и с деревьев листья осыпаются. Любого врага сметут и не заметят. Нет силы, способной их остановить... кроме копейщиков. Там тоже народ не слабый, копья длинные таскать — немало силы надо. Встанут стеной, и разобьется кавалерия об них, как волна об скалы. Я такое видел под Неменарой... Там наша кавалерия в атаку пошла, ну и мы за ними. Бежать пришлось так, что сердце из груди выскакивало. Конница сначала стоптала кого-то. То ли лучников, то ли пращников, после тяжелой кавалерии уже не разобрать, кто это был, а потом нарвалась на строй копьеносцев. Остановиться они уже не могли, лошади разгон взяли, вот и легли почти все под копьями. Перед тем строем аж вал из людей и лошадей образовался.

Старый мечник замолчал, воспоминания явно были не очень приятные.

— А потом? — Вывел его из задумчивости Леха.

— А потом до тех копейщиков мы добрались, во фланг им ударили. С длинным копьем против меча не повоюешь. Мечники завсегда копейщиков бьют. Вот эти три рода войск и составляют основу армии.

— И в какой из них мне подаваться?

— Ни в какой. Кавалерист из тебя...гм... да я. пехотинец, лучше тебя в седле держусь! А в Тяжелой пехоте тебе делать нечего. Там главное уметь строй держать, да команды выполнять не задумываясь. Твои способности там никому не нужны, да и проявить себя ты не сможешь. Ты же не собираешься всю жизнь в рядовых проходить? Это только для деревенского увальня, который ни читать ни писать не умеет, заманчиво так жизнь прожить, ты-то наверняка на большее рассчитываешь.

— Не понял...

— Чего тут не понятного, основная армия королевства из казарм выходит только если война большая намечается. А в мирное время службу несут другие войска, которые на войне вспомогательными считаются. Тут и конница легкая, и лучники, и егеря всякие.. Так что попадешь ты скорее всего в Легкую пехоту. Она и гарнизонами стоит, и в мелких стычках на границе участвует. Скучать там не приходится, на границах всегда неспокойно, так что сможешь ты там себя проявить, и по службе подняться.

— Дядька Нурион, а какие у вас в армии звания? Кто командует, а кто подчиняется? Кто главный?

— Самый главный в армии — это десятник, на них все держится. Он солдат учит, он их всем потребным обеспечивает, он за них головой отвечает. Он же ими и в бою командует. Если в армии десятники опытные, то они из любой деревенщины отборных солдат сделают. Будут десятники стоять в бою насмерть — так и все войско как скала будет, не сдвинешь. А если забьют они на службу по какой-то причине, так и армия та очень быстро в банду превратится, и при первом же натиске врага разбежится. Десятник — это только название, у него под командой может пять человек быть, а может и двадцать пять, все от случая зависит. Назначают их из самых опытных и авторитетных солдат. Правда бывает и так, что офицер десятниками ставит тех, кто ему жопу хорошо лижет. Сам понимаешь, жизнь — штука сложная...

Нурион вздохнул, вспоминая что-то свое, а потом продолжил.

— Самое младшее офицерское звание — сотник. Обычно это дворяне молодые, прошедшие обучение в столичном Училище. Для них эта должность только начало карьеры, они все в генералы метят. Но бывает, что сотником становится и человек, выслужившийся из рядовых. Для таких это наоборот, потолок, выше уже не подняться. Правда были случаи, когда из рядовых в маршалы выходили да дворянские титулы получали, но это... сам понимаешь, такое раз в столетие бывает.

— А полусотник?

— Полусотник — правая рука сотника. Это не солдат и не офицер, это прокладка между ними. Можно встретить полусотника из небогатых дворян, а можно из простолюдинов, кто из солдат выслужился. Вот, как я, например. В боевых подразделениях полусотник назначается, обычно, из десятников. Если в бою командира убьют или ранят, полусотник за него встает. Но бывает, что полусотником становится человек, ранее в армии вообще не служивший. Если есть у тебя деньги и знаешь ты, кому их надо поднести, то купить должность вполне возможно. Купцы так частенько своих младших сыновей пристраивают. Таких на всяких хлебных должностях, вроде кладовщика или фуражира полно. А еще бывает, что полусотниками становятся те, кто в армию из дворянских дружин перешел. Там он отрядом в сотню копий командовал, ставить такого рядовым или десятником — негоже, а сразу на сотню — жирно будет. Вот и назначают такого человека полусотником, заместителем командира. Покажет себя хорошо — станет сотником, если нет, так и убыток не большой.

— А кто над сотником стоит?

— Полутысячник, над ним тысячник, но тебя все это пока волновать не должно, вряд ли ты в ближайшее время с высоким начальством поручкаешься. А со временем ты и сам во всем разберешься, не самая сложная наука.

* * *

Леха сдавал экзамен. Перед ним на столе лежала маленькая, с мизинец, куколка, сплетенная Зарькой из соломы. Надо было сделать из этой безделушки амулет. Какой амулет, для чего — баба Маня не объяснила, мол, сам все поймешь. Любила старушка загадками говорить. Алексей поднес к поделке ладони, аккуратно, как учили, отпустил силу и вдруг явственно увидел перед собой Зарьку. Маленькая девочка протягивала ему куклу со словами "Дядя Таран, это я тебе сделала". Леха непроизвольно улыбнулся, глядя на такую серьезную кроху. А потом баба Маня приложила свои сухие ладошки к Лехиным, и над парнем, будто волна прокатилась. Волна, которая может и город смыть, но сейчас мирно рокочет, убегая вдаль по своим делам.

— Ты смотри, что получилось! — изумленно воскликнула старушка.

— А что получилось? — не понял Леха. На его взгляд, лежавшая на столе куколка вообще не являлась амулетом, в ней и магию-то можно было рассмотреть только сильно вглядевшись. Но баба Маня, обладавшая намного большим опытом, разглядела в ней нечто, недоступное Лехиному взгляду, и это нечто её сильно удивило.

— Получилось у нас то, что десять архимагов, даже если очень захотят, сделать не смогут. Такое, вообще, специально сделать нельзя, только случайно. Тут сложилась и Зарькина душа чистая, что в эту безделицу свой талант вложила, и моя сила с опытом в придачу. А, главное, что когда ты, по своей неуклюжести, чуть было все не испортил, тебя сама Госпожа Удача под локоть толкнула. И вот вышел амулет, который будет тебе, Лек Таран, очень хорошо помогать.

— Как помогать?

— Удачу приносить. Ты наверно слышал, что есть на свете теория вероятности?

— Ну да, что-то такое слышал...

— Так вот теперь эта теория будет на твоей стороне играть. Будет тебе везти, а твоим врагам наоборот, одни неприятности на ровном месте попадаться. Только нельзя это везение на ерунду разменивать. Если начнешь ты с этим амулетом, скажем в кости играть, то поначалу всех обставишь. Но Удача, она женщина... мягко говоря, с норовом. Посмотрит она, на какую ерунду ты её дар тратишь, да и махнет на тебя рукой. У тебя тогда, даже самоубиться с тоски не получится. Пойдешь к озеру топиться, так по дороге ногу сломаешь, или еще что будет. А вот если будешь ты сам всего добиваться, не надеясь на везение, то Удача тебя из любой трясины за волосы вытащит.

Баба Маня кивнула на маленькую соломенную куколку — Повесь на шею и никогда не снимай.

ГЛАВА 10

Серые Земли. Королевство Валансия. Залесье.

7829 год от Сотворения Мира.

Примерно через месяц передвижений по Серым Землям в направлении "куда глаза глядят" банда Валера Короба вышла на берег озера. Огромного, уходящего за горизонт. То, что это именно озеро, а не море, Валера понял по тому, что вода была пресная. За это время они пять раз нападали на караваны. Три раза все прошло по той схеме, что придумал Валера. Биться с охраной не пришлось, караванщики соглашались поделиться малой частью своего имущества, чтобы не вступать в бой с противником неизвестной силы и численности. Два раза пришлось драться. Один раз, когда главный караванщик уже было, согласился заплатить, его помощник решил, что жизнь начальника не стоит тех денег, что просят бандиты, а он и без него сможет разобраться со всеми проблемами. Он ударил Валеру в спину, ведь брони на том не было. Клинок, не доходя пары дюймов до легкомысленной курточки, в которую был одет Короб, замер в воздухе, а его хозяин, спустя мгновение рухнул на землю в виде хорошо прожаренного бифштекса. Валера не зря провел время в замке Аль-Залира. Его одежда и предметы экипировки были сработаны в мастерских архимага, и заряжены просто убойными по силе заклинаниями. Не всякая королевская сокровищница могла похвастать такими вещами. В коротком бою у охраны не было шансов. Из кустов летели стрелы, а главарь бандитов крутился как вихрь, укладывая на землю противников одного за другим. Валера потом сутки отлеживался, а Сагра читал ему нудную лекцию на тему совершенных ошибок. Во второй раз, когда Валера только приступил к потрошению "клиента", один из свежепринятых бандитов (а шайка Короба, удачливого и смелого атамана, разрасталась быстрыми темпами) с криком "Мочи козлов!" выскочил из кустов и бросился в атаку. Тут пришлось тяжелее, соперники были высокого уровня. Под конец боя Валера даже отдал управление своим телом Сагре, сам не справлялся. После схватки, прежде чем свалиться от истощения, он на деревянных ногах подошел к придурку и с каменной мордой его зарезал. Дисциплина в банде после этого поднялась на должный уровень, все команды исполнялись только бегом.