Дверь в сказку

И вот сейчас полтора десятка бандитов наблюдали из прибрежных кустов за причалившим к берегу кораблем. Посудина эта совершенно не походила на те парусники, которые Валера рисовал в своем воображении. Ни мачт, уходящих в небо, ни парусов белоснежных. Даже называть её кораблем язык не поворачивался, так, лодка большая. Несколько человек возились на палубе, а шестеро устраивали лагерь на берегу. На коротком совещании было решено нападать одновременно и на лагерь и на корабль. Наиболее ценная пожива наверняка у корабля в трюме, а пока будешь возиться на берегу, он может и сбежать. На борт Валера решил отправляться в одиночестве. Количество врагов неизвестно, но должен справиться. А шестерых противников в лагере его подчиненные как-нибудь одолеют.

Атака была быстрой и успешной. Шестерых на берегу положили не особо напрягаясь, ну подумаешь, пара раненых. Валера с той четверкой, что ковырялась на палубе, справился еще быстрее. А потом перед ним встала проблема, которая заставила его основательно задуматься. Ведь он все уши прожужжал своим подельникам от том, какой он крутой пират. А он даже не знает, как этот корабль называется, не говоря уж о том, как с ним обращаться. Все что помнил о судовождении Валерка Коробов, так это то, что надо "отдать швартовы" Что это такое, кому и главное, зачем эти швартовы отдают, он понятия не имел. Придется в очередной раз выкручиваться.

Полазив по кораблю, Валера не обнаружил ничего ценного — либо корабль шел без груза, либо успели этот груз куда-то деть. Это его особо и не расстроило, тем более, что он нашел решение своей проблемы. Решение это, в виде пяти человек, сидело взаперти в одном из помещений. Сидельцы оказались командой данного плавсредства. Валера пообщался с ними в свойственной ему непринужденной манере, и все разрешилось к обоюдному удовлетворению. Заодно он почерпнул у моряков немало полезной информации.

Озеро, на берегу которого они находились, называлось... Озеро. Было оно большим, берега имело, в основном, дикие и ненаселенные, и отличалось нехорошей привычкой обрушиваться на плавающие по нему суда штормами и шквалами. На противоположном берегу находилось несколько поселений, разного размера, жители которых пробавлялась рыболовством и каботажем. Что, в общем-то, для прибрежных жителей, и не удивительно. Посудина, на борту которой они сейчас находились, как раз шла в один из поселков, где должна была забрать купцов с грузом. По дороге, причалив к берегу по какой-то нужде, корабль и был захвачен предыдущей бандой, чьи трупы Валерины подельники в данный момент заканчивали раздевать. Разбойники велели морякам переправиться на противоположный берег, после чего заперли в трюме. Зачем они это сделали, неизвестно, их уже не спросишь. А потом власть сменилась. Предложение транспортировать всю гоп-компанию в самый большой из населенных пунктов побережья, моряки восприняли с энтузиазмом. Даже не пришлось заикаться об альтернативе, всем и так было все понятно. Указание, обращаться к Валере "Господин капитан" так же не встретило возражений, так как предыдущий капитан, он же владелец корабля, был убит еще предыдущими бандитами. В общем, все проблемы были решены быстро и к обоюдному согласию. И даже лошадей смогли погрузить, хоть это было не просто и заняло много времени.

С погодой им подфартило. Гладкая поверхность с легкой рябью — чуть ли не идеальное состояние этого озера для путешествий. Моряки свое дело знали, шустро бегали по палубе и дергали за разные непонятные веревки. Периодически они спрашивали у "Господина капитана" разрешения на свои действия, на что Валера милостиво кивал головой.

* * *

Большой прибрежный поселок, почти городок, надежды Валера Короба и его товарищей на веселый отдых вполне оправдал. Трактиров здесь было целых два, девки имелись в необходимом количестве и вполне пригожие. Самая симпатичная досталась, естественно, атаману. Весело погуляв три дня, Валера стал задумываться, что же им делать дальше. И тут один из разбойников сделал ему предложение, да такое, что Валера чуть рот не открыл. Он и сам был не очень скромным человеком, но такая запредельная наглость даже его смутила.

Умват Хипур, как-то незаметно ставший в банде правой рукой атамана, подошел к Валере с предложением прогуляться. Мол, подальше от лишних ушей. Валера ничего против не имел, да и серьезная рожа Умвата его заинтриговала. Расположившись на полянке неподалеку от поселка, Хипур начал излагать свой план. Для начала он вытащил и расстелил на травке карту побережья. Валера эту карту видел еще на корабле, в той каморке, которая называлась каютой капитана. Поскольку на карте не было крестика с надписью "Кладъ", она его особо не заинтересовала.

— Смотри Валер. Побережье это, на котором мы находимся, формально к Серым Землям не относится, а принадлежит королевству Семаг. Оно сейчас Валансия называется, но я по-старому привык. Принадлежать-то оно принадлежит, и даже в какую-то провинцию входит, но это только на бумаге. На самом деле, от Семага нас отделяет лес. И через этот лес пройти живым и здоровым очень непросто. Дикая магия и твари всякие. Его так и называют — Плохой Лес. С Севера горы труднопроходимые, а с Юга болота, непроходимые вовсе. Получается хороший кусок, он так и называется — Залесье, на котором власти королевской нет, и не предвидится. И по размеру это Залесье тянет на полноценное графство.

— А что тут вообще есть?

— Есть несколько баронов, которые ведут себя не как землевладельцы, а как обычные разбойники. Есть два десятка мелких банд. А еще есть земля плодородная, озеро с рыбой... да много чего тут есть, в предгорьях на севере Залесья, говорят, даже железо добывают. Понимаешь, к чему я это говорю? Край богатый, а власти нет.

— И ты предлагаешь...

— Предлагаю эти земли под себя взять.

— Ты шутишь? Нас всего-то шестнадцать человек...

— А ты думаешь, что другие банды сильно больше? Я поговорил с местными, они в один голос заявляют, что бандитов много, житья нет, но вот нападают за раз человек пять— десять, не более. Оно и понятно, нет тут для большой банды добычи. Поэтому и не собираются здешние разбойники в крупные ватаги. Много народу в банде, это еще и много жадных ртов при дележе трофеев.

Валера только с сомнением покачал головой, но Умват не сдавался.

— Банды мелкие мы легко вырежем. Ну, или под свою руку возьмем, если захотят. На наших условиях, естественно. А захотят наверняка многие, они тут с хлеба на квас еле-еле перебиваются, мы по сравнению с ними богачи. Бароны здешние никуда не денутся, либо подчиняться будут, либо... сам понимаешь. Защитить завоеванное, тоже труда не составит. Из Семага сюда никто войско не пошлет, если в своем уме. А если и пошлет, то не беда, оно в том лесу и сгинет. Из Серых Земель, ну в смысле, с другого берега, вряд ли кто сюда поплывет в силах тяжких, а от мелочи отобьемся. Да и все поселения, а, соответственно, и лодки большие, в Залесье находятся. Если мы будем тут все контролировать, то со стороны озера никто без нашего ведома прийти не сможет.

— Из королевства этого, из Семага, точно сюда не добраться? Что, совсем нельзя через этот лес пройти?

— Контрабандисты тропки знают, но там даже лошадь не пройдет, только пешком. Если тут наша власть будет, то мы эти тропки под приглядом держать будем, чтобы торговля через нас шла. А войску там не пройти. Да и Семагу сейчас до этих земель дела нет.

— Чем же они так заняты, что потеря территорий, пусть даже и бесполезных, их не встревожит? Насколько я знаю, любое государство к таким вещам относится очень серьезно. Если сегодня позволишь отобрать у тебя что-нибудь мелкое и не возмутишься, то завтра у тебя отожмут уже что-то стоящее. Вот, когда я мальцом был, у моей страны соседи решили отобрать островок маленький, никому нафиг не нужный. На нем и не было ничего, кроме поста пограничного, а соседи войско неслабое прислали. Пограничников они побили и смотрят, стерпим мы, или нет. Не стерпели, жахнули по этим жадным соседям так, что там аж земля оплавилась, чтоб хавальник в нашу сторону не разевали. Есть такая магия специальная, "Град" называется. А у Семага этого, наверно, сейчас проблемы большие? У них что там, чума или землетрясение?

— Хуже, у них там правитель Валансий Первый.

— И чем он знаменит?

— Звали его раньше Сигуэль Валансий Каро, и был он в очереди на наследование трона, то ли седьмым, то ли восьмым. Однако все прямые наследники очень удачно для него померли. Кто с лошади упал, кто грибочков несвежих покушал. Стал Сигуэль наследником, тут и предыдущий монарх недолго прожил. После чего новый король объявил, что с его воцарением началась новая эра. Переименовал королевство Семаг в Валансию, столицу тоже, ну и себя не забыл, стал зваться Валансием Первым. Полез воевать с соседней Иллурией, продул войну с треском и сейчас занят тем, что борется с изменой и предательством. Ведь ни чем другим объяснить поражение невозможно, а кто думает иначе, тот предатель и есть. А еще он строит в столице новый дворец. Кто видел, говорят и вправду, диво дивное. Только той стройке пока конца и края не видать, уж больно широко Валансий размахнулся. Вот и получается, что до всех других дел у них руки сейчас не доходят. Да и наместник королевский в той провинции, к которой наше Залесье приписано, не будет торопиться в столицу донести о потере. Поспешишь доложить, а тебя самого в измене обвинят, почему не углядел? Так что узнают в Хотаране обо всем, что здесь случилось, очень нескоро.

— А все эти банды местные, они не объединятся, когда поймут, что мы их режем?

— Не успеют. У нас корабль есть, и мы быстрее сможем из одного места в другое переправиться, чем они. А потом, местным жителям, тот бардак, что здесь творится, уже в печенках сидит. И если придет кто-то, и скажет, что законы теперь такие-то, налоги — такие-то, и вообще, отныне власть твердая, то все эти жители за него будут. Может, воевать, и не пойдут, но бандитам здешним, помощи точно не окажут. Они уже себе дурную славу создали, а мы еще никого тут обидеть не успели, только трактирщику выручку обеспечили, какой он сроду не видел. Про нас тут никто слова дурного не скажет, а это многое значит. А еще мы объявим, что ты, граф Залесский, являешься законным владетелем этих земель. Мол не было тебя здесь долго, занят ты был делами важными, а сейчас приехал и хочешь в своих владениях порядок навести.

— Да какой из меня граф? — Фыркнул Валера. — Они же, графья эти, с детства разным премудростям дворянским учатся. Всякие бальные танцы изучают и... Ну ты понял. Все же сразу поймут, что я ничего этого не знаю.

Валера имел представление о дворянстве на основе фильма "Три мушкетера". А ещё он помнил со школы, что дворяне были за царя, ну и вообще угнетатели. За что им и наваляли. Но ведь мушкетеры вроде были хорошие? Короче была у него в голове полная каша.

— Валер, этикет и танцы изучают дети высшего дворянства. Они обитают вблизи столицы, крутятся вокруг королевского двора и с простыми людьми просто не пересекаются. Высший свет — это совсем другой мир. Большинство же дворян с детства учится двум вещам — владению мечом и умению командовать. Для них это важнее, чем знание, как правильно поклониться. Для придворных они такое же быдло, как и простой народ. Ты командуешь не хуже любого дворянина, а уж про владение мечом я молчу. Вполне сойдешь за графа, никто и не усомнится!

— Так с меня бумагу какую-нибудь спросят...

— Вот самая лучшая бумага! — Умват похлопал по ножнам меча. — Если же будет нужда, так мы тебе любые бумаги выправим, хоть от самих Старых Королей родословную нарисуем. И главное, мы будем говорить о том, что ты граф, как о всем известной вещи. А то, что "все знают", никому проверять и в голову не придет.

— Звучит заманчиво...

— Конечно, заманчиво! Валер, как ты думаешь, народ в нашей ватаге в разбойники подался оттого, что им подвигов захотелось? Таких, как ты, которым приключения нужны, раз-два и обчелся. Большинство на этот путь встало потому, что работать не любят, но хотят все иметь. Сладкой жизни им хочется. На большой дороге, где они эту сладкую жизнь ищут, шансов разбогатеть мало, скорее голову в кустах оставишь. А вот сейчас перед нами такой шанс появился, и дураками будем, если его упустим. Но есть у нас одна трудность...

— Это какая?

— Ты только за меч не хватайся, выслушай. В том, что мы в Залесье власть возьмем, я не сомневаюсь. Но вот потом всем этим краем управлять надо будет. А ты этого делать не умеешь, да и учиться не захочешь, потому что не твое это. Тебе бы мечом махать, да чтоб весело было. А управление землями — дело скучное.

— Так я тебя поставлю, ты же, вроде как, именно этого хочешь? Справишься?

— Справлюсь, я ведь не всегда бандитом был, опыт имею. А вот ты понимаешь, что как я все это дело налажу, то настоящая власть в Залесье от тебя ко мне перейдет?

— А зачем ты мне это говоришь?

— Затем, чтобы ты, когда сам до этого додумаешься, не спешил мне глотку резать.

— И какая мне выгода в том, что ты главным станешь?

— Во-первых, на твое место я и не покушаюсь. Атаман у нас ты, и никто другой. Во-вторых, как здесь веселье закончится и начнется мирная жизнь, ты заскучаешь и куда-нибудь отправишься. А тут кому управлять? Без пригляда да твердой руки все опять в запустение придет. Вернешься ты из похода, а тут снова бардак с бандами и дикими баронами. Оно тебе надо? Если же здесь я буду твердо сидеть, то у тебя всегда будет место, куда вернуться можно.

— Почему же ты не хочешь сам атаманом быть?

— Потому что слава и титул "Граф Залесский" мне без надобности. Да и спокойнее жить я буду, если не на виду, а в сторонке стоять. Войско к нам не пошлют, а вот убийц прислать могут.

— И ты хочешь меня подставить?

— Так у тебя, при встрече с ними, шансов всяко больше будет, чем у меня. То, что для меня смерть неминуемая, для тебя — забава и развлечение, видал я, как ты с врагами управляешься. А если серьезно, то надо будет нам, как твердо тут обоснуемся, искать толкового человека, чтобы всякие дела тайные делать умел, и чтоб убийц подосланных ловил еще до того, как они к нам близко подберутся.

— Значит, хочешь ты Умват, быть "Серым Кардиналом" Серых Земель, и вертеть мной из-за спины...

— Кто такой "Серый Кардинал", я не знаю, да и на все Серые Земли не замахиваюсь, но вот Залесьем управлять хочу. А вертеть тобой мне без надобности, потому, как ты и так все делаешь правильно. Если же появится у меня желание, что-то по другому сделать, не по-твоему, так я тебе об этом в открытую скажу, толку будет больше. Ты, несмотря на всю свою лихость, человек достаточно разумный, из-за гонора или упрямства глупости делать не станешь.

"Хозяин, он говорит правду. Во всяком случае, он в свои слова верит" — вдруг раздался у Валеры в голове голос Сагры.

" Ты можешь отличать правду от неправды? А почему раньше об этом не сказал?"

" Потому что раньше сам об этом не знал. А теперь знаю!"