Дверь в сказку

Чуть в стороне от пыхтящих солдат тихо переговаривались молодой полусотник и старый десятник.

— Дядька Дорен, так ты специально тогда больным прикинулся? И зачем это надо было делать?

— Ну, не совсем специально, все-таки крови я много потерял и на ногах стоял плохо. Но командовать смог бы. А сделал я так потому, что тебе это нужно, а мне не очень. Я и в десятниках себя неплохо чувствую, а вот выше лезть уже поздновато. Да и не отплатить тебе за то, что ты мою задницу из пасти демонов второй раз вытаскиваешь, не по-людски будет. — Дорен Ханг вздохнул. — За такое, сколько ни плати, все равно должен останешься. Вот и сделал я так, чтобы начальство тебя заметило. Ты же в полусотниках не долго проходишь, Альдиран-то наш уже вещи собирает, его повышение — вопрос решенный. Так что будешь ты Лек скоро сотником и комендантом "Белого Родника". Что тебе дальше делать и как жить — только от тебя и зависит. Тебе командующий пообещал помочь с поступлением в Училище, значит поможет. Он хоть и человек суровый, даже жестокий, но слово свое всегда держит. Вот и выбирай, оставаться комендантом или дальше идти. Мой тебе совет — иди в Училище. Так что станешь ты, Лек Таран, генералом и будешь вспоминать дядьку Дорена... хе-хе! Кстати, вон тебе Альдиран рукой машет, на тренировку зовет. И не бей его сильно, он хоть и зазнайка, но парень хороший!

Конец первой части.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

ГЛАВА 14

Королевство Иллурия. Город Мирравол.

7832 год от Сотворения Мира.

Магические светильники, освещавшие большую комнату, были сделаны незаурядным мастером своего дела. Их свет больше походил на огонек свечи, теплый и чуть дрожащий, чем на мертвенное сияние стандартного магического осветительного прибора. Центр помещения с большим обеденным столом освещался ярко, а вот стены и остальная обстановка были будто намечены штрихами карандашного наброска. Такое освещение создавало атмосферу тепла и домашнего уюта.

Все детали интерьера в этой комнате говорили об огромном, просто баснословном богатстве его владельца. Нет, они не выставляли это богатство напоказ, кичливо блестя позолотой или камнями. Все предметы были выдержаны в строгом, даже немного аскетичном стиле.

Но вот люди знающие, наверняка определили бы, что за стоимость вот этого маленького чайного столика вполне можно прикупить деревеньку в каком-нибудь баронстве. Те же, кто знал истинную цену таким вещам, поправили бы, что купить можно не только деревеньку, но и все баронство, если не сильно большое.

Стол, накрытый белоснежной скатертью, был заставлен кушаньями, о существовании которых большинство людей даже не подозревало, настолько эти яства были редки и дороги. Неслышно перемещающиеся слуги казались тенями, что вызваны из небытия для услужения могучему магу, настолько они были незаметны. А может так оно и было, силы для подобного решения своих бытовых проблем у хозяина данного помещения вполне хватало.

Те, кто живет долго, умеют ценить собственный комфорт, а двое мужчин, лениво ковыряющих вилками изысканные деликатесы, жили очень долго. Внешне это ни в чем не проявлялось, посторонний наблюдатель определил бы возраст этих людей как средний, лет тридцать — сорок. Ну так на то и существует магия, чтобы жить не только долго, но и хорошо.

Глава Гильдии Магов Белек Аль-Волани принимал у себя в гостях ректора Магической Академии Мериона Тарора. За свою долгую жизнь два архимага успели побывать и союзниками и противниками, в зависимости от обстоятельств. Но свое соперничество они воспринимали не как войну до победного конца, а как некое спортивное состязание и всегда придерживались определенных правил, в отличие от тех случаев, когда им приходилось объединяться для отпора кому-то извне. Вот тут уж ни о каком спортивном благородстве речи не шло, с врагами поступали не просто жестко, а крайне жестоко, дабы другим неповадно было.

После того, как слуги удалились, хозяин и его гость приступили к разговору, ради которого и состоялась данная встреча.

— И чем же, уважаемый Мерион, Вы хотите меня удивить? Меня удивить сложно..

— Но я все же попробую. Мною решена задача, которая не давалась мне все те три года, что я ей занимался.

— И какая же задача оказалась столь трудной, что не давалась сильнейшему магу Иллурии целых три года?

— Вы помните те события, что произошли три года назад? Я имею в виду случай с Залиром...

— А-а, вот Вы о чем! Да, паника тогда была знатная. Но ведь все обошлось, не правда ли?

— Теперь я в этом не уверен.

— То есть? — Аль-Волани замер, не донеся вилку до рта и удивленно смотрел на Тарора.

— Давайте, я вкратце напомню Вам эту историю, так нам будет проще во всем разобраться. Три года тому назад наши приборы зафиксировали в Серых Землях мощнейший выброс энергии...

— Не только приборы, это почувствовали многие люди... Заклинание двенадцатого уровня...

— Не двенадцатого, больше, намного больше!

— Но ведь не бывает заклинаний большего уровня, это научная аксиома!

— Теперь мы знаем, что бывает, так что эту аксиому можно смело выкинуть на помойку. Я даже приблизительно не могу сказать, какова была выделенная в процессе этого заклинания энергия. То, что это работа Залира Беренси — сомнений не вызывало. Об авторстве говорили как отдельные нюансы выброса силы, так и то, что просто некому больше было такое сотворить. Учитывая то, как Залир нас "любит", мы ждали самых неприятных последствий. Могло случиться абсолютно все, огненные дожди, падение небес не землю... наводнение, землетрясение... Да мог просто конец света наступить! Однако не случилось ничего. Вообще. Спустя какое-то время все успокоились и благополучно забыли о произошедшем, как о страшном сне.

— Раз ничего не случилось, то стоит ли волноваться?

— Стоит. Энергия не могла исчезнуть без следа, какое-то действие она совершила. Мне не давала покоя мысль, куда она делась. Не хотелось бы столкнуться со вселенским катаклизмом, будучи к нему совершенно не готовым. И вот теперь я могу с высокой вероятностью предположить, что же произошло. Судя по всему, Залиру удалось совершить межмировой пробой.

— Но это же сказки! Наука доказала, что такие пробои невозможны! Вы же сами, как глава нашей официальной науки, это не раз говорили!

— Мало ли, что я говорил! Надо было в политических целях сказать, вот и нес ахинею! Но реальность отстоит очень далеко от политических заявлений. Закрывать глаза на очевидное — глупо! А все мои расчеты дают однозначный результат — это именно пробой. Куда пробил канал Залир, мы можем только предполагать. Скорее всего, на демонический план бытия.

— Зачем такой пробой нужен? С этого плана к нам и так разная дрянь лезет, а Вы говорите создать искусственный канал. Это не только опасно, но и глупо.

— С демонического плана к нам проникает всякая мелочь. На такой переход не требуется большой энергии, мелким демонам это вполне по силам. Но и могут эти создания, попав к нам, немного — лягушку сожрать или ребенка напугать. Более сильные сущности проникают в наш мир крайне редко, в результате какого-нибудь катаклизма. Но если затратить на проход между мирами значительные силы, то вполне можно вытащить оттуда весьма опасную тварь. Мне совершенно не хочется оказаться неподготовленным в тот момент, когда сюда заявится Залир Беренси с ручным архидемоном на поводке.

— И как Вы собираетесь противостоять такому нападению?

— Прежде, чем у чему-то готовиться, надо разобраться, что же нам угрожает. Не имея информации ничего не сделаешь.

— Где же нам взять такую информацию? Все попытки заслать разведчиков к Залиру окончились провалом, поэтому мы их и прекратили.

— Если Аль-Залир собирается на нас нападать, то ему тоже необходима информация. Наверняка он внедряет своих людей в Иллурию. Если выйти на его шпионов, то через них можно будет попробовать...

— Так мы и агентов Залира обнаружить не можем! Все усилия Тайной Канцелярии пропадают впустую. На этом поле он нас пока переигрывает.

— У меня есть одна идея, как нам найти этих людей. Залир наверняка своих разведчиков, перед тем, как отправить к нам, соответствующим образом подготавливает. На них должна стоять защита от магического контроля или печати подчинения. Существует множество вариантов заклятий, которые можно поставить на такого агента, но все они должны быть привязаны к самому Залиру. Вот по этой особенности их и можно будет вычислить.

— До сих пор нам этого сделать не удавалось, Залир хорошо прячет свою магию.

— Когда три года назад наши приборы зафиксировали магический всплеск, они смогли записать некоторые характеристики. На основе этих данных мы сейчас заканчиваем создание мощного поискового амулета.

— И как Вы собираетесь искать предполагаемых шпионов? Будете ходить по улицам и проверять всех встречных? Насколько я понимаю, обращение с таким амулетом требует высокой квалификации, подмастерьям эту работу не поручишь.

— Я думаю, что этот прибор надо разместить, в первую очередь, в королевском дворце. Все-таки разведчиков посылают туда, где можно раздобыть важную информацию. После дворца проверим подобным образом всю столицу, радиус действия амулета составляет несколько кварталов. Дальше видно будет, куда его переместить. А работать с ним будете Вы. Если я начну слишком много времени проводить в королевском дворце, это вызовет лишние вопросы, так что придется Вам потрудиться. Уж в Вашей квалификации я не сомневаюсь.

— Вы мне льстите, я давно уже стал простым администратором.

— Не прибедняйтесь, Белек, Вы главный маг королевства. Это я простой ученый...

Обменявшись комплиментами и продемонстрировав друг другу, что в данный момент они являются союзниками, два архимага приступили к детальному обсуждению своих планов. Решено было проводить операцию максимально секретно, доводя до подчиненных только малую часть информации, а наверх так вообще ничего не сообщать до появления первых результатов. И знакомить с этими результатами не все руководство страны, а исключительно королеву. Для дела секретности, конечно, лучше вообще никому ничего не говорить, но если до королевы дойдет, что два архимага что-то мутят втайне от неё, то она может этого не понять. А непонимание королевы обычно имеет весьма неприятные последствия.

* * *

— Ну, что ж, подведем итоги. Нашу операцию по поиску агентов Залира в столице можно считать успешной. — Завершил свой доклад Белек Аль-Волани.

— В чем же успех? Агентурная сеть нашего противника так и не выявлена. Нашли вы только одного человека, который, скорее всего, является простым курьером. — Королева внимательно посмотрела на сидевших напротив нее магов. — Кстати, что вы смогли от него узнать? Что он рассказал?

— Ваше Величество, мы к нему даже близко не подходили. Поскольку этот парень наша единственная ниточка, ведущая к Залиру, то даже слежку за ним не стали устраивать, чтобы не спугнуть. Мы ведем наблюдение, причем очень скрытое, только за людьми с которыми он общается. Даже если кто-то нашу слежку и обнаружит, то он не свяжет её с этим человеком. Мало ли по какой причине наблюдают за кем-то? Может он в чем-то подозревается?

— При такой слежке он от вас не скроется? Мне кажется, что вы можете сами себя перехитрить...

— Ни в коем случае! Способ, который мы используем при наблюдении, хоть и является очень затратным, но позволяет все время держать нашего подопечного под контролем. Да и с точки сохранения тайны он предпочтительнее — даже наши агенты не знают, кто нас на самом деле интересует.

— И много вы при таком способе узнаете? Вы получите огромное количество совершенно ненужной вам информации, в которой затеряется тот мизер, что на самом деле заслуживает внимания.

— Ваше Величество, информации на самом деле много, но нам не привыкать из кучи фактов вычленять нужное.

— А самое главное это то, что мы внимательно изучив структуру печати Залира на этом человеке, смогли приступить к созданию нового поискового амулета. Он будет построен на совершенно революционных принципах, в корне отличаясь от всех предыдущих приборов такого типа. Селективный приемник не будет сканировать пространство, выдавая себя... — запел соловьем Марион Тарор, но королева прервала его.

— На этих принципах давным-давно строятся примитивные амулеты, которые легко обмануть.

Амариэль Манрок могла вполне квалифицированно судить об амулетах, так как имела два диплома об окончании магических академий. Первый она привезла из далекой Бакурии, а вот второй получила уже здесь, в Мирраволе, не поленившись закончить местную Академию. Смысл в этом был, школы магии на разных континентах весьма отличались и владение сразу двумя давало магу немалое преимущество. Мерион в свое время сильно удивился, ведь возжелай жена наследника иметь какой-нибудь диплом, так ей бы сразу принесли целую кучу на выбор и еще поблагодарили бы. Амариэль же зубрила формулы наравне со всеми и свои пятерки получала вполне заслуженно.

— Ваше Величество, мы на самом деле добились прорыва в деле создания поисковых амулетов. И это не пустые слова. Когда будет сделан первый опытный образец, Вы сможете в этом убедиться.

— Ну что ж, могу только пожелать вам удачи. О новостях ставьте меня в известность незамедлительно.

* * *

Королеве очень хотелось добиться успеха в деле раскрытия тайной сети беглого архимага. Просто для того, чтобы восстановить самоуважение, изрядно пошатнувшееся в последнее время. Дело в том, что недавно она получила щелчок по носу. Очень болезненный для самолюбия щелчок. Ей наглядно показали, что несмотря на почти абсолютную власть, есть в Иллурии силы с которыми ей не справиться.

Когда Амариэль получила от доверенных людей информацию о существовании подпольной сети контрабандистов, она радостно потерла руки в предвкушении того, как она этих злодеев показательно уничтожит. Ведь мерзавцы покусились на святое, на доходы казны, а этого она не прощала. Но по мере того, как она узнавала все больше и больше о разветвленной сети подпольной торговли, её охотничий азарт пропадал, сменяясь растерянностью. В эту организацию не имеющую ни названия, ни каких-либо органов управления, входило огромное число людей. Многие даже и не подозревали, на кого они работают и какую цель преследует их деятельность. При этом вся эта сеть была устроена так, что при угрозе одному из её звеньев другие моментально вставали на его защиту. То есть уничтожить систему нанося удары по её отдельным частям было невозможно. Либо данный элемент сети был маловажным и при потере моментально заменялся на другой, либо его прикрывали очень серьезные люди.

Арестовать мелкого чиновника, выписывавшего фальшивые документы, было нельзя не затронув его начальника, имевшего с этого свой профит. На защиту начальника моментально встанет его друг. А тронуть друга невозможно, так как он племянник графа. Граф может быть и не в курсе, чем занимается его родственник, но в случае неприятностей поможет тому обязательно. И друзей своих привлечет. Попытка же ударить по всей структуре одновременно закончится плохо. Даже если удастся провести такую операцию, в чем королева сомневалась. Слишком много людей оказалось вовлечено, пусть даже и косвенно, во всю эту деятельность. Если начать арестовывать всех подряд, то государственная машина окажется парализованной. Чтобы посадить на освободившиеся места своих людей, их надо откуда-то взять. А резерва чиновников, способных перехватить управление страной и не дать ей скатиться в хаос и гражданскую войну королева не имела. Да и не даст ей никто такую операцию провести, скорее удавят. И тут ни охрана не поможет, ни магия. Так что пребывала королева в растерянности и унынии и за возможность хоть над кем-нибудь одержать верх схватилась двумя руками. Вот одолеем шпионов Аль-Залира, а потом и с контрабандистами что-нибудь придумаем. Нет безвыходных положений, есть ситуации, в которых ты просто не видишь выхода.