Дверь в сказку

— Устроит! — Староста не скрывал радости — Договор?

— Договор! И повернись-ка спиной, подлечу её тебе. А то ходишь, кряхтишь. Старому воину такое поведение невместно, должен образцом для молодых служить, а ты себя совсем запустил.

— А ты откуда знаешь, что я солдатом был?

— Так я на то и ведьма, чтобы знать. И не солдатом ты был, а... — старушка запнулась, явно подбирая слова — десятником или полусотником. Правильно?

— Правильно, Нурион Магал, полусотник второй сотни, третьей когорты, Пятый легион. Тяжелая пехота.

— Вот оттого, что ты тяжесть много лет на плечах таскал, поясница твоя и болит. Сейчас поправлю твою спину, чтобы не болела, а потом, как устроюсь, и совсем вылечу.

И стала бабушка, с непонятным именем "Маня", жить в Лысовке. То, что она странная, не такая, как все, никого не удивляло — ведьма же! Старушка на удивление легко вписалась в сложный и неприветливый к чужакам деревенский мир. Может потому, что нос особо не задирала и силой своей волшебной не кичилась. Искренне желала помочь и помогала. А может, это было следствием какой-то хитрой магии. Во всяком случае, когда двух кумушек, излишне распустивших языки, одолела икота, да такая, что хоть вешайся, деревенские дружно встали на сторону колдуньи. А нечего было болтать лишнего! Идите, дуры и просите у бабки прощенья! Мужики только ухмылялись вслед двум несчастным теткам. Вот и на вас управа нашлась! Баба Маня извинения приняла и от икоты болтушек избавила. Но и посоветовала впредь следить за собственным языком.

Колдуньей баба Маня себя показала более чем знающей. Всякая мелкая нечисть, которой в деревне и вокруг нее было без счета, вроде домовых и леших, ходила у нее по струнке. Болотного Черта, который в последнее время обнаглел, и повадился было таскать живность из деревни, она шуганула так, что тот носа из своей трясины не показывал и только выл оттуда жалобно. С лечением травм и болячек у жителей Лысовки тоже было все хорошо. Старушка быстро разобралась с наследством, оставшимся от предшественницы и обеспечивала селян лекарствами на высшем уровне. А однажды, когда на дороге показалась, не весть какими путями забредшая сюда банда, и староста уже собирался поднимать мужиков по тревоге, баба Маня решила проблему легко и изящно. Банда, вместо деревни, вдруг свернула с дороги и, непонятно зачем, целеустремленно полезла в болото, откуда уже и не выбралась. И даже Черт выть перестал, а только чавкал громко и хрустел костями.

* * *

По прошествии пары месяцев, баба Маня вполне освоилась в Лысовке. Все крупные проблемы в деревне решены, а текучка... на то она и текучка, что никогда не кончается. А главное, она сумела разобраться со своей силой. Конечно, новые возможности ещё осваивать и осваивать, перспективы впереди очень заманчивые, но она уже была уверена, что эта приобретенная сила не вырвется из под контроля и не натворит бед. Пришло время заняться своими делами. Двое из тех троих людей, за которыми она отправилась сюда, находились сейчас далеко, один вообще еле чувствовался. У них все шло нормально. А вот третий вызывал у нее беспокойство. Он все время шастал через портал, туда-сюда, и к добру такая активность привести не могла. Баба Маня предупредила старосту, что отлучится на недельку-другую, раздала своим многочисленным клиентам лекарства и амулеты с подробными инструкциями по применению и отправилась в путь.

* * *

Леха Тараненко сидел на сундуке с золотом и пил вино из горлышка. Если бы эту картину увидели люди, знающие, сколько стоит одна бутылка такого вина, то их бы хватил инфаркт. Лехе на стоимость напитка было плевать. Вкус вина ему совершенно не нравился — кислое и рот вяжет. Просто ему очень хотелось напиться и забыть обо всех проблемах, что так неожиданно на него навалились. Он поставил бутылку, вытащил из соседнего сундука, так же до верху набитого золотом, монету и с силой запустил её в стену. Монета от удара расплющилась в кляксу. Лехе это понравилось, он достал следующую, но в этот момент его окликнули:

— Что же ты служивый, деньгами разбрасываешься, поди, миллионером себя почувствовал?

Леха поднял глаза и увидел какую-то бабку в дверях.

— Уйди, старушка, я в печали — продемонстрировал он знание классики.

— В чем же твоя печаль, али денег мало?

— Да нафиг мне сдались эти деньги! — Взорвался Леха. Все напряжение, что копилось в нем последние дни, под влиянием алкоголя выплеснулось наружу. — Я их комбату таскаю, он говорит — "Для народного хозяйства", а я вижу, что врет. Ни фига он не государству их сдает! Себе тырит! Вот только не пойму я, зачем ему столько золота надо...

— Ох, солдатик, много ты чего не понимаешь...

Старушка протянула руку вперед, и Леха почувствовал, что хмель из головы куда-то улетучивается.

— Пойдем, солдатик, поговорим.

— А что здесь не поговорить?

— Мне в этой комнате находиться противно. — Старушка брезгливо поморщилась. — На золоте этом крови столько, что дышать тяжело.

— Ну пойдемте, поговорим...

— Слушай меня внимательно, служивый. В этом замке — старушка махнула рукой вокруг — жил маг. Очень сильный, таких здесь архимагами зовут. Однажды, не знаю зачем, он решил сделать проход на Землю. Решил — и сделал, но что-то у него не заладилось, и его развоплотило.

— Это как, развоплотило?

— Когда умирает человек, от него остается... назовем это "душа" С ней потом разное может быть, но это к делу не относится. А вот когда человека развоплощает, то от него не остается ничего.

— Души не бывает...

— Это, милок, твое личное дело, верить, аль не верить. Сейчас о другом разговор. Этот маг, звали его Аль-Залир, заслал на Землю демона. Ну, это по простому я тебе объясняю, без всякой зауми научной. Этот демон должен был на Земле, к порталу, ну к двери этой, которая миры соединяет, слуг приставить, чтобы следили за ней. И слуг не простых, а наделенных силой. Чтоб, значит, сторожили лучше. Но, то ли демон был бестолковый, то ли маг чего напортачил, слугами вы не стали. Силой вас наделило, а дальше дело не пошло. И вот теперь вам с этой силой совладать надо. Если не сможете — беда будет.

— Какая беда?

— Ты собаку бешенную видел когда-нибудь?

— Видел, а причем здесь...

— Вот если ты со своей силой не справишься, то она тебя в такую тварь превратит. Только намного более страшную, чем собака. Нет желания в зверя превратиться?

— И что же мне делать теперь? — Алексей, несмотря на всю сказочность того, что рассказывала бабка, ей поверил. А как не поверить-то, когда сам в этой сказке находишься?

— Тебе, милок, надо работать. Над собой.

— Это как? Конспекты, что ли, по марксизму-ленинизму писать, как в армии заставляли...

— Тебя в армии заставляли вести конспекты? — Усомнилась старушка.

— Ну-у... один раз. Проверка какая-то была, вот и велели написать.

— И как, написал?

— Не, Мишку Визнера попросил. Он в институте учился...

— Писать ты ничего не будешь, будешь запоминать, а это труднее. Ты совсем по-другому учиться будешь, не так, как на Земле учат. Я покажу как. — Старушка на секунду замолчала, будто собираясь с мыслями, а потом продолжила, тщательно выговаривая каждое слово, будто стараясь этим подчеркнуть важность сказанного.

— Самое главное, это то, что тебе нельзя на Земле находиться. Там, как бы это объяснить попроще... там для тебя атмосфера не подходящая. Не сможешь ты там нормально со своей силой работать. Товарищи твои, уж не знаю, своим ли умом, али подсказал кто, это поняли. Сейчас они по этому миру бродят, с собой разбираются. А вот ты, на Земле застрял, и это могло к беде привести. Вот я и решила тебе подсказать, что делать надо.

— Надо, значит надо — Вздохнул Леха — Командуй, бабушка!

* * *

Город Энск и окрестности.

1981г.

— Николай Сергеевич, у нас ЧП! У экспертов взрыв!

— Потери?

— Трое раненых, один серьезно.

— Причина?

— Устанавливается. На данный момент у них на экспертизе ничего взрывоопасного не было. Люди уже работают, благо ехать никуда не надо.

— Как будут первые данные — ко мне на доклад!

— Слушаюсь!

* * *

— Разрешите?

— Проходи. Что с пострадавшими?

— Двое царапинами отделались, один ранен тяжело, уже госпитализирован. Показания сняли. Мощность от двадцати до пятидесяти грамм, как замеры произведут, скажут точнее. Взорвалось одно из колец, проходящих по "Энскому делу" Когда эксперт попытался извлечь камень из оправы — произошел взрыв.

— Куда же там могли запихнуть заряд? Или это ВВ какое-то новое, особой мощности?

— Следов ВВ пока не обнаружили. Но найдут, не сомневайтесь. Там эксперты землю роют, как с цепи сорвались. Взрыв в лаборатории, это же вызов их профессионализму!

— Так, с этим понятно, ждем результатов. А что там по самому "золотому делу"? Установили, откуда золото?

— Пока нет. Все золото очень высокой очистки. В основном в виде ювелирки "под старину" и монет несуществующих государств. Масштабы настораживают. Таких крупных хищений на наших объектах просто не может быть, давно засекли бы.

— Сержанта этого нашли?

— Нет, как сквозь землю провалился. И не он один. Там история крайне странная. Замполит части проводил с тремя бойцами занятие по боевой подготовке...

— Замполит? По боевой?

— Поймал самоходчиков и гонял их в ОЗК.

— А, это полезно... Продолжай.

— С занятий никто не вернулся. Замполит пришел в часть на следующий день, уже... того, и начал чудить. Вы в курсе. Бойцы пропали. Командование батальона все эти факты скрывало. Потом появился один из пропавших, младший сержант Тараненко. По показаниям сослуживцев, "его как подменили". Показания эти весьма противоречивы и во многом сомнительны. Некоторые свидетели утверждают, что пропавший сержант демонстрировал совершенно фантастические возможности. До конца мы пока не разобрались, но следователи работают. Потом, непонятно откуда, появилось это золото. Незадолго до ареста Агапова и Чеботарева, Тараненко пропал. Подследственные, явно сговорившись заранее, все валят на пропавшего сержанта, но делают это очень неумело.

— Займись-ка ты, Зинченко, этим делом поплотнее. Чутье мне подсказывает, что это не банальное хищение драгметаллов, а намного более серьезная проблема.

* * *

— Ну что, Зинченко, сверли дырочки на погонах. Наш материал наверх ушел, а там, прямо буря поднялась. Сформирована отдельная группа, из областного подчинения нас выводят. Будем непосредственно на Москву замыкаться. Разговоры идут о создании специального управления, а это, сам понимаешь, какие перспективы. Но даже то, что сейчас делается, уже впечатляет. Ученые из Москвы едут, будут здесь институт создавать. Фонды выделены, людей к нам переводят. Большие дела намечаются!

ГЛАВА 7

Серые Земли. Королевство Иллурия.

7829 год от Сотворения Мира.

Королевство Иллурия, в том виде, в котором оно существует сейчас, образовалось восемь сотен лет назад. Основал его Рент Манрок, объявивший себя королем Рентом Первым. Кем был сей достойный муж до того, как стал королем — история умалчивает. В любом случае, был он человеком неглупым и энергичным, раз сумел создать королевство. Правил он долго и оставил своим наследникам вполне состоявшееся государство. Потомки его, очевидно в силу здоровой наследственности, так же отличались завидным долголетием и кипучей энергией. Они, в многолетних войнах, сумели расширить свои владения и отстоять их от всевозможных притязаний. Ханство Уриман, что находилось к западу от Иллурии, не смогло противостоять натиску бронированных королевских легионов и вынуждено было поделиться с соседом богатой провинцией Дерак. Гномов, что населяли предгорья Западного хребта, окончательно покорить не смогли, но зажали так, что коротышки взмолились о пощаде и подписали вассальный договор. Очень выгодный королевству договор, теперь все те богатства, что добывали гномы в своих горах, продавались исключительно в Иллурию по низким ценам. Кочевники с Севера, которые не раз опустошали земли королевства своими набегами, были неоднократно биты в сражениях и на коронные земли более не посягали. Они продолжали тревожить границы, но вот дальше им был путь заказан. Сосед с юга, королевство Семаг, основной конкурент Иллурии в верховьях Мираны, был разбит наголову в кровавом сражении у Неменары. После того, как над этой крепостью взвился иллурийский флаг, южане, скрепя сердце, были вынуждены признать новые границы. А куда им было деваться, Семаг лишился в этой битве армии, от слова совсем, а потрепанные, но вполне боеспособные иллурийские легионы могли, в случае продолжения войны, поставить крест на самом существовании данного государства. Королевство Иллурия процветало, а его столица, Мирравол, поражала приезжих величием зданий, роскошью и запредельными ценами.

В настоящее время в Иллурии царствовал Панар Второй, а вот реально правила его жена, несравненная Амариэль. Дочка заморского герцога, шокировавшая в свое время высший свет Иллурии броской красотой и вызывающими нарядами, раз и навсегда покорила сердце Панара Манрока, тогда ещё наследника престола. Операция по охмурению самого завидного жениха Иллурии была проведена в стиле "молниеносной войны" и закончилась безоговорочной капитуляцией. Принц ходил за Амариэль, как телок на веревочке и смотрел на неё счастливыми глазами. Местные красавицы не могли спать и есть от заполнявшей их ненависти к мерзкой полукровке (да-да, Амариэль была на четвертушку эльфийкой. Фу, гадость-то какая!) Но никакие интриги не смогли сбить Панара с пути истинного, и он громко заявил "Я женюсь!" Несмотря на невеликую выгоду от такого брака (герцог сбежал на другой континент не от хорошей жизни), родители согласились на женитьбу принца, уступив уговорам влюбленного по уши наследника. Когда Амариэль стала королевой, выяснилось, что она отличается не только красотой и немалым магическим талантом, но и ясным умом. Сам Панар, не блиставший на ниве управления, со спокойной душой переложил большинство государственных забот на хрупкие женские плечи. И не прогадал. Королева цепко держала в своих холеных ручках все нити, что приводили в движения сложный механизм королевства. При дворе шутили (предварительно понизив голос), что у придворных образовалось хроническое косоглазие — докладывает чиновник королю, а сам в это время смотрит на королеву. Королева, которой об этих крамольных шутках незамедлительно доносили, шутников не трогала. Недовольные были, есть и будут всегда, а возможность выпустить пар, рассказывая рискованные анекдоты, это недовольство снижает. Болтуны даже полезны — если в королевстве возникнет реальная угроза трону, исходящая от какого-либо заговора, то отсутствие у придворных привычки держать язык за зубами поможет его обнаружить. Вот тогда-то никакой пощады не будет. А пока — пусть говорят!

* * *

Первое нападение на караван, в котором ехал Петя Халаев, произошло на третий день после выезда из Вересаевки. Они просто столкнулись с бандой на дороге нос к носу, и сразу начался бой. Встреча была неожиданной для обеих сторон, и это давало караванщикам шанс. Если бы на них напали из засады, все было бы намного хуже. Когда раздались крики и зазвенели мечи, Петя шустро залез под телегу. Вам надо, вы и воюйте, а я тут посижу, целее буду. Сидел он там недолго, его бесцеремонно потащили наружу, ухватив за ногу. Жалкие Петины попытки остаться под телегой не увенчались успехом. Разбойник, увидев испуганное лицо, только ухмыльнулся и собрался ткнуть брыкающегося парня мечом. А внутри у Халаева снова возникла непонятная ледяная игла, которая заставила его ударить нападавшего ногой. Тот отлетел на десяток метров и, врезавшись в одну из телег, сполз на землю бесформенным кулем. Петя, волоча онемевшую ногу и подвывая от страха, снова забрался на прежнее место, где и просидел до конца схватки. Караванщики смогли отбиться. И даже понесли не очень большие потери, сказалась несогласованность действий нападавших.