Дверь в сказку

* * *

— Есть! Обнаружен ещё один агент Аль-Залира! Наш новый поисковый амулет прекрасно себя показал.

— И кто же он?

— Курсант Офицерской школы.

— А подробнее?

— Молодой парень, происхождением из Серых Земель. Вступил добровольцем в армию. Попал служить на северную границу. Там очень быстро стал сначала десятником, а потом и полусотником. Причем, как Вы понимаете, не по протекции, откуда она у деревенщины из медвежьего угла, а проявив себя в бою. В стычке за форпост "Белый Родник", вообще, можно сказать, своими действиями спас ситуацию. Вот его и направили, в порядке поощрения за подвиги, в столичное Училище.

— С тем агентом, что сидит в Мирраволе, он на связь выходил?

— Нет. Совершенно точно нет. За курсантом Училища мы можем следить почти не скрываясь. Все его контакты не выходят за рамки обычных. Да у него и времени ни на что другое, кроме учебы не остается, так уж там дело поставлено.

— Ну, что ж, продолжайте работать.

* * *

— Вы знаете, уважаемый Белек, мне бы очень хотелось пообщаться с этими людьми поближе. Той информации, что мы получаем путем удаленного наблюдения крайне мало.

— Я боюсь, Мерион, что если мы захватим агентов и начнем их допрашивать, то сработают те печати, что на них стоят. Это может иметь очень неприятные последствия. Залир вполне мог заложить в своих агентов любую гадость. Мы ему начнем руки крутить, а он возьми, да и взорвись, да так, что полгорода разнесет.

— Значит, это общение надо обставить не как захват, а как-то по другому. Например как совместные учения курсантов и выпускников Академии. Или как научное исследование, для помощи в котором привлекли будущих офицеров. Например, организовать какую-нибудь экспедицию, в которой будут задействованы курсанты во время летней практики. Так мы вытащим их из Мирравола, и в случае срабатывания печати не будет угрозы городу.

— Положим, курсанта привлечь к чему-нибудь такому мы сможем. А вот как быть с тем парнем, что в лавке торгует? Его в экспедицию не пошлешь.

— Придумаем что-нибудь, должны же быть какие-то зацепки...

ГЛАВА 15

Королевство Иллурия. Город Мирравол.

7833 год от Сотворения Мира.

Поделиться с кем-нибудь информацией, что она собрала о контрабандистах, королева не решалась долго. Сведений о существующей в Иллурии тайной торговой сети она получила более, чем достаточно. Её поставляли агенты Тайной Канцелярии, Стража, чиновники и даже любящие поболтать подружки. Ведь у королевы очень много подружек и ещё больше желающих таковыми стать. Если поведать королеве пикантную сплетню или поделиться под большим секретом не очень приличной историей, то может она обратит внимание на рассказчицу? Так что знала Амариэль много, но что делать с этим знанием пока не придумала. И посоветоваться не с кем, пожалуешься кому, что не можешь справится с проблемой, так сразу шепотки пойдут, мол королева ситуацию не контролирует, значит её можно и в чем-нибудь другом подвинуть. А оставлять все, как есть нельзя. Да и не приучена была королева закрывать глаза на трудности в надежде, что "само рассосется". Наконец Амариэль все-таки решила, что привлечь на помощь можно Ректора Магической Академии. Королева хорошо знала его ещё с тех времен, когда она была студенткой этой Академии. Отношения между ними тогда сложились вполне доброжелательные. Конечно, не может быть дружбы, как между Ректором и студентом, так и между правителем и его подданным, но частичка человеческих чувств в этих отношениях присутствовала. Мерион Тарор был одним из тех немногих людей, наедине с которыми королева позволяла себе снять с лица царственную маску и разговаривать нормальным языком. Конечно, Ректор жук ещё тот, и за содействие наверняка попросит себе и своей Академии чего-нибудь хорошего. Но с другой стороны интриги магов лежали несколько в иной плоскости и усиление политического влияния одного из них не должно так уж сильно повлиять на баланс сил при дворе. В конце концов за все надо платить.

Ректор, узнав о проблеме, не стал сходу ставить условия и требовать себе каких-либо преференций, за что королева была ему очень благодарна. Он обещал подумать и собрать побольше информации, используя свои источники. По прошествии недолгого времени Марион Тарор предложил королеве решение проблемы, сколь неожиданное, столь и оригинальное. Если не можешь с чем-нибудь бороться — возглавь это!

— Вы предлагаете мне, королеве, возглавить Гильдию контрабандистов? — Саркастически хмыкнула Амариэль. — Стану Ночной Королевой Мирравола. Прекрасное дополнение ко всем моим многочисленным титулам!

— Зачем же так прямо? Пусть Ночную Гильдию возглавляют те же люди, что и сейчас. Надо сделать так, чтобы доходы от всей этой деятельности шли не злодеям в карман, а Вашему Величеству. А Вы уж сами решите, куда их направлять, в казну или на приобретение новых платьев.

— И как Вы это видите? Отобрать доходы у контрабандистов будет непросто. — Королева скептически покачала головой. — Они за свои деньги удавятся, а скорее сами удавят кого-нибудь.

— Те деньги, что крутятся в этой сфере здесь, в Иллурии, несмотря на свой большой объем, представляют только малую часть от той прибыли, что получают продавцы. Здесь эти средства нужны исключительно для поддержания системы в рабочем состоянии. Настоящие доходы оседают не здесь, а в гномьих горах. Надо убедить коротышек ими поделиться.

— Начать войну против гномов? Это вполне возможно, короля уговорить я смогу, да и маршалы наши застоялись без боевых действий. Та мелкая возня, что идет на границах их не устраивает. Им хочется больших походов и громких побед. Но это не выход, такая война будет очень дорого стоить и сильно ударит по нашей экономике. Да и скорой победы в ней не получится. Мы и в прошлый раз не смогли преодолеть оборону гномов на перевалах. Положили кучу солдат в штурмах без особых успехов. Взяли мы их исключительно измором. Если начать войну снова, то это до добра не доведет. Слишком велики ожидаемые потери, чтобы на такую войну решиться. Гномы все это прекрасно понимают, потому так нагло себя и ведут.

— Совершенно с Вами согласен, Ваше Величество, война — это не наш метод! Бить надо не по голове, а по кошельку! Пусть мы не можем в настоящий момент полностью прервать всю контрабандную торговлю. Зато мы можем её сильно осложнить. Если начать силами Стражи операцию против контрабандистов, то кого-то мы все-таки поймаем, а кого-то вынудим лечь на дно. Контрабандисты в большинстве своем люди осторожные и предпочитают переждать в тихой гавани окончания шторма, а не переть напролом. Резко сократится объем торговли и возрастут накладные расходы на взятки и охрану. В этот момент надо сделать гномам предложение, от которого они не смогут отказаться. Надо убедить Подгорных Владык, что поделиться с нами будет выгоднее, чем терять деньги на противостоянии с Иллурией. Если мы заявим претензии на какую-то часть доходов, причем сделаем это с экономическими выкладками на руках, то гномы неминуемо согласятся.

— Не приведет ли это к ухудшению ситуации? Гномы, получив покровительство, обнаглеют еще больше и вполне могут начать меня же шантажировать. Даже намеки на то, что королева покрывает какую-то незаконную деятельность, повредят авторитету власти. Потеряем больше, чем приобретем!

— Во-первых, Ваше имя не будет даже упоминаться. Для гномов будет Некто, занимающий высокое положение, а кто этот Некто — пусть гадают! Во-вторых, на первом этапе, для нас будет целью не получить как можно больше денег, а взять под контроль отдельные участки этой сети. Имея такой контроль мы сможем, пусть поначалу и не полностью, регулировать данную торговлю. Постепенно будем этот контроль расширять, пока вся сеть не станет нам подчиняться. А там посмотрим, что делать дальше.

— А кто же будет вести переговоры с Подгорным Королевством? Мелкая сошка здесь не годится, нужен человек, обладающий властью и авторитетом.

— Это я возьму на себя, думаю, что моего авторитета для такой миссии будет достаточно. Тем более, что мы собирались организовать экспедицию для удаления агентов Аль-Залира из столицы. Вот и совместим обе операции. При таком подходе одна цель экспедиции будет маскировать другую, а уж под ними скроется третья.

— Ну что ж, быть по сему. От меня Вам какая-нибудь помощь требуется?

— Нужны люди для охраны экспедиции. И желательно надежные. Охранять нас, естественно, не надо, на это моих сил вполне хватит. Не все ещё забыл хе-хе... А вот организовать непрерывную слежку за нашими "подопечными" нужно. Требуются люди, которые, притворяясь простыми охранниками, смогут квалифицированно наблюдать за вражескими агентами и при этом не вызвать у них подозрений. Мои люди в экспедиции конечно будут, но вот достоверно изобразить охранников или возниц они вряд ли смогут.

— Вот это не проблема, я дам указание Тайной Канцелярии и они Вас обеспечат нужными людьми. Там хватает специалистов в этой области.

* * *

Динь-дилидон! Звякнул колокольчик над входной дверью в лавку, сообщая об очередном покупателе.

— Привет, Халан!

— Здорово, Варис! Ты никак хочешь прикупить себе новый амулет? Могу предложить...

— Нет, я не за покупками. Твоего хозяина вызывают в местное отделение Стражи.

— Зачем?

— У нас в отделении сидит королевский мытарь и разбирается с тем, как платятся налоги в нашем районе. Вот он и вызывает.

— Так мэтр Карпин освобожден от уплаты...

— Не знаю, мое дело передать вызов. И пусть не мешкает, мытарь ужас, какой злой, как собака на всех рычит. Ну, давай, будь здоров! Мне еще дальше бежать, вызовы разносить.

— Пока! И тебе не хворать!

* * *

— Мэтр Карпин! Тут приходил стражник и просил Вас зайти в отделение по поводу налогов.

— Вот делать им нечего, по десять раз одно и то же проверяют. А мне некогда, у меня эксперимент не завершен. Возьми все бумаги, ты знаешь где они лежат, и отнеси мытарю. Пусть проверяет, сколько хочет.

* * *

Чиновник, сидевший за столом и уже полчаса изучавший те бумаги, что принес Петя, был очень похож на крысу. Хвоста только не хватало. Наверно в мытари таких специально отбирают. Он что, в этих документах знакомую букву ищет, что столько времени в них смотрит? Там торговля стоит! Мало того, что в очереди полдня потерял, так ещё этот... время тянет.

* * *

— За вами числится долг в сумме...

— Подождите, какой долг! Мэтр Карпин освобожден от налогов, у Вас же в руках документ об этом.

— Владельцем пароконной повозки и двух лошадей является Халан Пет, то есть Вы. Вас от налогов никто не освобождал. Однако, Вы не соизволили их вовремя уплатить. Согласно параграфу восемь, пункты пять, двенадцать и двадцать три, я назначаю Вам исправительные работы сроком на три месяца, по месяцу за каждый год задолженности. Отрабатывать будете, в соответствии с параграфом сорок пять, пункт два, на той самой повозке, за которую Вы не заплатили положенное. Предписание, куда надо прибыть, Вы получите в течение пятидневки. Не стойте столбом! Идите и позовите следующего.

* * *

В Офицерском Училище Лек Таран (Алексей настолько привык к своему новому имени, что порой и сам себя так называл), как всегда, оказался в положении того, на кого сваливают все заботы. Видать, судьба у него такая. Но чему удивляться, кто везет, на того и грузят. Будешь старшим на курсе. Почему? Так там мальчишки одни, куда им командовать, они нос себе вытирать самостоятельно пока не умеют! А то, что среди них полно детей из высшей аристократии, пусть тебя не волнует. Здесь Училище, а не где-то там! Будут подчиняться, как миленькие, если, конечно, ты сам, Лек Таран, командовать умеешь.

С поставленной задачей Лек Таран, как всегда, справился, не считая мелких эксцессов. Отданные под его начало курсанты первого курса постепенно превращались даже не в шестеренки, а в маленькие зубчики военной машины. Становились они такими под воздействием, как всей окружающей их среды, так и других "зубчиков", уже обточенных, отшлифованных и закаленных, одним из которых и был Лек.

Авторитету Лека Тарана немало способствовало и то, что он успел повоевать. Мальчишки с замиранием сердца слушали его скупые рассказы о горных патрулях, тайных тропах и неожиданных стычках. Потом эти рассказы, превращенные подростковой фантазией в эпические подвиги, расползались по Училищу. Такая популярность Лека , естественно вызвала неудовольствие у курсантов старших курсов. Деревенщина и выскочка! Что он себе позволяет! Надо поставить зарвавшегося хама на место! Спасибо Альдирану Фару, что успел немного поднатаскать его в дуэльном кодексе и всей сопутствующей лабуде, иначе попал бы Лек Таран в крупные неприятности, зарезав кого-нибудь без нужных формальностей. А так провел пару дуэлей по всем правилам и добился того, чтобы от него отстали. У него, как у старшего на курсе, и так забот полон рот, а тут ещё эти придурки лезут...

Сообщение о том, что на летнюю практику его направили командовать охраной какой-то научной экспедиции, Лек воспринял совершенно спокойно. Ещё одна задача, с которой он несомненно справится.

* * *

— О! Петя! А ты откуда здесь взялся?

— Откуда, откуда... послали меня. Да так послали, что не пошел, а бегом побежал, с королевскими мытарями особо не поспоришь. Козлы вонючие!

— Причем здесь мытари?

— Притом, что за неуплату налогов мне назначили три месяца на государство забесплатно ишачить. Сволочи!

— За что налоги?

— Да вот за эту самую повозку, на которой я еду. Я тут буду время зря терять, а у меня там вся торговля встанет!

— Петь, не грузи. Потом, на привале все расскажешь, а пока давай занимай свое место в караване.

* * *

— Ну, что Вы скажете?

— Во-первых, они явно знакомы и давно не виделись. При встрече оба фигуранта продемонстрировали неподдельное удивление. А во-вторых...

— Что?

— Это никакие не агенты! Агенты так себя не ведут!

— Может они притворяются? Какая-то хитрая игра?

— Уважаемый Ректор! В магии Вы несомненно понимаете больше меня, но вот в работе, касающейся шпионов и сыщиков, Вам придется верить мне на слово.

— Хорошо, хорошо! Я ни сколько не сомневаюсь в Вашей высокой квалификации и готов Вам в этом вопросе доверять. В конце-концов Вас именно для этого сюда и направили. Но тогда кто же они?

— Оба парня родом из одной и той же страны. В первый день путешествия, вечером, они отошли в сторонку и там долго говорили. Один из них, который возница, довольно умело поставил "полог тишины", так что подслушать не удалось. Я даже не стал пытаться, вдруг заметят? Но вот то, что они говорили на каком-то чужом языке, я определить смог. Просто по движению губ. Судя по жестикуляции, они просто делились рассказами о том, кто из них как живет. Очень похоже на встречу соотечественников на чужбине. Причем соотечественников, которые у себя дома не являлись близкими друзьями, а были просто знакомыми. Агенты, которых посылают куда-то с каким-то заданием, так себя не ведут. Тем более, что их "легенды" шиты белыми нитками и не выдерживают даже самой простой проверки. Они больше похожи на людей, волей судьбы попавших в чужую страну и не имеющих возможности вернуться домой. В таком случае приходится как-то приспосабливаться к местным условиям, пытаться выжить и занять место в чужом обществе. Судя по той части их жизни, что нам известна, у них это вполне получается.