Дверь в сказку

Но вот за помощь в изучении магии Лек был девушке благодарен. Все-таки тяжело ему давалась наука. А та и рада была, что может хоть чем-то привлечь Лехино внимание. Алексей даже неловкость по отношению к Лерке испытывал — уж больно она преданно на него смотрела. И не скажешь ей — не нравишься ты мне, иди, мол, гуляй! Хорошая ведь девчонка! Не за что её так обижать. Да и с учебой она помогает... Короче, от этих баб одна головная боль!

* * *

Разговор по амулету дальней связи.

— Ваше Величество, мне кажется, что время пришло.

— Согласна с Вами. Операция против контрабанды достигла своего максимума. По всей столице только и разговоров, что об очередном арестованном взяточнике. Да и мою канцелярию уже завалили кляузами и доносами на действия стражников. Так что двигайтесь к гномам и постарайтесь выжать из коротышек все, что можно.

— Сегодня же выезжаю. Мы стоим в одном переходе от границы, и завтра я уже буду у Подгорных Владык.

— Удачи Вам, Марион! Она нам сейчас нужна, как никогда!

* * *

Человек в походной одежде опустил подзорную трубу, в которую он рассматривал стоянку экспедиции Мариона Тарора и задумался. Выглядел он как дворянин на охоте или богатый путешественник — добротная и удобная одежда, высокие сапоги, короткий меч на боку. Вот только эльфийская маскировочная накидка, снабженная заклинанием отвода глаз, выбивалась из стиля одежды богатого бездельника. Хотя, может просто этот человек не любил привлекать внимание? И настолько не любил, что наблюдал за лагерем студентов издалека и спрятавшись в кустах? Все может быть, у богатых свои причуды. Он передал наблюдательный артефакт своему спутнику, одетому так же и спустя некоторое время поинтересовался его мнением.

— Что скажешь?

— Это лагерь летней практики студентов. Наши, из Хотаранской Академии точно так же на лето выезжают.

— Валансийской Академии!

— Да-да, конечно Валансийской...Прошу простить...

— Так это как раз то, что нам нужно! Много людей с неплохими магическими способностями. А то у нас улов совсем небольшой — пара знахарок деревенских и все. С таким результатом лучше не возвращаться, а прямо здесь повеситься...

— Не все так просто. В этом лагере есть некоторые странности. Во-первых — это охрана. Вы сами видите — она профессиональная, студентов так не охраняют. Во-вторых, сигнальный контур вокруг их лагеря устанавливал очень крупный специалист. Как бы не уровня архимага.

— Откуда здесь возьмется архимаг?

— Архимага мы в лагере не заметили, это правда. Но вот сигнализация там стоит такая, что даже наблюдать за ними пришлось очень издалека, иначе бы засекли. От том, чтобы её преодолеть незаметно не стоит даже думать. Не штурмовать же их в открытую? С охранниками справиться будет непросто, да и студенты могут владеть боевыми заклинаниями. Может лучше не трогать такой опасный объект? Походим ещё по деревням, поймаем несколько знахарок...

— У тебя же есть специальное средство! Тебе его дали как раз на такой случай.

— Я... я просто боюсь его применять! Это же опытный образец, никаких гарантий! А что, если оно не сработает, или еще хуже — по нам ударит?

— Ты маг, или кто? Тебя зачем с нами послали, погулять? Так что доставай свой амулет, и постарайся сделать все, как надо!

— Это не амулет, это...

— Избавь меня от подробностей! Не хватало мне ещё голову вашей магической заумью нагружать!

* * *

Когда Марион Тарор объявил о том, что ему надо срочно отлучиться по неотложным делам, все обрадовались, хотя виду и не подали. Как известно, самое хорошее начальство это то, которое находится где-то далеко и подчиненных своим присутствием не напрягает. Студенты теперь могли не бояться, что ректор поймает их на распитии и прелюбодеянии. Охранники и прочая обслуга тоже, вдали от грозного архимага чувствовали себя спокойнее. И потянулись дни занятые самым настоящим ничегонеделанием. Благо погода была отличная, никаких проблем на горизонте не наблюдалось, так отчего же не расслабиться? Студенты отрывались по полной, охрана спала вполглаза, в общем наступила настоящая идиллия. А зачем бдеть неусыпно, если архимаг, уезжая, поставил такую сигнализацию, что к лагерю незамеченной даже мышь не проскочит? Вот и Леха, помахав перед сном мечами с Матисом, завалился спать, даже не проверив посты. А проснулся он оттого, что в спину ему упиралось что-то жесткое и сквозь непонятный шум в голове (вроде не пили вчера?) доносились какие-то завывания. Открыв глаза, он с изумлением обнаружил прямо над собой Леркино лицо. Девица была растрепана, вымазана непонятной грязью и при этом ревела в три ручья. Пошевелившись, он понял что в спину ему упирается корень от дерева, так как лежит он на голой земле в лесу. Что за дела?!

— Лер, что случилось?

— Ой! Лек, ты живой! — И девушка, завалившись на Леху, заревела еще громче.

Привести Лерку в чувство оказалось той еще задачей. Другому кому дал бы раз по роже, чтоб очухался, а на эту... мелкоту рука не поднимается. С трудом оторвав рыдающую девушку от себя, Алексей все-таки смог её успокоить. А вот то, что она рассказала... да-а, такого он никак не ожидал, и что теперь делать — понятия не имел.

Вечером, после ужина, в женской палатке начались спешные приготовления к предстоящему празднику. Какому празднику? Да это не важно, главное, что мальчики нас пригласили и пообещали жареное мясо, вино, песни, пляски, ну и все, что к этому прилагается. А по какому поводу они устраивают сие действо значения не имеет. Девицы одевались, красились и взахлеб обсуждали, что, как и с кем они собираются делать на этом празднике. Упоминаемые подробности заставили бы покраснеть, наверно, и отрядного конюха. Сидевшая в стороне Лерка, которую на вечеринку, конечно, тоже пригласили, не выдержала и выскочила из палатки, как ошпаренная, сопровождаемая вслед дружным смехом. Находиться в обществе этих... этих... короче не могла она все это слушать! Поэтому девушка отошла чуть в сторонку от лагеря, устроилась на мягкой траве под деревом, зажгла маленький светлячок и погрузилась в увлекательное чтение книги под названием "Нелинейные флуоресцентные потоки и их расчет". Мир уравнений восьмого порядка поглотил её полностью. Вынырнула она из этого погружения только тогда, когда сигнальный амулет, висевший на поясе, заколотил её в бок. Увиденное повергло её в шок. Весь лагерь был накрыт каким-то мутно-зеленым облаком. Исходящей магии она от него не чувствовала, но при этом отчетливо понимала, что это нечто враждебное. Все люди, которые попадали в поле её зрения, лежали на земле. Живые ли, нет ли — непонятно. Надо спасать своих! Но как? Мерзкое зеленое облако не хотело реагировать ни на какие сканирующие заклинания, а применить что-либо более серьезное Лерка побоялась. Тогда она наложила на себя "Сферу Отрицания" и бросилась в лагерь. Это заклинание позволяет дышать под водой или в ядовитой атмосфере, должно и здесь помочь. Надо вытащить из этого облака... кого? Ну конечно Лека! Он старший охраны, и наверняка знает что делать. Была ещё одна причина, по которой Лерка бросилась спасать именно Лека Тарана, но в ней она бы не призналась никогда в жизни.

* * *

Сигнал от сработавшей охранной системы застал Мариона Тарора в самый неподходящий момент. Он вел напряженные переговоры с советниками Подгорного Владыки (официальный титул гномьего короля), когда в кармане запиликал амулет. Марион с раздражением выключил приемник, который своим сигналом сбил его с мысли. За то, что происходит в оставленном им лагере экспедиции он совершенно не беспокоился. Люди там остались грамотные, со всеми проблемами сами разберутся. Да и не могло у них возникнуть серьезных проблем. Так что выбросил ректор из головы все мысли о постороннем и снова с жаром окунулся в увлекательное препирательство с гномами. О тревожном сигнале он вспомнил только поздно вечером, когда после переговоров, торжественного ужина в честь непонятно чего и пары важных визитов, которые он нанес местным серьезным людям, уже собирался завалиться спать в гостевых апартаментах. Вызвав при помощи связного амулета лагерь он не дождался ответа. Это его не особо удивило. Время позднее. Скорее всего, в его отсутствие, на службу забили и дежурный дрыхнет где-нибудь. Ну, я вам завтра вставлю! — подумал Ректор и лег спать сам. Утром, когда Марион снова вызвал лагерь, собираясь распесочить разгильдяев по полной программе, ответа опять не было. Это уже вызвало беспокойство. Тарор связался с Шантором, благо коды доступа у него были, и попросил тамошних стражников проведать его бестолковых студентов. Приказать он им не мог, Стража Ректору Академии не подчинялась, но и отказывать ему стражникам было не с руки, все-таки человек известный и уважаемый. Так что пообещали в Шанторском Управлении Стражи послать патруль проверить, чем так заняты студенты, что на вызовы Ректора не отвечают. А Марион отправился продолжать переговоры, которые, по его мнению, должны были закончиться более, чем успешно и принести ему заслуженные плюшки. Мысль о том, что у оставленных без надзора студентов может произойти что-либо серьезнее банального ЧП, как-то пьянки, драки или еще чего-нибудь подобного, ему в голову не приходила.

* * *

— Что делать будем? Пойдем в Шантор за помощью? Ведь они должны помочь? Лек, не молчи... — Лерка толкнула Алексея в бок. Леха только мотнул головой в ответ, мол не мешай наблюдать за противником. Они лежали в кустах на опушке леса примерно в километре от лагеря экспедиции. Ближе подходить не стали — опасно. Неизвестные злоумышленники, напавшие на них, грамотно выставили посты и наверняка еще и магической сигнализацией озаботились. А сами агрессоры спокойно хозяйничали в лагере, деловито собирая трофеи. Всех его обитателей, находящихся в бессознательном состоянии, погрузили на телеги. Видно люди тоже попадали в разряд добычи. Их даже связывать не стали, очевидно посчитали, что той дряни, которая их усыпила, будет вполне достаточно.

— Ле-ек, — снова начала Лерка — побежали за подмогой. Мы же тут ничего сделать не сможем...

Лек представил, как он, в одних подштанниках, появляется в Шанторе и говорит стражникам: " Здрасьте! Я начальник охраны. Про... любил всех своих подчиненных, а также тех, кого взялся охранять. Помогите, чем можете, люди добрые!" Его аж передернуло.

— В Шантор за помощью ты пойдешь одна. А я останусь тут, наблюдать. Может, чего и придумаю...

— Нет, Лек, я одна не пойду! — Лерка вцепилась ему в руку. — Я боюсь! Да и тебе может помощь понадобиться.

— Чем ты мне помочь можешь? Следить за ними я и один смогу.

— А вдруг тебе магическая поддержка понадобится? Я хоть и не дипломированная магичка, но кое-что умею! И вообще, если бы не я, лежал бы ты сейчас неподвижной тушкой вместе со всеми. — Лерка надулась. "Вот ничего эти мужчины не ценят! Она же его спасла и тащила потом, кабана такого, а он... "

— Ладно, Лер, не обижайся! Я же тебя просто хочу от опасности подальше убрать. А за то, что ты меня из этого облака вытащила, я тебе по гроб жизни благодарен буду! Вот надо же такому случиться — сколько мучился в свое время на занятиях по ОМП, а как надо, не то что ОЗК, а даже противогаза завалящего нет под руками...

— А что это такое — "противогаз"?

— Много будешь знать — плохо будешь спать! Смотри, они собираются двигаться. Значит так. Идем за ними чуть в стороне и наблюдаем. Пока просто наблюдаем и ничего не делаем. Надо понять, кто это такие и что им надо. На тех, кто ловит людей для продажи в рабство они не похожи. Те просто бандиты, а у этих видна дисциплина. Диверсанты? Но тогда зачем им студенты нужны? И слушать меня, как маму, папу и всех богов вместе взятых, а иначе в Шантар пошлю! Понятно? Тогда вперед!

ГЛАВА 18

Королевство Иллурия. Предгорья Западного Хребта в полусотне миль к западу от города Шантор. 7833 год от Сотворения Мира.

Малсер Кхалид, командир отряда, посланного в Иллурию для захвата людей, имеющих магические способности, пребывал в сильной задумчивости. Их отряд довольно долго болтался по глухим провинциям Иллурии без особого успеха — две деревенские знахарки, да трое подростков с еле-еле заметными признаками магии, вот и вся добыча. Но сейчас им привалила удача, они смогли захватить почти полсотни человек. Да не простых, а студентов Магической Академии. Уж у них-то со способностями все было в порядке. Транспорт для перевозки пленников им тоже достался в качестве трофея, повозок хватало. Но вот с этими телегами придется идти по дорогам, неминуемо проходя через деревни. А это обстоятельство сильно на руку погоне. В том, что погоня будет, он ни минуты не сомневался. Пропавших студентов рано или поздно хватятся, а обнаружив, что их кто-то захватил, вышлют немалые силы для того, чтобы изловить и покарать похитителей. Это ведь не козу украли и не бродягу безродного умыкнули. Студенты Магической Академии, будущие маги — слишком ценный ресурс, чтобы отнестись к их пропаже спустя рукава. Бросить добычу в случае опасности и попытаться скрыться в густых лесах, что покрывали юго-запад Иллурии, тоже нельзя. Это будет означать провал их похода, а за провал такого ответственного задания по головке не погладят. Сам на опыты магам пойдешь. Вот и сидел Малсер, ломая голову над картой и пытаясь придумать такой маршрут движения, который позволит им скрыться от погони и достигнуть границы. А уж за границу погоня вряд ли пойдет. Да и наши пограничники должны прикрыть, в случае чего.

От размышлений его оторвал заместитель. Когда в дикой спешке формировался отряд, то Урхур Чергоба, вместе со своими людьми был представлен Малсеру, как "человек опытный и надежный". Насчет опыта сомнений не было. И сам Урхур и его люди выглядели натуральными разбойниками. Наверняка им приходилось не раз похищать людей. А вот насчет надежности Малсер засомневался, но его заверили, что тут все продумано. Пойманным с поличным бандитам деваться просто некуда. Им предоставили выбор — или на плаху, или работаете на нас. А чтобы не сбежали при первой же возможности, то всем разбойникам поставили магическую печать. Удрать-то ты можешь, да вот только проживешь ты после этого недолго и невесело.

— Господин Кхалид, тут такое дело... — Чергоба мялся и отводил взгляд в сторону.

— Чего тебе?

— Мы девок этих захватили, ну и ребята просят... того... отдохнуть с ними чуток. Уж больно девки складные и холеные...

— Я тебе отдохну! — Вызверился Малсер — Если с товара хоть волос упадет, я тебе твою отдыхалку отрежу!

— Неужто жалко? С них же не убудет!

— Ты что, плохо понял? — Малсер потянулся к мечу.

— Понял я все, понял! — Урхур попятился.

— А раз понял, то бегом выполнять! Проверь все повозки, нам длительный марш предстоит. И смотри у меня!

Спустя недолгое время караван двинулся в путь. Захваченных студентов аккуратно разложили на солому и на всякий случай напоили сонным зельем. Когда закончится действие того хитрого амулета, что они применили — неизвестно, а с магами, даже начинающими, надо быть осторожным. Веревками тут не обойдешься. Охранников и прислугу, по приказу Чергобы, с собой тоже прихватили. Подойдут они заказчику — хорошо, а не подойдут, так тоже неплохо, сами продадим. На рынке крепкие рабы хороших денег стоят. Сонное зелье на них, естественно, тратить не стали. Маги работающие в обслуге? У студентов? Да не смешите! Не забыли погрузить и всякое барахло, телег в достатке, так что же ему пропадать?