Дверь в сказку

Петя капитально задумался. Ведь он человек из двадцатого века, знает и умеет много такого, о чем местные и не слышали. Но вот что из этих умений поможет ему здесь? Навык в управлении трактором бесполезен, за отсутствием этого самого трактора. Как сделать трактор Петя не знал. Автомат, да что там автомат, даже охотничье ружье он создать не сможет. Ладно, с самим ружьем, его Петя худо-бедно нарисовал бы. Но вот из чего сделан порох, он понятия не имел. Про устройство телевизора он знает только, куда воткнуть антенну, а куда сетевой шнур. И так далее, по всем пунктам. Ничего из технических чудес будущего он просто не сможет воспроизвести. Но Петя не сдавался и продолжал перебирать в голове всевозможные варианты обогащения. Он запретил себе думать о зарытых деньгах. "Вот разверну свое дело, тогда они мне и помогут, а пока лучше и не вспоминать о них"

Свет забрезжил в конце туннеля, когда к Оврику обратился за помощью его сосед. Для мага не составило труда починить амулет, вышедший из строя. Он сделал это одним легким движением руки, вызвав благодарность соседа и задумчивость Пети.

— Мэтр Карпин, а кто торгует амулетами?

— Как кто, маги, конечно!

— А купцы не торгуют?

— Ну, разве что старьевщики, совсем уж хламом. А если ты увидишь купца, продающего задешево амулеты волшебной силы, то смело зови стражу. Это жулик.

— Почему так?

— Потому что каждый амулет изготовляется для конкретного человека, а сделать это может только маг.

— Разве нельзя сделать амулет, чтобы он подходил разным людям?

— Можно, конечно, но работать он будет плохо, или совсем не будет. Чтобы амулет работал, как полагается, надо его подстроить, уже зная, кто будет его использовать.

— А эта подстройка сложна?

— Нет, основная работа производится при создании, а привязка к человеку доступна даже подмастерью.

Петя почесал затылок. Очевидно, это действие способствовало появлению той мысли, что неожиданно всплыла у него в голове.

— Скажите, мэтр Карпин, а можно, при изготовлении, делать сразу не один амулет, а несколько, скажем десять.

-Даже не знаю, наверно можно... Только зачем одному человеку десять одинаковых амулетов? А ты подкинул мне интересную задачку! Теоретически, если заготовки будут одинаковыми, это вполне возможно. Надо попробовать модифицировать заклинание Бари-Сагана... — маг забурчал себе под нос и с задумчивым видом отправился в лабораторию.

* * *

Карпин Оврик, маг не самой великой силы, всю жизнь проработал в различных конторах, комиссиях и прочих бюрократических структурах, которыми богато любое государство. Есть такая профессия — Родину на карандаш брать и в ведомость заносить. Окончив первую ступень обучения в магической академии, он не стал учиться дальше, а выбрал для себя дорогу, приносящую твердый заработок. Так уж судьба сложилась, надо было сестрам на приданное зарабатывать. Вот и подался Оврик в чиновники, благо нужда в людях, имеющих магическое образование, там была. Всю жизнь он читал, писал и перекладывал с места на место различные бумажки. Но любовь к магии не оставляла его никогда. Он изучал соответствующую литературу, переписывался с такими же энтузиастами, повышая свой уровень, а когда появились средства, стал заниматься магией у себя дома, просто для собственного удовольствия. Его последнее место работы, уже после отставки со службы, изрядно поспособствовало такому "маголюбительству". Заведование никому не нужной лабораторией, куда его пристроили по знакомству, позволило Оврику натаскать домой кучу различной магической аппаратуры, признанной неперспективной и предназначенной на свалку. Подкинутая ассистентом идея его заинтересовала потому... потому что ему просто было любопытно, что из этого получится. Ни о какой практической пользе он не задумывался, чисто научный интерес.

А Петя тем временем развил бурную деятельность. У кузнецов он заказал брусок из хорошей стали, с рисунком на одном из торцов. Назвал его Петя "колотушкой", потому, что умные слова "матрица" и "пуансон" были ему неизвестны, а слово "штамп", просто не пришло в голову. У медников был приобретен лист тонкой меди. Затем последовало две недели работы тяжелым молотком, пара серьезных травм и пять переделок "колотушки". Результатом стало то, что в квартале кузнецов Петю теперь узнавали и встречали веселым смехом. Если человек дурак и ему деньги девать некуда, то разве мы против того, чтобы он нам в очередной раз заплатил?

* * *

Когда Карпин Оврик заявил, что заклинание по одновременному изготовлению нескольких амулетов готово, но его надо на чем-то испробовать, Петя выложил на стол десять одинаковых заготовок. Перед магом лежали аляповатые кулоны в виде кошачьей головы. Несмотря на неказистость, они были абсолютно одинаковыми. Оврик и не задумался, откуда его помощник их взял, главное, что они идеально подходили для эксперимента.

Одно движение руки мага, и десяток медных кошек сверкнули зелеными глазами. Амулеты "ночное зрение" почти готовы, осталось привязать их к покупателям. За этим дело тоже не стало. Один из соседей, бывший городской стражник, сообщил своим сослуживцам о том, что востребованные в работе амулеты у его соседа стоят дешевле, чем даже у казенного поставщика. Патрули городской стражи стали частенько заворачивать к дому Оврика, чтобы сэкономить одну-две серебрушки.

* * *

Спустя полгода, в мастерской построенной во дворе Оврика весело звенели молотками шестеро рабочих, изготавливая не очень красивые, но совершенно одинаковые заготовки. Петя, превращал эти неказистые поделки в дешевые амулеты, которые сам же и продавал. Карпину Оврику было совершенно не интересно заниматься однообразной работой самому, и он обучил заклинаниям своего ассистента. Сначала у Пети получалось плохо, потом лучше, а потом он стал делать эту работу, даже не напрягаясь. Практика — великая вещь! Гильдиям кузнецов и медников работа Петиной мастерской была абсолютно не интересна. На нашу делянку не залезают, кусок хлеба не отбирают, так и пусть делают, что хотят. Гильдия купцов к торговле амулетами не имела никакого отношения, а магам на производство дешевых поделок было плевать. У них были в приоритете намного более серьезные задачи. Изготовление различных амулетов, не обладающих большой силой, было отдано на откуп мелким колдунам и знахарям. То, что они не имеют лицензии, магов не особо волновало, все равно сделать ничего серьезного без соответствующих знаний нельзя. Знания эти, как и всяческие лицензии с дипломами, давали разнообразные магические школы и академии. Их выпускники находились под строгим контролем, и в основном, на государственной службе. Оно и правильно, оставлять такую силу без пригляда нельзя. Слабые волшебники, имеющие силу ниже определенной планки, государство не интересовали. Они в основном, сидели по деревням и обслуживали местное население. Если бы Петя, начал делать амулеты максимально возможного для себя уровня, то он неминуемо бы попал на глаза тех, кому положено магов контролировать. Выпускаемые им амулеты, до этой самой планки не дотягивали, и оставались вне сферы интересов "тех, кому надо". А вот прибыль они приносили весьма солидную. И даже налоговое ведомство не доставляло хлопот. Как отставной "государев человек" мэтр Карпин был освобожден от назойливого внимания королевских мытарей. Петя уже начинал удовлетворенно потирать руки. До осуществления мечты о богатой и привольной жизни конечно еще далеко, но уже не так, как было совсем недавно.

ГЛАВА 13

Королевство Иллурия. Северные Холмы. Форт "Белый Родник"

7831 год от Сотворения Мира.

Горы, в которые волею судьбы и начальства попал Алексей, напоминали ему Карпаты, куда он еще школьником ходил в турпоход или Южный Урал, через который он проезжал по пути в армию. Правда местные жители упорно называли эти горы холмами и за настоящие горы не признавали. Логика в этом была, по сравнению с ледяными пиками Западного хребта, здешние возвышенности и правда были низковаты. Поросшие смешанным лесом, пересекаемые звонкими речками, Северные Холмы были красивы в любое время года. Весной, цветочные ковры полян делали их похожими на волшебный сад. Летом, когда густая зелень скрывала торчащие изредка скалы, они казались праздником жизни. Осенью богатство красок заставляло трепетать самое черствое сердце. И даже зимой укрытые снегом ели были великолепны в своей строгой красоте. Просто рай для души возвышенной и способной остро чувствовать гармонию окружающего мира. Вот только для достижения подобного состояния души человеку необходимо отсутствие мирских забот и продолжительное безделье. Иначе не получается. Так что не было у десятника Лека Тарана времени всеми этими красотами любоваться. Он тянул службу, и не просто тянул, а делал это "за себя и за того парня".

Крепость "Белый Родник" была построена королевскими инженерами в исключительно удачном месте. Она запирала единственную дорогу, идущую через Северные Холмы. Это только кажется, что раз кругом нет высоких гор, то пройти можно где хочешь. Конечно, многочисленные тропки пересекали эти холмы во всех направлениях, но вот удобный путь был только один. Ни караван купцов, ни, тем более войско, миновать этот форпост не могли.

На высоком холме с крутыми склонами возвышались бревенчатые стены с башнями по углам. Дорога с трех сторон огибала этот холм у подножья, и проехать по ней без разрешения из крепости было невозможно — враз стрелами утыкают. Сами стены, деревянные, с земляной засыпкой внутри, не казались неприступной твердыней, но их было вполне достаточно для надежной защиты прохода. Для штурма даже такой, не очень мощной крепости требовалась настоящая армия со всеми полагающимися ей подразделениями. Нужны были саперы для осадных работ, маги для поддержки, обоз для снабжения всего этого воинства... много чего разного надобно армии для выполнения своих задач. И все это надо доставить в малонаселенную местность, да и там не бросить без надзора, а кормить и поить, снабжать и лечить. За то время, что враги будут добираться до крепости, а потом её штурмовать, можно еще три такие же построить.

Но для того, чтобы укрепления на холме были не просто архитектурным украшением местности, а полноценной крепостью, там должен находиться гарнизон. По штату в "Белом Роднике" должна была стоять когорта легкой пехоты с частями усиления. Пять сотен мечников вполне способны оборонять стены, а две сотни лучников сделают подход к этим стенам непростой задачей. Сотня легкой кавалерии и такое же количество егерей должны были патрулировать окружающую местность. А еще в крепости полагалось быть магам, для поддержки и лечения, конюхам, ремонтникам... в общем много кого должно было быть в этом форте, чтобы он выполнял свою задачу. На деле же в крепости располагалась сотня пехотинцев, да полтора десятка нестроевых. Начальство, в неизъяснимой мудрости своей, решило, что раз на крепость никто не нападает, то и держать там полноценный гарнизон нет смысла. А солдатам пятой сотни, находившимся в крепости, в результате этого решения, приходилось выполнять кучу несвойственной им работы. Вместо необременительного стояния на стенах, да упражнений на плацу, пехотинцы патрулировали окрестности за кавалеристов и сидели в секретах за егерей. Радости от этого они совершенно не испытывали. Во время таких вылазок за стены можно было запросто получить оперенный подарок в спину. Местные жители солдат не любили, и при любом удобном случае гадили. Солдаты отвечали им взаимностью и попадаться им на глаза было для местных очень нежелательно. Причина такой взаимной вражды заключалась в том, что все местное население кормилось контрабандой.

Великая Степь, что располагалась за холмами, была населена различными племенами кочевников. Племена эти гоняли по степи неисчислимые табуны лошадей и стада овец. Они объединялись в союзы и дрались в междоусобных войнах. Они поклонялись своим богам и сильно отличались внешне от жителей Иллурии. А еще они все не прочь были налететь набегом на северные границы королевства. Попытки королевских посланников как-нибудь договориться со степняками к успеху не приводили. Что толку заключать договор с одним племенем, когда завтра на этом месте будет уже другое, которому на все ваши договоренности глубоко плевать. Разбить кочевников в сражении тоже не получалось, при первом же намеке на отпор те уносились в степь и ищи их там — Степь, она большая. Планы устроить большой поход и покорить кочевников, конечно, были, но в связи с огромными затратами на такую операцию, они так и оставались планами. Ничего поделать со Степью Иллурия в данный момент не могла. Оставалось только укреплять пограничье и ждать очередного набега. Королевству эти набеги наносили ощутимый урон, следовательно, всякая торговля со Степью находилась под строжайшим запретом. Оно и понятно, не стоит продавать оружие тем, с кем воюешь. Такой запрет делал торговлю с кочевниками делом опасным, но очень выгодным. А раз так, то всегда найдутся люди, готовые ради прибыли нарушить любые запреты. Крепость, стоящая на самой лучшей дороге и солдаты, её охраняющие были для немногочисленного населения Северных Холмов первыми врагами. "Сволочи! Сами не живут и нам не дают! Какое их собачье дело, с кем и как мы торгуем! Чтоб вы провалились к демонам, вместе со своей крепостью!" Местное население вело против "Белого Родника" самую настоящую необъявленную войну. Захватить форт, и решить проблему раз и навсегда, они не могли, но вот всячески затруднить жизнь его обитателям, показать им, что у здешних гор другие хозяева — это завсегда и с удовольствием!

Кроме оружия, которое тащили контрабандисты через границу в Степь, был еще один очень выгодный товар — рабы. В самой Иллурии рабства практически не было. Нет, его никто не отменял громогласным указом, да и борцов за такую глупую вещь, как освобождение рабов, как-то не находилось. При желании можно было купить на рабских рынках Уримана или Семага сколько угодно живого товара и спокойно им пользоваться. У богатых людей считалось хорошим тоном иметь слугу-раба или пару экзотических наложниц. Вот только раба надо кормить и поить, за его действия надо отвечать, а это, как лишние расходы, так и дополнительные заботы. Поэтому в самом королевстве давно уже перешли от рабства к другим, экономически более выгодным формам закабаления и все жители Иллурии считались свободными. Такое положение дел оставляло для желающих поторговать людьми только один рынок сбыта — Великую Степь. Приведешь караван с рабами в Уриман или Семаг, так там таких торговцев своих хватает, а конкуренции никто не любит. Есть немалый шанс самому однажды проснуться в рабском ошейнике... или вообще не проснуться. В Степи же рабов купят, и попросят еще приводить, да вот беда — на единственном удобном маршруте стоит эта дурацкая королевская крепость. Тащить по тропинкам через горы — мало толку, пока доведешь, половина сдохнет. Договориться с комендантом крепости тоже не получалось, молодой сотник ни в какую не желал понимать делаемых ему намеков. И над "Белым Родником" стали сгущаться тучи.