Дверь в сказку

Из трофеев Пете достались пояс с кинжалом и арбалет. Да и вообще, его статус в караване подрос. Ну, как же, в бою сражался, врага убил. Пояс с тяжелым широким ножом Пете дали затем, что негоже мужчине ходить безоружным. А вот арбалет ему достался потому, что он никому не был нужен. Бестолковая конструкция, с луком не сравнить. Был бы еще гномьей работы, можно было бы продать за хорошие деньги, а так... На, Петя, владей! А Халаев, получив в руки хоть что-то, чем он мог пользоваться, обрадовался. То, что в этой странной сказке придется сражаться за свою жизнь, причем в самом прямом смысле, он уже понял. Но вот ничем из того оружия, которым воевали здесь, он воспользоваться не мог. Увидев, как владеют мечом окружающие, Петя сообразил, что так обращаться с этим предметом он если и сможет, то очень не скоро. А до этого "нескоро" надо еще дожить. Арбалет, отдаленно напоминавший Халаеву оружие из его мира, давал ему такую возможность. Правда, поначалу возникли определенные трудности. У Пети просто не хватало сил, чтобы взвести тетиву. Он пытался и так, и этак — не получается, хоть плачь! И вот когда он уже собирался и вправду расплакаться, внутри него шевельнулась маленькая холодная ледышка. Петины руки одним легким движением взвели арбалет. Петя пульнул в дерево неподалеку, не попал, и потом долго искал в кустах стрелу. Она же денег стоит! Пока искал, думал. То, что это ощущение сосульки внутри, возникающее при сильном страхе, ему помогает, он уже понял. Так же до него дошло, что этой помощью надо пользоваться осторожно. Вон, нога, которой он пихнул разбойника, до сих пор болит. Да и руки, взводившие арбалет ноют.

Второе нападение произошло через два дня. В сторону повозок полетели стрелы из придорожных кустов. Петя, по традиции уже, метнулся под телегу. Правда, арбалет он с собой прихватить не забыл. Лежа на земле, Петя мысленно обратился к своей ледышке, и, о чудо! — Она отозвалась. Зарядив оружие, Халаев уже собрался выстрелить куда-то в сторону противника, но интуиция подсказала ему, и он снова потянулся к маленькому комочку льда внутри. Его руки сами поправили прицел и, без участия его воли, выстрелили. Потом все повторилось. Петя выпустил пять стрел, которые крепились к арбалету, и сообразил, что мешок со стрелами он забыл в повозке. Вылезать за ним, он не стал.

Внезапное нападение так же внезапно прекратилось. Очевидно, нападавшие решили, что данная добыча им не по зубам, и отступили в лес. Когда охранники каравана обшарили кусты, они с удивлением обнаружили, что из пяти трупов, лежащих там со стрелами в разных частях тела, трое имеют в своем организме болты от Петиного арбалета. Статус странного парня, нанятого в качестве возницы, снова вырос. Так же выросло и его материальное благополучие, за счет трофеев.

Караван Корела Ванга, продолжал упрямо идти вперед. Он вез из Серых Земель крупную партию цветов с непроизносимым названием. Каждый цветок находился в отдельной корзине, что делало такой груз крайне неудобным в транспортировке. При небольшом весе товар занимал внушительный объем, был хрупким и требовал осторожного обращения. Но вот цена этих невзрачных цветочков была такова, что все неудобства сразу забывались. Маги готовы были платить за редкий ингредиент не скупясь.

В долгой дороге еще немало опасных ситуаций поджидало караван, но серьезное нападение случилось только одно. В этот раз купцов атаковали не бандиты, а какие-то странные существа. То ли низко летающие птицы, то ли высоко прыгающие жабы решили покушать, и в качестве обеда выбрали проходящих мимо их владений людей. С диким визгом они бросались на караван, но каждый раз их встречали острые мечи и быстрые стрелы. Петя, заняв уже привычную позицию под телегой, внес в отражение атаки свою лепту, метко (ну, относительно метко) стреляя из арбалета. Жабы (или птицы?) остались голодными, а караван пошел дальше. Маршрут его напоминал петли сумасшедшего зайца, настолько он был запутан. Что поделать, в Серых Землях по прямой не ходят. Но с каждым днем он приближался к своей цели — городу Зареченску, который находился уже на земле королевства Иллурия.

* * *

Когда караван прибыл в пункт назначения, Петя Халаев, вытянувшийся, похудевший и загоревший, совсем не напоминал маленького поросенка, розового и беззащитного. Скорее он походил на дикого подсвинка, с уже пробившейся жесткой щетиной и показавшимися клыками. Да, это еще не матерый секач, но уже зверь достаточно опасный. Распрощавшись с караванщиками и получив обещанную плату, Петя направил свою повозку туда, куда надо было заехать в первую очередь по составленному им плану. Он еще во время путешествия продумал, что и как он будет делать. Дальнейшее сотрудничество с контрабандистами его не прельщало, хотя такое предложение и поступило. Слишком опасно. За время нахождения в Серых Землях приключений было столько, что хватило Пете на всю оставшуюся жизнь. Поэтому, он ехал к человеку, который отправлял караваны вглубь королевства. Там тоже не сахар, но с Серыми Землями не сравнить. Рекомендации, полученные Петей, сам факт того, что он прошел через Серые Земли и выжил, давали надежду наняться к толковому купцу. Да и повозка у Пети была не из последних, а уж лошадки... Ему несколько раз предлагали их продать, но он не соглашался ни в какую, самому нужны. Он интуитивно, на уровне подсознания чувствовал, что эти лошади стоят намного дороже тех денег, что ему предлагали, да и вообще могли здесь предложить. Он и не подозревал, насколько был прав. Если бы кто-то узнал, что пара хороших, но все-таки вполне обычных с виду лошадей, ранее стояла в конюшне Аль-Залира, то Пете, скорее всего, просто отрезали бы голову. Ведь простых лошадей в таком месте не бывает по определению.

Первым делом Петя заехал к человеку, который выправил ему документ. Еще во время похода он расспросил товарищей по каравану, как тут дела с "паспортами". Товарищи слово "паспорт" не поняли, но вполне толково объяснили деревенскому дурачку, какие бывают бумаги и где их умные люди берут. Писулька, утверждающая, что податель сего проживает в деревне Нижние Пупки Замихрюйского уезда стоит пяток серебрушек. С таким документом в приличный город лучше не соваться. Документ справный, позволяющий не бояться, что тебя стража захомутает, обойдется уже в золотой. А за полсотни золотых можно и гильдейские бумаги выправить, с которыми тебе везде почет и уважение. Причем самые, что ни на есть настоящие, сами гильдейские их и делают. Ха-ха-ха! Петя у нас в гильдию вступить хочет! Халаев на смех внимания не обращал, а только мотал информацию на свой, несуществующий пока что, ус.

Мелкий чиновник Петиному появлению обрадовался, лишних вопросов не задавал, и все сделал быстро. Ведь для него возможность положить в карман лишний золотой предоставлялась не часто — местные жители превосходно обходились безо всяких документов, потому что рождались и умирали, не забираясь далеко от своего дома. Так зачем им деньги за ненужную бумагу платить? Так что вышел из городской канцелярии Халан Пет, добропорядочный житель деревни Сосновка, что близ города Зареченска и верный подданный Иллурийского Королевства.

После чинуши, выписавшего Пете бумаги, он заехал к плотнику, где прикупил досок по заранее сделанной мерке. Остановившись в укромном уголке, Петя соорудил в своей повозке двойное дно. А то лежит его золото, прикрытое лишь соломой, не дай бог, кто нос сунет!

Плотно и вкусно поев в трактире (еда всухомятку во время путешествия изрядно надоела) Петя отправился к "диспетчеру караванов". Рекомендации, хоть и переданные в устной форме, свою роль сыграли. На такие темы тут врать было не принято. Поймают на обмане и того... сделают так, что уже никого и никогда обманывать не будешь. На парня посмотрели с уважением и определили в караван идущий в столицу. А почему нет? Повозка у него крепкая, лошади справные, и даже документ имеется, с чем у местных всегда проблемы. Вперед, парень, лови свою удачу за хвост! В столице всем шанс есть, главное его не упустить. И отправился Петя Халаев в славный город Мирравол.

* * *

Дорога до Мирравола ничем примечательным Пете не запомнилась. Знай себе рули повозкой, да на привалах лошадей обихаживай. Ничего интересного, с Серыми Землями не сравнить, да и слава Богу! А вот сам стольный град, возвышающийся на берегах широкой и полноводной Мираны, моментально закружил его в калейдоскопе событий.

Караван разгружался на большом подворье, очевидно для таких дел специально и предназначенном. Было много шума, криков и пустой суеты, но и эта процедура закончилась. Получив плату и попрощавшись с нанимателем, Петя выруливал из ворот и думал, что делать дальше. Надо найти ночлег, а где это сделать в большом и незнакомом городе, он пока не представлял. Ну, ничего, сейчас разберемся, язык, он, как известно, и до Киева доведет. Неожиданно к повозке подбежал старичок в развевающемся халате.

— Молодой человек! Молодой человек! Ваша повозка свободна?

— А что надо-то? — Подозрительно покосился на деда Петя. Старик был какой-то взъерошенный, видно спешил.

— Надо отвезти вещи. Тут неподалеку. Плачу полтинник.

" Я тебе что, такси? А с другой стороны, почему бы и не заработать. Полсотни серебряных лишними не будут" — Подумал Петя и согласился. Он уже потихоньку разобрался в местных ценах, и понимал, что пятьдесят серебрушек — это немало.

Ехать далеко не пришлось, буквально на соседней улице старик указал на ворота в ограде большого и мрачного здания:

— Нам сюда.

Однако в ворота Петю не пустили — пропуска нет. Он поставил телегу рядом и стал наблюдать за тем, как старик выносит из ворот связки книг и какие-то приборы. Помочь пожилому человеку в погрузке ему и в голову не пришло. Тебе надо — ты и таскай! От нечего делать, Петя разговорился с охранниками, скучавшими на посту у входа, и они ввели его в курс дела. Здание это было старой королевской резиденцией, давно уже используемой на всякие малозначимые нужды. Вот и дед этот, заведовал тут какой-то лабораторией, не весь чем занимающийся. Лабораторию эту прикрыли, за ненадобностью, а деду велели убираться, куда хочет. Таскал старик долго, Петя уж начал жалеть, что с ним связался. Ведь уже стемнело, а надо еще будет искать пристанище на ночь. Наконец, дед закончил грузиться и сел рядом с Петей, утирая пот и показывая дорогу. Он объяснил, что груз надо отвезти в пригород, где у него дом. "Тут недалеко!" Однако проблемы на этом не закончились. Когда они подъехали к городским воротам, те уже закрылись, и пришлось ехать в обход, через район трущоб, расположенный в пойме реки. Там находились другие ворота, через которые пропускали в любое время за умеренную мзду. Петя матерился сквозь зубы, а дед непрерывно извинялся за неудобства и обещал доплатить. Пробираясь по кривым и темным улочкам, Петя нисколько не сомневался, что полоса неприятностей еще не завершена. Предчувствия его не обманули. На одном из перекрестков, два неопрятных и вонючих типа предложили им поделиться добром. Зря они это сделали. Петя привычно потянулся к ледышке внутри и так же привычно оттащил трупы с дороги.

Когда телега, наконец, добралась до нужного дома, и Петя с тоской представлял себе сначала разгрузку, а потом поиск ночлега в чужом городе посреди ночи, дед предложил переночевать у него, а все дела оставить на завтра. Петя, не долго думая, согласился. А что тут думать-то, на ночь глядя?

Наутро дед накормил гостя завтраком, вполне приличным — яичница с беконом, и огорошил вопросом.

— Молодой человек! Вы, в курсе, что являетесь диким магом?

— Почему это я дикий? — обиделся Петя — я очень даже культурный!

— Я ни в коем случае не хотел Вас оскорбить! Имелось в виду Ваше неумение обращаться с силой. Вы обладаете изрядным магическим потенциалом, правда, неясного свойства, но совершенно не обучены им управлять. Во время вчерашней стычки, Вы использовали свою силу самым примитивным и неэффективным способом. Это же просто варварство какое-то, так обходиться с собственным талантом! Да и небезопасно это. В прежние времена, я был бы вынужден Вас задержать...

Петя набычился. Вот помог деду, а он уже задерживать собрался... Увидев его реакцию, старик примирительно выставил руки перед собой.

— Вам совершенно не о чем беспокоиться, я не имею ни малейшего желания доставить Вам неудобства. Да и в отставке я уже более двух десятков лет. Просто наличие магической силы без должного обучения опасно, прежде всего, для Вас самих! Пока Вы как-то её сдерживаете, но в любой момент можете потерять контроль, и тогда быть беде.

Петя задумался. С одной стороны, наличие той ледышки, что поселилась у него где-то в районе солнечного сплетения, придавало ему уверенности, вон, как он лихо этих двоих уделал. А вот с другой стороны... Пете было просто страшно от присутствия чего-то чуждого в нем. Может и есть в словах деда резон?

— Вы, вообще, что делать в столице намеревались?

Тут Халаев выдал старику заранее заготовленную историю, как жил он возле города Зареченска, возил на своей телеге разные грузы, а потом решил податься в места более цивилизованные. Накопил немного деньжат и хочет стать купцом. Старик его мечтания сурово обломал.

— Ничего из этого не выйдет.

А потом объяснил более подробно: Всю серьезную торговлю в королевстве держат в своих руках несколько семей, которые и рулят купеческой гильдией. Постороннему там только в приказчиках место есть, к барышам его и близко никто не подпустит. Лучше и не соваться, целее будешь. Мелкая же торговля, всякие лавки и булочные, принадлежит людям, которые живут на этом месте уже не первое поколение. Дед его тут торговал, отец, сам торгует и дети будут. У чужака, который незнамо откуда взялся, никто ничего не купит.

— Люди инстинктивно сторонятся всего нового. Жизненный опыт им подсказывает, что перемены редко бывают в лучшую сторону. Поскольку их родители всегда покупали молоко у молочника за углом, то и они будут там покупать и детям своим накажут делать то же самое. Если вдруг кто-то другой начнет продавать молоко, то пусть даже оно будет лучше и дешевле, все равно покупать его не станут, а чужака попросят убраться отсюда подобру-поздорову.

Но это были еще не все, плохие для Пети, новости.

— Вы, молодой человек, рано или поздно, примените свои способности на глазах у квалифицированного мага. После этого, Вас очень быстро поймают и отправят... нет, не в тюрьму. Вас отправят в армейскую школу магов, которая от тюрьмы не сильно отличается. Там из Вас быстренько сделают боевика средней руки и пошлют... много есть в королевстве мест, где нужны маги. И все они, почему-то, далеко от столицы и опасны.

Петя пригорюнился. Его мечты так и грозили остаться мечтами.

-У Вас очень хороший потенциал, при должной тренировке, Вы вполне способны достигнуть уровня королевского гвардейца. Вот только мест в Гвардии мало, а желающих там служить, напротив, очень много. Да и в обычной армии количество теплых мест весьма ограничено. Сами понимаете, на хорошую должность без связей Вы не попадете. Напротив, увидев в Вас конкурента, Вас постараются загнать в такой дикий угол, из которого выбраться живым шансов мало, а продвинуться по службе шансов нет вообще. Так и будете до конца своих дней в дальнем гарнизоне служить.