Дверь в сказку

Пете служить совершенно не хотелось. Полгода прослужил в Советской Армии, и хватит, хорошенького понемножку. Но вот что делать дальше?

— К меня есть к Вам совершенно иное предложение. Мне нужен помощник с магическими способностями. Несмотря на то, что меня лишили королевской лаборатории, я хочу продолжить свои исследования. Нанять квалифицированного мага в помощники я не смогу, это слишком дорого. А вот с Вами мы вполне можем договориться. Вы помогаете мне в работе, а за это я научу Вас управлять собственной силой. И, поверьте, я это сделаю лучше, чем солдафоны в армейской школе. На Ваше пропитание и минимальную оплату, моих доходов хватит.

Думал Петя не долго.

— А, давай, дед. Но, чтобы кормил нормально, не одной кашей!

ГЛАВА 8

Серые Земли. Поселок Придорожный.

Год когда... Да ничего в тот год не случилось.

Хлыст, спрыгнул с ветки и, не удержав равновесия, упал. Его, как самого молодого в банде, послали на дерево, посмотреть, что там впереди. Теперь он, отряхивая одежду от мусора и коры, докладывал результаты разведки:

— По дороге идет караван. Семь телег и три десятка людей.

— Жирный кусок, но нам такое не по зубам. Из этих тридцати, два десятка — наемная охрана, волки еще те! Да и возницы, тоже не вчера родились и мечом махать умеют. — Сделал грустный вывод Умват Хипур, наиболее опытный из разбойников.

— А как у вас грабят караваны? — спросил Валера, "Валер Короб", как его называли его новые подчиненные.

Подельники уставились на Валеру, как на дурака. Что за человек глупый, если таких простых вещей не знает? Но мысли свои придержали при себе, от греха подальше. Вон, Милон, открыл рот не вовремя, так его косточки, наверно, уже звери растащили...

— Как грабят, напали из засады, всех перебили, а потом добычу поделили. Как еще можно грабить?

— Неправильно у вас грабят. Я вам сейчас покажу, как это делать надо.

Коробов отстегнул от пояса брошку с хитрой защелкой и повесил на ветку дерева.

— Не вздумайте прикасаться к этому амулету, убьет сразу! Но и далеко не отходите, шагов на десять не более. Вот, что вам надо делать...

Проинструктировав подчиненных и убедившись, что те поняли задачу, Валера приготовился действовать.

Караван шел по Серым Землям уже не первый день. На них было два нападения, и оба раза они сумели отбиться. Правда, без потерь не обошлось, но что поделаешь, за все надо платить. За баснословные барыши, выручаемые от торговли с Серыми Землями приходилось платить именно так, своими жизнями. Несмотря на потери, караванщики были уверены в себе. Взять опытных воинов при атаке "в лоб" было не так-то просто, кровью умоешься. А застать их врасплох не получится, у старшего караванщика был амулет, который просвечивал округу на два полета стрелы. Дорогая игрушка, но очень полезная, любую засаду обнаружить можно. Сейчас амулет говорил, что поблизости нет ни души. Неожиданно в кустах возле дороги что-то мелькнуло, и не успел купец открыть рот, как позади него на повозке появился человек. Богато одетый молодой парень крепко прижал старшего караванщика к себе и приставил к его горлу лезвие меча непривычной, листовидной формы.

— Добрый день — парень нагло улыбнулся окружающим — Меня зовут Короб, и я хочу сделать вам предложение.

— П-парень, ты железку-то положи, не балуй. — Несмотря на угрозу жизни, купец старался "держать марку" — Мы тебя тогда даже не убьем, позволим убежать. Ты же один, даже если меня зарежешь, тебе не уйти...

— С чего ты взял, что я один? У меня люди в засаде сидят, вас на прицеле держат.

— Парень, как тебя, Короб. Человек ты, конечно, смелый, но при этом, глупый. Нет никого в кустах, амулет все видит. Сам посмотри. — Караванщик продемонстрировал Валере амулет, похожий на зеркало с ручкой.

— Ты амулету веришь, или своим глазам? — Валера, не убирая меча, поднял вверх левую руку. В кустах зашебуршало, и то в одном месте, то в другом, стали появляться люди. Высовывались и сразу прятались. — Похоже, что с амулетом тебя здорово надули.

— И какое же у тебя предложение? — пробормотал ошарашенный купец.

— Мои товарищи хотят вас всех убить, а все ваше имущество себе взять. Я же, как человек добрый и щедрый, хочу забрать только половину и всех вас оставить в живых. Как тебе мое предложение, нравится?

— Да это же грабеж натуральный!

— Совершенно верно, грабеж.

Далее пошел торг, в котором Валера особенно и не упирался, ему это было не интересно. Спустя недолгое время караван отправился дальше, а Валера бросил к ногам своих подчиненных увесистый мешок.

— Вот как надо грабить! Никто не пострадал, все довольны. Делите!

На золото Валере было глубоко плевать. Если бы хотел богатства, так остался бы в замке, там этого золота столько, что девать некуда. Валере хотелось приключений.

Подельники косились на своего нового главаря, переглядывались и пожимали плечами. Вожак у них был не просто странным, а очень странным, как будто не от мира сего. Но, с одной стороны, здесь Серые Земли. Странного и чудного вокруг хватает, чего тут удивляться. А с другой стороны, странный атаман только что принес им солидный куш. Без особого труда. И надо быть полным тупицей, чтобы от такого атамана отказаться, испугавшись чего-то непонятного. Сбежать, в случае чего всегда успеем, а пока надо держаться за удачливого парня, может, ещё что обломится. В общем, веди нас атаман, а мы уж своего не упустим!

* * *

Спустя пару дней пятерка разбойников вышла к поселку. На коротком совещании было принято решение зайти в поселение и отдохнуть там от трудов праведных. Остановиться в трактире, помыться, отоспаться, может прикупить чего нужного. В средствах разбойники, благодаря удачно ограбленному каравану, стеснены не были и вполне могли себе позволить немного расслабиться. Местная деревня у Валеры особого интереса не вызвала, но вот при слове трактир, Коробов оживился. Он уже представлял себе кабацкую драку с разбиванием бутылок и выбрасыванием визжащих девок в окно. И все это под веселую музыку. Ожидания его были обмануты. В трактире бутылок не было, вино наливали из кувшинов. Вино было слабеньким и кислым, много не выпьешь. Чтобы таким напиться, надо живот, как у бегемота иметь. Музыканты так же отсутствовали. А единственная имевшаяся девка, трактирная служанка, была толста и страшна настолько, что желания иметь с ней дело совершенно не возбуждала. Это у Валеры желания не было, его товарищи напротив, быстро с этой колодой договорились на дополнительное обслуживание, и теперь она с топотом металась от зала, где надо было разносить еду, до сеновала, где её ждал очередной клиент.

В этом трактире было просто скучно. Хозяин целыми днями сидел за стойкой, с тоской во взоре ожидая посетителей. Посетители появлялись редко. Местные в кабак особо и не ходили. Вот Вы, например, каждый вечер, проводите в ресторане? Так и они. Люди были заняты работой, вечер предпочитали провести дома с семьей, а в трактир отправлялись по большим праздникам. Приезжие, точнее проезжие, спешили вымыться с дороги и, быстро перекусив, завалиться спать — завтра снова в путь. Единственными постоянными посетителями были Валерины товарищи. Они просиживали дни напролет в трактире, играя в кости по мелочи, но тоже без особых эксцессов. Драться между собой новый атаман разбойникам запретил. Да и не интересно это было, уже много раз дрались, и все точки над "и" давно поставили. Начинать разносить кабак, просто докопавшись до хозяина — "Вино кислое, еда тухлая, и, вообще, пАчиму без головного убора!" — как-то не солидно. В общем, тоска зеленая. Скуку развеял большой караван, пришедший в деревню. Караван перегонял лошадей, да не простых, а степных. Подельники просветили Валеру, что обитающие в степях кочевники всю жизнь проводят в седле, соответственно, в лошадях понимают больше всех, а лошади у них — самые лучшие. Причем лучшие именно для условий Серых Земель, то есть выносливые и неприхотливые.

Путешественники ввалились в трактир с шумом и криками, продолжая спор, начатый еще на улице. В чем была причина разногласий, разбойники не поняли, да им это было и не важно. Они тут же влезли в чужой разговор и слово за слово... короче, понеслось. Владелец трактира вздохнул с облегчением. Что из себя представляют поселившиеся у него люди он понял с первого взгляда — бандиты натуральные. Он уже неделю ждал, когда же постояльцы начнут разносить его заведение, все ценные вещи попрятал, а они все никак не начинают. Ой, не к добру это! Но, хвала Богам, сподобились, наконец! Дрались самозабвенно, но весело, без зверства. Посуду, естественно, побили, а вот выкидывать в окно подавальщицу не спешили. Решив исправить такое отступление от канона, девка прыгнула в окно сама. Выбив раму с мелкими мутными стеклышками, она застряла в проеме и огласила деревню истошным визгом. Дерущиеся периодически шлепали её по толстому заду, чтоб кричала громче. Всем было весело. Результатом драки, кроме синяков и шишек, стало увеличение Валериной банды на двух человек. Они поругались с караванщиками и решили примкнуть к таким веселым и щедрым ребятам. Дело в том, что по окончании мордобития, Валера оплатил кабатчику убытки и выставил угощение всем участникам. Заодно, после короткого торга, он приобрел для себя и своих товарищей лошадей. В общем, все остались довольны. Правда у Коробова возникли сомнения, сможет ли он ехать верхом, ведь ранее он такого никогда не делал. Тут его успокоили, мол, дело не хитрое, правда и удивились, как это можно не уметь ездить на лошади?

Свое неумение обращаться с лошадью, Валера объяснил просто. Он сказал своим спутникам, что является... пиратом. "Мы, альбатросы, скитальцы морей!" Мол, привык он передвигаться на бригантинах и каравеллах (что это такое, Валера не знал, но кафе с такими названиями в его городе были), а лошадей на море нет. Потом поведал подельникам несколько историй, сочиненных прямо на ходу. Истории эти представляли собой адскую смесь из "Одиссеи капитана Блада" и похождений капитана Врунгеля. Ничего другого на морскую тематику Коробов не читал. Он и моря-то никогда не видел, но это не помешало ему врать уверенно и с апломбом. Не искушенные в литературе разбойники слушали его, открыв рты. Каким макаром пирата занесло в Серые Земли, за тысячи миль от ближайшего моря, Валера умолчал, а подельники и не спросили, настолько они были поражены его рассказом.

Умение ездить на лошади оказалось не такой уж сложной наукой. Особенно при наличии грамотных наставников. Маленькая банда, под предводительством Валера Короба двинулась дальше уже на конях. Куда двинулась? Да куда глаза глядят!

ГЛАВА 9

Серые Земли. Деревня Лысовка.

Год когда... Много чего в тот год случилось.

У Алексея было стойкое ощущение, что он снова находится в сержантской учебке, где их гоняли, как сидорову козу. Времени не было от слова совсем. Для начала, баба Маня нагрузила на парня всю работу по хозяйству. Работы было много, и дом и подворье пребывали в совершеннейшем запустении. Абсолютно городской человек, Алексей даже и не сразу сообразил, как ко всем этим делам подступиться. Но солдат, он на то и солдат, чтобы выполнять любую поставленную задачу. Надо будет — супостата одолеем, а надо — кашу из топора сварим. Так что к этой части своих обязанностей Алексей достаточно быстро приспособился. Дрова наколоты, двор выметен, и даже теленок накормлен. А вот то измывательство, что вредная старушонка называла тренировками, просто выжимало его досуха. Совершенно двужильная бабка гоняла Леху по лесу, учила прятаться и самому находить спрятанное. Даже простая ходьба оказалась сложной наукой, от которой у Лехи ныло все тело. Причем ей показалось мало самой издеваться над бедным сержантом, она привлекла к этому делу старосту. Дядька Нурик, совершенно седой, среднего роста и широкий в плечах как комод, взялся за это дело с энтузиазмом, соскучился наверное. Он гонял Алексея палкой, заставлял таскать бревно взад-вперед и при этом ещё и обзывал по-разному. Отработанные приемы измывательства выдавали немалый опыт отставного полусотника в деле подготовки рекрутов, а плоские казарменные шуточки свидетельствовали о многих годах службы.

Единственным светлым пятном для Алексея была Зарька, малолетняя Нурикова внучка. Её родители, сын Нурика Анер, такой же невысокий и широкоплечий, как отец и его жена Тиная, тихая улыбчивая женщина, целыми днями были заняты в поле. Леха их почти и не видел — крестьянская доля, она такая, требует работы с утра и до ночи. Малышка оставалась дома, "на хозяйстве". Пятилетняя кроха на полном серьезе восприняла слова деда о том, что Леку Тарану, как его окрестили, надо показать деревню, да и вообще объяснить, что к чему. "Лек у нас городской, жизни не видел, может по незнанию и в беду попасть. Ты уж внученька, за ним проследи" Девчушка постоянно крутилась во дворе, вроде как занятая своими девчоночьими делами, но стоило Алексею сделать что-нибудь не так, как раздавался серьезный донельзя голосок, который указывал ему на ошибку. Надо признать, что советы были дельными, Зарька разбиралась в деревенских делах уж всяко лучше городского парня. Девочка опекала "дядю Тарана" со всей ответственностью, и одним своим видом вызывала у Алексея улыбку.

Каково же было Лехино удивление, когда он случайно услышал в разговоре Нурика с Бабой Маней о том, что девочка будет ведьмой. Ведьмы, в его представлении, были существами злобными, творящими черную магию и всякие непотребства. "Если это белобрысое создание ведьма, то я — английская королева!" — подумал Алексей и обратился к наставнице за разъяснениями.

— Черная магия, Белая магия... ерунда все это! Нет магии белой или черной, есть люди, которые магию для зла или добра используют. А все суеверия эти от неграмотности. Темным крестьянам это простительно, но ты-то, себя образованным считаешь...

— Но чтобы Зарька ведьмой была... у меня такое в голове не укладывается!

— Ведьма, это от слова "ведать", то есть знать. Если я скажу, что девочка знающей вырастет, ты же не удивишься?

— Я уже скоро, вообще удивляться перестану, столько чудес вокруг. И все эти чудеса норовят по голове стукнуть.

Чудес и странностей и, правда, хватало. Например, откуда взялась в этой деревне старушка, с русским именем "баба Маня"? И откуда у деревенской знахарки могут быть такие знания о жизни на Земле? Да и весь мир вокруг казался Алексею каким-то неправильным. Хотя откуда ему знать, что нормально в сказке, а что нет?

* * *

— Баба Маня, вот объясни мне, такую вещь. В этом мире колдовство есть. Такой силы, что и подумать страшно. Так почему здесь крестьяне землю пашут на лошадях? Как у нас на Земле, при царе Горохе? Взяли бы и все магией вспахали...

— А ты подумай. Вот, например, на Земле, музыкантов много?

— Хватает.

— А ты сам?

— На гитаре могу... Раз, два... Пять аккордов знаю!

— Ты себя музыкантом считаешь?

— Нет, конечно, какой я музыкант... Так, побренчать...