Ведьма Вильхельма

— Честно говоря, я могу подозревать всю свою семью, — он усмехнулся, и получилось это донельзя устало.

— А сколько вам лет? — спросила, понимая, что до этого никогда не интересовалась этим. Да и вообще я слишком мало знаю о своём собственном муже.

— Мне восемьдесят четыре.

Для жителя моей прошлой жизни такая цифра была бы удивительной, учитывая, что выглядел Охтарон очень молодо, но я хорошо знала, что эльфы долгожители. Так же, как и маги и ведуны. Жизнь магу увеличивает сама магия, ведуны же вынуждены всю жизнь пить специальные зелья. Я тоже их начала пить не так давно. Гадость, но если не пить, то проживу не больше обычного человека.

— Расскажите мне о себе. Я ведь ничего о вас не знаю. Информация о семье Светлого Князя подается во внешний мир весьма дозировано. Я знаю лишь то, что вас в семье пятеро. Трое братьев и две сестры. И это на самом деле удивительно, ведь эльфы никогда не славились большой рождаемостью.

На этих словах Охтарон поморщился.

— Да, всё верно. Я самый младший в семье. Самому старшему брату почти четыреста. И именно он станет следующим Светлым Князем. Уверяю вас, ничего интересного в нашей семье нет. Если бы можно было, то Алмиэля давно бы задвинули подальше, но магией мой старший брат не обделён и это слабо сказано. К тому же он весьма умён, хитёр и жесток. Так что просто так убрать его нельзя. Если только убить. По сути, я на самом деле не так уж и опасен. Все мои братья и сестра не слабые маги, да и умом никто не обделен. Так что я не понимаю, чем именно я кому-то не угодил.

— Должна быть причина, — сказала, придвигаясь чуть ближе к огню. Хоть тут и было заметно теплее, чем в долине, но всё-таки не тропическая жара. — Либо в вас увидели нечто, что могло пошатнуть позиции всех ваших старших братьев и сестёр, либо... А вы уверены, что вы самый младший? Нет ли у вашего отца какого-нибудь неучтенного ребенка?

Видели бы вы лицо Охтарона в этот момент. Даже такого эльфа, который особо не показывает свои эмоции, видимо, можно не слабо удивить.

— Вы меня удивили. В который раз поражаюсь вашему мышлению, оно слишком нестандартное. Но если подумать над этим, то я никогда не слышал, ни о чём таком. Почему вы вообще решили, что такое реально.

— Ну как же? Это ведь очень просто. Если после вас есть кто-то, кто страстно желает стать следующим Князем, то он явно будет всеми силами стараться убрать всех стоящих спереди. Можно было бы начать с самого старшего, Алмиэля, кажется, но потеря наследника может взбаламутить и насторожить эльфийское общество. Поэтому нейтрализуем самого младшего, которого, к тому же, не очень любит Князь. Потом чуть подождать и устроить несчастный случай следующему в очереди. И так до тех пор, пока между ним и заветной целью не останется никого кроме самого Светлого Князя. Затем обнародовать своё происхождение и, вуаля, непризнанный ранее шестой ребёнок становится наследником трона. Эльфы живут долго, так что во времени он не ограничен. Поэтому можно сделать всё так, что никто ничего не узнает. Конечно, его всегда будут подозревать, что это именно он устранил своих братьев и сестёр, но без доказательств знания ничего не стоят. Но это так, лишь мои мысли. Вполне возможно, что ничего такого и нет, и вам просто не повезло изначально. Может, ваш дар раньше был и вправду не так силен.

— Я вам уже говорил, что вы всё-таки больше ведьма, чем ведунья? Вы сказали, и я теперь не могу отделаться от мысли, что всё именно так и было. А ведь, насколько я знаю, ведуны способны видеть будущее. Может ли быть такое?

Поначалу мне захотелось рассмеяться такой нелепице, но смех так и не родился. Если вспомнить, мои силы многократно усилились благодаря хелгу, так почему бы такому дару, как предвидение не развиться так быстро? Обычно для этого нужны долгие годы, но ведь и хелг не простой смертный, а значит, и его сила не так проста.

Конечно, ни о каких видениях речи не шло. Я просто рассуждала сейчас, но кто сказал, что мои рассуждения не продиктованы даром предвидения? Боже, так и голову можно себе сломать. Одни вопросы и никаких ответов. Впрочем, как обычно. Всё в этой и не только этой жизни приходится узнавать самостоятельно.

— Вы же знаете, что я не доучилась, — я улыбнулась, закутываясь сильнее в своё пончо. Эльф подбросил в костер хвороста. Вверх тут же взвились искры, а круг света вокруг нас на мгновение расширился. — Честно говоря, до того, как попала в Вильхельм, я была очень слабым ведуном, но уже тут моя сила усилилась. Такие сложные дисциплины, как гадание и предвидение мы проходили лишь вскользь. Именно поэтому не могу сказать, есть ли у меня подобный дар или нет. Вернее, я знаю, что, как и любого ведуна должен быть, но ведь, чтобы развить его необходимо много времени. Это очень сложное ответвление в ведовстве, поэтому информации у меня не так много по этому предмету. Раньше меня особо не привлекала учёба, что печально. Поэтому не могу сказать, подкреплены ли мои рассуждения даром предвидения или же это просто слова и мои собственные мысли.

Охтарон кивнул и хотел ещё что-то сказать, но в этот момент с краю поляны появился Бьярде, который пару секунд постоял, убеждаясь, что мы его заметили, и пошёл в сторону нашего костра.

— Бьярде? Что-то случилось? — спросила, поглядывая в ту сторону, откуда появился вервольф. А ведь я даже не услышала его, пока он не показался на поляне.

— Да, госпожа, вас хотят видеть и поговорить с вами.

— И кто же? — поинтересовалась, удивляясь. Кто же тут меня хочет видеть?

— Я приглашу?

Кивнула, испытывая крохотное любопытство. Эльф же смотрел с подозрением на вервольфа. Странно, а ведь раньше он испытывал явное любопытство. Что-то изменилось?

Дождавшись, когда вервольф скроется из виду, задала свой вопрос Охтарону.

— Я ему не доверяю, — буркнул эльф, тут же замолкая.

Ну да, ну да. На развернутое объяснение я и не рассчитывала.

В этот самый момент на краю поляны снова появился Бьярде, а вот то, что следовало за ним, увидеть я была не готова.

— Доброй ночи. Звездного неба госпоже Сумрачного Вильхельма.

— Я... — начала я, запинаясь. Всё-таки не каждый день увидишь громадную арахну, которая к тому же преклоняет перед тобой колени. — И вам неба, усеянного звездами.

Глава 11

Охтарон наклонился и почти коснулся губами моего уха, отчего я невольно вздрогнула и слегка отстранилась, но, кажется, эльф даже не заметил этого.

— Напомните мне, зачем мы отправились в лес?

— М, я шла за травами, а вы увязались за мной, — ответила, немного приподнимая юбку — подол и так уже весь намок.

— Не мог же я отпустить вас одну, — тут же якобы возмутился эльф, помогая мне переступить через крупный булыжник.

— Спасибо, — я чуть улыбнулась, мельком взглянув вперёд. — Только не говорите мне, что это ваша основная причина. Мне показалось, что вы просто не хотели сидеть дома в одиночестве.

— Конечно и это тоже, но уверяю вас, что главная причина совсем не эта.

-Хорошо, -я немного поежилась. Оказывается, я не очень люблю всякие пещеры. — К чему вы задавали свой вопрос? — спросила, так как идти в тишине, которую наполняют лишь шорохи от множества лапок, мне совершенно не нравилось.

— Почему же мы пошли всего лишь за травами, а сейчас направляемся в логово пауков? Предупреждаю, я не очень люблю подобных созданий. Все ваши друзья такие?

Я вздохнула. Мне самой пауки были не очень приятны. Конечно, лютой ненависти я к ним не испытывала, но если можно было бы избежать тесного контакта, то я бы с радостью отказалась бы от такой радости. И ладно ещё пауки маленькие — таких в этой пещере тоже хватало — так нет же! Видимая нами арахна была громадна.

О, эти мощные мохнатые лапы, это большое брюхо, паучьи глаза. Боюсь, что после такого я очень долго буду восстанавливать свой сон. Ах, нужно еще сказать, что арахна была наполовину человеком. Очень похоже на кентавров. А, и еще она явно была девушкой, по крайней мере, наличие бюста размера этак пятого, отчетливо об этом говорило. Хорошо хоть грудь прикрыта была. Собственно, это было единственным, что и было прикрыто.

— Думаю, — снова вздохнула я, перешагивая какие-то железки. Охтарон внимательно на них посмотрел и покачал головой. Мне же пришлось признать, что это когда-то давным-давно было доспехом, который благополучно сгнил от времени и от сырости. — Теперь это и ваши друзья.

— Без этого никак?

— Увы, но пока вы мой супруг, то придется привыкнуть к подобному, — я вяло улыбнулась. — И почему тут так сыро?

— Не волнуйтесь, госпожа. Это только у входа влажно, дальше будет сухо и тепло, — прошелестело рядом.

Я едва смогла удержать в себе крик. От неожиданности отшатнулась, тут же спотыкаясь. Рука Охтарона, в который раз меня спасла от падения. Я хотела уже отойти от него, но он придержал меня рядом. Опустив руку, взял мою ладонь и переплёл наши пальцы. Если бы вокруг не сновало сотни пауков разных размеров, а впереди и рядом не вышагивали здоровые арахны, то я обязательно бы смутилась, сейчас же я просто ближе прижалась к эльфу, закусывая нижнюю губу.

— Как думаете, что им от вас нужно? — минут через пять спросил Охтарон.

Пещера действительно становилась более сухой и теплой. Мелкие паучки пропали, зато везде можно было увидеть просто тонны паутины, которая покрывала всё, начиная от стен, заканчивая потолком. Чем дальше мы шли, тем больше становилось паутины, в один момент я заметила, что даже пол полностью устелен ею.

— Понятия не имею. Может, им тоже нужна привязка, — задумчиво пробормотала я, но у Охтарона слух был не хуже моего.

— Что за привязка?

Я глянула на него, понимая, что рано или поздно все равно пришлось бы говорить.

— Вервольфы, ну те, один из которых Бьярде, однажды пришли ко мне и сказали, что я теперь их госпожа. Вытащили меня среди ночи в лес, накапали крови в чашу, попросили окропить кровью тотем. В общем, они не могут взаимодействовать с Вильхельмом напрямую, им обязательно нужен связывающий. Тот, кто стоит между ними и лесом. И не спрашивайте меня, зачем он им нужен. А уж о том, почему именно я, мне и вовсе не известно. Меня тоже однажды просто поставили перед фактом. Ну, я, собственно, не была сильно против. От вервольфов много пользы. Вреда мне или людям они не причиняют. Вот я и подумала, может, паукам нужно нечто подобное.

— Вы почти угадали, — снова прошелестело рядом.

Арахн, явно мужская особь, бодро шествовал неподалёку, поэтому отлично слышал, о чём мы говорим. Я бы может и оскорбилась из-за того, что нас подслушивают, но мне нужно было знать, куда и зачем нас ведут, ведь там, на поляне нам ничего не сказали толком, просто очень сердечно попросили пойти с ними. Да, да, та арахна была не одна, с ней оказалось ещё с десяток пауков.

— А можно подробностей? — спросила, надеясь, что арахн будет болтлив, но не судьба.

— Позже, госпожа. Могу сказать только, что вреда ни вам, ни вашему мужу никто не причинит.

— Уже хорошая новость, — прошептал эльф, снова наклоняясь ко мне слишком близко. От тихого шепота по спине поползли мурашки, резко захотелось выдохнуть или же встряхнуться.

Либо у него в таких ситуациях личное пространство слишком сокращается, либо он всегда был любителем быть поближе, но я не замечала. Отстраняться, впрочем, мне совсем не хотелось. Странно, но от Охтарона пахло так, что хотелось вдыхать запах снова и снова. Я и раньше это замечала, но сейчас почему-то ощущала это очень отчетливо. Интересно, почему?

О, это, наверное, шутки психики. Говорят же, что в опасное для жизни время люди испытывают повышенное сексуальное желание. Это обусловлено тем, что мозг допускает возможность скорой гибели и пытается заставить организм оставить после себя как можно больше потомков. Вот и у нас так. Раньше мы так близко друг к другу без причины не приближались. Сейчас же Охтарон отчётливо сокращает расстояние между нами, я же мало того, что не сопротивляюсь этому, так ещё и понимаю — он мне очень нравится. Его запах, голос, сильная рука, мощное тело, всё в нём сейчас меня влечёт, как никогда ранее. Это всё просто от стресса.

Решив всё для себя, я улыбнулась и немного отстранилась. Гормоны гормонами, но разум нам дан не просто так.

— Долго нам идти? — спросила, уже почти успокоившись.

Арахн рядом помотал головой. Только сейчас я его рассмотрела. Конечно, ни о каком свете тут речи не шло, но паутина немного светилась, будто фосфоресцировала, так что арахна я видела хорошо.

Что могу сказать о теле? Паук. Громадный, со здоровенным брюшком, на котором были выведены какие-то узоры. Цвет у него черный. Лапы не мохнатые, а с зазубринами. Если судить по лицу и торсу, то это явно был юноша лет двадцати, не больше. Черные волосы до лопаток, завязанные в низкий хвост. Кожа была бледной. Черты лица не слишком правильными, но некрасивым его нельзя было назвать, наоборот, лицо было весьма привлекательным. Большие глаза, пухлые губы, чуть кривоватый нос. В общем, парень был неплох. А если учитывать довольно накачанные руки, широкие плечи, то и вовсе красавец. Если попытаться забыть, что вместо ног у него паучье тело. Только от этой мысли у меня в животе всё перевернулось. Слишком уж это странно. Вервольфы ещё ладно, но полупауки...

— Придется немного потерпеть, — арахн виновато улыбнулся. Говорил он так, будто шелестел, весьма необычно. — Мы подготовили для вас комнату. Нам нужно пройти ещё примерно столько же, сколько мы уже прошли.

Я вздохнула, опуская край юбки. Держать её уже не было никакой нужды. Весь пол был так плотно покрыт паутиной, что создавалось ощущение, словно мы идем по пушистому и пружинистому ковру.

Идти нам, как оказалось, ещё довольно далеко. Оставалось надеяться, в пищу употреблять нас не станут. Слишком много возни с теми, кого должны были просто скушать.

— А как вас зовут? — поинтересовалась у арахна, так как идти просто так было скучновато. Бояться я уже устала, да и от близости эльфа нужно было себя отвлечь, иначе все мысли так и скатывались в область, где наши пальцы были переплетены.

-О, меня зовут Риошер. Спасибо, что спросили, госпожа.

Арахн улыбнулся так, что я заподозрила неладное.

— Отчего ты так рад?

— Понимаете, моё имя ещё не было подтверждено, хотя я выбрал его себе уже много циклов назад. И вот сегодня вы подтвердили его. Поэтому я и рад.

— М? — я подняла голову и посмотрела на эльфа, который, в свою очередь так же вопросительно смотрел на меня. Значит, мне не показалось, и я не делала ничего такого. — А не подскажешь, как именно я умудрилась подтвердить твоё имя?

— Конечно! Все мы рождаемся из кладок. И, конечно же, имен поначалу не имеем. Имя надо заслужить, а потом подтвердить. Риошер, кстати, означает 'один из самых умных' на нашем языке. А подтверждается имя очень просто. Когда кто-то уже имеющий имя и обладающий властью спросит, как тебя зовут, и ты назовёшься, то с этого времени имя вступает в силу. Мне очень повезло, что моё имя спросила, тем самым его подтвердив, сама госпожа Вильхельма. Это большая удача.