Ведьма Вильхельма

— М-да, век живи — век учись, — задумчиво протянула я, осматривая арахна. Не знаю, что именно не так, но мне, кажется, он за несколько минут как-то изменился, что ли. Понятное дело, второй головы у него не выросло, но что-то явно было не так.

Охтарон тоже осматривал арахна и, по его лицу было видно, что и он что-то видит, а что именно понять никак не может.

— А ничего что ты разбалтываешь нам такую важную информацию? — спросил эльф.

— Ничего. Вы же муж госпожи, а от госпожи держать секреты и вовсе бессмысленно.

Прозвучало это так, что Охтарон немедленно опустил взгляд на меня. Я же пожала плечами, показывая тем самым, что я вообще не при делах и понятия не имею, что он имеет в виду.

Оставшееся время мы шли молча. Я боялась сказать или спросить что-нибудь, так как вдруг это снова окажется чем-то вроде того же подтверждения имени. Нет уж, мы молчком пойдём лучше. Мне, конечно же, было интересно, откуда арахны знают язык людей, но спрашивать я поостереглась.

Внутри стало совсем тепло и сухо. Мелких паучков видно больше не было. Да и коридор расширялся, явно становясь больше.

Через какое-то время мы оказались в небольшой пещере.

— Стойте тут, я сейчас, — Риошер пулей скрылся за ближайшим поворотом.

Мы же остановились.

— Пришли? — спросил Охтарон, оглядываясь.

— Думаю, что да, — ответила, аккуратно освобождая свою руку.

Эльф на это на мгновение сжал пальцы чуть сильнее и отпустил меня. Я же неловко улыбнулась, отворачиваясь. Отчего-то от этого его крохотного движения сердце на мгновение споткнулось в груди.

Улыбка тут же сползла с моего лица. Я тяжело и глубоко вздохнула. Боюсь, если так пойдёт и дальше, то я попросту влюблюсь в Охтарона. Я даже не знаю, чего боюсь больше — влюбиться или же однажды понять, что это все односторонне.

Тряхнув головой, попыталась выбросить эти мысли из головы. Не время и не место думать о подобном.

Пока ждали, обошли эту пещерку несколько раз по кругу. Из неё было несколько выходов, но соваться туда мы не стали. Из них слышался шорох лап и приглушённые чуть шипящие голоса. Надеюсь, мы выберемся отсюда без последствий.

Минут через пятнадцать-двадцать, вернулся Риошер. При этом он сиял так, будто его там начищали, словно медный таз. Я даже заподозрила неладное.

— Чего это ты? — спросила, снова вставая рядом с Охтароном.

Эльф незамедлительно обнял меня за плечи и притянул ближе. Всё-таки весьма необычно, раньше он такого не делал.

— Благодаря вам меня повысили. Спасибо, госпожа. Я буду носить своё имя с честью.

— О, — я вяло улыбнулась. — Поздравляю. Рада, что смогла тебе помочь. И? Куда нам дальше?

— Дальше? Никуда. Сейчас наша королева придёт сюда к вам. Если хотите можете подождать вот тут.

Арахн отодвинул паутину, которая закрывала собой круглое отверстие, которое отдаленно напоминало дверь. За ней была небольшая пещерка, полностью укутанная паутиной. На полу она была до того мягкой, что казалось, будто лежишь на кровати.

— Через сколько времени будет королева? — спросила, осматривая комнату-кровать.

— Через столько же, сколько мы шли сюда с поверхности.

— Ого, долго, — удивилась я.

— Да, мы не ожидали, что вы будете так близко от одного из наших ходов, поэтому королева не успела подняться на эти уровни снизу.

— Ничего. Подождем, — сказал Охтарон и встал перед арахном. — Ты можешь постоять снаружи, мы отдохнём.

— Конечно, отдыхайте.

Риошер тут же вышел, прикрывая за собой паутину-дверь, а Охтарон обернулся ко мне.

— Прилягте, отдохните. Я разбужу вас, когда придёт время.

— Хорошо, — не стала спорить я, так как на самом деле очень хотела спать.

Немного потоптавшись на месте, легла около одной из стенок, тут же ощутив, что эльф сел рядом со мной. Хлопнув пару раз сонно глазами, не успела ничего понять, как моментально уснула.

Проснулась я резко от едва уловимого толчка. Эльф, склонившись надо мной, тихо звал по имени.

— Что? — спросила, садясь.

— Риошер зовёт, говорит, королева пришла.

— Уже? Долго я спала?

Встав, начала приводить себя в более-менее нормальный вид.

— Часа три, не больше. Вы выглядите великолепно, — попытался подбодрить меня Охтарон, но по смешинкам в его глазах, поняла, что, скорее всего, больше похожа на растрепанного птенца, чем на что-то более привлекательное.

Сама от себя не ожидая, надулась.

— Лжец, — буркнула, бросая это гиблое дело.

— Ни в коем разе, — тут же попытался меня заверить эльф. — Вы на самом деле смотритесь мило.

А вот в этот раз я смутилась, поэтому отвела взгляд в сторону, прикусывая нижнюю губу.

— Ладно, пойдёмте, нас ждут, — сказала, делая шаг в сторону выхода.

Если описывать королеву, то можно делать это очень долго. Но я не стану вдаваться в самые мельчайшие подробности и попытаюсь быть максимально лаконичной. Первое, на что я обратила внимания, когда вышла в пещеру, это цвет арахны. Она была белоснежной. Второе, её рост. Если сравнивать с людьми, то королева точно была около четырех метров. И это только в высоту. Размер её брюшка поражал воображение.

Теперь понятно, что нас довели именно до этой пещеры. Раньше проход был хоть и широк, но вряд ли бы королева смогла пройти там.

По поводу окраса. Учитывая её снежные волосы и лиловые глаза, думаю, что арахна попросту альбинос. Причём белыми у неё были и ресницы и брови.

Черты лица слишком правильные. Пухлые губы, ровный нос, большие глаза. Говорю сразу, на лицо она была гораздо красивей меня. В отличие от двух предыдущих арахнов, она была одета, по крайней мере, торс оголен не был. Да и на лапках поблескивали какие-то украшения, а на брюшко накинута украшенная камнями причудливая сеть фиолетового цвета. Смотрелось это может и красиво, но я всё же не была любительницей пауков.

Белоснежные волосы были длинными и прямыми. На голове сверкала тиара, усыпанная камнями. В общем, выглядела королева на свой статус. Немного портило картину чуть высокомерное выражение на лице, но и оно быстро исчезло, когда её взгляд упал на нас.

Для её размера эта пещера всё-таки была маловата, поэтому она не сдвинулась с места, лишь приветливо заулыбалась и едва уловимо кивнула.

— Ясного неба над головой, госпожа, — прожурчала королева, изящно убирая один из локонов за спину.

Я даже немного позавидовала. Какой бы симпатичной и хрупкой я не была, но вести себя вот так изящно и красиво никогда не умела. Наверное, это врожденное. А может, я просто не старалась?

Немного подумав, решила, что точно такое же приветствие будет не очень уместным. Не думаю, что королева очень уж часто бывает под светом солнца. А это значит, надо придумать что-то другое.

— Пусть твердь земная будет к вам благосклонной, — выдала я после секундной заминки. Пусть приветствие выглядело нормальным, но я немного смутилась. А вдруг, тут так не говорят? Ещё на смех поднимут.

Но ничего подобного не случилось. Королева только удивлённо распахнула глаза, а потом заулыбалась ещё ярче. Что-то я сомневаюсь, что эта арахна всегда такая.

— Моё имя Даришена, и очень рада видеть вас, госпожа. Ваше имя я знаю. Вильхельм был благосклонен к нам.

Честно говоря, чувствовала я себя не в своей тарелке. Ещё совсем недавно я была дочерью простого барона, а тут королева загадочных существ величает меня госпожой. Это, по меньшей мере, выбивает из колеи.

— Зачем я тут? — спросила, немного хмурясь.

Все это было очень странным. Мне не нравилось то, что происходило. Я была бы вполне довольна, если бы мне просто позволили собирать травы, варить зелья, жить в долине и никаких пауков. Понимаю, может прозвучать малодушно, но чем дальше я двигалась, тем страшнее мне было. Жизнь простого человека хоть и уныла, но не так опасна, а я ведь далеко не супергерой. Хотя должна признать, моё любопытство и некая авантюрная жилка были довольны, но вот здравый смысл буквально умолял быть осторожнее.

— Вильхельм закрылся от нас. Волки с поверхности должны были рассказать вам. Все мы, создания Вильхельма. Мы неотделимы от него. Не станет леса, не станет нас. В свою очередь лес без нас может спокойно существовать. Без связи с ним мы глухи и слепы. Но Вильхельм милостив к своим детям. Закрывшись от нас, он назвал имя той, кто станет отныне проводницей. Народ подземных шиешеров просит вас, госпожа, принять нас и позволить нам снова чувствовать нашего благодетеля.

Ну, по крайне мере, ничего неожиданного не произошло. Этим тоже нужен связывающий, только они называют меня проводницей. Интересно, в Вильхельме много таких вот народов. Сам лес, насколько я знаю, большой, так что не исключено, что меня разок другой ещё позовут поделиться своей кровушкой. Кстати, насчёт этого.

— И что я для этого должна сделать?

Соглашаться, не узнав подробности, по меньшей мере, глупо. Вдруг тут для этого нужно, например, оттяпать себе руку. На такое я не согласна.

— О, ничего такого, — снова улыбнулась арахна, а у меня по спине табуном пробежали мурашки. Следующие минуты будут сниться мне по ночам в кошмарах. — Всего лишь позволить мне тебя сожрать! — секунду назад красивое лицо королевы исказилось в гневе. Она распахнула рот, вернее, даже не рот, а пасть. Размер был слишком большим. И в этой пасти хорошо были видны клыки, с которых что-то капало. Клыки были длиной как минимум сантиметров в пятнадцать, и как такие штуки помещались раньше в её рту? — Это какая-то шутка? Я, великая королева народа шиешеров, должна поклоняться какой-то человечке?!

Она говорила, жутко шепелявя, но понять слова всё-таки было не сложно. Да и рот при этом не закрывала. Как она говорит? Чем? Не думаю, что сейчас время размышлять об этом, но ничего не могу поделать, мозг сам цепляется за странности.

Охтарон среагировал быстрее меня, он тут же схватил меня за руку и куда-то потащил. Я же впервые мгновения впала в ступор.

Остальное отпечаталось в мозгу лишь фрагментами.

Арахна замахивается передними лапами, на которых откуда-то взялись наросты, очень похожие на ножи. Вот она быстро преодолевает те жалкие несколько метров до нас, и слишком, слишком быстро опускает свои лапы.

Следующий кадр. Я прижата эльфом к стене, но я вижу, что белоснежная арахна с кем-то сражается. Небольшую пещеру наполняет шипение, скрипы, скрежет, от которого желудок до самого горла подскакивает.

Кто-то что-то говорит, с каждой минутой становится всё громче. К предыдущим голосам добавляются другие. Я сама не понимаю, что меня трясет. А ещё в голове пусто. Я ведь знала, что такое всегда может случиться, но отчего-то всё равно было неожиданно.

Благо, ступор пропал довольно быстро. Вздохнув глубже, чуть пошевелилась.

— Не стоит, — послышался голос Охтарона.

Я попыталась приподнять лицо, но он практически вдавливал меня своей спиной в стену. Хорошо хоть дышать могла свободно.

— Что там? — спросила, чувствуя, как под моими ладонями напрягается спина эльфа.

— Узнаем позже. Уйти отсюда мы пока что не сможем. Боюсь, мы были по-глупому доверчивы.

— Да, — ответила, закрывая глаза.

Не уверена, что он меня услышал, так как шум стоял сильный. Судя по тому, как время от времени дёргался Охтарон и сразу же слышался звон металла, он успевал ещё и своим мечом помахать. Меч, кстати, был старым и ржавым. Мне притащили его жители долины, а я отдала его эльфу, так как знала, что он воин. Он оценил его, скривившись так, будто сжевал лимон целиком, но за неимением лучшего, таскал этот. Махал он им отлично, хотя сам свои потуги оценивал очень низко, говоря, что баланс у меча ужасный.

Королева что-то там зашипела, но говорила она явно на своём языке, поэтому понять её я не смогла. Вообще, судя по всему, с ней кто-то дерется. Но кто? Неужели вервольфы последовали за мной?

Еще спустя десяток секунд я ощутила давление магии. Да такое сильное, что пришлось сглотнуть. Но ощущение было весьма знакомым, так что я сразу вспомнила хелга. Эльф же дёрнулся и захрипел, но не сдвинулся с места.

Я заволновалась. Сразу же после этого звуки боя исчезли и еще через полминуты, Охтарон сделал шаг в сторону и привалился к стене спиной. При этом он дышал так, словно пробежал десяток километров на полной скорости.

Получив свободу, тут же осмотрелась. Удивляться было чему, но некогда. Состояние эльфа мне не понравилось, поэтому, убедившись, что опасности вроде как нет, быстро осмотрела его. Вроде цел.

— Что не так? — спросила, бегая взглядом по бледному лицу Охтарона.

— Все нормально, — прохрипел он. — Неужели вы не ощутили то давление недавно?

Он с каждой секундой выглядел всё лучше и лучше, поэтому я немного успокоилась.

— Давление? — конечно же я его ощутила и даже догадалась, кто именно был его автором. Не знаю, как хелгу удалось такое провернуть, ведь сам он сидит далеко отсюда, да и насколько я знаю, сила его почти запечатана. Но я больше чем уверена, что это всё-таки был хелг. Конечно, он возлагает на меня определённые надежды и ему не хотелось бы, чтобы меня сожрала строптивая королева арахнов. Интересно, а как он наблюдает за мной? Судя по всему, в том, что он наблюдает, не было никаких сомнений. — Это Вильхельм.

Охтарон на это удивлённо глянул на меня и кивнул, принимая такое объяснение.

Я же, убедившись, что эльфу не грозит никакая опасность, повернулась к пещере. М-да. Всё смешалось, люди, кони. Это я так, шучу от нервов. На самом деле тут действительно была какая-то каша из многочисленных лап. Сколько тут арахнов? Ну, белые точно принадлежат, надеюсь, мертвой королеве, а остальные?

Около дальнего входа кто-то завозился. Охтарон тут же напрягся, как и я.

— Госпожа? — прозвучало хрипло.

Судя по голосу, это Риошер.

Арахн попытался встать, но тут же рухнул обратно. С подозрением посматривая на кучу из мёртвых пауков, я обошла их по стеночке и приблизилась к Риошеру. Подходить близко не осмелилась — у меня в памяти так и стояла королева с раскрытой пастью, в которой были клыки с мою ладонь длиной.

— Что это было?

Я невольно вздрогнула, оборачиваясь. Как оказалось, эльф пошёл следом за мной. Он снова задвинул меня за спину, а сам направил на арахна меч, который был вымазан в чем-то белом. Осмотревшись, поняла, то это, скорее всего, кровь арахнов.

— Госпожа цела? — спросил Риошер, по-прежнему страшно хрипя.

— Если да, то что? — вопросом на вопрос ответил Охтарон, поглядывая в сторону прохода, из которого мы пришли. Он весь был завален мертвыми телами.

— Слава Вильхельму, — облегченно выдохнул паук, снова завозившись.

Немного подумав, вышла из-за спины Охтарона и подошла ближе к арахну. Эльф не пытался меня остановить, но прошептал, что нам надо срочно уходить, если не хотим навлечь на себя ещё больше неприятностей. Риошер вызвал во мне исключительно положительные эмоции, наверное, именно поэтому я дала ему зелье среднего исцеления, которое держала при себе.

Сунув пустую бутылочку себе в карман, я встала и повернулась, но тут же застыла. Кажется, сегодня мы отсюда не уйдём.