Ведьма Вильхельма

Не скажу, что мне это сильно понравилось, но решила решать проблемы по мере поступления. Надо будет уйти — уйду. Как бы не хотелось людям, но я всё-таки принадлежу себе и потакать их необоснованным страхам не собираюсь. Я понимаю, была бы настоящая опасность, тогда я и сама бы не ушла, а так... В общем, такие вот дела.

— Да где же она? — бормотала я, роясь в одном из своих сундуков.

— Что вы ищите? — спросил Охтарон, сидя за столом и с аппетитом уничтожая жареную птицу. Он вообще эльф? Мне казалось, они должны всякими травками, цветочками, ягодками, да фруктиками питаться. Этот же мясо за пятерых уплетает и не морщится. Мне не жалко, пусть ест, но как же мои представления об эльфах?

— Минуту, — прокряхтела я, буквально зарываясь в сундук с головой. — А! Вот она! Нашла.

Выпрямившись, я победно вскинула руку с зажатой в ней книгой.

— Что это? — флегматично поинтересовался Охтарон, больше внимания уделяя золотистой ножке, чем книге в моих руках. — Какой-нибудь справочник о зельях? Зачем он вам? Мне казалось, в вашей голове все эти рецепты и так великолепно хранятся.

— Нет, — я улыбнулась и села за стол, положив на него книгу. — Это не справочник. И даже не сборник рецептов. Вы удивитесь, но для ведуна эта книга вообще бесполезна.

— Тогда зачем она вам? — в зеленых глазах мелькнул интерес, но пока что птица перевешивала любопытство.

— Когда-то давно, лет так двадцать назад, мой отец, будучи полностью уверенным, что его ребенок родится одарённым, купил эту книгу. И не спрашивайте, как ему это удалось. Это сейчас такие книги можно купить, сложно, но всё-таки вполне реально. А вот тогда, подобного рода книги были только в библиотеке академии или же в личной собственности магов, которые их хранили и никому не продавали. Да, да, вижу, вы уже поняли. Это книга для начинающих магов. Тут всё написано очень доступно. Так, что даже необученный новичок поймет. Даже есть с десяток простейших плетений, которые потом можно усовершенствовать, было бы желание. Даже мне, не магу, и то всё было понятно. Так что, прошу, пользуйтесь.

Отдав книгу, улыбнулась, замечая, что, наконец-то, смогла заставить Охтарона отложить в сторону свой ужин и уделить пристальное внимание книги.

— Я раньше не задумывался, но теперь понимаю, что вблизи меня никогда не было подобных книг, словно кто-то специально делал всё, чтобы они мне не попадались на глаза. Хотя, если подумать, в библиотеке правителя эльфов просто обязаны были быть хотя бы самые простенькие книги о магии. Но нет.

— Теперь вы сможете хотя бы примерно понять природу ваших сил. Читайте, если что-то не понятно, не спрашивайте, — я рассмеялась, заметив, что эльф на этих словах удивился. — Шучу, конечно, спрашивайте. Только я сомневаюсь, что эта книга вызовет у вас трудности. Даже я, далеко не маг, поняла, а вы поймёте и подавно.

Поднявшись, я отвернулась, коварно улыбаясь. Теперь меня никто трогать не будет и приставать с вопросами тоже. Охтарону просто гордость не даст обратиться ко мне за разъяснениями.

Думаете, жестоко? Ничуть! Мы в долине уже два дня, а Охтарон мне работать не дает. Нет, он не распускает руки и не лезет с поцелуями, но почти постоянно находится рядом, будто его кто-то приклеил. Это не мешает, но мне нужно всё своё внимание для зелий, а он так или иначе меня отвлекает, даже просто сидя рядом. А уж если он начинает смотреть своим долгим, пристальным взглядом, то в мою голову приходит всё, что угодно, но не заклинания для зелья, а уж порядок, в котором нужно добавлять ингредиенты так и вовсе выветривается.

Вот тогда я и вспомнила о книге. Она на самом деле для начинающих магов, можно сказать, для чайников, так что на некоторое время займёт Охтарона.

Потерев руки, я с удовольствием потянулась и пошла к своим запасам. Так, первым делом надо сварить зелье для того, чтобы людям было проще стесывать лишний камень. Вот и будет мне тренировка, ведь зелье расщепления никто не отменял. Хелг всё еще ждет помощи, а я всё еще не нашла причину, чтобы ему в ней отказать. Хотя, я особо и не искала.

— Вы собрались варить сейчас?

— М? Почему нет? — спросила, наливая в котелок воды и ставя его на печь.

Надо будет дверь потом открыть, иначе мы тут спаримся от жары. На улице варить я не хочу. Думаю, часа три на варку точно уйдёт. Главное не напортачить с одним порошком, а то боюсь, ничего не выйдет. Но я уже примерно представляю, сколько его нужно сыпнуть. Откуда? Ну, это, наверное, нечто врожденное, вроде того, как некоторые домохозяйки сыплют в суп соль на глаз, и выходит идеально.

— Ночь же скоро.

— Ничего, она мне никак не помешает. Так даже лучше, никто не будет беспокоить. Всё-таки мне нужно часа три тишины. Вы справитесь? — спросила, подняв голову.

— Конечно. Я вот, — Охтарон торопливо поднял вверх книгу, — почитаю пока что.

— Если устанете, то можете ложиться спать.

Мне показалось, что лицо эльфа на секунду изображало то ли обиду, то ли сожаление. Я так и не поняла, но могу сказать точно — он чем-то недоволен. Надо же, как я его понимать начинаю. Интересно, что его расстраивает? Спрошу потом, а сейчас за работу.

— Я вас подожду, — отозвался Охтарон, но я уже была во власти своей работы, так что не обратила на его слова внимания.

Заклинание слетало с моих губ привычно, хотя такое зелье я делала впервые. Мне казалось, что я даже вижу, как магия темно-зеленого цвета мягко вплетается в кипящий состав. Время растянулось в своей бесконечности, но в то же время летело, будто пущенная из лука стрела. Воздух вокруг едва уловимо гудел. Это состояние было очень похоже на то, что я испытываю на изнанке.

— Кажется, получилось, — осматривая тёмно-серое зелье, тихо прошептала я.

— Вы закончили?

Вздрогнула, ощутив, что рядом кто-то есть. Обернулась, облегченно выдыхая.

— Вы меня напугали, — сказала, отворачиваясь обратно к зелью. — Остынет, попробуем. По виду вроде бы всё вышло.

— Я видел пару раз, как ведуны варят зелья, но у вас это выходит так по-особенному, что я не смог отвести от вас глаз все это время.

— Я... — начала говорить, желая заверить его, что всё я делаю, как и другие, но потом передумала. Я ведь сама себя со стороны не вижу, мало ли, моя магия действительно видна со стороны, тогда я даже буду согласна с Охтароном. Дело в том, что обычно магия ведунов не видна ни магам, ни обычным людям. Да что говорить, мы её даже сами не видим. Но ведь моя сила, не совсем моя. Вернее, сейчас она моя, но дарована. — Моя... магия видна? — всё-таки спросила, не удержавшись.

— Да, — Охтарон приблизился и заглянул в котелок. — Странно, а магия ваша была темно-зеленой. Тогда почему зелье серое?

— А я думала, что это мне только кажется, — задумчиво потянула я, постукивая по губам пальцем. — Думаю, не стоит всем подряд показывать это, чтобы не было лишний вопросов. Мои люди их задавать не станут, а вот, если мы всё-таки окажемся снаружи, за пределами Вильхельма, то стоит быть осторожнее.

— И когда можно будет опробовать ваше зелье? — Охтарон подошёл вплотную и почти обнял меня, зажав между собой и печью.

Не сказать, что я была против такой близости, но это меня всё-таки пока что смущало, а эльф, кажется, не испытывал никаких проблем, просто смотрел долгим взглядом, и всё. Знаете, было похоже на то, как хищник смотрит за своей загнанной в тупик добычей, дожидаясь пока она сдастся и сама выползет наружу прямо ему в пасть. А ведь он светлый эльф! Эх, как же сохранить милые сердцу шаблоны и представления о том, какими должны быть правильные эльфы?

— Можем и сейчас. Принесите камень, только небольшой какой-нибудь.

Охтарон нехотя отошёл от меня и вышел на улицу. Через минуту он вернулся с камнем в руке.

— Такой подойдёт?

— Вполне.

Я взяла камень, размером с яблоко и тщательно вытерев его от пыли и грязи, осторожно опустила его одним из боков в зелье. Долго ждать не стала, практически сразу вытащила, держа на весу.

Мне и самой было любопытно, что из этого выйдет. Я, конечно, почти уверена в том, что у меня получилось, но вот именно, что 'почти'. Минуты через три, аккуратно поскребла по боку камня ножиком, едва не взвизгнув от радости. Небольшой слой снялся, будто камень был покрыт сверху в этом месте пластилином.

— Вот, — сказала, поднимая победный взгляд на Охтарона.

То, что меня тут же поцелуют, я готова не была, поэтому поначалу удивилась, но потом расслабилась. Слишком увлечься ему я не дала, разрывая поцелуй быстрее, чем мне самой хотелось бы, но даже это не помогло мне выбраться из объятий эльфа. И это у него только одна рука. Мне уже страшно представить, что будет, когда мы вернём ему и вторую.

— Меня порой пугают ваши способности, — прошептал Охтарон, осторожно прикасаясь губами к уголкам губ. — Я знал, что ведуны многое могут, но то, что вытворяете вы, превышает все мои ожидания. Мне кажется, ведунов напрасно недооценивают.

— Это не мои способности, — так же тихо сказала и, набравшись смелости, осторожно поцеловала эльфа в губы легким, практически невесомым поцелуем. — Это сила хелга.

— Глупости, — Охтарон приподнял мою голову за подбородок и стал выцеловывать шею, отчего мне показалось, что во внутренности плеснули кипятка. Это было слишком, поэтому я тут же попыталась высвободиться. — Он мог бы отдать её кому угодно, но выбрал вас. Думаю, что тут дело не просто в силе, а именно в том, кто её принимает и использует.

Охтарон посмотрел мне в глаза и отступил, тихо вздыхая. Я тут же отвернулась, пряча горящее лицо.

— Не стану с вами спорить, — сказала, убеждаясь, что котелок в полном порядке, а значит, все расчёты оказались верны, и зелье будет работать только с камнем и не повреждать другие материалы. Капни им на дерево и оно останется целым. Это хорошо.

Вот только с настоящим зельем расщепления ни всё так просто, ведь оно растворяет всё подряд. Для того чтобы его приготовить нужен зачарованный котелок. А его у меня нет. Вопрос: где его взять?

Повернувшись к столу, нахмурив брови, с минуту думала. Эльф, заметив мой взгляд, даже немного напрягся.

— Я так залюбовался вами, что не читал, — признался он, кажется, даже смутившись.

— О, я не поэтому, — заверила его, подходя к книге. Взяв её, пролистала. Если мне не изменяет память, то тут должно быть самое простое заклинание на укрепление. — Надо же, и правда, есть.

— Что? — Охтарон подошел ближе и тоже заглянул в книгу. — Заклинание укрепления? Зачем оно вам?

— Вам придется всё-таки овладеть своей магией, дорогой мой супруг. Кажется, без вашей помощи мне не обойтись, — я захлопнула книгу и положила её на стол, поворачиваясь к эльфу. — Заклинание укрепления мне нужно для того, чтобы вы зачаровали мне котелок, в котором я буду варить зелье расщепления. Интересно, это тоже подстроено? Порой мне кажется, что я не хозяйка своей жизни и всё за меня рассчитано и расписано.

Я помолчала, осторожно положив ладони на грудь Охтарона. Мне хотелось прижаться к нему, но я просто смотрела, любуясь игрой света в таких необычных глазах. При свете дня они очень красивы, но когда светит лишь свеча, они становятся какими-то загадочными, что ли, завораживающими.

— И как? Вам не нравится то, что происходит? — почему-то шепотом спросил Охтарон, делая шаг вперёд, отчего мне пришлось буквально уткнуться носом ему в грудь. — Я вот пока что всем доволен и благодарен тому, кто всё это для меня подготовил, даже если делал он это не для моего блага, а лишь для своей собственной выгоды.

Я стояла и не знала, что на это сказать, ведь Охтарон полностью прав. Даже если всё, что с нами сейчас происходит заранее спланировано, то я тоже совершенно не против. Единственное, что я так и не смогу никогда простить, это смерть отца. Король обязательно за это поплатиться, даже, несмотря на то, что и он, возможно, действовал 'по плану'. Увы, но доказать спланированность собственной жизни мы не можем. А это значит, нужно просто принять, то, что есть и попытаться жить. Жить, любить, прощать, ненавидеть, рассчитывая, что однажды ответы нам всё-таки будут даны.

— Пора спать, — буркнула я, вдыхая запах Охтарона.

— Как вы думаете, может нам пора спать на одной постели вдвоём? Нет, не подумайте, просто спать. Скажу честно, мне очень не нравится спать на полу. Обещаю, приставать не буду, — Охтарон рассмеялся, поглаживая рукой меня по спине.

— Она узкая для двоих, — возразила я, прикусывая губу. Спать с ним на одной кровати? Это... очень волнующе.

— Это не проблема. Если вы согласны, то завтра же тут будет нормальная, большая кровать. Только вот места станет меньше. Вы не против?

Охтарон уткнулся мне в макушку, шумно втягивая воздух, заставив меня тем самым смутиться. Ему тоже нравится мой запах? А те двое говорили, что мы не очень пахнем. Ох, точно!

Я тут же выбралась из объятий эльфа и заметалась по дому.

— Что случилось? — Охтарон выглядел встревоженным, явно не понимая, что на меня нашло.

— Секунду, — буркнула, вытаскивая свою сумку из-под кровати. Когда мы вернулись, ингредиенты я вытащила, а вот про артефакт совсем забыла. — Вот он, — достав его, затолкала сумку ногой обратно под кровать.

— Тот артефакт? Почему вы так резко о нём вспомнили?

— Я ведь забыла вам рассказать, — начала я, садясь за стол. Охтарон тут же подтащил к себе стул и тоже сел. — Кажется, я знаю, что он делает. Помните, как я вас сюда вытянула? Скажите, ведь когда я к вам приходила и прикасалась, то вы ведь ощущали моё присутствие и прикосновения?

— Поначалу смутно, но чем дальше, тем отчётливее я чувствовал, что рядом кто-то в определённое время появлялся. Поначалу я ничего не видел, но затем стал замечать смутный образ. А что такое?

— После того, как я вас вытянула, я больше не могла выходить на изнанку. Ну, это я так называю то место, в котором я прибывала, когда приходила к вам. Либо это моё умение было дано мне лишь на время, либо по причине ненужности, оно перестало активироваться. Так вот, этот артефакт позволяет мне снова бывать там. Я узнала случайно, пока мы были в походе, и забыла сказать.

— И к кому же вы ходили на этот раз? — хмуро поинтересовался Охтарон, снова забирая у меня из рук артефакт. Мне кажется, ему он по какой-то причине совершенно не нравится. Он смотрит на него так, будто его разрывает от желания выбросить его куда подальше.

— Я была в своём замке. И не надо выбрасывать! Эта вещь может быть очень полезной, ведь благодаря ей я могу бывать за пределами леса, причём об этом никто не узнает. Это идеально для, например, шпионажа.

— Вы задумали преступление? — понизив голос до шепота, будто заговорщик, Охтарон прищурился и посмотрел по сторонам.

— Всё может быть, — хмыкнула я, забирая у него подарок хелга. — Я могу, например, узнать, кому именно вы не угодили. Быть в курсе событий в мире. А ещё могу навестить нашего короля и немного его попугать. Я отлично знаю, что за смертью моего отца стоит именно король.

— Но ведь это мой отец стремился заполучить Хольм? Тогда, изначально виноват он, вы так не думаете?