Ведьма Вильхельма

Я покосилась на протянутую руку. С одной стороны, мне хотелось сесть ближе, а с другой, понимала, что лучше лишний раз не давать своем телу послабления.

— Ну же, я не кусаюсь, — эльф тихо рассмеялся, и я только сейчас поняла, что впервые слышу его смех. Такой смех. Тихий, открытый и преступно приятный. Он даже смеётся по-особенному. — Вы бы себя сейчас видели. Похожи на недоверчивую птаху, которая и хочет склевать предложенное зернышко и справедливо опасается последствий.

— Последствий? — поинтересовалась, прищуриваясь. — Это, каких таких последствий?

— Вот таких, — Эльф резко встал и сам пересел ко мне ближе. Я даже пискнуть не успела, как меня уже обнимали за плечи. Я даже икнула от неожиданности. — Вы нравитесь мне. Знаете об этом?

Лицо моментально опалило жаром. Да и ладони стали влажными, а внизу живота все похолодело. Я понимаю, что он имеет в виду совсем не то, что я под этим подразумеваю, но услышать такое всё равно очень приятно.

Я подняла голову, тут же сталкиваясь с внимательными и серьезными глазами. Сглотнула. Взгляд сам по себе заскользил по лицу Охтарона. Как он может быть таким спокойным? Как может так просто смотреть, словно ничего не ощущает? А вдруг он на самом деле ничего такого, из-за чего стоило бы нервничать, и не ощущает? Ох, мне нужно меньше думать, и просто необходимо сейчас оказаться подальше от него.

— Вы мне тоже нравитесь. Наверное, вы часто могли это слышать.

Я улыбнулась, чуть прикрывая глаза. Отчего-то смотреть в глаза Охтарону было сложно. Всё же у него они невероятные, будто прозрачная зелень. Никогда раньше таких не видела.

— Отнюдь. Сколько себя помню, я постоянно только и делал, что учился и тренировался. Вы же знаете, эльфы взрослеют медленнее, чем людские дети. А еще скажу вам по секрету, информация в период взросления у нас усваивается значительно хуже. Сколько раз я видел, как человеческому ребенку покажешь что-то, и он буквально тут же запоминает. У нас не так. Но в тоже время информация, выученная нами, может храниться в нашей голове столетиями, в то время, как большинство из того, что узнают люди, они благополучно забывают. Если так подумать, то я сейчас не намного взрослее вас. Психологически, я имею в виду.

Не знаю, по мне так Охтарон явно лукавил. Он ощущался довольно взрослым. Не понимаю, к чему весь этот разговор. Хотя я не против, ещё немного узнала о нём.

Я опустила голову, оглядывая бездумно по сторонам. Лес и так всегда был тихим, но сейчас он и вовсе ощущался притихшим, словно чего-то выжидал. Ощущение появилось и тут же испарилось.

— Скажите, почему боги приняли наш союз? — эльф говорил почти шепотом, отчего по спине у меня бежали мурашки, а дышать становилось всё труднее.

— Почему вы спрашиваете меня? Неужели вы думаете, что я могу запросто беседовать с богами?

— Учитывая наши последние встречи, то я даже не удивлюсь такому. И всё же, что вы думаете об этом?

Что я думаю? А и правда, почему нас с Охтароном связали? Не поверю, что это простая случайность.

— Не знаю. Но знаете, мне кажется, что в нашем с вами браке действительно должен быть какой-то смысл. Вы правы в том, что просто так нас бы точно не стали связывать настолько крепкими узами. Если поразмышлять немного, дав волю фантазии, то можно додуматься до многого.

— Например? — губы эльфа буквально на долю секунды мазнули по моему уху, отчего во рту у меня пересохло, а язык, казалось, и вовсе распух, отказываясь шевелиться. Не понимаю, он меня соблазняет или же это просто моё воображение так искажает невинные жесты и случайности, подстраивая их под мои желания?

— Например, — я облизнула губы, складывая руки на коленях, как первоклашка. — Вполне вероятно, что в том бою вы должны были погибнуть от потери крови. Но у богов на вас другие планы, поэтому им нужен был кто-то, кто способен был бы вытащить вас оттуда. Брачные узы очень сильные. Вероятно, именно они позволили мне приходить к вам и в нужный момент вытащить вас сюда. А может, причина вовсе не в этом. Вдруг то, для чего понадобилась наша с вами связь, еще не наступило. С богами я, к сожалению, дружбу не вожу и об их планах ничего не знаю, — сказала и рассмеялась.

Ага, учитывая, что богов в этом мире и вовсе нет, то дружить с ними сложно. А то, что наш союз одобрили боги... тут либо хелг солгал и никуда боги не девались, либо сам хелг никакой не слуга, а самый натуральный плененный кем-то бог. И я даже не знаю, что страшнее.

— Скажите, а такие связи обрываются? — спросил эльф через некоторое время.

Вот странный. Откуда я могу такое знать? Неужели он и в правду думает, что мои знания простираются настолько далеко?

— Увы, но я не знаю. Книга, которую я читала, была очень старой, многие страницы в ней попросту рассыпались. Но мне кажется, что обязательно должен быть какой-нибудь ритуал для развода. Может быть, позже мы и сможем отыскать что-то об этом. Думаю, у эльфов точно должно быть об этом что-нибудь.

— Вы так хотите развестись со мной? — спросил Охтарон недоуменно.

Я же даже на мгновение зависла.

— Это же вы спросили о разрыве связи. Не значит ли это, что это именно вас тяготит наш союз?

— Меня? Когда это я такое говорил? Да, поначалу, пока я хорошо не узнал вас, то мне было весьма неприятно, что меня женили на незнакомке, которую я в глаза не видел. Я и о браке узнал от вас. Но сейчас, когда я провел с вами столько времени, я больше не считаю наш брак плохой идеей.

Мой мозг срочно требует перезагрузки, иначе ещё немного и я попросту задымлюсь от усердия.

— То есть, вас не волнует то, что вы теперь женаты на мне?

— Не особо. Говорю же, вы мне нравитесь. Вы красивая и умная. Ваш характер мне весьма по душе. С вами не бывает скучно. Мне интересно посмотреть, во что выльется ваш необычный и весьма сильный дар. Единственное, что я бы изменил, так это ваш гардероб. Думаю, эльфийский шелк пошёл бы вашей фигуре намного больше, чем все эти ваши закрытые и громоздкие платья. И почему люди так сильно стремятся спрятать своё тело?

— Но я человек!

— И что? Давно доказано, что наши народы совместимы. Дети, по крайне мере, между эльфами и людьми рождаются и по сей день. А срок жизни... насколько я знаю, ведуны могут продлевать свою жизнь на весьма большой срок. Так что в том, что я эльф, а вы человек, лично я проблемы не вижу. Конечно, в нашем обществе мало кто поймёт такой выбор, но мне, откровенно говоря, наплевать, что подумают совершенно посторонние для меня эльфы. Ещё аргументы?

Я сидела и практически не дышала. Это же что творится, люди добрые? Охтарон говорит что-то такое, о чем я никогда бы даже не подумала, ни то, чтобы сказала вслух. Понимаю, если бы я такое озвучила, но он! Втянула воздух носом и закрыла глаза. Удивительные дела творятся под твоими кронами, Вильхельм!

— Но нельзя же так просто. А вдруг вы бы влюбились, если бы нас так неожиданно не поженили.

— Зачем думать о том, чего не случилось, и может быть, никогда бы не произошло. Согласитесь, знать об этом мы не можем. Так почему бы нам просто не наслаждаться тем, что есть у нас сейчас. Тем более, нас благословили сами боги. Не говорит ли это о том, что иной судьбы у нас попросту и быть не могло?

— Боги могут ошибаться?

— Даже так? Неужели вы настолько против меня в качестве вашего мужа?

В голосе Охтарона отчетливо была слышна обида, которую он даже не пытался скрыть.

— Нет! Вы меня не так поняли.

Я и сама не понимала, зачем пытаюсь переубедить Охтарона. Наверное, я слишком долго думала, что наш брак всего лишь временно, поэтому к нему не стоит привыкать, и в итоге перехитрила саму себя. Я даже боялась подумать, что эльф может думать подобным образом.

— Все я правильно понял. Вы просто упрямитесь и не желаете видеть очевидного. А сейчас просто дайте мне сделать то, о чём я давно уже думаю.

— Что?

Я невольно вздрогнула, поворачиваясь лицом к Охтарону. Эльф смотрел на меня как обычно внимательно, но в этот раз в его взгляде угадывалось нетерпение. Я даже немного отшатнулась, но рука на плече не дала мне отстраниться сильнее. Он так сильно приблизился ко мне, что я даже ощутила горячее дыхания на своих губах.

— Госпожа! Вот вы где!

Из кустов рядом буквально кубарем вывалился Бьярде, я же едва не вскрикнула, но сумела сдержать голос, зато подскочила с места, как ужаленная. Бог всемогущий, он же меня только что чуть не поцеловал.

Не зная, куда деть руки, начала поправлять платье и стряхивать с него всякие соринки. Заметила, что руки у меня слегка дрожат. Кажется, я переволновалась.

— Бьярде, — начала я, но голос звучал слегка сипло, поэтому я перед этим несколько раз кашлянула. — Бьярде, что происходит?

Вервольф, как ни странно, сразу же понял, о чём я. Похоже, мы действительно, не просто так заблудились. Он постоянно морщился и тёр нос.

— Здесь просто нечем дышать.

— Дыши ртом, — посоветовала я, сожалея, что ничем не могу помочь. Судя по всему, запах контина доставлял ему немало проблем и был невыносим. — Так, как ты нас нашел?

— Не просто, — вервольф покачал головой. — Найти вас по запаху было невозможно. Около одного дерева ваш запах полностью исчезал, словно вы попросту испарились в том месте. Я облазил там всё, но и следов никаких не было. Создавалось впечатление, будто вы просто растворились в воздухе в том месте. А как нашел? После того, как вы стали нашей Связывающей, каждый из нашего народа, так или иначе ощущает вас. Это чувство никогда не пропадает. Это как видеть что-то краем глаза. Если не обращать внимания, то все нормально, если же начать наблюдать за этим чувством, то оно приведет к вам. Так и здесь. Я просто доверился этому ощущению, и оно привело меня к вам.

— Вот как. Значит, именно благодаря этому ощущению, ты всегда знаешь, когда я хочу видеть тебя?

— Именно, — согласился вервольф. — У меня начинает зудеть в затылке, когда вы меня зовёте.

Мы немного помолчали. Я мимолетно глянула на Охтарона. Он сидел хмурый и недовольно сверлил взглядом Бьярде. Вервольф тоже заметил этот взгляд и вопросительно посмотрел на меня, на что мне пришлось ему вяло улыбнуться и покачать головой, как бы говоря, что он тут не причём.

— Обратную дорогу можешь найти? — спросил Охтарон вервольфа.

Бьярде покрутился на месте, вслушиваясь и всматриваясь, но минут через пять отрицательно покачал головой.

— Совершенно ничего не ощущаю. Обычно мы очень хорошо ориентируемся в Вильхельме, так как он сам нам в этом помогает, а сейчас я ощущаю только госпожу, а лес чувствуется просто как нечто неодушевлённое. Нечто похожее было, когда прежний Связывающий оставил нас, а госпожа ещё не приняла. Да и то, не так... сильно, что ли.

— Что будем делать? — спросила я после минутного молчания. — Предлагаю всё-таки поискать дорогу глазами.

— Да, если другого выхода нет, то попытаться стоит. Можно залезть на дерево. Может с высоты станет понятно, в какую сторону нам двигаться. Но не сейчас, — Охтарон осмотрелся по сторонам, а потом поднял голову вверх. — Скоро вечер. Предлагаю разместиться на ночевку именно тут.

— Вечер? — я сама удивлённо огляделась, понимая, что действительно стало заметно темнее. — Неужели прошло так много времени с того момента, как мы ушли из лагеря?

— Я пошёл искать вас часа через два после обеда. Не знаю, сколько я бродил, но думаю не больше двух часов, — тут же поделился информацией вервольф.

— Ого, по моим внутренним ощущениям прошло не так много времени, — я удивлённо вскинула брови и глянула на Охтарона.

Он в ответ кивнул.

— Да, я тоже не ощущаю того, что прошёл почти целый день. И это странно.

— А! — Бьярде так громко вскрикнул, что мы невольно вздрогнули.

— Что случилось? — спросила, осматривая внимательно ошарашенного вервольфа.

— Я вспомнил! Это не хорошо, очень нехорошо.

— Что именно? — хмуро поинтересовался эльф, вставая и потягиваясь.

— Я вспомнил, что это такое и могу с уверенностью сказать, что утром мы сможем отсюда уйти, сейчас же куда-то идти бесполезно. Это ещё удивительно, что я смог сюда к вам пробиться.

— Не тяни, — шикнула я, наблюдая, как Охтарон очищает небольшой круг под костер.

— Это блуждающее пятно неупокоенных призраков.

— Что? — я впервые о таком слышала. — Объясни подробнее.

Охтарон, видимо тоже ранее не слышал ни о чём таком, потому как остановился и с интересом посмотрел на Бьярде.

— Сам я в него никогда не попадал, но наши старики много раз рассказывали, что в Вильхельме есть область, небольшая по размеру, которая блуждает постоянно из места в место. Это пятно принадлежит призракам. Те, кто случайно попадают в пятно, не могут выйти из него до следующего утра. Обычно найти этих людей извне невозможно. Вреда призраки им не причиняют, но так как пятно блуждающее, то к утру мы можем оказаться далеко от того места, в котором вошли в него. Оно двигается даже сейчас, пока мы стоим и разговариваем.

— Постой, — я вскинула руку, призывая к молчанию. — Если эта область принадлежит призракам, то где они?

— Вы не боитесь призраков? — поинтересовался с любопытством Охтарон. — Обычно девушки весьма негативно относятся ко всему такому.

— Вы забываете, что я ведунья. И уверяю вас, большинство из тех девушек, которые говорили вам о своем страхе, просто хотели казаться более слабыми и беззащитными. Не думаю, что маг или ведун будет бояться духовной сущности. Это, по меньшей мере, глупо. Конечно, опасаться их стоит, ведь злой дух вполне может причинить вред. Но вы ведь не боитесь того же оленя, а ведь он своими рогами вполне может ранить вас.

— Вы сейчас, правда, сравнили призрака с оленем? — эльф с секунду молчал, а потом рассмеялся. — Я впервые слышу такое.

— Не смешно, — буркнула я, отворачиваясь. И почему я раньше не замечала, что Охтарон такой вредный. Дождавшись, когда эльф перестанет смеяться, я снова насела с вопросами на Бьярде. — Так что там с призраками? Где они?

Вервольф перевел взгляд с всё ещё улыбающегося эльфа на меня.

— Если вспомнить рассказы стариков или тех, кто всё-таки попадал в пятно, то могу сказать, что появляются они после наступления темноты. И ещё, говорят, они не причиняют вреда, но показывают каждому своё.

— То есть? — спросил Охтарон, складывая хворост, который насобирал прямо тут. Похлопав себя по карманам, достал несколько горючих камней из специальных мешочков и принялся разводить костёр.

— Никто насчет этого точно не говорил, что именно видел, поэтому не могу сказать. Вообще, тема пятна весьма неприятна и у нас стараются о ней сильно не говорить, так, если только шепотом в виде страшилок. Мне тоже рассказывали только тогда, когда я был ребёнком, так что я всегда думал, что это что-то вроде сказки или же детской напугайки.

— Вот как? — Я сделала несколько кружков вокруг костра и замерла. — Я так понимаю, что попасть в это место очень сложно. Верно? — Бьярде кивнул на это. — Если это так, то пятно совершенно уникальное, практически изолированное от всего остального мира места. Тогда нам обязательно нужно походить тут и собрать как можно больше ингредиентов, ведь может получиться так, что мы наткнёмся на что-то весьма редкое или же и вовсе ранее не изученное. Костер ведь никуда не денется?