Реинкарнация Hard

— Не должен был?

— Хм... Отас тебе, наверное, лучше объяснит. Видеть каналы — это их лекарские штучки. Но насколько я знаю, добиваются они этого долго. Но и уникумы встречаются. А вот звезда... Вот это меня заинтересовало, — Шамп повернулся к зомби, которые все еще пытались куда-то шагать, но уперлись в стену. — Кто из них?

Александр только пальцы ткнул.

— Старпом?! — искренне удивился капитан. — Гнида!

Он подскочил к мертвяку, совершенно забыв о все еще зажатом в руке управляющем талисмане, и просто повалил того на пол. Тот даже не хрюкнул, но и про главную директиву — идти к стене — не забыл. Даже попытался встать. Орлов с немым восторгом наблюдал как немаленького капитана приподняли сантиметров на двадцать. Пришлось Шампу хорошенько тому врезать. Нельзя сказать, что это как-то повредило, но обескуражило. Капитан сразу воспользовался заминкой, придавил бывшего старпома, разорвал рубаху, а вернее тряпку в которую та превратилось, и начал тыкать в него ножом. При этом он приговаривал: 'Где же она? Где?'.

— Под правым соском, — решил помочь Александр.

Шамп тут же ткнул туда ножом. Попаданец ясно услышал, как что-то звякнуло. Услышал и капитан. Сделал достаточно большой разрез и прямо пальцами полез доставать из раны ту самую звезду. Александр даже шею вытянул, но его старший и мудрый компаньон времени рассмотреть ее не дал. Только взглянул, заревел что-то нецензурное и бросил звезду в сторону топку. Чистый порыв ярости. В топку не попал, пластина только ударилась рядом в балку и ухнула куда-то в уголь. да и не было у него такой цели. Шамп сразу же вскочил и выбежал из топочной.

— И что это было? — спросил сам себя Орлов.

Зомби старпома, освобожденной Шампом, тут же вскочил и продолжил свой путь к стенке. Александр в сердцах сплюнул. Да, не очень культурно, но очень точно выражало его чувства. Он собрался уж дальше выполнять нарушенную программу, но сначала отыскал и припрятал на всякий случай звезду.

Пояснил ситуацию Отас, когда принес ему ужин. Орлову, честно говоря, давно решил, что его куратором негласно назначен именно доктор. Ну или он сам выбрал для себя эту роль. Капитан все чаще отделывался короткими ответами, после которых количество вопросов только увеличивалось. Отас тоже не всегда обстоятельно подходил к ответу, но все же информации из него пришло на порядок больше. Вот и сейчас он выслушал рассказ мальчика, повертел в руках звезду и вздохнул.

— Теперь хоть понятно, почему наш капитан на всех бросается, — ответил он. — После такой находки ситуация действительно стала слишком запутанной. Да и у тебя талант неожиданный раскрылся. Оно, безусловно, приятно. Такие способности встречаются. Ты не думаю, что какой-то уникальный, но ценность твоя возросла. Как раз в оценки артефактов полезной может быть...

— Капитан про врачей говорил.

— Это да. Но, видя линии, ты только причину болезни определяешь. С лечением долго еще учится надо. Да и не только. Большим объемом магии ты все равно управлять не сможешь, а докторам требуется хороший запас. Ты, Алекс, даже порезы заживить не сумеешь. Зато заложенную в вещах магию на раз щелкать будешь. Нарушение в энергии. Вот даже с орденской звездой справился. Я ее допустим не увидел.

— Это так сложно?

— В Ордене, будь он не ладен, специалисты по скрытым махинациям с магическими и другими потоками всегда были лучшими. Может они и действительно какими-то древними тайнами обладают. Кто знает?

— Орден? — переспросил Орлов. — Кто это?

— Это те, кто вообще переворачивают нашу ситуацию с ног на голову и делает шансы выпутаться из всего не очень большими, — Отас произнес это как-то печально. — В схватке ордена, императора и древних родов, вроде адмирала До, наш маленький бизнес только смазка. Слушай...

История, рассказанная доктором, оказалась интересной во всех смыслах. Тот самый император Арвут Третий, который отметился безудержной экспансии во все стороны света и отменой рабство. Последнее Орлов помнил еще по интернатовским книгам. Так вот этот император Арвут борьбу с рабовладением начал не просто так, а скорее, чтобы подорвать влияние своего главного соперника внутри Наут. Он хотел победить церковь. Оказывается, еще каких-то 200 лет назад в империи нормально процветала себе религия. Верили имперцы в какой-то откровенный бред, вроде великого духа океана, которому даже приносили регулярно жертвы. Да-да, жрецы выбирали жертву каким-то жребием, отводили к святилищам на скалах и сбрасывали нечастных вниз. Конечно, самая продвинутая часть граждан говорила, что жертвоприношения пора прекратить или хотя бы перестать использовать местных жителей, а брать рабов, привезенных с лепестков. Но самые говорливые получали жребий и отправлялись в полет.

Все было относительно стабильно, пока имперским властям не потребовались деньги и люди. Как раз в Наут появилось огнестрельное оружие и паровики. Как только их испытали, власти решили, что эти изобретения смогут вытащить их из войны, в которой Арвут безнадежно завяз на Зеленом лепестке. Но денег было мало. Три сотни мушкетов не спасали ситуацию. Даже тысяча. Император хотел вооружить новинками легионов пять. Тогда он и обратился к жрецам с предложением немного поделиться деньгами. Ну и людьми заодно. Потому что легионы еще предстояло создать. И очень удивился, когда те отказали. Он тогда был совсем молодой и немного порывистый, по словам Отаса. Нескольких верховных жрецов Арвут испепелил собственноручно. Тогда ему прислали метку жертвы и даже несколько раз попытались похитить, чтобы бросить море по всем правилам с песнями и танцами. Тут уж даже аристократы разозлились, про самого императора и говорить не стоит. Самые горячие призвали вернуть колониальные войска и пойти войной на церковь. В этот момент все культы быстренько объединились для самозащиты и создали Орден праведников. Это, как понял Александр, было нечто вроде паладинов из фэнтезийных игрушек. Назревала серьезна религиозная война, которая могла закончится крахом всей империи. Официально земель у объединенного монстра всех культов было никак не меньше трети, а контролировали они больше половины всего Наута. Победа для любой из сторон была бы пирровой. Но Арвут уже тогда смог проявить свои таланты. Он нашел выход. Почти вся экономика церкви базировалась на рабах. Даже в Орден рядовыми набирались рабы. В какой-то момент император просто-напросто освободил всех рабов. Ну, не всех. Указ его касался только церковной собственности, но освобождать себя принялись все подряд. В какой-то момент, государственный корабль чуть не захлебнулся в крови, но каким-то чудом выстоял. Церковь просто вырезали изнутри. Запрет на рабство распространили на всю империю без ограничений. Аристократию успокоили дележом имущества культов. Купцов, банкиров и промышленников нагрузили заказами и предоставив дешевую рабочую силу из бывших рабов... И только Орден ушел в подполье.

— Там оказалось слишком много умелых магов. Культы никогда не скупились на их подготовку, — рассказывал Отас. — Поговаривают еще, что они даже создали еще несколько тайных хранилищ с золотом... Основные богатства император, конечно, выгреб, но все ли... Так что, когда стало ясно, что церковники проиграли — те смогли хорошенько спрятаться. Лет через двадцать они даже смогли организовать почти успешное покушение на Арвута. Случай спас. Император после этого вообще запретил все религии.

— Его послушались? — поинтересовался Орлов.

— Послушались? — доктор скривился. — Ты, малый, не представляешь, что такое вера в богов. В селах даже сейчас стоят алтари. Уверен и в городах есть свои. Но жрецов не стало. Арвут к тому времени закончил войну на Зеленом лепестке, авторитет имел огромный, даже старые роды с ним не стали бы спорить. Так что культов не стало.

— А Орден остался.

— Остался. И гадит империи где только может, — и вздохнул. — Зачем ему только влезать в торговлю мертвой водой... Вот эта загадка.

— И что теперь делать.

— Понятия не имею. Капитан думает. Пока он дал только одно распоряжение, — Отас поднялся и посмотрел на мертвяков бросающих уголь в топку. — Надо будет избавиться от всех поднятых за день до прихода в порт. Всех придется сжечь.

Орлов только кивнул. Доктор еще постоял несколько мгновений и вышел. Попаданец вернулся к записям. Но погрузиться в его изучение не успел. Услышал какой-то звук. Поднял голову и увидел стоящего перед ним мертвяка. Огромный гигант, которого при жизни звали Гури. Он смотрел на него и каким-то странным осмысленным взглядом.

— Не надо меня в топку, — как гром прогремели его слова.

Орлов сглотнул и положил руку на амулет-пульт.

— Хозяин? — прохрипел тот снова.

Глава 4. Фактория

1

В порт назначение они прибыли через пятнадцать дней. В десять не уложились по простой причине: долго не могли решить, что делать с трупами. Капитан Шамп уперся и требовал всех сжечь, Отас доказывал, что знаки Ордена в огне не сгорят и если кто-то из матросов тоже окажется причастным, то фонить будет весь корабль. Орлов ничего в этом не понимал и придерживался разумного нейтралитета. Впрочем, его все равно никто не спрашивал. Разве что Шамп приказал внимательно осмотреть всех живых и мертвых, надеясь на обнаружение еще какой-то звезды. Александр ничего не нашел, но Отаса это не убедило. Почему возражал доктор было непонятно, но спорил он самозабвенно. В какой-то момент Орлов решил, что ему просто хочется поэкспериментировать. Косвенно это подтвердило и то, что сдался он только после того, как Шамп предложил провести тест. Выявить, так сказать, мертвяков с чувством самосохранения. А для этого предложить им самим шагнуть в топку. Отаса это предложение невероятно заинтересовало. Попаданец же отказался присутствовать на эксперимент, отговорившись желанием заниматься языком программирования мертвяков. Ну, не точно так сказал, а промямлил нечто похожее и сбежал от маньяков. Вместе с ним ушел и Гури. Видимо на всякий случай.

Эксперимент провалился. По словам Отаса, более-менее нестандартно на ситуацию отреагировало только два мертвяка. Один матрос немного замешкался и начал разглядывать огонь. Его решили отложить и все-таки изучить. Может дефект какой-то. А вторым был бывший старпом. Он отказался прыгать в огонь, просто сделал вид что не слышит команду. Но тут уж капитан Шамп проявил принципиальность и тупо запихнул орденца в топку. Что называется, без вариантов. Дальше пришлось поработать. Побросать уголек. Работали все по очереди, начиная с юнг и заканчивая Шампом. Правда в этот раз уже никуда не гнали, невольные кочегары напрягались несильно, да и шли вдоль берега. Неверное, справится с работой мог бы и один Гури, но его и второго мертвяка быстренько спрятали в большом ящике почти доверху залитым мертвой водой. Шамп решил не светить ими перед остальной командой.

Порт, а именно небольшая колония империи располагалась на острове. И порт, и остров носили странное название Первый глаз. Хотя большинство моряков называли их просто Глазом. Ни по форме, ни по каким-то другим географическим особенностях око он не напоминал. Ни человеческое, ни чье-то еще. Орлов попытался выяснить у юнг о происхождение названия, так на него вывалили сразу десять легенд и предложили выбрать понравившуюся. Ни одна и них не показалась попаданцу правдоподобной. К тому же все они почему-то пытались объяснить почему же именно глаз, а Александра не меньше интересовало почему Первый.

У этого самого Первого глаза корабль оказался ночью. Небольшой огонек заметили наверху и тут же Шамп приказал глушить паровик. По инерции они продолжили плыть и как-то так получилось, что у входа в небольшую бухту они оказались уже под утро. Капитан лично растолкал всех спящих и толкнул целую речь, что рассказывать о мертвяках на корабле — это не самая лучшая идея. То есть вроде бы ничего страшного, конечно, но все-таки преступление закона. За это в колониях не наказывали, но и зацепить могли. Все согласились, что портить биографию глупо.

— Версия будет простая. Бунт, — сообщил Шапм команде. — Старпом решил увести корабль и прямо возле берега потравил половину экипажа. Дальше драка, а трупы — за борт. Но сам старпом ушел на лодке к берегу. Что дальше, неизвестно. Понятно?

— А подробности? — спросил кто-то.

— А вот все что было и рассказывайте. Не выдумывайте ничего. Просто запомните, все это произошло не у Чалта, а на подходе к Глазу. А значит и мертвяков не было, и бунтовщики смогли скрыться, — и повторил, на этот раз уже грозно. — Понятно?

Все закивали. Дальше все было просто. Уже у самой бухты Шамп приказал повесить красный треугольный флаг. Как объяснили юнги, он означал, что требуется помощь. В порту, правда, никак не отреагировали на флаг. Даже когда тот вошел в довольно узкую бухту никакой реакции Орлов не дождался.

— Гоч, а что, собственно, должно было быть? — спросил он юнгу.

— Сложно сказать. Где как. Но в имперских городах высылали баркас, чтобы выяснить из-за чего паника, — ответил юнга. — Красный флаг — это нехорошо. По идеи хуже только желтый треугольник.

— А он что означает?

— Болезнь какую-то. Предположительно заразную. Но мы обычно в дальние не ходим. Оттуда обчно привозят гадость.

— Понятно.

Вот так они медленно приближались к пустынному причалу. Шамп даже занервничал немного. Покинул рубку, достал подзорную трубу и начал пристально рассматривать городок. Орлов бы и сам не отказался сейчас глянуть. Солнце еще даже не взошло, но все равно порт казался странно тихим. 'Вот черт! — подумал попаданец. — Вдруг и тут что-то произошло. Пираты напали. Или еще что. И опять я в центре событий. Может я заколдованный?'

Неизвестно до чего бы додумался в результате Орлов, но в этот момент около одной весельной лодки кто-то все-таки засуетился. Буквально через минуту та отошла от берега.

— Бросай якорь! — тут ж крикнул капитан.

На палубе засуетились. Якорь полетел вниз. Баркас в свою очередь довольно быстро приблизился к кораблю. Спустили трап, по лестнице довольно шустро вбежал тучный мужик в синей форме таможенника почти такой же как у чиновников этого ведомства в Марэ, только с красными петлицами. Шамп почти сразу спустился вниз и вместо приветствия начал ругаться.

— Марти! Каких подводных монстров вы копаетесь!? — и добавил что-то весьма неприличное.

Таможенник только улыбнулся.

— Тебе бы только скандалить, Борода. К нам тут герцог До заходил со своей флотилией...

Орлов лица Шампа не видел, но почувствовал, что тот заметно напрягся.

— И что хотел? — выдавил капитан.

— Да безумие какое-то. Орденцев искал. Весь остров перетрусил. Обыски, допросы, скандалы. Даже к добрейшей тетушке Руци в заведение ворвался...

— Ничего не нашел?

— Да что он мог найти?

— Но я не вижу герцогских флагов в порту...

— Укатил вчера. Почему ты думаешь тебя не сразу увидели? Весь остров пил. Сегодня, думаю продолжит... А что у тебя случилось, что красный флаг поднял?

— Не поверишь. Бунт.

Таможенник Марти скривился.

— Умеешь ты находить проблемы. И другим находишь... — Марти даже вздохнул.