Реинкарнация Hard

— Надо ее к себе забрать, — заявила Майки, когда девочка убежала.

Сут, который раскачивался на стуле с мечтательным выражением на лице, чуть не грохнулся.

— Плохая идея. Ты образ не сможешь все время держать, — сказал он. — Даже мне не удается. Да и когда мы с образом, обычные люди чувствуют себя как-то некомфортно...

— Я ничего не чувствую, — тут же сообщил Александр.

— Вот я тоже этого не понимаю... — хмуро произнес старик. — Ты вообще странный. На детей образ действует слабее, но не настолько. А ты, — он повернулся к Майки, — запомни. Образ с тебя спадет. И твоя подруга окажется перед выбором: принять тебя монстром или умереть.

— Чего это? — удивилась девушка.

— Потому что ты ее убьешь сама, чтобы она тебя не выдала! — гаркнул он так, что Майки сжалась.

Улица была пустой, от трофеев ее почистили еще утром, а горожане сейчас обыскивали пляжи, но Орлов все равно посмотрел по сторонам. Никого.

— Неужели ты думаешь, то жизнь измененного — это волшебный остров с реками крови? — уже тише добавил Сут. — Осторожность — это первый шаг на пути выживания.

— А почем ты раскомандовался вообще? — огрызнулась Майки. — Мы будем жить у Алекса, а не у тебя и ему этот вопрос решать.

Старик промолчал. Орлов тоже решил не комментировать. Тот факт, что он оказался в ответе за монстра ему до сих пор не очень нравился.

— В любом случае, Тая сама придет сюда. Сейчас она со старшим братом, они в трофеях и в подсчетах. Но Тур — мужик суровый. Потом он вспомнит о Клауре и долге. Он сам выпрет ее из дома. И она пойдет к Алексу.

— Почему это? — действительно удивился Орлов.

— Я уже живу у тебя. Местные, наверняка, решили, что ты наследник Клаура в его делах с ворами.

Попаданца хватило только на то, чтобы посмотреть на Сута вопросительно, но тот хмуро кивнул, подтверждая выкладку девушки.

— Очень похоже... Может поэтому тебя и адмирал не тронул.

— Только не говори, что адмирал воров боится, — не поверил Орлов.

— Не боится. Но все не так просто. В Империи воры активно действуют в нескольких городах. Их прикрывают достаточно сильные кланы аристократов. Милость императора после падения храмов они потеряли, но родовые земли сохранили. Герцог не хочет войны с ними. Ему проще закрыть глаза на сомнительные моменты...

— И все равно непонятно, каким образом я стал их представителем! — искренне возмутился Александр.

— Не ты, — Сут даже головой покачал. — Скорее всего на Шампа думают. Он вообще странный и не вписывается в стандартную картину. Один из немногих поставщиков разной магической мишуры с Черного лепестка, первым начал этим заниматься, до сих пор работает, несмотря на все ухищрения властей прикрыть это направление. Да и тут дела имел с довольно подозрительными людьми. С тем же Клауром... За Марти раньше ничего такого, кстати, не замечали, но последние события подорвали веру местных в государственные институты.

Дальше объяснять старик не стал. Только посмеялся.

Майки оказалась права. На следующее утро Таю действительно привели к нему домой. Девочка сияла и радовалась.

— Там все склады забили мертвяками. Столько всего ценного! О тебе спрашивали. Оценка нужна. Есть особенно дорогие штуковины! — девочка не останавливалась ни на секунду.

Впрочем, утро началось не с Таи. Еще затемно Орлов вдруг проснулся и начал рассуждать, почему герцог проигнорировал его такого замечательного скалолаза. Как он себя не уговаривал, но это все же немного его задело. Эти эмоции его неприятно удивили. Слишком уж детскими они были. И это удивление все же подстегнуло его соображалку. И Александр неожиданно понял, что он себя переоценил. Он, десятилетний мальчик, особо адмиралу До и не нужен. Спускаться по Пальцам ему не надо. Даже если вдруг потребовалось, хватило бы подчиненных. Но сам адмирал даже в провал не стал лезть. Ждет пока лестницу не построят. Разобраться с монстром? Думается, о невольных охранниках источников он знает немало, а в свите у него хватает магов. Узнать о делишках Марти с Клауром? Это возможно. Но и тут торопиться особого смысла нет. Они на острове. Кораблей в порту нет, а даже если бы и были — пристань и окружающие воды контролирует флот. Убежать невозможно. Когда-нибудь и до мальчика Алекса дойдут руки. Тогда его и потрясут немного, заодно проверяя, чтобы он не спер нечто ценное. Вроде живой воды. Картина получилась довольно цельной и непротиворечивой. Непонятно только, неужели Сут, как существо, обладающее не только клыками, но и богатым жизненным опытом не просчитал все это? В чем смысл его поведения и провокаций? И как только вспомнил про Сута, на ум пришла еще одна тема.

Старик упоминал, что для нормальной жизни ему надо немного магии. В книжке, что он дал, тоже несколько раз мелькало, что естественным ограничением количества измененных — это необходимость время от времени подпитываться магией. Источники, конечно, могли обеспечить ею довольно большое количество монстров. Вот только маги, которые их контролировали предпочитали не делиться магией со всеми подряд. Все это означало, что у Сут практически наверняка бы умер, не имея доступа к источнику. А он жил и выглядел неплохо. Это значит, что у него есть как минимум дырочка, через которую он получает подпитку магией. А еще попаданец внезапно понял, что для Майки тоже потребуется магия! А значит ей и Александру придется искать выход к источнику самостоятельно. Или идти на поклон к Суту... Старик рассчитал все правильно. Можно немного побыть добреньким, если все равно без него не обойтись. И уж тогда, в какой-то самый острый момент, он сможет быть более требовательным. То, как девушка ведет себя с кровью, навевает мысли о наркомании. Ждать ломки при нехватки магии? Такие расклады Александру совершено не нравились.

Орлов как раз снял с плиты местный аналог кофе — гару или отвар ягод лунного дерева. Отвар получался с резким, горьковатым вкусом, в котором был перемешан шоколад и что-то фруктовое. Александру казалось, что это была малина. Стопроцентную гарантию он бы не дал. Тут никакой малины не встречал. Гару он впервые попробовал уже здесь. Отас приготовил, когда учил его магии. Местные этот отвар не очень любили, предпочитая всякие сладкие корни, нечто похожее на мяту и так далее. Гару был напитком имперской армии в походах. Но попаданцу он пришелся по душе, особенно по утрам. Почти как на Земле он налил себе большую чашку, взял булку хлеба и вышел на крыльцо. И остановился.

По улице плыл туман. Естественно, сам по себе туман Орлова даже не заинтересовал бы. Природа и все такое. Вот только туман этот выглядел странно. Не сплошное полотно, как обычно, а рванный с огромными дырами. Он стелился по дороге достаточно плотно, но к домам подбирались только отдельные его протуберанцы. Еще более странным было то, что внизу, в гавани, никакого тумана не было. Даже на нижней улице было ясно. Орлов даже немного прошелся, чтобы в этом убедиться. Последний штрих: туман был черно-белым. То есть в белом молоке вдруг проступали темные пятна. О таком тумане-далматинце он ничего не слышал и в прошлой жизни. Но тут же мир магический...

Вспомнив о магии, Александр тут же перешел на магическое зрение. Посмотрел. И тут же убежал к себе на крыльцо. Весь туман был буквально понизан черными искорками. Особенно много их было в темных пятнах. Это было странно и неестественно. Орлов даже испугался, гару из чашки расплескал. Хотя вроде ничего угрожающего в тумане не было. Искорки просто пролетали по нему и все. Александр преодолел страх, воспитанный голливудскими ужастиками, и даже попытался прикоснуться к одной из таких искр, но та просто пролетела сквозь его руку, не замечая препятствия. Казалось бы, можно успокоиться, но Орлову все равно было не по себе.

В этот самый момент, когда попаданец пытался разобраться в собственных страхах и комплексах, мимо него пробежал Тахве с каким-то мужиком. Он даже ручкой помахал. Орлов ответил на автомате: покачал кружкой с отваром. И 'Привет!' крикнул, как воспитанный мальчик. Все это время он смотрел в магическом зрении, как черные искорки впивались в Тахве и его компаньона... не проходились сквозь них, а именно влетали в них. Бегущая по улице пара, впрочем, никак не реагировала на это...

2

Целый день Орлов занимался всем тем, что в последнее время откладывал: добивал собственный словарь команд, тренировался в магии, в которой достиг уже заметных успехов, читал энциклопедию артефактов и вообще занимался более интересными делами, чем лазание по скалам. Магия... Александр почему-то воспринимал ее слишком легкомысленно, как оказалось. Никаких порывов вдохновения. Магия больше напоминала земной Большой спорт. Тренировки, тренировки, еще раз тренировки и немного психологической накрутки. Последнюю должен был проводить опытный наставник, как писали в книгах. Так как ученикам нужна вера в себя. Нельзя сказать, что попаданец страдал какой-то неуверенностью в собственных силах, но и ему хотелось несколько раз бросить все это дело. Линии магии он видел, а зажечь свечу... без этого можно жить, наверное. Так что за день тренировок он, понятное дело, сильнее не стал. Хотя позанимался плотно, нормально, ведь его почти не отвлекали.

Юнги, нанятые Шампом периодически забегали, конечно... С ними было не очень понятно. Александр как бы числился старшим, но учить их моряцким премудростям не мог, так как сам мало что в этом понимал. Заняться этим должен был тот же наставник, что ждал попаданец. Но когда он теперь будет? В общем, юнги приходили в лавку, приносили еду, делились новостями и убегали по своим делам. Ладно бы новости, которые они приносили были интересными... так нет. Тая, которая успела на пять минуток забежать десять раз, работала лучше CNN освещала последние события, пусть и не всего мира, а острова. Остальные постояльцы занимались своими делами. Сут свалил в лавку, Майки тренировалась, бывший боцман наконец утомился и снова прилег в свою ванну подзарядится. В общем, все было спокойно. До самого вечера.

Справедливости ради, тревожно Орлову стало чуть раньше, еще до сумерек. Самое странное было то, никакой внятной причины для этого не было. В Первом глазе все было более-менее спокойно. Победная эйфория спала, имперский флот разогнал или утопил корыта мертвяков и на горизонте было чисто. Туман, который потревожил его утром, пропал, так что его Александр списал на аномалию, которая появилась благодаря соседству с источником. Из опасностей оставался только непонятный монстр, но почему-то хотелось верить, что все уже закончилось и Орлов получит небольшую передышку. Вот только все равно на душе у него было как-то муторно. А вот как только опустились сумерки прибежала Тая и подтвердила, что интуиция его не обманула. Она рассказала, что Тахве и его работник пропали. Отправились к источнику, чтобы получить новые указания адмирала и туда не дошли, и обратно не вернулись. Как и не было никогда. Подробностей она не знала, но прибежал убыр и все рассказал. Вначале на их исчезновение никто не обратил внимание. Моряки даже забыли, что вызывали к себе старосту. Но после обеда Тахве потребовался супруге. Его начали искать, но не очень активно. Все решили, что у мастера вполне могут быть причины не много выйти из-под надзора горячо любимой жены. Сам Орлов не знал подробностей его семейной жизни, но Сут мило ухмылялся. Гораздо серьезнее его начали искать, когда остатки местного совета старейшин попытались решить очередной вопрос дележа трофеев. И вот тут выяснилось, что с утра Тахве никто не видел.

Новость моментально облетела остров. Сделать это было несложно из-за довольно скромных его размеров. Так еще из-за штурма народ прервал свои обычные занятия и болтался практически без дела, если не считать разбор трофеев. Как только до всех дошел тот факт, что пропажа может объясняться спрятавшимися мертвяками, жители моментально возбудились, вооружились и отправились обыскивать городок и окрестности. Сут как раз прибежал перед толпой.

— Ты же понимаешь, Алекс, что это наш монстр шалит? — спросил он, как только закончил рассказывать.

— Наш, — согласился Орлов. — Тут все очевидно.

— Умный мальчик, — похвалил убыр. — По уму валить надо из города. Да как? Из Первого не выбраться на лодки. Или в море унесет, или в пустыню выбросит.

— А в Чалт? — вспомнил Александр о ближайшем городе метрополии.

— Вообще никак, — скривился Сут. — Ветра, течения...

Орлов вдруг понял, что убыр-то нервничает и серьезно. Видимо, толпа вооруженных мужиков даже его проняла. И тут же сам представил себе картину штурмующих замок Дракулы крестьян.

— Лавку будут обыскивать? — спросил попаданец.

— Вот хороший вопрос, — засомневался Сут. — Майки где?

— В комнате. Гури в своем ящике.

— По идее юнги тут бывают. Сразу искать не будут. Но гарантии дать не могу. Отослал бы ты куда-то своего мертвяка...

Отвечать на это предложение Орлов не стал. Выгнать Гури из дома сейчас — означало просто отправить его на разборку. На склад, так сказать. Кстати, места очень пробирающие, до прожилок... В первые дни на корабле ради любопытства он заглянул в трюм, где хранились, так сказать, продукция. Его пробрало. Нет, он не медик, дела с трупами не имел в прошлой жизни. Поэтому ящики с частями тел, залитые нефтью. Сначала кажется, что это просто ящики, но стоит заглянуть в один из них, увидеть ноги, руки, сердца — нужное подчеркнуть. Потом, когда осознаешь, что ящиков сотни — волосы встают дыбом. Как узнал Александр из болтовни юнг, из местных складов выносили уголь и парусину, чтобы сложить трупаков. Отправлять туда Гури не хотелось, как-то привык он к нему.

— Ладно, — произнес Сут. — Пойду я к людям, посмотрю.

— Тоже будешь монстра искать? — поинтересовался Орлов со скепсисом.

— Понаблюдаю, — уклончиво ответил убыр. — Мало ли что...

Почему-то Орлов снова представил картину штурмующих замок обывателей, но на этот раз возглавлял их лично Сут. Такой вариант отлично укладывался в общую схему.

Толпа все же обыскивать лавку не пошла. С крыльца было хорошо видно, как народ разделился на отряды и разбежался по разным направлениям. Еще хорошо стало заметно, что местные даже мысленно почувствовали себя богатыми: факелы достали не простые, а магически усиленные, которые горели настолько ярко, что видно было далеко.

Впрочем, факелы не помогли. Часа через четыре, когда Орлов уже собирался укладываться спать, отряды стали возвращаться. В этот раз попаданец решил не игнорировать общественную жизнь. Надо же как-то налаживать общение с местными. Ну и, конечно, ему было просто любопытно. Правда, когда он пришел, пообщаться не получилось. Народ бурлил: люди кричали, кто-то бегал, некоторые к чему-то призывали, другие уговаривали. Посмотрев на этот хаос, Александр даже растерялся. Очнулся только, когда Тая дернула его за рукав.

— Что случилось? — спросил он.

Девочка выглядела откровенно обеспокоенной.

— Пропало еще пять человек? — прошептала.

— Что? — откровенно удивился Орлов.

— Да. Все в шоке. Трое поисковиков. И помощница нашего доктора исчезла вместе с пациентом. Прямо у источника и под боком у военных. Те ничего не видели.