Реинкарнация Hard

Отвели его к порту. За все время он бывал здесь раза четыре и каждый раз поражался. И что удивительно, это был далеко не главный порт. Тут была сосредоточена торговля с колониями на Черном Лепестке, а их было совсем немного. А независимых стран, которые тоже были бы способны направлять караваны не было вовсе. Тем не менее, в большой изогнутой бухте, которая напоминала Севастопольскую, только больше в полтора раза, в настоящее время стояло огромное количество кораблей. Они спускались с Медной горки, где находился район Фабрики и интерната, по улице Лютых ткачей. С нее был виден только кусочек порта, в основном только Малую купеческую гавань. Тут разрешалось ставить корабли, которыми владели или сами капитаны, или очень скромные коммерции (или компании по земному), то есть до пяти кораблей в составе. Как бы местный малый бизнес. Так вот кораблей в видимой части было не меньше сотни кораблей, и не одного одномачтового в прямой видимости. А ведь там, где располагались причалы средних и крупных коммерций, кораблей было еще больше. Все это поражало воображение Александра. Когда он раньше спускался в эту часть города и видел этот 'лес мачт' поражался. Он не сильно интересовался историей, но, наверное, на Земле было немного настолько крупных гаваней, а в Империи он был всего лишь седьмым по значению. Правда сегодня всего этого Орлов даже не заметил. Очнулся только внизу, у самой гавани, когда Старый остановился, а его помощниц больно дернул попаданца за волосы.

— Не торопись! — произнес Старый. — Я сейчас проверю кое-что, а ты пока здесь постой.

Ушел он на полчаса, вернулся довольный и сразу повел его в большую таверну. Как и все заведения в порту они были сделаны одному типа: большой зал внизу, разделенный стойкой на кухню и зал. Сделано было специально, чтобы посетители видели, как готовят им еду, поэтому блюда тут были простыми, дешевыми, но вполне съедобными. Обстановка тоже понятное дело самая простая, зато было очень и очень шумно. Старый с Орловым зашли и незаметно присели в углу, угрюмый помощник пошел к стойке, чтобы что-то взять выпить.

— Вот твоя цель, слева. За столом прямо у стойки мужик с веселой шапкой. Справишься?

— Прямо здесь? — спросил Александр.

— Да где хочешь. Главное, до вечера успеть. Но только вряд ли он сегодня на прогулку выйдет, — и по-доброму так улыбнулся.

Чувствуя какой-то подвох, Орлов сначала внимательно посмотрел на свой заказ. Немолодой, лет под пятьдесят мужик, потасканный жизнью, в простом сером камзоле и брюках из некрашеной ткани, то есть самой дешевой... Смешной шапкой оказалась обычная треуголка... Ну никак он не тянул на серьезную цель. Если до этого в Орлове еще теплилась надежда, что жертвой станет какой-то бывший вор-предатель, то сейчас эта надежда умерла. Скорее казалось, что его наставник просто выбрал самого безобидного в таверне.

— Я пойду? — спросил Александр.

— Сразу? — переспросил Старый. — Не будешь ждать?

— Ждать? — удивился попаданец. — Чего?

— Ну, когда будешь готов.

— Я готов.

— Иди тогда! Что тут болтаешь? — возмутился Старый. — Удачи.

Орлов только плечами пожал. Иногда на его куратора нападало странная ворчливость. Сразу подходить к своей цели он не стал, прошвырнулся по большому залу. Получил несколько тычков и подзатыльников и даже перекинулся несколькими фразами с другим мальчиком. Среди посетителей детей на самом деле не было, но несколько ребят работали на подай-принеси. Так, зигзагами он приблизился к мужику. В двух метрах резко остановился. Нагнулся, как будто для того, чтобы поднять что-то с пола. Быстро достал спрятанную в рукаве спицу, воткнул ее в склянку с ядом прямо через пробку. Вставая, он как можно сильнее воткнул спину в филейную часть своей несчастной жертвы. Хотелось чуть повыше, но в последний момент подвела рука. Потянув за грузик, он тут же вытащил спицу и как ни в чем не бывало пошел дальше.

Честно говоря, Орлов ждал что мужик, которого назначили ему в цели, вскрикнет. Яд был относительно сильным, но все же не мгновенным. Но за его спиной было подозрительно тихо. Захотелось оглянуться и с большим трудом он сдержал этот порыв. При этом детское тело его чуть не подвело и колени задрожали, Александр почувствовал, как его немного повело, но все же он вполне уверено дошел до стены и только тогда оглянулся. Мужик продолжал сидеть, как будто ничего не произошло. Орлов подумал секунду и решил вернуться за столик.

Старый сидел уже со помощником и кружками пива. Он встретил Александра с немым вопросом на лице.

— Не подействовало, — честно сказал Орлов и его тут же прижали к себе сотрудник Старого.

Было скорее унизительно, чем больно, да и дышать стало сложнее. Сопротивляться Орлов не стал.

— Мальчик, — чуть ли не прошипел Старый. — Ты же понимаешь, что твои уловки не сработают? Тебе придется действительно пойти и убить этого мужика. Или трупом будешь ты. Все просто.

Александр только и смог просипеть в ответ:

— Я не смогу. На него не подействовал яд. Честно.

— Не рассказывай мне сказки. Иди и сделай то, что тебе поручили. Понятно?

Последнее слово у него вышло даже чуть громче чем следовало и с соседнего столика на них подозрительно посмотрели. При этом Орлов обратил внимание, что там Старого узнали и побросав пиво и какую-то закуску стремительно исчезли из заведения.

— Но действительно не действует.

— Ты меня услышал.

Орлова отпустили. Он оказался в странной ситуации. И тут у него банально снесло крышу. В глазах как будто что-то потемнело, его охватила какая-то странная и совершенно неестественная для него ярость. Все жизнь он был довольно спокойным человеком и это помогало ему в жизни и бизнесе. Женщины только не всегда это понимали. Требовали какого взрыва чувств. Тогда он не понимал до конца, что от него хотят. А вот после того умопомрачения в таверне, может быть и смог бы договорится. Попаданец развернулся и пошел к своей цели. По пути, только забрал нож с какого-то стола, за что получил гневный крик вослед. Не обращая на это никакого внимания, он снова приблизился к цели. В этот раз шел напрямую и с какой-то непонятной легкостью. Мужик все также продолжал сидеть и медленно пить пиво, когда Орлов подскочил к нему и всадил нож в предплечье. Изначально хотел в спину, но в последний момент все же отвел руку. Мужик даже не дернулся. Орлов развернулся и с вызовом посмотрел на своего куратора-хозяина, как бы говоря: 'Видите, не срабатывает'. И тут с ужасом понял, что за его маневрами наблюдает не только Старый, а почти ползала. Неизвестно, как бы попаданец повел себя дальше, но в этот момент его жертва скрипнула стулом и встала. Стало вдруг очень тихо.

— Мертвяк, — сказал кто-то и дальше все завертелось.

Орлов еще попытался обернуться, чтобы посмотреть на раненного им мужика, как получил солидный пинок в спину и буквально улетел под стол. Как при этом он не расшибся об него — большая загадка. А так он довольно быстро пришел в себя, за несколько секунд поборол тошноту и осторожно выглянул. В таверне царил откровенный хаос. Часть ее посетителей рванули наружу, а часть наоборот из-за всех сил пыталась прорваться к стойке. Таким, надо признать, было откровенно меньшинство. Александр не очень понимал по какой причине люди спешат поучаствовать в мясорубке. Действия убегающих были понятнее: спасти свою жизнь — вполне достойное желание. В любом случае, столкновение этих двух потоков привело только в еще большей сумятице, в которой несостоявшееся жертва попаданца чувствовала себя довольно комфортно, то есть мужик бил всех, до кого мог дотянуться, а тем, кто стоял слишком далеко, кидало различные 'подарки'. Табуретки, тарелки, бутылки летели в незадачливых посетителей. Мертвяк бросал их с нечеловеческой силой, так что даже самые легкие предметы сбивали с ног. И хотя точность у него была посредственной, да и двигался он не очень быстро, почти каждый бросок заканчивался попаданием. Слишком уж скученно все находились. При этом, когда кто-то догадался в ответ тоже запустить бутылку, то мертвяк только головой покачал.

Наблюдательная позиция у Александра оказалась не очень удачной. Мертвяк его заметил. Буквально секунду он смотрел на него, а потом сделал несколько шагов и отшвырнул стол, под которым прятался Орлов. Естественно, тот не стал ждать пока его растопчут, а экстренно перекатился под соседний стол. К сожалению, маневр только частично можно было признать успешным. Мертвец грохнул ногой, по тому месту, где секунду назад лежал мальчик, да еще и с такой силой, что доски захрипели, как живые. И в ту же секунду, одним взмахом руки снес стол, куда уполз Орлов.

Последующие пять минут, показались попаданцу самыми долгими за обе его жизни. Он, словно уж, ползал по полу, а мертвец над ним топал ногами, бил руками, пытался ухватить Александра кривыми пальцами. Постепенно, несмотря на холодный взрослый ум, он начал паниковать. Преследователь не унимался, действовал с какой-то яростной методичностью, загоняя его в угол. Орлов довольно успешно из ловушек ускользал, но с каждым разом делал это все менее и менее уверенно. Ему становилось ясно, что он устает, тренировки, которые ему давали в фабрике, явно не сделали из него настоящего бойца. Вооруженного вора, может быть... Но сейчас вот эту самую минут требовались простая выносливость, а вот ее как раз не хватало. Он даже пообещал себе в какое-то мгновение налечь на тренировки.

Впрочем, оказалось, что эти его маневры помогли другим участникам заварушки. Пока мертвяк отвлекся на Орлова, таверна отчистилась от всех, кто хотел ее поскорее покинуть. И, наоборот, самый боевитые смогли подобраться ближе. В результате, когда Александр особенно неудачно обползал упавший стул и просто физически почувствовал, как рука мертвяка просвистела в нескольких миллиметрах от его ноги, прозвучало выстрел. Мертвяк что-то прорычал, но еще один выстрел заставил его замолчать. Не в том смысле, что убил, нет. Но превратил его лицо в какое-то месиво. Попаданец на всякий случай отполз подальше. Так, чтобы как минимум два стала были между ним и потенциальной опасностью. И только после этого выглянул.

Первым делом Орлов посмотрел на местного зомби. Тогда-то он и увидел превращенное в тесто лицо. Что интересно, третий выстрел, который не пришлось долго ждать, снова закончился попаданием пули в лицо. Ослепший монстр бестолково замахал руками и в этот момент на него накинулись смельчаки. Стрелявший был не дураком и буквально ослепил мертвеца.

— Эффективная тактика, — сделал себе зарубку Александр.

Действительно, почему-то в земных фильмах о зомби герои старательно не стреляют в голову, а если все же попадут случайно, то как-то касательно. А ведь даже труп должен как-то получать информацию о мире. Человеческие органы чувств — это единственное, чем он может воспользоваться. Логично это предположить, правда? И также логичным кажется идея лишить его их, сделав абсолютно беспомощным. Орлов заинтересовался стрелком, поэтом оглянулся назад, несмотря на не исчезнувшую пока опасность.

Стрелком был молодой совсем парень, не старше двадцати пяти лет, блондин, длинноволосый, подкаченный, в синем камзоле и такого же цвета рейтузами. Первое что бросилось в глаза — он был вооружен легким палашом, который тут традиционно использовали для абордажей и коротких штурмов, и тем самым пистолем. Палаши на боку встречался в приморском городе достаточно часто. Нет, сами горожане с мечами ходили редко, в обычной жизни даже стилет мешает, а преступность тут бы заточена скорее под кражи, чем грабежи, ходить по улицам было относительно безопасно для жизни, но не для кошелька. Но если гражданин империи достаточно богатый, чтобы купить себе оружие выходил 'в люди', но оружие обязательно с собой брал, благо никаких ограничений на ношение даже для абсолютно бесправных зависимых работников тут не было. А вот пистоль откровенно бросался в глаза. Если форма сама по себе немного напоминало тот, что мог оказаться в руке Д'Артаньяна или любого его современника, если исключить, конечно, барабан, как в револьвере и оптический прицел, по крайней мере, именно его напоминала трубка.

— Чертов стимпанк, — пробормотал Орлов и снова вернулся к мертвяку.

Собравшиеся в таверне к этому времени уже повалили его на пол и приступили к разборке. Командовать как раз и стал стрелок. Придавили к полу столами, из-за стойки принесли топор и начали рубить зомби на куски. Александр вроде не считал себя брезгливым, но решил этот процесс пропустить и выбраться наконец на улицу.

— Постой малой! — услышал он уже почти у самого входа.

С трудом поборов желание резко стартануть, повернулся. Тот самый молодой стрелок с какой-то непонятной ухмылкой смотрел на него, а потом неожиданно бросил какой-то сверток. Орлов поймал его на автомате.

— Держи! Заслужил. Качественно отвлекал его на себя, — после этих слов в таверне все заржали.

Некоторые совсем не добродушно. Заметив несколько задумчивых злых взглядов, Александр поспешил как можно быстрее покинуть таверну. Но не успел он сделать и десяти шагов, как молчаливый помощник Старого схватил его за плечо.

— Что задержался? — тут же и сам Старый вырос рядом.

— От мертвяка убегал, — хмуро произнес Орлов.

— Успешно, я вижу, — и тут же схватил сверток. — А тут что?

— Не знаю, — признался он. — Мужики, которые мертвяка завалили, дали. Сказали, за то, что приманкой побегал.

Старый между тем сверток развернул. В нем оказалась рука. Отрубленная рука мертвеца по локоть.

— А наш-то малыш с прибылью закончил свое приключение, — восхитился Старый и выругался.

Орлов редко слышал от него ругательства. В процессе обучения, Старый мог нагнать страха даже не повышая голос. Так что попаданец сразу понял, что произошло нечто неординарное. Естественно, он сразу поинтересовался, чем же так хороша рука ожившего мертвеца.

— Мертвяки не просто так появляются, — объяснял по дороге Старый. — Чаще всего их на черном лепестке делают, так когда-то давно открыли способ. Сейчас везде уже встречаются, но на Черном чаще всего. Там есть открытые озера живой воды. Больше такого в мире нет. Так вот. Чтобы сделать его в воду эту опустить надо. И продержать. Как минимум сутки. Чем дольше, тем качественнее получается. Хотя тоже свои условия есть. Чем дольше держать, тем эффективность падает. На два дня положить — в два раза круче станет. А если на четыре, то и в три раза не получиться. А еще трупы воду эту живую как впитывают в себя. И если потом их хорошенько вымочить, то в мертвая вода получается.

— И зачем она нужна? — поинтересовался Орлов.

— А много зачем. Как лекарство, вот, используют...

В общем, когда они все-таки вернулись на фабрику, руку Александру не вернули. Старый потом сказал, что барон забран и выдал ему две фаланги мизинца. Типа, премия.

Глава 2. Бегство

1

После приключения в таверне, Орлов решил бежать. Нет, он и раньше собирался сваливать, но рассматривал это исключительно гипотетически, откладывая это событие на далекое будущее. То есть он не собирался до официального выпуска, который произойдет в пятнадцать лет, резко дергаться. По нескольким причинам. Так и осталось непонятным, что ему делать на улице? Чем заняться, где найти пропитание для начала? Что делать с меткой? Тут не было чипов и Большого Брата, который следит за тобой через миллион видеокамер, но система работала не хуже. Особенно, если технологии подменяла магия. В чертовой империи, которая по прихоти ошибки вселенского механизма стала родиной Александра, практически не было неучтенных людей. Весь простой люд ходил с нанесенной меткой. Она была как паспорт, да еще и с пропиской, семейным положением, видом деятельности и статусом. В принципе, люди были свободны. Ну, разве что кроме, денежных вассалов, а попаданцу предстояло стать именно им. Их жизнь больше напоминала крепостных. Остальные могли спокойно перемещаться по стране, радоваться жизнью и все такое. Вот захотел, например, поехать на другой конец метрополии? Бери деньги, оружие, чемодан и вперед. За исключением небольшой проблемки. Любой стражник может тебя остановить и поинтересоваться, что ты на этом 'другом конце' делаешь. Всегда можно ответить турист. Тебя похвалят, и занесут в дело. Ну, а как дальше работают спецслужбы объяснять не надо. Слишком часто катаешься? Откуда деньги? Подозрительно. Чем ты таким занимаешься. Законопослушного гражданина это касается мало. Но Орлов-то точно таким быть не сможет. Хотя бы потому что никто не даст ему закрыть долг перед императором, перекупленный бароном.