— Мы исследуем животный мир, а его нельзя увидеть в городе или где то рядом. Надо по крайней мере забраться туда, где не бывали люди.
— Вполне разумный довод. Я согласен.
— А мы ? — спросила Джесси, глядя на Магду. — Нам еще надо подумать. Кроме того, мы еще не договорились об оплате.
— Об оплате можете не беспокоиться. Я могу платить даже золотом, если вы этого захотите.
— Что-то мне это не нравится. — произнесла Джесси.
— Как хотите. — проговорил человек. — Это моя карточка. Как надумаете, можете обратиться. Но не забудьте, что я не буду ждать вечно.
Словно с неба свалился вертолет и человек прошел в него. Вертолет взлетел вверх так же быстро, как и приземлился.
— Ну и дела. — проговорила Джесси, глядя на удаляющуюся машину в воздухе.
— Сегодня мы походим, а завтра решим. В конце концов, Джес, мы ничего не теряем.
День ничего не принес. На следующий день Джесси и Магда оказались около ворот небольшого парка, а котором был особняк.
— Я рад, что вы согласились. — произнес человек, когда Джесси и Магда оказались в доме.
— А мы еще не согласились. — сказала Джесси. — Мы хотим еще кое о чем узнать.
— И о чем ? — Спокойствие Прила могло убить. Джесси хотелось его чем-то задеть, но это было невозможно. Казалось, она говорила со стеной.
— Мы обязаны вам объяснять все, что делаем ?
— Нет. Это не обязательно.
— А если вам покажется, что мы делаем все не так ?
— В том и будет моя задача, что бы понять почему так, а не по другому. Вы можете действовать как угодно. Разумеется, если я пойму, что вы ничего не делаете, контракт будет расторгнут.
— Хорошо. — проговорила Магда. — Мы согласны. Но в контракте должно быть записано несколько наших условий.
— И каких ?
— Вы не будете претендовать ни на что из того, что будем делать мы. Вы не можете требовать от нас объяснений, если вам что-то будет непонятно. И последнее. Мы можем сами разорвать контракт в любой момент времени.
— Я согласен. — проговорил человек.
Джесси и Магда переглянулись, поняв, что влетели во что-то совершенно сверхъествественное. Прил был согласен на все их условия, даже не зная, что они будут делать. Он давал такой выбор действий, что Джесси и Магда заподозрили что он знает о них.
Но они решили отложить свои подозрения на потом. Надо было все понять и решить что делать. А смысл всех их действий был в одном. Джесси и Магда хотели найти рритов. Они знали, что рриты давно не появлялись в районе городов с людьми. Они не появлялись там больше семидесяти лет.
— Значит вы хотите научиться управлять вертолетом ? — спросил Прил, когда Джесси и Магда сказали ему об этом. — Зачем ?
— Мы должны исследовать леса, а значит должны лететь туда.
— Я буду с вами и буду управлять им.
— А если с вами что-то произойдет ? — спросила Джесси. Она спрашивала не просто так. Ее интерес к Прилу возрастал. Он сам был экземпляром человека, который надо было тщательнейшим образом изучить. — Вдруг ты не сможешь им управлять. Мы же полетим в лес, а не на прогулку.
— Хорошо. Но я не думаю, что вам будет так просто научиться это делать.
— Мы знаем как управлять другими вертолетами. Вам надо только показать где что и все.
— Хорошо. — произнес Прил и через некоторое время он уже показывал управление.
— И это вы говорите, что мы не сможем управлять ? — удивилась Джесси. — По моему, это сможет даже ребенок, раз здесь столько автоматики.
— Если вы так считаете, то, пожалуйста. — проговорил Прил и вместе с Джесси и Магдой сел в вертолет.
Джесси включила двигатель и машина рванулась вверх, вжав всех в кресла. Джесси взялась за управление и выправила ход, а затем направила вертолет вперед.
— Не плохо для первого раза. — проговорил Прил. — А теперь, возвращаемся.
— Может мы сразу заглянем в лес ? — спросила Джесси.
— Ты сможешь посадить ? — спросил Прил.
— Это сможешь сделать и ты. — ответила Джесси. — Мы же в конце концов исследователи природы, а не водители вертолетов.
— Как скажешь. — произнес Прил и в буквальном смысле переместил управление к себе. Джесси не видела раньше ничего подобного. Она смотрела на панель перед собой. На ней не было даже следа от того, что там было управление. Она посмотрела на Прила и ничего не сказала.
— Ты удивлена этой машиной ? — спросил Прил.
— Да. Я не видела ничего подобного раньше.
— Она сделана по особой технологии. Ее структура напоминает живой организм.
Джесси чуть не упала со своего места. Она уже ощущала, что сидит внутри оборотня. Но такого оборотня, который может превратиться в вертолет, она еще не встречала.
— В составе находятся несколько десятков элементов. И в основном, это металлы. частично кремний и кислород.
— А углерод и водород ?
— Водород используется как топливо, а углерод присутствует только как небольшая примесь.
— То есть она состоит из клеток, напоминающих живые, но не на органических веществах, а на других ?
— Да. Внутренняя структура клеток совершенно другая. Они практически представляют собой монолит, по прочности не уступающий алмазу.
— И эти машины делаются здесь ?
— Нет. Я привез ее с другой планеты. Она была уничтожена.
— Извини, что я задела эту тему. — проговорила Джесси.
— Не стоит извинений. — сказал Прил. Он пустил вертолет вниз и он пошел над лесом. — Наверно, надо лететь помедленнее ?
— Да. А то мы ничего не увидим.
Вертолет замедлил полет и пошел над дикими лесами с озерами и полянами.
Магда показала место, где посадить вертолет, когда увидела мелькнувшую внизу тень. Это был какой-то зверь и надо было с чего-то начинать.
Она и Джесси вышли, а Прил осталася в вертолете. Джесси и Магда ходили по поляне и осматривали все вокруг. Они искали следы и нашли то, что искали. Не просто нашли. Они поняли, что ррит был на этом месте совсем недавно.
Джесси прошла по следу и оказалась на краю поляны недалеко от вертолета.
Она услышала рычание и оторвавшись от следов подняла голову. В нескольких метрах от нее находился ррит. Он буквально горел красным огнем и был уже готов броситься на Джесси когда сзади раздались выстрелы.
Между Джесси и рритом на земле появились разрывы. это были небольыие взрывы, но пламени и грохота было достаточно что бы напугать ррита. Он скрылся в лесу, а Джесси помчалась к вертолету.
— Ты что, озверел ?! — закричала она. — Ты стрелял почти в меня !
— Я же не попал. — возразил Прил.
— Ты мог попасть в меня. Тем более, что ты мазила !
— Я не стрелял в него.
— Ну да ! Так я и поверила ! — кричала Джесси. — Ты здесь небось в шатаны наложил, когда увидел его.
— Чего ты раскричалась ? — проговорил Прил. — Если бы мне понадобилось, я уложил бы его в одну секунду !
Джесси впервые увидела, как Прил потерял равновесие.
— Я защищал тебя, а ты подняла крик. Этот зверь мог убить тебя.
— Сам ты зверь. — произнесла Джесси.
— Мы возвращаемся. — произнес Прил и в его голосе вновь исчезли все интонации. Он говорил ровно и без эмоций.
Джесси промолчала всю дорогу. Магда тоже ничего не говорила. Было ясно, что Прил выставит их, как только они прибудут назад.
Прил высадил Джесси и Магду около дома, который был снят для них и улетел ничего не сказав.
Следующий день начался с сообщения о появлении около планеты космических кораблей рритов. Люди были в паническом настроении, потому что кто-то нагнетал обстановку страхом и фатализмом.
Затем появилось новое сообщение о том, что рриты высадились на планету в нескольких сотнях километрах от города и готовятся атаковать.
Джесси и Магда не имея возможности двигаться в энергетической фазе, полетели к кораблям рритов, превратившись в птиц, подобно тому как это было на Триксе. Они поднялись в небо и помчались со всей возможной скоростью.
Они прибыли в другой город, за которым уже были видны приземлившиеся космические корабли. Около города располагались какие-то объекты. Джесси и Магда были удивлены ими. Они не были какими либо зданиями или машинами. Это были просто монолитные блоки, назначение которых было совершенно непонятно.
От кораблей рритов отделилось несколько машин и двинулось к городу. Машины больше напоминали броневики с оружием, готовым к бою.
Джесси и Магда опустились на землю примерно на середине между машинами рритов и городом.
— Прекратите движение или мы откроем огонь. — послышалось предупреждение на языке рритов. Оно исходило от тех самых непонятных объектов. Предупреждение передавалось по радио, перекрывая все диапазоны.
Рриты не отвечали. Джесси и Магда только услышали переговоры между самими рритами. Они решили не останавливаться.
Произошло нечто совершенно непонятное. Джесси увидела, как те самые "кирпичи" начали подниматься в воздух подобно космическим кораблям.
"Это же хийоаки !" — воскликнула Магда. — "Значит здесь их база !"
Лучи огромной мощности ударили в землю перед движущимися машинами рритов. Ни один из них не попал в них.
Машины остановили свое движение и рриты на некоторое время замолчали.
— Возвращайтесь назад и улетайте ! Планета охраняется Союзом Хийоаков !
— Это наша планета ! — взвыл голос ррита по радио.
— Мы не собираемся с вами спорить. Улетайте или мы откроем огонь на поражение !
Джесси и Магда были поражены подобным заявлением. Джесси не выдержала и вышла в эфир.
— Что вы делаете ! — передала она. Джесси не знала, поймут ли ее хийоаки, но надеялась, что поймут, раз они поняли рритов.
Джесси не успела что-то продолжить. Над ней промелькнула какая-то черная тень и она ощутила себя пойманной. Ускорение вжало ее в стену. Джесси не видела, где находится, потому что было совершенно темно.
Появился свет и Джесси в буквальном смысле влетела в какое-то помещение. Она увидела черного тигра. Зверь подскочил к ней и Джесси приготовилась к отражению нападения, когда он вдруг заговорил.
— Что ты здесь делаешь ? И что означают твои слова ?
Он свободно говорил на языке такесов, чем сильно удивил ее.
— Мы не улетим ! — послышался вой ррита.
— Кого вы защищаете ? — спросила Джесси у зверя.
— Вас, кого же еще ? — ответил тот. — Вы же сами просили помощи.
— Кто просил ? — спросила Джесси. — Вы что, не понимаете, что эта планета принадлежит рритам ?
— Мы будем драться до конца ! — снова взвыл голос ррита. — Вы проклятые такесы ! Мы убьем вас всех или умрем сами !
Тигр что-то прорычал на своем языке. Джесси не могла разобрать никаких слов. Она только ощутила, что корабль, в котором она находилась начал движение.
— Вы должны прекратить атаку на рритов. — проговорила Джесси.
— Мы ее уже прекратили. — ответил тигр. — Сиди и не дергайся.
Джесси оказалась сидящей в кресле, которое словно выросло из пола. Она поняла, что хийоак был настоящим оборотнем. Прошло несколько секунд и корабль вновь содрогнулся от толчка. Одна из стен открылась и хийоак прошел в нее, позвав за собой Джесси.
Они прошли по какому-то коридору и оказались в другом помещении, где находилось еще хийоаков и два человека, Ирс и тот который первым выступал перед прилетевшими.
— Чья это планета ? — спросил один из тигров у Ирса.
— Это наша планета. — ответил он.
— А где планета рритов ?
— До нее сорок световых лет отсюда.
— Это неправда. — проговорила Джесси.
— Кто она такая ? — спросил Ирс.
— Она утверждает, что эта планета принадлежит рритам, а не вам. — произнес тигр.
— Она сумасшедшая.
— Ты, Ирс, наверно забыл, как тебе было здорово с Линдой. — проговорила Джесси. — Ты сейчас врешь, потому что прекрасно знаешь, что сейчас нельзя проверить кому принадлежит планета, находящаяся за сорок световых лет отсюда.
— Это не сложно проверить. — произнес тигр.
— Только рриты не будут ждать еще восемдесят лет. — ответила Джесси. — Эта планета принадлежит рритам. И я могу это доказать с другого конца. В лесах Айса еще остались рриты. Я видела одного из них еще вчера.
— Она все врет ! — проговорил Ирс. — В лесах нет никаких рритов.
— Как выглядят рриты ? — спросил хийоак.
— Они такие же как вы. — проговорил Ирс. — И такие же черные.
— Это ложь ! — воскликнула Джесси.
— Вы можете ругаться сколько вам влезет. — произнес хийоак.
— Она и в лесу-то не была ! — говорил Ирс.
— Как ты могла оказаться в лесу, когда город закрыт ? — спросил второй человек.
— Я летала туда на вертолете.
— Каком еще вертолете ? — спросили черные тигры.
— Меня взял на работу один человек. Его имя Прил.
— Прил ? — удивился хийоак и прорычал что-то совершенно невнятное на своем языке.
На стене появился экран и Джесси увидела в нем того самого Прила. Он шел по коридору и камера словно двигалась перед ним.
— Прил, ты знаешь ее ? — спросил хийоак у человека на экране.
— Джесси — удвивился Прил. — Как она у вас оказалась ?
— Вопрос не в этом, Прил. Она говорит, что видела вчера ррита в лесу.
— Да разве он скажет ? Он же сам его чуть не пристрелил. — проговорила Джесси.
— Это был ррит ? — удивленно проговорил Прил.
— А будто бы ты не знаешь. — ответила Джесси. — Или ты хочешь сказать, что ты их никогда не видел ?
— Я видел зверя в лесу. — склазал Прил. — Может это и ррит, но я этого не знаю.
— Прил, покажи нам его. — проговорил хийоак.
Через несколько мгновений появилось изображение Джесси и ррита в лесу. Разрывы перед рритом вспугнули его и он скрылся.
— Это ррит ? — спросил хийоак.
— Да. — ответила Джесси.
— Нет. — проговорил Ирс.
— Глупо врать. — произнес тигр безотносительно к кому либо. — Мы можем это узнать в любой момент. Здесь есть корабли рритов.
— Вы можете выйти с ними на связь. — проговорила Джесси.
Тигр снова что-то прорычал. Джесси не могла разобрать ничего. Она даже не могла выделить каких либо слов.
Прошло около минуты. Джесси и два человека были усажены в кресла, а хийоаки лежали на полу и ждали.
— По моему, Ирс, ты мог бы и признать, что ты не прав. — произнесла Джесси.
— Тебе нравится называть меня кличкой ? — спросил человек.
— Мне так удобнее. — ответила Джесси.
Послышалось какое-то рычание и хийоак ответил. Затем появился голос ррита.
— Что вам надо ? — спрашивал он.
— Мы хотим поговорить с вами. — ответил хийоак на языке рритов.
— О чем ?
— Мы хотим провести встречу. — ответил хийоак.
— Зачем ? Вы думаете, мы вам поверим ? Вы захватили нашу планету и хотите, что бы мы улетели ? Этого не будет !
Джесси слышала голос Ирли и не смогла удержать себя.
— Ирли ! Ты слышишь меня ? — спросила она.
— Кто там ? — прозвучал голос Ирли.
