— Зачем вы это говорите нам?! — снова закричала Джесси. — Мы знаем это! И мы готовы встретить его лицом к лицу! Мы готовы идти на смерть ради своих детей! Зачем вы пугаете нас?! Мы не испугались Кентра! И мы не испугаемся нового зверя!
— Вы не знаете, что в войне с Кентром мы победили не одни! — проговорил Энтон Младший. — Вы не знаете, что в той войне у нас был союзник, без которого ничего бы не вышло! Сейчас его нет с нами и все наши попытки будут обречены!
— Мы не боимся зверя! — прокричала Джесси, она уже видела, что настрой людей резко упал. Они уже слушали не Джесси, а Энтона Младшего.
— Наш союзник обладал силой, которая уничтожила большую часть зверя. — более спокойным голосом говорил Председатель Осопов. — Мы только довели дело до самого конца.
— Тогда почему с нами нет этого союзника сейчас ? — спросила Джесси.
— Он есть. И он был здесь сегодня. — произнес Энтон. В его голосе была даже некая обида на того, кто приходил к нему. — Он не желает нам помогать.
— Почему? — удивленно спросила Джесси. Она уже поняла, что этим союзником мог оказаться только Харлан. Лин или Найд. А может даже оба.
— Потому что он не желает убивать. — ответил Энтон. — Он помог нам уничтожить Кентра только потому что Кентр убил его ребенка. И он не придет к нам, даже если зверь начнет убивать людей. — Джесси видела, что Энтон не желает раскрывать того, кем был этот союзник и она решила не вынуждать его говорить это.
— Тогда что нам делать? — произнесла она.
— Ничего. — ответил Энтон. — Вы должны разойтись. Все выступления бессмысленны и только раздражают зверя.
— Значит мы должны сидеть и ждать, что зверь придет в наш дом? — спросила Джесси. Она краем глаза увидела вышедшую из здания Диану Ссарен. Диана отошла от двери и встала в тени колонны около стены.
— Мы должны сидеть и надеяться, что этого не будет. — ответил Энтон. — Это наша судьба и от этого не уйти. Тем более, что зверь ведет себя сейчас спокойно и ни на кого не набрасывается. Может нам повезет и этот зверь окажется больше похож на человека, чем Кентр. Пока что именно таким он и хочет казаться.
− Но почему вам не помогал Харлан? − спросила Джесси.
− Харлана нет с нами. − ответил Минар. − Его нет уже почти год. Ты слышала о втором проекте. Взрыв в дейтвительности был его отлетом. Я не знаю как это об'яснить. Он сказал, что так и должно быть.
− Я поражена. − сказала Джесси. − Мне непонятно почему он не попытался встретиться со мной. Боже мой! − Джесси была не в состоянии сдержать свои эмоции. Она закрыла лицо руками и села на первую попавшуюся скамейку. Впервые за несколько лет она поыувствовала сильнейшую тоску по дому. По Земле, далекой и недостижимой. Джесси уже не видела и не слышала людей, находившихся рядом. Ее мысли улетели далеко от Трикса и Джесси вспоминала о своем детстве и юности, прошедших на планете, о которой теперь было даже трудно мечтать.
− Джесси! Да что произошло? − не понимая спрашивала Манси. − В чем дело? С ним ничего не произошло. Я не понимаю.
− Уже все нормально. − ответила Джесси, поняв что нет никакого смысла рассказывать о себе и о Земле. − Я испугалась. − Джесси не стала об'яснять чего именно она испугалась. Этого и не требовалось. Она встала и пошла через парк. − Я здесь больше не нужна. Мне пора возвращаться. − сказала она и вышла на улицу.
Джесси чувствовала в себе напряжение, которое надо было снять. Она поймала такси и выехала из города. Отпустив машину она ушла в лес и просто бродила по нему, пока не стало темно. Джесси еще бродила в темноте, пока не наткнулась на небольшую речку. Она некоторое время стояла над ней, а затем взлетела вверх и унеслась высоко в небо. Джесси набрала огромную скорость и понеслась почти не глядя на восток. Она пролетела несколько городов и вскоре оказалась в районе, совершенно не освоенном людьми. Наступало утро и Джесси опустилась вниз, решив прогуляться по диким местам. Она оказалась в лесу. Все было бы нормально, если бы не странный вид самого леса. Казалось, что лес был совершенно чистым. Вокруг не было ни одного упавшего дерева. Земля под ногами была ровной и покрыта короткой травой, которая так же была несколько странной из-за своего вида.
Джесси так увлеклась рассматриванием природы вокруг, что не заметила двух существ, смотревших на нее. Она увидела их, когда они выскочили из-за деревьев перед самым ее носом. Это были длинные худые существа зеленого цвета, который делал их почти невидимыми в траве. Джесси скорее удивилась, чем испугалась. Существа не медлили ни секунды. Они вцепились в ее руки своими зубами, а затем появилось новое существо, бросившееся на ее шею. Джесси чувствовала, что еще немного и ее разорвут на части. В одну секунду она перевела свое вещество в агрессивную форму и звери, получив отпор, с визгом разбежались.
Джесси двинулась дальше и через несколько минут вновь оказалась атакованной. На этот раз ее подхватили длинные лианы и понесли ее в листву деревьев. Через несколько секунд она увидела странное дерево, на котором оказалась большая зубастая пасть. Именно в эту пасть ее и засунули лианы, росшие на этом же дереве. Джесси вновь применила свою атаку и мгновение спустя лианы вбросили ее на траву. Джесси заметила вид хищного дерева и пошла от него. Она видела в округе несколько таких деревьев и обходила их стороной. Джесси заметила как одно из деревьев схватило какое-то животное и унесло в листву крон. Было сложно представить, как в таких условиях могли еще жить какие-то животные.
Но вскоре полоса с хищными деревьями закончилась. Джесси видела нескольких животных, пасшихся на траве. Они, увидев ее, убегали и Джесси поняла. что не все так мрачно в этом лесу. Вновь появились длинные зеленые хищники и Джесси опять оказалась атакованной. Вновь животные разбежались с визгом, чем-то напоминающем свист. Трава изменилась. Она стала выше и напоминала тростник. Двигаться через эти заросли стало сложнее и Джесси поднялась в воздух. Она пролетела несколько сотен метров и вновь опустилась в лес там где трава опять стала низкой.
Никакой конкретной цели Джесси не ставила перед собой. Она просто бродила, отдыхая от людской суеты и забот. Магда в это время взяла детей из городской тютьмы Алмарна и так же вышла с ними за город. Они играли на природе, веселились. Магда чувствовала свободу и играла с Юлей и Ией, превращаясь в разных животных. Дети воспринимали это как праздник. Превращения для них скорее напоминали цирковые представления и они не чувствовали ни капли страха перед зверями, появлявшимися рядом с ними. Этого страха не было даже когда из леса выскочил настоящий зверь. Зверь сам перепугался, когда две девочки с криками понеслись к нему. Он несколько мгновений стоял, а затем унесся в лес, решив не испытывать свою судьбу. И только после этого Юля сообразила что перед ними появлялся настоящий зверь. Это вызвало только смех.
Джесси продолжала ходить по неизведанному лесу. Она двигалась на восток и хотела уйти как можно дальше. Почти в полдень ей навстречу выскочил новый зверь. Он чем-то был похож на земную пантеру. Черная шерсть с фиолетовым отливом покрывала все его тело. На лапах были длинные когти и Джесси приготовилась к отражению нападения. Размер зверя был довольно большим и он смог бы спокойно убить человека, не будь он таким как Джесси. Но зверь не нападал. Он несколько секунд пристально смотрел на Джесси, а затем, так же быстро как появился, исчез среди деревьев.
Джесси прислушалась к шорохам, решив проверить нет ли поблизости еще таких же зверей. Хищник вполне мог спрятаться, что бы совершить нападение внезапно.Звуки оставались прежними и Джесси двинулась дальше. Несколько минут спустя она услышала странный далекий звук. Он быстро приближался и вскоре перерос в металлический лязг и грохот тяжелых шагов по земле. Джесси присела в траве около небольшого кустарника и вскоре из-за деревьев появилась большая черная машина, издававшая все звуки. Машина остановилась в нескольких десятках метрах от места где была Джесси. Это был настояший монстр. Машина напоминала зверя с четырьмя лапами, большой головой и длинным хвостом. Ее остановка рядом с местом, где находилась Джесси означала только то что ее заметили.
Джесси снова увидела черную пантеру. Она выскочила из машины и направилась к месту, где находилась Джесси. Зверь двигался осторожно, стараясь не делать резких движений, а затем лег на землю в пяти метрах от кустов. Он смотрел словно через кусты. Не оставалось никаких сомнений, что это разумное существо. Возможно именно это хотел показать зверь, придя вместе с машиной. Сама машина в этот момент лежала на земле подобно зверю. Ее голова лежала на вытянутых передних лапах и в раскрытой пасти машины находился еще один черный зверь, который стоял не двигаясь и следил за своим собратом.
Джесси решила, что не имеет никакого смысла скрываться и поднялась. Черная пантера подняла на нее глаза и осталась лежать. Джесси двинулась к ней и непроизвольно подняла руки вверх, показывая что у нее нет ничего. Но зверь воспринял это по своему. Он мгновенно вскочил со своего места и прыгнул в сторону, а зетем помчался назад к своей машине. Через несколько секунд он был в ней. Второй зверь запрыгнул внутрь пасти и машина поднялась на ноги, как только первый вскочил в ее пасть. Джесси ошеломленно смотрела на поднявшуюся машину. Она вновь приготовилась к возможному удару, но машина поднялась на дыбы, перевернулась и помчалась прочь от Джесси.
В следующее же мгновение над лесом взвилась большая птица и Джесси быстро нашла двигавшуюся через лес машину. Джесси проследила за ней и опустилась вниз, когда машина остановилась среди деревьев. Джесси снова оказалась в нескольких десятках метров от машины. Два черных зверя выскочили из нее и направились куда-то в лес. Джесси подождала несколько минут, а затем подобралась к машине и вскочила в огромную пасть монстра. Внутри была какая-то дверь, но не было никаких устройств что бы ее открыть. Джесси прошла несколько шагов до нее и дверь раскрылась перед ней сама. Это могла быть либо автоматика, либо кто-то в машине следил за действиями пробравшегося внутрь человека.
Джесси прошла через дверь, затем вернулась и несколько раз прошла туда и обратно. Дверь открывалась и закрывалась Стало ясно, что это был автомат, реагировавший на приближение кого либо к выходу из машины. За дверью начинался коридор, такой узкий и низкий, что Джесси изменила свой вид и превратилась в тигра. Она прошла по коридору и оказалась в более широком месте, где находилось несколько дверей. Джесси подошла к одной из дверей и та открылась перед ней. Послышался тихий мерный звук какого-то двигателя. Он наполнял все помещение. Джесси вошла и вход закрылся за ней. В тусклом свете были видны какие-то механизмы, а шум изходил откуда-то снизу. Джесси осмотрела механизм и пришла к выводу, что это двигатель одной из лап машины. Джесси вышла из помещения и осмотрела все двери. По аналогии она нашла помещения двигателей всех четырех лап и оставалось еще четыре двери, расположенных иначе. В одну из них Джесси вошла, еще одна была рядом и Джесси вошла в нее. Сразу за дверью был под'ем и Джесси прошла по нему. Она оказалась в рубке управления машиной.
Два места водителей были приспособлены для черных пантер. Джесси осмотрела их и решила ничего не трогать. Она вернулась обратно в помещение с восьмью дверями и решила проверить еще две. В одной из них оказался спуск в машинное отделение. где находился основной двигатель. Именно оттуда исходил шум. Джесси вернулась оттуда и вошла в последнюю дверь. Она вела наверх, где оказалось довольно большое помешение. По всему было видно, что это жилое помещение. Джесси нашла восемь мест, где звери скорее всего спали, и некоторые передметы, назначение которых оставалось загадкой. Одно из мест было кухней, где готовилась пища, но в этот момент там ничего не было.
Джесси настолько увлеклась осмотром чужой машины, что забыла об осторожности. Она услышала шум, а затем машина вздрогнула и начала двигаться. Джесси не удержалась на ногах и рухнула на пол, который в этот момент накренился. Джесси скатилась к двери и вылетела в нее, когда она автоматически сработала. Пол выровнялся и движения стали плавными. Чувствовалась только небольшая вибрация от работающей машины. Иногда пол менял свое горизонтальное положение, но только для того что бы машина повернула. Джесси не видела, куда она двигалась, но ощущала примерное направление. Машина возвращалась к месту где пантеры повстречали Джесси. Джесси прошла в дверь, ведущую в рубку управления и оказалась сзади двух черных пантер, лежавших за пультами управления. Шум заглушал все звуки и звери не слышали как открывалась дверь, когда входила Джесси. Она села в углу превратившись в человека.
В окна были видны мелькавшие деревья. Машина плавно неслась между ними, а Джесси наблюдала за действиями двух водителей. Они работали параллельно. Казалось, что машина повторяла их движения на местах управления. Лапы, хвост, голова были охвачены какими-то устройствами и машина реагировала на каждое движение пантер.
Движение замедлилось, а затем остановилось. Машина стояла среди деревьев словно в раздумьях. Затем она легла на землю, как это сделали два водителя. и звук двигателя резко затих. Джесси ожидала реакции зверей, когда они увидят ее.
Оба зверя освободились от управления в одну секунду. Машина словно слушала их желания и выполняла. Пантеры развернулись и застыли на месте, увидев в рубке пришельца. Мгновение спустя оба зверя как по команде прыгнули на Джесси, выпустив свои когти и издав рычание. Джесси подпрыгнула на месте и началась свалка. Когти и зубы пантер ранили ее, но Джесси применяла свою тактику и через минуту оба зверя оказались связанными и лежащими перед ней. Они ничего не могли сделать и только скалились и рычали. Джесси стояла перед ними вся в царапинах и крови, а затем все ее раны исыезли за несколько секунд прямо на глазах двух черных пантер. Рычание перешло в вой.
Джесси присела перед одним из зверей, показала ему свою руку, которая превратилась в лапу с длинными острыми когтями. В этот момент она почувствовала мысленные сигналы зверя. Они означали страх. Джесси одним движением руки с когтями перерезала веревки связывавшие зверя, а затем точно так же освободила второго. Оба зверя отпрыгнули от нее и Джесси собрала веревки, которые через несколько мгновений слились с ее рукой. Джесси вновь услышала рычание, но на этот раз оно что-то означало. Она не могла ничего разобрать и решила просто повторить услышанный звук. Два зверя вздрогнули, когда Джесси повторила их рычание. Один из них подошел к управлению и встал на свое место, машина поднялась. В этот же момент второй зверь прыгнул в свое место и Джесси поняла что оказалась в не лучшем положении. Ее бросило к выходу. Дверь открылась и Джесси слетела вниз. Она не успела сообразить, как положение машины вновь изменилось и она полетела в другую дверь, через несколько секунд она вылетела из раскрытой пасти зверя и упала ему под ноги. Машина находилась прюмо над ней. Лапа зверя в одно мгновение подхватила ее и машина двинулась на трех лапах.
