Джесси не стала сопротивляться и позволила нести себя, тем более что звери не пытались ее убить. Машина пронеслась несколько километров по лесу и выскочила на небольшую обгоревшую прогалину в лесу. Машина остановилась и оставила Джесси на середине обгоревшей поляны. Джесси не могла понять, что это могло означать. Машина отпрыгнула к деревьям, а Джесси осталась в недоумении, почему ее принесли на это место. Несколько секунд она смотрела на окружавшие ее обгоревшие деревья, а затем послышался рев. Это был усиленный рык пантер, а затем внезапно он перешел в громогласный голос.
Джесси не могла разобрать слов. Речь зверей напоминала слившееся воедино рычание, лай, вой, иногда переходивший в визг. Джесси слушала все и не знала что это означало. Голос ревел, а затем резко оборвался. Джесси все еще смотрела на на машину, которая стояла среди деревьев, а затем стала осматривать окрестности. Джесси услышала какой-то шум и обернувшись увидела летащую на нее машину с выпущенными когтями. В одно мгновение удар лапы монстра разнес ее тело на несколько частей, которые разлетелись в разные стороны. Зверь издал рычание, подскоыил на месте, врезавыись лапами в землю, а затем понесся в лес. Джесси собрала все свои части, об'единилась в одно целое и взлетела. Она быстро догнала бегущего зверя, а затем развернулась и на всей скорости ударилась в стекло одного из окон на голове, служивших машине глазами. Стекло треснуло, но не поддалось. Джесси вновь разогналась и полетела в окно. Зверь остановился и Джесси со всей своей скоростью обрушилась на треснувшее стекло. На этот раз оно не выдержало и Джесси ворвалась внутрь машины. Монстр вновь дернулся, но Джесси уже знала что делать. Она разделилась на две части и набросилась на двух пантер, находившихся на местах управления. Машина находясь под управлением атакованных зверей начала выписывать непредсказуемые движения, налетала на деревья, ломая их, а затем схема управления выпустила обоих зверей и машина в автоматическом режиме легла на землю. Оба зверя оказались связанными, а Джесси собралась из нескольких частей в одно целое и превратилась в человека, того самого которого еще несколько минут назад лапы машины разнесли на куски. Джесси выпалила тираду слов, не думая о том что звери ее не понимают. Она говорила на английском языке, а звери лежали перед ней не в силах двинуться с места. Джесси не вкладывала в свои слова особого смысла. Она выпалила всю накопившуюся злость в виде ругательств и усмешек. Законыив свои слова она изменилась и превратилась во льва. Звери смотрели на нее, а Джесси подошла к управлению и заняла одно из мест.
Машина обхватила ее лапы, голову и хвост и Джесси попыталась произвести движение. Машина не двинулась с места. Один из зверей что-то прорычал и в ту же секунду захваты растянули тело Джесси, а затем она почувствовала электрический разряд. Ток ничего не сделал с ней и Джесси в следующее мгновение освободилась от захватов, разделившись на несколько частей. Она подошла к одному из зверей иыерез несколько мгновений перед зверем оказалась его собственная копия. Джесси вновь превратилась в человека, а затем взяла зверя, посадила его во второе управление и прорычала те же слова, что и он в тот момент, когда за управлением был лев. Зверь в одно мгновение зарычал и машина вскочила с места. Джесси опять выдернула зверя от управления и превратившись в его копию прорычала его слова для запуска механизмов. Машина пошла и в тот же момент остановилась, потому что черные звери вновь зарычали какие-то слова. Джесси взглянула на них и одна из веревок сама завязала им пасти, что бы пантеры не могли больше ничего говорить.
Машина вновь запустилась после слов Джесси и она повела ее через лес. Джесси вывела огромного зверя на обгоревшую поляну и оставив управление вытащила двух зверей на нее. Она оставила их связанными, а затем влетела в разбитый глаз машины. Джесси вновь заняла место водителя и огромная машина зависла над двумя связанными пантерами. Звери были перепуганы происшедшим. Джесси понимала в их мыслях страх, но не понимала ниыего больше. Все остальное, если и имело какое либо значение, то оно было бессмысленным.
Джесси положила машину рядом с двумя зверями, выпустила когти и осторожными движениями перерезала веревки, связывавшие зверей. Но то же движение лапы машины остановило попытки пантер двинуться с места. Джесси выскочила из машины и оказалась перед пантерами в виде льва. Она медленно подошла, а затем легла на землю, не обращая внимания на черный пепел под собой. Ей хотелось что бы звери поняли ее знак. Она лежала на земле и смотрела на пантер, ожидая их реакции. Оба зверя оставались на своих местах и не двигались, хотя были в напряжении. Джесси положила голову на передние лапы и закрыла глаза, показывая тем самым что не станет больше предпринимать никаких действий, направленных против двух водителей машины.
Джесси лишь слышала, как два зверя двинулись мимо нее и через несколько секунд оказались в своей машине. Джесси поднялась и взглянула на голову большого монстра. Заработали двигатели и машина двинулась с места. Она поднялась и легла недалеко от Джесси. Один из зверей появился в раскрытой пасти машины и остановился, глядя на Джесси. Он ждал и Джесси решила что он ждал ее. Она двинаулась к машине и вскоре оказалась рядом со зверем, который провел ее внутрь и они оказались в жилом помещении, где их ожидал другой черный зверь. Они легли и Джесси легла перед ними. Несколько минут они молчали, а затем начали рычащую речь. Джесси слушала, но не понимала слов. Несколько минут панетры что-то пытались об'яснить. Джесси слушала их слова, как мысленные, так и произнесенные вслух. Затем один из зверей издал рычащий звук и поднялся со своего места и начал бродить по помещению. Это продолжалось несколько минут, а затем он взял какую-то пластину и своими когтями процарапал на ней какой-то рисунок. Джесси смотрела на него и увидела схему звездной системы, в которой находились Трикс и Гертрайс.
Джесси смотрела на рисунок, а затем ей стали показывать нарисованные об'екты и называть их на рычащем языке. Джесси начала понимать некоторые слова, а затем началась учеба. Пантеры учили ее говорить на своем языке. Слова были простыми, но имели по несколько знаыений в зависимости от контекста и положения в предложении. Другая сложность заключалась в том, что они все произносились слитно. Но Джесси не плохо училась. Более того, для самих пантер эта учеба показалась поразительно быстрой. Она продолжалась несколько дней, за которые пантеры ни разу не выходили наружу. Джесси была несколько удивлена тем, что они ничего не ели все эти дни, а употребляли только воду. За несколько дней Джесси выучила приличный словарь и уже могла об'ясниться на простые темы.
Она уже знала что пантеры прибыли из другой звездной системы, находившейся в нескольких световых годах от Гертрайса. Это была не первая экспедиция, нони одна из предыдущих не возвратилась назад. Корабль приземлился на одной из двух населенных планет и машина, на которой в этот момент находилась Джесси вышла для обследования местности. Примерно ыерез час раздались взрывы и разведыики обнаружили несколько улетавших кораблей. На месте где был их корабль, полыхал пожар и от корабля ничего не осталось. Несколько месяцев они ходили по лесам и искали возможность встречи с разумными существами, но они никого не встречали. Единственно что они смогли узнать о жителях, они видели по иногда принимаемому телеканалу с Гертрайса.
Увидев Джесси они не сразу поняли что это один из тех, кого они видели по телеканалу. Поведение Джесси показалось им поведением дикого животного, когда же они увидели ее в машине, они решили что это нападение и устроили нечто наподобие суда, в котором Джесси обвинили в уничтожении их корабля и всех, находившихся в нем исследователей. Это был акт отчаяния и Джесси не стала ни в чем их обвинять. Формально пантеры оказались в безвыходном положении. Они не могли даже надеяться на возвращение.
В языке пантер не было никакого соответствия с языком людей. Большинство звуков для людей были непроизносимы, впрочем то же самое было и с языком людей для пантер. Джесси решила эту проблему по своему, но это могла сделать только она и Магда. Фактически Магда изучала язык пришельцев заочно. Она знала все что знала Джесси и они обе могли говорить с пантерами. Джесси решила сделать некоторое соответствие между звуками языка пантер и людей, что бы была возможность перевода названий и имен. На этом переводе имена двух пантер звучали как Ран и Фера. Были еще два уыастника экспедиции, которых в этот момент не было в машине. Они обследовали местность своими силами и должны были вернуться спустя некоторое время. Собственно это время прошло. Ран и Фера перегнали машину на место встречи и продолжали занятия с Джесси.
Наконец появились еще два зверя. Они имели несколько другую окраску. Их шерсть была темнофиолетовой с зеленоватыми переливами.
− Арри и Ррима. − произнес на своем языке Ран, когда две пантеры вошли в жилое помещение. Арри и Ррима застыли на месте на несколько секунд, а затем прошли вперед, глядя на Джесси, которая в этот момент находилась в виде льва и лежала на полу, посреди общей каюты пантер.
− Меня зовут Джесси. − прорычала рыжая львица, отчего обе ее новые знакомые взвыли, показывая свое удивление.
− Где ты ее нашел? Или его? − прорычала Арри. − Мы не видели в округе никого, даже похожего на нее.
− Еще неизвестно кто кого нашел. − ответил Ран. − Нас свела судьба.
− Я могла оказаться и в тысяче километров отсюда. Мы могли никогда не встретиться. − прорычала Джесси. − Я здесь совершенно случайно.
− Но кто ты? − спросила Ррима.
− Она одна из тех, кого мы виделипо телеканалу. − ответил Ран. − Мы и не знали, что они могут менять свой вид.
− Я еще не говорила вам. − произнесла Джесси. − В действительности я другая. Люди не могут менять свой вид. Таких как я они называют оборотнями. Нас всего двое, вернее, я больше никого не знаю. Люди боятся нас и мы почти все время скрываем от них свою способность.
− Получается, что вы сами здесь подобно нам? − проговорила Фера.
− Нет. Мы − результат биологических экспериментов. − Когда-то мы тоже были людьми, а затем была произведена мутация, вернее, полное изменение биологической структуры организма. Мы превратились в оборотней со значительно большими возможностями, чем обычные люди. Изобретение попало в руки нечестных людей, из-за чего мы превратились в об'ект ненависти и страха. Сейчас мы вынуждены скрывать себя. Мы живем среди людей и они не знают кто мы. Нам не составляет труда постоянно находиться в одном и том же виде.
− Но поыему люди уничтожили наш корабль? − спросила Арри. − Мы ниыего не сделали противозаконного.
Для людей этой планеты, вы ничего противозаконного не сделали, но для людей другой планеты, ваша посадка сюда носила характер преступного замысла. Трикс − планета ссыльных. Больше ста лет назад власть на Триксе была захвачена преступниками. Теми самыми, которые похитили изобретение оборотней. Они стали оборотнями и используя свою силу терроризировали население. Правительство Гертрайса изолировало Трикс и не позволяет никому приземляться здесь без разрешения. Ни один корабль не может самостоятельно покинуть Трикс. Пресекаются все попытки строительства космиыеских кораблей и развития технологии, необходимой для этого. На Триксе нет космических кораблей. Все они прилетают с Гертрайса. Вам остается только надеяться, что когда нибудь вы сможете улететь, если на Гертрайсе поймут, что с властью преступников здесь покончено.
− Нам не выжить на этой планете. − произнес Ран. − У нас максимум пятьдесят дней, а на самом деле не больше тридцати.
− Почему? − спросила Джесси.
− Заметила ты или нет. Но мы ничего не ели последние несколько дней. Наш запас закончился. Никакие растения и животные этой планеты не годятся для нас. Это натуральный яд, от которого мы погибнем сразу же. Мы искали, пробовали химические преобразования, пытались синтезировать необходимые вещества, но ниыего не вышло. У нас нет основных компонент для пищи. Мы можем полуыить их здесь, но наших возможностей не хватит даже для полуыения пищи даже для одного, не говоря о четверых.
− Значит вам будет достаточно запустить более крупную производственную линию и вы сможете выжить?
− Это сложно сделать. В действительности не хватит никаких наших сил для этого.
− Но ведь есть не только ваши силы. На Триксе живет огромное количество людей, которые могут помочь вам. Более того, это возможно сделать, не говоря никому о вас. Пока люди еще не готовы принять вас. Они помнят то что делали оборотни и примут вас за нас.
− А что вы делали? − спросил Ран.
− Это делали не мы, а такие же как мы. − ответила Джесси. − Оборотень − это существо способное превратиться в любой вид. В том числе и не существующий в природе. Превращаясь в хищников они нападали на людей и убивали. Некоторые наслаждались этим и перед тем как убить мучали свою жертву. Часто это делалось публично. Это происходило в течение более ста лет, пока убийцы не были униытожены.
− Но почему их не уничтожили сразу? − спросила Арри.
− Ран и Фера могут вам рассказать, ыто они проделали со мной. − ответила Джесси. − Оборотня нельзя просто так убить. Для этого надо знать какое использовать оружие. Нас может убить только огонь. Меня можно разорвать на сотню частей и я останусь жива. Даже если сейчас меня сжечь, я не погибну, потому что часть меня находится в другом месте. Фактически я нахожусь сразу в нескольких местах.
− Получается, что вы бессмертны? − спросил Ран.
− Этого я не знаю. − ответила Джесси. − Мои исследования показали, что я могу прожить несколько сотен лет, а дальше ничего не известно. Все смерти оборотней были не от старости. Часть убили люди, часть уничтожили мы сами. Сейчас подавляющее большинство населения Трикса сыитает, что оборотней больше нет. В этом есть опасность для вас. Людям лучше не знать о вас. Скорее всего они примут вас за оборотней, если не посчитают дикими животными.
− Но как тогда мы сможем получить от них помощь? − прорычала Арри.
− Это сделаю я и Магда. Магда − такой же оборотень, как и я. Она знает о вас.
− Знает? − удивился Ран. − Но откуда?
− От меня. Я могу с ней говорить не двигаясь с этого места. Она слышит все что слышу я, а я все что она. Наша связь постоянна и неразрывна. Мы пытаемся найти принцип этой связи, но пока нам ничего не известно, кроме того, что эта связь не электромагнитного и не гравитационного характера. Наш эксперимент по измерению скорости передачи приводит всегда к одмому результату. Связь мгновенна и скорость превышает скорость света. Возможно, это ошибка, но мы не смогли ее найти. Расстояния на планете слишком малы, что бы получить существенное доказательство.
