Невеста для Поваренка

Кинтаро повернулся к нему спиной, до сих пор подсознательно ожидая удара, а потом вспомнил, что еще хотел спросить:

— А откуда ты узнал, что нужно спеть, чтобы эти твари?..

— Было на карте Поварёнка. Юля запомнила.

— Странно... — капитан, хоть убей, не помнил каких-либо записей на карте.

Княжна с трудом отвела взгляд от солнечных часов. Со временем творилось что-то странное. Она не могла так ошибиться. Но и порядок мироздания не мог сломаться.

— Ты, милая моя, держись от него сейчас подальше, слышишь меня? — капитан загородил ей вид расчерченного на песке циферблата.

Солнце садилось на севере. Или могла? А в Анжи тоже ошиблась? У него был пугающе пустой и жадный взгляд, когда он схватил ее за волосы, а потом оттолкнул от себя с таким ужасом, словно она зачумленная...

— Почему? Что там произошло?

— Твой жених запел, — капитан внимательно смотрел на девушку. — И вылезли крысы. Мертвые крысы. Стали крутить кабестан. Чтобы поднять затонувший галеон с древними сокровищами. А потом бухта начала разрушаться.

Девушка вздрогнула и нахмурилась, но, к удивлению капитана, спросила вовсе не про мертвых крыс или сокровища.

— Бухта? Но отчего? Это ведь не было землетрясением или штормом? Так почему же?

— Так, милая моя, давай-ка начистоту. Что за слова были на карте Поварёнка?

Юля пожала плечами.

— Песня про пьяного матроса.

— Не ври мне, девочка. Я прекрасно помню, что на карте не было никаких записей! Зачем ты покрываешь ложь Анджея, тем более, что никакой он тебе не жених?

Княжна изумленно воззрилась на мужчину.

— Но они были, — возразила она. — Я запомнила их и написала для Анжи, когда он попросил перед уходом. Песня на нордаримском, я половину слов не поняла, но там было про крысу.

Она не врала, взгляд ясных зеленых глаз был чище родниковой воды. Но капитан-то помнил... Может быть, слова проступили позже? Когда он забрал карту у шкипера, он толком не всматривался в нее, просто спрятал в ошейнике Ирису.

— Анжи отказался переводить ее. Он эту песню пел? Капитан?

— Да, эту. Не подходи к нему. Он сейчас не в себе, после случившегося... Да что там... Мы все обезумели от жадности, словно те крысы... Готовы в глотку друг другу вцепиться.

— Но почему он меня оттолкнул? Я же люблю его, и никаких сокровищ мне не нужно...

— Уймись и не лезь к нему со своей любовью. А то он тоже тебя... полюбит. Да так, что мало не покажется.

Девушка обиженно отпрянула и отвернулась, всматриваясь в багровеющий горизонт. Капитан поежился от пронизывающего ветра и чуть виновато сказал:

— Ступай в тепло, тут холодно, простудишься еще. И держись от Анджея подальше, я не шучу. Он сам просил об этом.

Юля повела плечами, не отрывая взгляда от шхуны и кутаясь в теплую шкуру, выуженную из кают-компании специально для нее сердобольным плотником. На берегу вовсю кипела работа, в которую с головой бросились Анджей и Никита. Пробоину уже заделали, оставалось починить грот-мачту и поставить паруса. Они непременно отсюда выберутся. А что будет дальше, Кинтаро даже не загадывал.

— Солнце село не там, где положено, — вдруг пожаловалась Юля.

— Что?

Она обернулась к капитану и кивнула на солнечные часы.

— Когда Анжи ушел, я расчертила циферблат, чтобы следить за временем. Солнце встало на отметке в семь часов, как положено для наших широт и времени года, полдень тоже было все нормально, но потом...

Капитан всмотрелся в идеальный круг и равномерные часовые отметки, и холодок пополз у него по спине.

— Это невозможно!

— Солнце должно сесть на западе, на отметке в шесть часов, но оно клонится к горизонту на трехчасовой отметке, как если бы вдруг оказалось на севере-западе...

Кинтаро беспомощно застыл. Остров заколдован?

— Должно быть, ты просто ошиблась.

— Солнце, как и звезды, не могли поменять свой ход. И я тоже не могла ошибиться. Ни во времени, ни в Анжи, — упрямо ввернула княжна. — Думаю, что это остров поменял ориентацию в пространстве.

— Какая глупость!

— Нет, не глупость. Это плавучий остров. Я читала про такие острова в трактате Лагуша, известного географа-путешественника. Они образуются после извержения вулкана. Часть лавы застывает в воде, превращаясь в пемзу.

Княжна подняла окатыш с берега и царапнула им скалы.

— Видите? Они пористые. Это пемза. Весь остров из пемзы. Он плавает в океане, ветер наносит на него почву и семена, он даже может обзавестись растительностью, но рано или поздно шторма разобьют его на осколки. Пемза — очень хрупкий материал, поэтому бухта и стала разрушаться.

Капитан припомнил застывшего в камне "Горбуна". Неужели галеон оказался на пути подводного вулкана?

— Нет, — покачал головой Кинтаро. — Тому кораблю в бухте около двухсот лет. Не мог остров так долго плавать.

— Откуда вы можете знать? Я уверена, что это остров Поварёнка, а та карта... — девушка ненадолго замолчала, переводя дыхания. — Та карта указывала не на координаты острова, а на траекторию его движения, понимаете? Там обозначены течения и ветра, а звезды давали привязку по времени. Я бы и раньше догадалась, но песня сбила меня с толку.

— Та песня, — пробурчал капитан, — спасла нам жизнь. Если бы Анджей ее не запел, я бы так и надорвался возле того кабестана. Как крыса в колесе, бегущая за приманкой... Иди в тепло, дочка.

Обращение вырвалось у него невольно, и сердце больно защемило. В эту минуту Кинтаро отдал бы все золото мира, чтобы у него действительно была дочь...

Глава 18, в которой, как и положено, случается погоня

Несмотря на жуткую усталость, Антон не мог заснуть. Он сидел, поджав колени и тупо уставившись на догорающие угли очага. Шхуна была почти готова, возможно, уже завтра или послезавтра они выберутся с этого клятого острова.

— Анжи, ты спишь? — шепотом спросила Юля, садясь на постели в другом конце пещеры и кутаясь в теплую шкуру.

Только ее не хватало! Жадная похоть мгновенно завладела юношей. Он заскрипел зубами.

— Я ждала тебя и молилась. Я не верю, что ты... — княжна замялась. — Ты же любишь меня? Просто скажи, и я отстану, честно.

Какого демона? Она его и только его! Он прямо сейчас возьмет ее. Зажмет рот рукой, задерет юбку и... Нет!

— Нет, не люблю! — вырвалось у него. — Но могу полюбить. Хочешь? Много раз полюблю. Прямо здесь. Во все дырки. Залюблю до смерти.

Антон выпалил все это, не переводя дух, а потом со всего размаха заехал кулаком по стене, до крови разбив костяшки. Боль немного отрезвила. Юля молчала. Он не видел ее лица в темноте, только бледный силуэт в отсветах умирающего пламени.

— Не хочешь? Вот и правильно. Заткнись и спи, пока не передумал!

— Капитан сказал, что ты не в себе. Ты помолись, молитва очищает разум. И тогда наваждение пройдет. А ты снова станешь моим Анжи. Я буду ждать.

— Да заткнитесь вы! — не выдержал Никита. — Дайте поспать, а то обоим засуну якорь в задницу!

— Спокойной ночи, — прошелестела княжна, укладываясь обратно и обнимая Ирису.

В этот момент Антон яростно ненавидел кошку за то, что та отнимает у него тепло любимой.

Под утро погода снова резко поменялась, а море подкралось почти под самую пещеру. Остров тонул, теперь это было ясно всем. Небо хмурилось и плакало мелким снежком. Странное уныние охватило всех. Работали совсем вяло, хотя оставалось всего ничего. Как будто остров утягивал людей вместе с собой в морскую могилу. Кинтаро думал о золоте. Ему хотелось бросить все и брести туда, где оно похоронено, просто сидеть и смотреть на его невидимый блеск. Припевка крутилась в голове, и он сам не заметил, как начал тихонько ее подпевать, выставляя парус. Княжна недоуменно покосилась на него.

— Прекратите! — одернул его Анджей. — С ума сошли?

Капитан осекся, выпустив канат из рук.

— Прости, задумался...

— Корабль! — вдруг закричала Юля, указывая рукой на горизонт. — Это барк! Опять он!

Кинтаро разогнулся и уставился на море. Затопленный барк все-таки догнал их. Хозяин возвращался домой. Он не обрадуется незваным гостям и тому, что они натворили.

— Быстрей! Давайте все сюда! Поднимаем якорь! Живо!

Лихорадочное оживление среди людей было суетливым и принесло мало пользы. Якорь подняли, но шхуна успела осесть в черную гальку, поэтому подцепили канаты и принялись тянуть "Маковей" к воде. Княжна на берегу спешно собирала вещи. Про боцмана все забыли. И напрасно.

Он смог развязать руки, перетерев веревки о камень, а потом избавился от пут на ногах. Выждав удачный момент, Энрику схватил ничего не подозревающую княжну, накинув ей на горло веревочную петлю и придушив немного, чтобы не сопротивлялась.

— Слово вякнешь — и сверну шею! Пошли!

Он протащил девчонку к укрытию в камнях, схоронившись за ними и высматривая возможность прорваться на корабль. Шхуна уже была в воде, готовая к отплытию. Тут наконец хватились княжны, поднялась тревога. Боцман только этого и ждал. Он метнул камень в Дылду, попав ему точно в висок. Тот рухнул, как подкошенный. Расчистив себе путь, Энрику рванул к шхуне, таща девчонку за собой, словно на поводке. Она хрипела и извивалась, но он даже не чувствовал ее веса.

— Стой! — закричал ему капитан, но боцман уже рубил канаты, отсекая шхуну от людей на берегу.

Боцман выпустил веревку, пнув девчонку ногой и торжествующе потрясая кулаком неудачникам на берегу. Получилось! Они остались с носом! Он обогнет остров и направит шхуну в бухту. Все золото достанется ему! А эта мелкая дрянь ему поможет! Песенку споет. Негодяй захихикал, кривляясь капитану.

Антон на мгновение застыл от ужаса, потом бросился за Юлей в ледяную воду. Но бесполезно. Ветер наполнил паруса "Маковея", уводя его все дальше от берега. Вместе с княжной и обезумевшим боцманом на борту. Невозможно передать отчаяние, охватившее юношу. Не уберег! Дурак! Да лучше бы он тысячу раз ее обесчестил, но ни на шаг бы от себя не отпустил!

От выстрела заложило уши. От неожиданности Антон ушел под воду на секунду, а когда вынырнул, то увидел, как на палубе "Маковея" рассеялось пороховое облако. Боцман застыл с выражением удивления на лице, а потом покачнулся и рухнул за борт. Бледное лицо княжны показалось над палубой. Она беспомощно застыла, уносимая в море неуправляемой шхуной.

— Я люблю тебя! — сначала прошептал, а потом забил руками по воде и закричал Антон. — ЛЮБЛЮ!

Но Юля его не слышала...

Кинтаро отбросил аркебузу в сторону и замахал руками:

— Опусти парус! Опусти, слышишь!

Бесполезно, и его девушка тоже не слышала. Но даже если бы до нее долетели слова, она едва ли бы сама справилась с парусом. Меж тем, шхуна полным ходом шла прямо на затопленный барк. Мужчины на берегу затаили дыхание. Дылда пришел в себя и сидел на гальке, тряся головой. Расстояние между кораблями неумолимо сокращалось. Казалось, они столкнутся. Но нет, суда прошли мимо друг друга, едва не соприкоснувшись бортами. Белеющий силуэт шхуны удалялся все дальше, а барк продолжал нестись к берегу.

Антоном овладела безумная надежда. Он убьет Поварёнка, заберет у него корабль и догонит Юлю. Страх перед колдовством пропал, осталось только упрямая решительность.

— Готовьтесь к бою! — он выбрался на берег и бросился к Кинтаро. — Капитан, вы сможете подстрелить Поварёнка! Слышите! Возьмите себя в руки! Я отвлеку его!

Мужчина отрицательно покачал головой. Он истратил весь порох на последний отчаянный выстрел в боцмана и попал в мерзавца лишь провидением Единого, не иначе. Зато у девочки появился призрачный шанс на спасение. А они его лишились. Господи, помилуй их души...

Барк со всего размаха налетел на берег, не сделав попытки нормально пришвартоваться. Анджей с отчаянной смелостью ринулся на борт первым. Но ему навстречу хлынул лишь крысиный поток. Сотни серых комков прыскали из-под ног, перепрыгивали через борт, ныряли в воду и тут же выбирались на берег, мгновенно исчезая в расщелинах черного камня. Остров как будто впитывал в себя крысиные брызги, жадно и ненасытно, требуя еще и еще... Но на корабле больше никого не было.

— Мы должны ее догнать! Давайте! Шевелитесь!

Капитан с сомнением оглядел голые мачты.

— Я не знаю, как этот барк вообще держался на воде, с учетом пробоины, но он шел против ветра и без парусов. Если ты думаешь, что этот фокус можно повторить, то ошибаешься.

— Дылда убьет любого, — взгляд мальчишки стал совершенно безумен, — кто посмеет ослушаться! Живо!

На лице головореза явственно отразилось сомнение, но он послушно кивнул и положил ладонь на рукоять кинжала.

— Это безумие, — пробурчал плотник, но осекся под бешеным взглядом Анджея.

И только Никита додумался спросить:

— А куда же делся Поварёнок?

Тем не менее, барк отчалил от берега и вышел в море. Мачты и реи стонали от ветра, который неожиданно усилился и бил в лицо. Кошка металась в предчувствии бури, а капитана все больше терзали сомнения. Плотник обнаружил пробоину на том же месте, где ей и положено быть, но воды в трюме не прибывало. На мачтах не было парусов, но Кинтаро явственно слышал их трепетание. Скрипели несуществующие ванты, как будто по ним взбирались проворные... Кто? Крысы? Или матросы проклятого Поварёнка? А может он и сам на борту? Или они сами сошли с ума? Барк ожил, подчиняясь то ли страсти отчаявшегося влюбленного, то ли ненависти безумного крысёныша... Грязная пена вскипала из-под рассекающего море форштевня.

— Дылда, уйми своего господина, ты же сам видишь, что это колдовство, — капитан попытался воззвать к голосу разума.

Головорез отрицательно покачал головой, у него на виске запеклась кровь. Дылда плохо соображал, ощущение опасности притупилось. Кинтаро едва заметно кивнул плотнику и Никите.

— Анджей, — капитан сделал еще одну попытку. — Послушай. Ты ее не догонишь. Давай вернемся. Пока не стало слишком поздно.

— Нет.

Короткий ответ, пустой взгляд и застывшее выражение муки на лице.

— Я тоже успел привязаться к девочке, как к родной, — капитан осторожно подошел и встал рядом. — Но своей гибелью ты ей не поможешь, понимаешь?

— Я наговорил ей гадостей. А она всего лишь хотела услышать, что я ее люблю. Не имею права, но люблю.

— Юля умная девочка, она все поняла... У нее есть шанс выбраться, а у нас на этом проклятом барке — нет. Сам подумай, как ей будет плохо, если ты погибнешь...

— Я не смог ее защитить! — Анджей прикрыл глаза, вцепившись в перила фальшборта. — Это я вино...

Короткий всхлип от точечного удара под дых, и юноша рухнул без сознания. Плотник и Никита набросились на Дылду и скрутили его.

— Разворачиваемся! Назад! — капитан ринулся к корме и вцепился в штурвал.

Его сопротивление было живым, как будто кто-то невидимый пытался вырвать руль из рук Кинтаро. Но мужчина впервые за много лет плаваний бормотал про себя молитву Единому и упрямо выворачивал штурвал обратно к острову и его золоту. А море и ветер играли живой игрушкой, подкидывая и кружа барк на одном месте, в то время как шхуна все больше отдалялась, скрываясь в буре.