Время дождя

— А как ты нашёл этот дом? — спросила Кэйтрия, зачарованно слушавшая его.

— Вчера на практической работе ты оставила листочек с расчётами по лабораторной, — улыбнулся однокурсник. — А мой фамильяр (он дотронулся до летучей мыши на лице) отлично умеет распознавать по личным предметам то пространство, которым ты пользуешься довольно часто. Так что он сразу привёл меня сюда, когда я попросил найти твой дом. Так, Алекс, кто тебе лечил эти ранки?

— Дворецкий моей тёти, — ответила Кэйтрия, поскольку Сашка предпочла отмолчаться: она вдруг заподозрила, что Доран точно знает — перед ним не пацан!

— Примитивно, но хоть почистил, — пробормотал Доран и обернулся к девушке-эльфу. — Леди Кэйтрия, мне нужна тёплая вода — хотя бы чашка.

— Доран, — смущённо сказала девушка, — мы однокурсники. Давайте на "ты" и без "леди"?

— Замечательно, — хмыкнул тот, — хотя учти, что я могу быть довольно грубоватым, если увлекусь.

— Если ты поможешь Алексу, я стерплю твою грубость, — пообещала Кэйтрия и побежала за водой.

А "порывистый наш" посмотрел ей вслед и резко повернулся к Сашке.

— Чего? — буркнула она и охнула, когда Доран схватил её за плечо.

— Ты лежал, когда к тебе вышли из лавки, — заявил травник. — Значит, когда тебя ударили в лицо, ты упал. Судя по кровоподтёку, это так и есть. Покажи спину.

Сашка разъярённо прижала к себе одеяло, скомкав его в три слоя. Блин... Одно дело — быть одетой в толстовку с курткой. Другое — дать прощупать спину (даже через ткань рубашки!) опытными, как она уже убедилась, пальцами Дорана. Спину не пацанью.

— Спину мне обработали очень хорошо — так, что я не чувствую никакой боли! — отрезала она, от души ненавидя это ухмыляющееся лицо с пронизывающими глазами. — Вот если ты мне поможешь вылечить ноги, я...

Она смолкла, снова поражённая странной мыслью: "Он точно знает, что я девчонка! И... И поэтому издевается!"

— Если ты сейчас же не сотрёшь с лица эту свою идиотскую улыбочку, я врежу тебе так, что будешь валяться вместе со стулом, — сквозь зубы процедила она. — Кулаки-то у меня целы и здоровы.

— Вот вода, — вовремя подошла Кэйтрия и взволнованно посмотрела на Сашку. — Алекс, тебе очень больно?

Доран загадочно улыбнулся Сашке и взял чашку с водой. Далее он встал с табурета и его сиденье превратил в медицинский столик, выставив на него всякие банки-скляночки. Слава Богу, Кэйтрия стояла рядом, переживая за своего телохранителя. Так что Сашке оставалось только радоваться тому, что ноги у неё суховаты и с небольшой натяжкой сойдут за мужские. Ну, за ноги такого невысокого мужчинки. А потом, когда Доран начал какой-то странный массаж, почти вбивая твёрдыми пальцами в раны-проколы свои снадобья, она додумалась до настоящего ужаса и в панике глянула на травника: а вдруг он на мальчиков западает?!

Доран тем временем в очередной раз послал Кэйтрию за тёплой водой, в которой он разводил всякие снадобья из своих запасов. И у Сашки снова мурашки по телу, когда травник, будто в задумчивости, провёл мягкими и горячими пальцами по её колену. Будто нежно погладил. Почувствовав взгляд, Доран поднял свои глаза — и всё та же "идиотская" ухмылочка зазмеилась по его крепко сжатым губам, когда его взгляд медленно опустился с губ Сашки на её грудь, к которой та прижимала одеяло... Сашка безнадёжно вздохнула: знает! И тут же озадачилась: а если нет? А потом вызверилась: "Ну, блин, дай мне только выздороветь, я тебе такое устрою, травник недоделанный!"

Когда вернулась Кэйтрия и Доран снова занялся ранами, а не дурацкими интригами с потайными течениями, в которых необходимо разобраться, Сашка, воспользовавшись тем, что девушка-эльф следила за работой травника, тоже всмотрелась, но только в самого целителя. Вынуждена была признать, что парень он симпатичный, невзирая на летучую мышь, усевшуюся на его лице. Надо, кстати, порасспросить Кэйтрию, а почему у неё нет фамильяра... У парня густые в чёрные олосы, которым бы не помешало мытьё почаще, иначе вон какие вихры... Надо же... Сбежал с лекций. Из-за неё. Почему он не спросил у Кэйтрии, как её дела? Из-за того что она сразу сказала, чтобы он посмотрел именно её, Сашку? Или она уже около калитки объяснила, что её раны не так страшны, как у её телохранителя?.. Сашка выдохлась на этой мысли и решила помалкивать и не думать ни о чём. Тем более что боль с каждым вбиванием снадобий в раны возрастала.

Сашка облизала пересохшие от частого дыхания губы. Терпеть становилось всё тяжелей. Неужели Доран не понимает?..

— Кэйтрия... — хрипловато позвала она и откашлялась. — Леди Кэйтрия, водички бы немного...

Девушка-эльф оторвала взгляд от завораживающей работы травника и посмотрела на Сашку. Лицо её сразу вытянулось.

— Ой, Алекс...

— Что ещё? — недовольно спросил явно увлёкшийся Доран и тоже посмотрел на Сашку. — Кэйтрия, поставь кипяток. Надо унять боль.

А когда Кэйтрия поставила воду на печурку, Сашка поняла, что бог из машины существует. У входной двери в комнату снова появилось алое мерцание, а потом — ротвейлер. Поскольку все, кроме телохранителя, сидели спиной к двери, то Сашка и предупредила:

— Леди Кэйтрия, у нас, кажется, снова гость.

Седьмая глава

Алые искры соткались в уже знакомого пса, который с озадаченной мордой смотрел на другого пса, восседавшего у порога, присматриваясь к обитателям комнаты. Между прочим, вторая псина была покруче, чем у Кэйтрии. Хотя и той же породы.

Если Сашка надеялась, что Доран при вести о новом госте засуетится и постарается спрятаться, а значит, у неё будет время прийти в себя после напряжённого сидения и постоянного выжидания, что этот травник ещё учудит, то Доран разочаровал её. Он и не подумал испугаться. Только мельком глянул в сторону двери и сказал:

— Ничего особенного. Если что, скажи, что пригласила знакомого травника для лечения своего телохранителя. Так что иди, Кэйтрия, и посмотри, кто там.

Распорядившись таким образом, Доран снова повернулся к Сашке.

Кэйтрия вздохнула и сначала подбежала к печурке, на которой грелась вода на обезболивающее для телохранителя, а потом осторожно пошла к двери. Раз даже оглянулась на Дорана: наверное, ждала, что он пойдёт вместе, — страшно же. Н тот и в ус не дул, продолжая снова постукивать по ранам Сашки, вбивая в них свою мазь. Так что Кэйтрия тихонько вздохнула и, решительно расправив плечи, покинула комнату.

— Кто такие цверги? — немедленно спросила Сашка, предупреждая разговоры не о том, о чём хотелось бы.

Доран выпрямился и слегка размялся, поведя плечами и схватившись за поясницу: видимо, спина затекла стоять в одном и том же полусогнутом положении. И, прежде чем ответить, посмотрел на кушетку, а потом нагло сел рядом — причём так, что одна нога Сашки оказалась на его колене.

— Цверги — это мелкий народец, живёт в горных пещерах. Чёрные шаманы нашли их одичавших родичей, целое племя, задурили им головы, а теперь командуют ими, как хотят. Говорят, раньше они боялись солнечного света, потому что превращались от него в камень. Теперь, после того как шаманы что-то с ними сделали, они его не боятся.

— Но они испугались его, когда ко мне пошли маги с огнём, — возразила Сашка, с тревогой наблюдая: вместо того чтобы продолжить работу над её ранами, ладонь травника мягко поглаживала её колено.

— Они испугались, что их увидят, — объяснил Доран, словно не замечая вольностей собственной руки. — Чёрные шаманы специально устраивают тёмный дождь, чтобы цверги не боялись и убивали. А когда на них светят огнём, они убегают. То есть... Они не хотят, чтобы их видели за мокрым делом.

— Какого чёрта ты делаешь?! — не выдержала Сашка, когда его рука полезла под одеяло, выше колена.

— А разве тебе это не нравится? — Та же змеиная улыбка снова скривила его губы.

— Почему это мне должно нравиться? — поразилась она, сжимая кулаки и незаметно приподнимаясь на них.

— Ты же из Нижнего квартала. А там все такие. Не бойся — я заплачу.

Чужие пальцы грубо влезли на тёплую, нежную кожу внутренней стороны бедра. И это вкупе со словами Дорана... Как будто ожог... Как будто атомный взрыв адреналина... Как будто противник во время показательного боя сказал грязное гадство... Ноги резко сжались в захват вокруг расслабленно сидящего парня. Сашка невероятным, неожиданно для себя сильным рывком изогнулась на затрещавшей кушетке — и вместе с захваченным Дораном свалилась на пол. Как только Доран оказался под ней, она на всякий случай добавила: врезала ребром ладони по его затылку — и он обмяк. Разгневанная Сашка на том же адреналине выдернула занывшие ноги из-под тяжёлого тела и, держась за край кушетки, встала, чтобы тут же снова лечь. Ноги, ушибленные ударом о пол, гудели, как столбы под напряжением. Укрывшись одеялом, она, распалённо частя дыханием, следила за суматошным трепыханием летучей мыши над хозяином, раздражённо морщась от её верещащего визга.

— Заткнись, дура! Живой он!

Мышь замерла в воздухе, обалдело вытаращившись на девушку и не замечая, как, медленно паря под зонтиком раскинутых крыльев, опускается, а потом словно спохватилась и юркнула к лицу Дорана.

Тяжело дыша, Сашка смотрела в потолок и жалела только о том, что Доран не успел приготовить обещанного снадобья. "А теперь и не захочет, — сумрачно думала она. — Как же иначе отомстит-то? Чёрт, вот вляпалась..." Покосилась с кушетки на пол. То ли смеяться, то ли плакать. И что дальше? И куда делась Кэйтрия? И зачем Сашка её отпустила её одну? Надо было настоять, чтобы Доран проводил её. Мало ли что там...

А ещё... Вот значит, за кого он принял её. Любопытно, сразу ли он понял, что она девчонка?.. Хотя и тут до сих пор непонятки. Так понял Доран или нет, что она девушка?

На шаги в коридоре она насторожённо напряглась, заставив себя сесть на кушетке.

И подняла брови. "Какие люди!.. Они что — сговорились, что ли?"

На пороге стоял красавчик эльф, а за ним — Кэйтрия, ошеломлённо смотревшая на него. Дверь закрылась. "И без охраны! Интересно, куда он Гарбхана дел? Или орк стоит где-то возле флигеля и сторожит его?" Через секунду глаза обоих вошедших округлились на тело, лежавшее возле кушетки.

Ещё секунда — и эльф с такой скоростью кинулся к Дорану, будто он хотел оплакать убиённого, горячо любимого лучшего друга — как показалось изумлённой Сашке.

Когда он грохнулся на колени перед Дораном, одновременно делая какой-то странный, будто махание дирижёрской палочкой на три четверти, знак в воздухе, словно отстраняя от себя телохранителя уже испуганной Кэйтрии, Сашка не выдержала.

— Здрасьте, — вежливо сказала она и доверительно добавила: — Да вы не беспокойтесь. Мы тут с Дораном не сошлись во мнении, можно ли давать единую характеристику существам, вынужденно живущим в одном месте. Он считал, что можно. Пришлось прибегнуть к определённым аргументам, чтобы доказать ему, как он не прав. А вы чё пришли?

— Алекс, позволь представить тебе моего однокурсника... — Кэйтрия заговорила машинально, будто околдованная кратким и деловитым монологом Сашки, но всё же запнулась, глядя на лежащего Дорана и стоящего перед ним на коленях эльфа.

— Меня зовут Эйлилл, — уже спокойно сказал эльф и взглянул на Дорана с каким-то громадным облегчением. — Ему нужна помощь?

Сашка, несмотря на боль во всём теле, чувствительно стукнувшемся о пол, довольная, как вовремя слопавшая всю сметану кошка, хулигански улыбнулась.

— Понятия не имею.

А потом любовалась, как красавчик Эйлилл и тающая от его взглядов Кэйтрия подняли Дорана и усадили его в кресло. После чего эльф ощупал его затылок, кивнул, будто удостоверившись в чём-то, и парочкой пассов привёл сокурсника в чувство. Тот огляделся совершенно осоловелыми глазами и наткнулся на сияющую Сашку. Та не преминула ему сообщить:

— А ещё в Нижнем квартале есть воры, убийцы и бандиты.

— И... что? — очумело спросил тот.

— А то, что не надо лезть, куда и к кому не следует, не узнав, с кем имеешь дело! — плюнула Сашка и улеглась на спину, чтобы не смотреть на него.

— Всё ясно, — сказал Эйлилл, за которым стояла, как неотступная тень, Кэйтрия. — Ну, рассказывайте, что у вас вчера было.

— Сначала пусть этот зануда мне сделает то снадобье, которое боль снимает, — железным тоном напомнила Сашка, понимая, что при посторонних Доран не откажет в обещанном милосердии. — У меня все ноги в ранах. И уже третий так называемый специалист не может оказать мне нормальную помощь.

Кэйтрия, усевшаяся было на стул, вскочила и побежала к печурке. Доран встал и, пошатываясь, но целеустремлённо побрёл за ней.

Эйлилл, оглянувшись на них обоих и присмотревшись к табурету со снадобьями, прихватил второй стул и поставил его рядом с кушеткой.

"Так, а этому ещё что надо?"

— Что у вас произошло? С Дораном, — уточнил Эйлилл.

— Он полез ко мне и получил, — пожала плечами Сашка, гадая, с кем сейчас разговаривает красавчик-эльф — с девушкой или парнем-телохранителем.

— Понятно. Алекс, пока нас не слышат, — вполголоса сказал эльф, склонившись к ней. — Я бы хотел вернуть кинжал Гарбхана. Думал поговорить сегодня после лекций, но вас не было... Итак?

"Ну, вот... Зря Кэйтрия радовалась, — мысленно вздохнула Сашка. — Она-то думает — он нам сочувствует, а этот крохобор..."

— Кинжал мы отдали в меняльную лавку, — буркнула она, ожидая немедленного вопля: "Как вы могли?!" и сердитых объяснений, как бедняжке Гарбхану дорог этот ножичек в качестве памяти.

Но, к её удивлению, Эйлилл скандалить и орать не стал. Он спокойно откинулся на спинку стула, на котором повернулся полубоком к комнате, и вроде как безразлично огляделся. Но Сашка уловила, как едва заметно прищурились его глаза, когда красавчик наконец понял, в каких условиях живёт Кэйтрия.

— И, кстати, ты не спросил, каким образом и в какой ситуации мы получили этот кинжал, — с претензией заявила Сашка.

— Да я всё представляю и так. — Эйлилл пальцами зачесал назад свалившиеся на глаза волосы, после чего они снова медленно попадали на привычное место, но эльф, кажется, не замечал нового беспорядка во внешности, продолжая рассматривать пустынную комнату. — Небось, отгонял Кэйтрию? Пугал её?

— А это так важно? — удивилась Сашка. — Отгонять её от тебя?

— Очень важно, — подтвердил Эйлилл. — А в какой лавке продали кинжал?

— Доран знает, — ответила Сашка и тут же тем же тоном спросила: — А чего ты за него испугался?

— Я принял тебя за другого.

Сашка повозилась, усаживаясь поудобней. Ага. За другого. За мужика, значит, всё-таки. А если глубже копнуть — то за убийцу. Но валяющийся на полу Доран — это слишком притянуто за уши, чтобы принять телохранителя из Нижнего квартала за убийцу. То есть существует и другая подоплёка? Продолжая разговаривать с эльфом, не вполне вникающим в разговор и пока отвечающим на все вопросы подряд, негромко сказала:

— И за кого же это? И почему?

— Ты свалил Гарбхана, хотя весовые категории у вас разные. Теперь я вижу, что, будучи раненым, ты так сильно ударил Дорана, что тот потерял сознание. Ты слишком лёгкий для таких ударов.