Время дождя

— Ничего удивительного! Эти очаровательные мордашки настолько симпатичны, что и наши детки будут им рады.

И тогда, почувствовав, что преподаватели настроены и впрямь доброжелательно, Сашка осмелилась спросить:

— А что я сделала? Они... живые?

Женщина-эльф вытащила из корзинки одну зверушку-чебурашку и внимательно пригляделась к ней. Покачала головой.

— Нет, они сделаны стандартно: собраны из всех материалов, которые оказались поблизости и откликнулись на ваш призыв, выраженный заклинанием, и наполнены душами неприкаянных. Но, поскольку эти зверушки у вас, Алекс, ассоциировались с безобидным существом, с детской игрушкой, то души им достались добрые. Жаль, что они плохо закреплены к вашим сущностям и что вообще придётся с ними расстаться. Некроманты помогут им оторваться от этих тел и упокоиться. Но, как именно игрушки, они так и останутся в этой форме — на радость нашим студентам и детям. Что — что, а форму вы сделали крепкую. — И подставила корзинку, куда Сашка из подола вывалила своих пойманных чебурашек.

— Ну, и последнее задание, — слегка улыбнулся декан факультета боевой магии.

И Сашка сразу насторожилась. Этот мужчина-эльф до сих пор выглядел очень бесстрастным и довольно-таки мужиком себе на уме. От него можно ждать подвоха.

Но то, что декан боевых магов предложил, выглядело поначалу безобидно.

— Вот заклинание. — Он протянул свой листок, и Сашка торопливо принялась за привычную и ей, и преподавателям транскрипцию древних слов. — Вы должны прочитать его, думая о каком-нибудь оружии.

Сначала Сашка озадачилась. Думать? Об оружии? Потом она открыла рот спросить, что получится в результате. И тут же закрыла. Она постоянно спрашивает. А ведь это собеседование. Но всё же осмелилась на вопрос:

— Просто думать? Но... потом оружие исчезнет?

— Да.

Короткий ответ не располагал к дальнейшим расспросам, и Сашка, прежде чем прочитать транскрипцию заклинания, лихорадочно поразмыслила, о чём она будет думать. Огнестрельное она сразу отмела. Ещё не хватало: появится — и начнёт бабахать. Ей это надо? Обвинят ещё в агрессии! Скажут — не нужны нам студенты из такого жуткого мира! Хотя... чебурашки... И думать. Может, оружие не появится, а только будет, ну скажем, увидено всеми мысленно? Но... какое оружие? И замерла. А если тоже, как и чебурашки, — выдуманное? Несуществующее?.. Нет! Нельзя! Чебурашки в её мире тоже не существуют, но здесь почти живые!

— Алекс?.. — мягко окликнул ректор.

— Да, сейчас! — заторопилась она и поднесла к глазам бумагу с заклинанием, страшась, что сейчас увиденное ею в воображении тут же засыплет кабинет Каа целым складом оружия. Поэтому, дочитывая заклинание, она вытянула руку в сторону и сжала кулак. Если уж вызывать оружие, то пусть оно будет в руке!.. И направленным в стену, за которой точно находится улица!

Когда она договаривала заклинание, пальцы судорожно вцепились в тёплую рукоять, и Сашка в радостном смятении подумала: "Сбылась мечта идиотки!" Воображение не выдержало ограничений, и световой меч джедаев выстрелил из рукояти в стену огненным лучом силы! "Да пребудет со мной сила!!" — чуть не завопила Сашка, стараясь удержать меч клинком к стене и не желая, но пробивая в ней дыру.

Ещё две-три секунды — и энергетический луч, покорный её успокоившемуся воображению, пропал, втянувшись в рукоять. А пальцы прочувствовали, как недавно гудящая от силового напряжения рукоять меча джедаев медленно растаяла, оставив по себе адреналиновое воспоминание и чувство глубочайшей эйфории. С той же глупой счастливой улыбкой Сашка повернулась навстречу бегущему к ней мужчине-эльфу, чьё потрясение на лице ни с чем невозможно сравнить. Даже Каа выбрался из кресла, спеша вместе с ним к Сашке.

— Что это было?! — возбуждённо спросил декан боевых магов. Сашке показалось — он с трудом удерживается, чтобы не затрясти её за плечи, лишь бы она побыстрей ответила. — Это потрясающе!

— Этого меча не существует, — с сожалением ответила она. — Он такая же выдумка, как все эти чебурашки.

— Сравнила тоже! — фыркнул мужчина-эльф, жадно вглядываясь в Сашкины глаза. — Если это выдумка, у неё должны быть обоснования. На чём зиждется выдуманный принцип этого прекрасного меча?

Сашка ахнула про себя. Магия! Почти тот же принцип! Лихорадочно подумав, не влезает ли она с принципами выдуманного мира в мир магии, не разрушит ли его, привнеся новое оружие — пусть на стадии разработки, она пожала плечами. Если они его выдумают и воплотят в дело, то будут соблюдать те же принципы, что и джедаи.

Пришлось сесть на стул и рассказывать преподавателям о вселенной джедаев, о принципах тёмной и светлой силы, как она это понимала по фильмам и книгам.

— Концентрат силы! — воскликнул декан боевых магов, словно сделал открытие, и унёсся из кабинета ректора, сияя восторженными глазами.

Каа глянул ему вслед нежно, как людоед — вслед любимому ребёнку, которому можно простить многое, и обратился к Сашке.

— Ты прошла все тесты, Алекс. Мастер заклинаний тобой доволен. Как довольна и мастер искусственных сущностей, не говоря уже о восхищённом мастере оружия. Остался лишь один вопрос, который мы намерены тебе задать. Несмотря на то что я собрал здесь для собеседования магов определённых направлений, всё же спрошу тебя, Алекс: а ты на каком факультете хотела бы заниматься? Какими ты видишь свои способности?

Сашка собралась с силами и упрямо (на всякий случай) сказала:

— Я хочу заниматься на факультете бытовой магии. И не подумайте, что это из-за моих друзей. У меня есть основания учиться именно там.

... В конце второго часа ректор привёл её, придерживая за локоть, словно галантный кавалер даму, в аудиторию. Вместе с нею вошёл в помещение и, поклонившись удивлённому преподавателю, спокойно сказал:

— Принимайте новоиспечённую студентку факультета бытовой магии! Надеюсь, друзья и однокурсники помогут Алекс догнать пропущенное.

Сашка, изо всех сил стараясь выглядеть маленькой и незаметной, взлетела наверх, к Кэйтрии и Дорану, провожаемая удивлёнными взглядами студентов и радостными — их телохранителей. Свалилась на скамью вовремя — зазвенел звонок, так что Кэйтрия, перегнувшись через откровенно счастливого Дорана, тут же схватила её за руки и спросила:

— Ну что? Алекс, не молчи!

— Всё нормально, — только и сумела сказать Сашка, которую распирало от сильных чувств, и чуть не расплакалась, когда Кэйтрия быстро вытащила из своей сумочки новую толстую тетрадь и протянула ей.

— Это мой подарок! На следующей лекции будешь писать вместе с нами!

А Доран сунул Сашке ручку из здешних.

Чтобы перейти из одной аудитории в другую, они спускались со своего верхнего ряда, как победители. Руэйдри поспешно подошёл и потряс Сашке руку, а рыженький мальчик помахал рукой. Девушки-эльфы поджали губки, но промолчали. Леди Аэринн смотрела так, будто растерялась вконец. Зато Эйлилл приблизился вместе с орком и приветливо сказал:

— Я знал, что ты выберешь наш факультет! Поздравляю, Алекс!

— Спасибо!

Эйлилл оглянулся, и леди Аэринн нехотя подошла к Сашке.

— А что? Была возможность выбрать другой? — пренебрежительно спросила она.

— Я буду очень скромной, леди Аэринн, но возможность была, — легко ответила Сашка. Вспомнила, как декан боевых магов вылетел из кабинета ректора, и засмеялась от удовольствия, ещё больше огорошив леди Аэринн.

Но перемена маленькая, и вся компания отправилась в другую аудиторию. Та была поменьше, но места наверху ещё оставались. Пока рассаживались, Эйлилл шёпотом рассказал, что он вводит леди Аэринн в курс дела, но не сразу. Так компания узнала, что он поведал девице-эльфу: они хотят попробовать встретиться с чёрными шаманами в определённом месте и попробовать с ними подраться, но место должно быть... И далее шли особенности места встречи с врагами горожан. Леди Аэринн понравилась странная и довольно безрассудная затея, и она азартно включилась в поиски этого места.

Так что Сашка напропалую наслаждалась прогулками по столичному городу, занятиями в университете и большим вниманием Дорана. Тот получил допуск в её с Кэйтрией номер, будучи самым настоящим репетитором, который не только вытаскивал на нужный уровень Кэйтрию, но и натаскивал теперь по предмету Сашку. Причём, последнее ему явно нравилось больше.

Двадцать четвёртая глава

Эта неделя оказалась вообще весьма насыщенной событиями, пусть и вписанными строго в расписание университетской учёбы.

Утро проходило неизменно на уроках. Сашка наконец не без помощи Дорана и его трав сумела разработать излеченные Каа мышцы рук и теперь довольно сносно писала лекции, благо здесь их не читали, а диктовали — в расчёте на тех, у кого не пальцы, а когти. Когда студентов в один из солнечных дней на занятиях появилось больше обычного, Кэйтрия и Доран осторожно, чтобы не оскорбить других, указали Сашке на студентов-оборотней, у которых, в отличие от рыженького ренара, например, чернильную ручку сжимали не коротенькие пальчики (из-за чего тот, как выяснилось, быстро уставал и капризничал, а веркрыс снова и снова озабоченно тыкал его лицом в тетрадь), а длинные толстые пальцы с когтями.

С тренировками помогло во многом расписание, сокращённое до двух пар в день, но с условием выполнения многих работ по учебным заданиям. Что значило — до наступления темноты студенты отсиживали ещё и пару часов в читальном зале. Сашке эта ситуация была на руку, потому что можно было оставить письменные задания на Кэйтрию и Дорана, а самой свалить на крышу. Ведь в защищённом помещении университета студенты были вне досягаемости цвергов. Так что, едва звенел звонок с последней пары, телохранители собирались и бегом мчались на крышу, пока хозяева, то бишь подопечные, усердно конспектировали учебники. Студенты против занятий своих охранников не возражали. Кому не хочется более квалифицированной защиты?

Ходила Сашка эти дни в университет одетой в расчёте на тренировки: штаны, короткие сапожки и удобная рубаха. Разве что плащ длинней обычного мужского. Ей, как попавшей из иного мира, такое позволялось. Хотя Кэйтрия слегка ворчала, что не женственно это, не женственно!.. Зато теперь Сашка собирала подросшие волосы в маленький хвостик, который девушка-эльф любовно обвивала бисерными бусами, умудряясь сделать настоящее произведение искусства из простейшей причёски.

Зато Доран!.. На второй день тренировок Сашка обнаружила его сидящим у стены, возле двери на крышу, и с любопытством наблюдающим за спаррингами. Сначала она обозлилась, что он помешает. Но чем дальше, тем становилось очевидней: телохранители травника не замечают! Это Сашку поразило, но она всё-таки сообразила, что дело опять-таки в магии, и под конец тренировки, когда телохранители вышли с крыши, спросила, усевшись на пол рядом с ним:

— Бросил конспекты на Кэйтрию?

Он обнял её за талию, прислоняя к себе, и спокойно сказал:

— Это Кэйтрия меня бросила, когда к ней в читалке пересел Эйлилл.

— Понятно, — всё ещё с недоумением сказала Сашка. — И что будем делать?

Не оборачиваясь к двери, Доран щёлкнул пальцами — и та с треском захлопнулась.

— Что? Что можно делать в помещении, в которое войти никто не может? Что можно делать, когда осталось всего пара минут свободного времени?

На риторический вопрос Сашка, радостно улыбнувшись, кивнула и быстро пересела на его ноги. И они нацеловались всласть, пока не спохватились, что, испуганная их слишком долгим отсутствием, Кэйтрия может прибежать сюда, притащив за собой заодно и Эйлилла с орком.

Этот их второй поцелуй... Доран не то чтобы снисходительно давал себя целовать. Нет, он даже сумел слегка приподнять колени, когда решил, что она села слишком далеко. Сашка съехала к нему плотней. Сам же оттолкнулся от стены, чтобы целовать с той же страстью, как в первый раз, но как-то бережно. И она заразилась этой мягкостью — его деликатностью, что ли? — и отвечала нежно, удивляясь себе самой, что может быть такой слабой в его руках. Но главное, что собственная слабость ей... понравилась.

Оказалось — им повезло. Хотя как сказать... На следующий день на крышу прорвалась леди Аэринн. Она сумела обмануть своего орка-телохранителя. И что-то там такое сотворить магическое, что на некоторое время все потеряли её следы.

Обернувшись на неясный, но настойчивый взгляд в спину, Сашка увидела у двери в "спортивный зал" девицу-эльфа, чей открытый рот был бы смешон, не смотри она на бои жадным взглядом. Сашка попервости даже нехорошее о ней подумала: типа, девица на настоящих мужиков пришла поглазеть!.. Телохранители её не замечали, поглощенные тренировками, которые сегодня проходили несколько иначе: веркрыс принёс самостоятельно сооружённый бола, и все вместе пытались приспособить оружие именно для телохранителя рыженького ренара. Ведь ему, встреться он с цвергами, больше всех не повезёт: мощные бёдра веркрыса, напади на него мелочь с копьишками, сделают его неуклюжим и беспомощным перед врагом. Так что в тренировочных пробах сейчас рождалось самооборона с применением бола.

В чём-то Сашка понимала леди Аэринн, понимала, почему она то и дело вздрагивает, когда кому-то из телохранителей удаётся не только мастерски, но даже красиво применить приём — свой или показанный Сашкой. Но всё равно злилась. Ведь при виде леди телохранители по одному начинали опускать руки, с тревогой оглядываясь на неё. А уж как недоволен был Доран! И это явное недовольство примирило Сашку с внезапным вторжением.

Когда Сашка заподозрила, что отделаться от капризной леди Аэринн будет трудно, она тоже испытала — уже не столько недовольство, сколько обиду. Сашка-то мысленно уже разлакомилась на каждодневный поцелуй после тренировок! Ждала его, считая наградой за все усилия на крыше! А тут — вон что...

Пока леди, в отличие от Дорана не сообразившая закрыть себя от бойцов невидимостью, заворожённо созерцала тренировки, которые постепенно сходили на нет из-за неё же, Доран насупился и встал с корточек. Леди Аэринн его не замечала, потому что от порога прошла чуть дальше, оставляя травника за спиной. Сашка с трудом удержалась от смешка: Доран решительно снял с щеки мышку-татушку и послал её за дверь. За телохранителем леди, небось? Тот в последнее время именно из-за неё на тренировки не ходил, как и Гарбхан.

Но пока суд да дело, Сашка медленно пошла к девице-эльфу. Одновременно она поглядывала на Дорана, который, кажется, пытался магией спровадить капризную студентку, перебирая свои браслеты и что-то прошёптывая над ними, а потом вдруг застыл на месте, вперившись в спину Аэринн потрясёнными глазами. Что это с травником? Он будто увидел привидение!

Когда леди Аэринн поняла, что гипнотизирующие её тренировки закончились из-за неё же, она осмотрелась и наконец соизволила заметить Сашку.

— И вы здесь каждый день? — спросила она — странно, что без претензии, но с азартными нотками в голосе.

— Не всегда, — призналась удивлённая Сашка: в аудиториях леди Аэринн не желала знаться с нею, что было ясно по кривящемуся рту и быстрому уводу глаз в сторону, едва Сашка нечаянно попадала в её поле зрения.