Время дождя

— А почему ты тогда проснулась? — упрямо спросила Сашка, внутренне благодарная за то, что Кэйтрия вдруг вскочила с кровати.

Девушка-эльф села на краешек кушетки. Мгновения смотрела на свечу — и Сашка тут же сообразила, кто будет её следующей моделью для магических картинок. Это тонкое лицо с просвечивающей кожей, эта поразительная линия глаз, этот изгиб скулы, на которую ресницы откидывают бархат тени... "Дед, а я ведь и здесь могу художником стать!" — удивилась Сашка своему открытию и даже едва не рассмеялась. Но с первыми словами Кэйтрии посерьёзнела.

— Мне приснился кошмар, — объяснила девушка. — Я снова... вышла из той лавки...

И замолчала. Но продолжать и не надо. Сашка поняла. Подумав, она сказала:

— Знаешь, давай завтра и впрямь отсидимся дома. Ты полистаешь учебники по магическому домоводству и повяжешь — мы же достаточно ниток взяли. А я нарисую побольше картинок — и всё это добро скопом отнесём в лавку, чтобы тысячи раз не бегать.

— Это из-за меня? — спросила Кэйтрия.

— Из-за тебя, — подтвердила Сашка. — Пока я на ноги нормально не встану, защищать тебя нормально не могу. Но мы всё равно догоним твоих ребят. Вот увидишь!

Они улыбнулись друг другу, и Кэйтрия ушла к своей кровати.

А Сашка полежала, прислушиваясь к шелесту веток где-то далеко и редкому поскрипыванию флигеля. Наверное, ночь ветреная... И заснула, размышляя над вопросом: интересно, есть ли где поблизости лавочка для художников? И есть ли в них акварель, кроме масляных красок, которой были расписаны ширмы?..

Наутро выяснилось, что Сашка вообще встать не может. Зелье помогло заснуть, но сняло боль лишь временно. Сашка с трудом удерживалась, чтобы не завопить от боли. Впрочем, удерживало и другое: любое напряжение мгновенно бил в ноги резкой болью. Она и дышала-то быстро и осторожно. Кэйтрия споила ей остатки зелья и села рядом.

— Что будем делать? — с отчаянием спросила она.

— Прости, Кэйтрия... — прошептала Сашка, чувствуя, как полыхает от сухого жара, и думая, спросить — не спросить, есть ли в их мире антибиотики. А ещё... Ещё неплохо бы раздобыть спирт. — Но в этой ситуации я не знаю. Может, отлежусь? Давай где-то до обеда потерпим? И увидим, что будет.

— Для начала я посмотрю на твои ноги, — вздохнула девушка-эльф. — Я не целитель, но в деревне мы порой с чем только ни сталкивались.

Сашка с трудом села, сняла штаны и размотала ткань, которой ей вчера обложили обработанные мазью ноги. Кэйтрия посмотрела и тихо, будто боясь разбудить, сказала:

— Я укрою тебя своим одеялом и схожу за тётиным целителем.

Она выговорила всё это таким тоненьким голоском, словно собираясь расплакаться, но что-то в этом жалобном голоске было ещё что-то такое, чему Сашка не посмела перечить. Они с громадным трудом перетащили кушетку в коридор, подальше от комнаты Кэйтрии: не подобает телохранителю спать в одной комнате с подопечной. Там Сашка снова легла, Кэйтрия обложила ей ноги той же тканью, а потом принесла одеяло.

Время без Кэйтрии тянулось бесконечно. Зелье постепенно подействовало, но ноги на этот раз почему-то не хотели успокаиваться. Сашка лежала и думала о том, как Кэйтрия заходит в дом, как пытается пройти мимо слуг на кухне. А если её не пустят к хозяйке дома, посчитав, что племянница хочет пожаловаться на них?.. И к тёте ли пошла она? Наверное, в таком большом доме должен быть свой лекарь — или целитель, как сказала Кэйтрия. А если ему придётся платить? Сашка сразу открыла глаза и тревожно постаралась сообразить, сколько у них осталось монет и сколько из них придётся отдать из-за собственной неосторожности — это она снова вспомнила, что легкомысленно пропустила девушку на улицу впереди себя.

Стукнула дверь, зашумели шаги и негромкие голоса. Сашке показалось — прошла вечность, прежде чем у её кушетки остановилась целая толпа со свечами. Разлепив ресницы, Сашка чуть рот не открыла: женщина, склонившаяся над нею, была прекрасна! Как сияющая богиня!.. Но Сашкина голова чуть не взорвалась от внезапно резкого голоса прекрасной женщины, ударившего в уши:

— Это правда, что ты берёшь за свои услуги всего один золотой в месяц?

Мозги кипели, а голова кружилась, но Сашка всё равно сообразила, что сделала Кэйтрия: она сказала тёте, что нашла очень и очень дешёвого телохранителя.

— Да, — прошептала она. — Золотой.

— Синан, приступайте к своим обязанностям, — скомандовала та и выпрямилась. Судя по решительно удаляющемуся, а затем пропавшему перестуку каблучков, она вышла из флигеля. Кажется, кроме платы за охрану, эту женщину ничего не интересовало.

"Во павлиниха!"

Сашка перевела взгляд на мужчину-эльфа лет за семьдесят. Тот кивнул:

— Что у вас?

Кэйтрия молча откинула одеяло с ног телохранителя.

— Вчера на нас напали чёрные шаманы. Мои раны заживают. Её — нет.

Синан чуть не подпрыгнул при слове "её". Но теперь он встал так, чтобы лучше рассмотреть раны на ногах, так что Сашка теперь тоже сумела, не напрягаясь, разглядеть его. Одетый во всё чёрное, худощавый мужчина как-то не вязался с образом целителя. "Скорее — гробовщик", — с вялой усмешкой подумала она, пока Кэйтрия тихонько объясняла тому ситуацию с переодеванием и просила не говорить тёте. Потом Кэйтрия побежала за стулом, а Синан положил на край кушетки принесённый с собой небольшой саквояж, похожий на старинный толстый кошелёк. Хм. Как заправский доктор.

— Первым делом, Алекс, — неторопливо заговорил пришедший в себя Синан, — я почищу вам раны, а затем использую мазь для их лечения.

— Ага, — прошептала Сашка и закрыла глаза, лишь бы не напрягаться.

Этот Синан медленно и так, что пациентка то и дело дёргалась, выполнил всё, что пообещал, и ушёл. Сашка, надеявшаяся, что он напоит её обезболивающим, только вздохнула. Кэйтрия прикусила губу и беспомощно посмотрела на неё.

— Я думала — будет лучше, — тихо сказала она.

— Ну, в каком-то смысле лучше, — признала Сашка. — Он продезинфицировал все ранки чем-то спиртным, и они откликнулись жжением. Уже хорошо. А ещё... Теперь не надо прятаться от твоей тёти.

Девушки снова перенесли кушетку в комнату Кэйтрии, где было гораздо теплей, и Сашка просто рухнула на постель. Девушка-эльф укрыла её одеялом и присела рядом.

— Ну и целители у вас, — прошептала Сашка. — Я думала — будет что-то с магией.

— Синан не целитель, — вздохнула Кэйтрия. — Он дворецкий с навыками целительства. То есть чуть-чуть разбирается. Я рассчитывала, что тётя позовёт настоящего целителя, но... Ты слышала её. Будешь завтракать?

— Чаю бы...

Чтобы выпить чаю, уставшей от всех посещений и перемещений Сашке пришлось сесть и прислониться к стене. Чашка в ладонях подрагивала, и было страшно уронить её.

И только об этом подумала, как чашка накренилась и чуть не выпала из слабых пальцев, когда Сашкины глаза застыли на пространстве возле входной двери в комнату: воздух замерцал красноватыми блёстками, которые как-то быстро сгруппировались, потускнели — и... деловитой походкой к Кэйтрии трусила большая короткошёрстная чёрная собака!

— Кэйтрия... — растерянно сказала Сашка.

Девушка-эльф оглянулась. Поскольку она не закричала, Сашка решила, что собака ей знакома. Но Кэйтрия снова посмотрела на Сашку — и в её взгляде именно на неё было то самое удивление, которого Сашка ждала из-за собаки.

— Алекс, — медленно сказала Кэйтрия. — Ты видишь нашего сторожа?

Сашка уставилась на собаку, если она правильно поняла — ротвейлера, который сел, выжидательно глядя на девушку-эльфа. Так Кэйтрия махала веником, чтобы вот этого пса вызвать своими заклинаниями?.. Ох ты... А что имела в виду девушка-эльф, когда спрашивала, видит ли она, Сашка, собаку?

— Ой! — Девушка-эльф спохватилась. — Ой! Собака пришла предупредить, что к флигелю кто-то идёт!

— Закрой меня ширмами! — велела Сашка, снова ложась и закутываясь в одеяло.

— Ничего! Если спросят, скажу, что переместила тебя из коридора в большое помещение с мебелью, и ты спишь! — пообещала Кэйтрия и, плотно закрыв дверь в комнату, побежала навстречу неизвестным гостям. А призрачный, как поняла теперь Сашка, пёс — за ней.

Расслышав уже знакомое поскрипывание двери во флигель, Сашка подтащила к себе ближайшую ширму и, чуть-чуть оттянув дырявый край, приникла к нему. Зазвучали шаги, дверь в комнату открылась, и порог перешагнула дородная дама, прижимающая к груди огромную стопку постельного белья. Кажется. Кэйтрия негромко предложила положить бельё на стул у двери — тот самый, под который обычно ставила уличные туфли — по дому она бегала в лёгоньких туфельках с меховой опушкой. Ты выполнила пожелание, но уходить не торопилась, хотя девушка уже поблагодарила её.

— Госпожа сказала, телохранитель тут у тебя есть, и это бельё ему, — проинформировала дама (Сашка вскипела, услышав: "У тебя"). — Ну? И где он тут?

— Телохранитель не может жить в моей комнате, — сухо сказала Кэйтрия. — После посещения мастера Синана он спит. В соседней комнате.

— Пойду, посмотрю на него, — бесцеремонно сказала дородная.

"Вот чёрт..."

— Нет, госпожа кастелянша, — внезапно сказала Кэйтрия. — Сейчас вы выйдете из моей комнаты и отправитесь в дом моей тёти. Или, если вы продолжите мне мешать заниматься, я подожгу вам подол вашей юбки.

Услышав вежливый, но суховатый тон подопечной, Сашка чуть не прыснула от смеха. Не её ли Кэйтрия копирует? С кем поведёшься — от того наберёшься?

— Да как ты смеешь... — возмущённо начала кастелянша.

— Вы!.. Вы смеете, леди Кэйтрия! — холодно сказала Кэйтрия. — Госпожа кастелянша, будьте так любезны разговаривать со мной в подобающем тоне и подобающе обращаясь! А сейчас... Я больше не нуждаюсь в ваших услугах! Будьте добры, покиньте мои комнаты! — Она распахнула дверь и добавила: — Я провожу вас и закрою за вами дверь. Нынче на улицах опасно.

Когда девушка вернулась, Сашка уже отодвинула ширмы и сидела на кушетке, чуть посмеиваясь. Кэйтрия вздохнула и присела рядом.

— Ну ты даёшь! — покачала головой телохранительница.

— А что мне было делать? — риторически спросила девушка. — У тебя всё болит, а она лезет куда ей не следует. Да и время уже к обеду. Как вспомню, сколько у нас всего, — живот поёт. — Она смущённо улыбнулась. — А ещё мы не договорили про собаку.

Обед... Сашка следила, как Кэйтрия готовит еду, и думала о том, что в университете прошли уже две пары. Расписание на сегодня она помнила — четыре пары. И из-за неё Кэйтрия сегодня пропускает занятия. Эх...

После обеда, лёгкого, но сытного: сидели вместе на кушетке, перед которой Кэйтрия поставила две накрытые табуретки (и из-за чего Сашка вдруг вспомнила детство и кукол), — девушка-эльф, убрав посуду, сказала:

— Алекс, посмотри на мою ладонь. — И лодочкой подняла ладошку перед глазами телохранительницы. — Что ты видишь?

— Ладонь, — ответила Сашка, подозревая, что Кэйтрия надеется: она увидит нечто магическое. Но поверх ладони ничего не было, и Сашка не хотела врать.

— Странно. А как ты увидела собаку?

— Сначала собаки не было. Были искры красного цвета.

Кэйтрия задумалась, глядя в точку на полу.

— Интересно... Жаль, спросить некого.

— Зато... — заговорила Сашка и замолчала так неожиданно, что девушка-эльф вопросительно обернулась к ней. — Зато... ты только посмотри, что они выделывают!

И они обе уставились на дверь в комнату, рядом с которой разыгрывалось и впрямь странное действо: призрачный ротвейлер нападал на маленькую летучую мышь — та шарахалась от него и пыталась облететь мощную зверюгу, кажется будучи такой же призрачной, но пёс своё дело знал и защищал вверенную ему территорию доблестно.

— Что это значит? — спросила Сашка, с невольной улыбкой следя за невероятными кульбитами прыгучего пса и мотанием летучей мыши, больше похожим на мотание по своенравному ветру сухого листочка. — Ну, в смысле, если пёс появился, то...

— Кажется, я понимаю, — пробормотала Кэйтрия, вскакивая с кушетки. — Алекс, подожди немного, я сейчас вернусь.

Она накинула свой плащишко, протянула руку к летучей мыши, которая вдруг легко и чуть не с облегчением села на её пальцы, и выбежала из флигеля.

"Ха! — поразилась своей догадке Сашка. — Уж не Доран ли там где-то ходит?"

Но вернулась Кэйтрия одна. Крепко заперла входную дверь. Судя по шагам в коридоре, побежала в соседнее помещение. А минуты через две послышались шаги уже двоих. Дверь снова распахнулась — и через порог переступил Доран, а за ним радостная Кэйтрия. Сашка удивилась: она-то чему радуется? Наверняка ворчать пришёл!.. И догадалась, почему Кэйтрия пошла в соседнюю комнату: она открыла ему окно!

— Добрый день.

Интересно, как он узнал, где стоит её кушетка, если сразу направился к ней?

И тут... Сашка в панике оглянулась, куда можно от гостя немедленно драть, пока тот не увидел: морда — в двух синяках и кровоподтёках!... Фу-у... Еле вспомнила, что играет пацана, которому боевые отметины — самое то!

А тот подходил так быстро, что Сашка рот открыла поздороваться, а он уже... В общем, она забыла сама, что обозвала его про себя "порывистый ты наш".

Доран внезапно схватил её за подбородок и, хмурясь, осмотрел её боевые раны.

— Эй, а ну — отстань! — сердито вцепилась в его кисть Сашка.

— Леди Кэйтрия сказала — приходил целитель. Почему он ничего не сделал с лицом?

— Да кому какое дело, что с моим лицом?! — обозлилась Сашка, сбрасывая его пальцы с подбородка. — Ну — подрался. И что?

Доран выпрямился и скинул с плеча котомку.

— Леди Кэйтрия, принесите мне стул, пожалуйста, — на удивление вежливо попросил он хозяйку комнаты. — Я практикующий травник, который решил добрать образование по бытовой магии, — добавил он, спокойно глядя на Сашку.

Та закатила глаза. Но Доран был как-то уютно привычен — со своей летучей мышью, которая снова припала к его скуле и только таращила на всё подряд свои тёмные бисеринки глаз, превращая их в вылупленные бусины. И Сашка не стала возражать, когда Кэйтрия не только принесла стул, но и попросила Дорана посмотреть ноги телохранителя.

— А с чего вообще ты сюда пришёл? — не выдержала Сашка, глядя, как замедленно полусогнутые пальцы Дорана плывут в сантиметре над кожей ног, и там, где они останавливались, чувствуя странную неприятную щекотку.

— С утра в университете поползли слухи, что вчера вечером чёрные шаманы напали на студентку с телохранителем. — Доран жёстко нажал на один из проколов, и Сашка от неожиданной боли втянула сквозь зубы воздух, еле сдерживая желание поёжиться от рванувших по телу мурашек. — Что телохранитель успел втолкнуть в лавку свою подопечную, пока отбивался от цвергов. И что оба остались живы, благодаря студентке, которая заставила находившихся в лавке магов помочь своему телохранителю.

Кэйтрия раскраснелась от скрытой похвалы, прозвучавшей в голосе однокурсника. Зато Сашка насупилась: Доран намекает на её непрофессионализм?

Держа ладонь над особо болезненным проколом, Доран посмотрел в глаза Сашки.

— Я спросил, где произошло это событие. И понял, что говорят о лавке, о которой я вам рассказывал. О той улице, на которой находится нужная вам лавка. Утром я не дождался вас на занятиях и понял, что надо бы сбегать и проверить, всё ли правда, что говорят. Два практикума с утра я отсидел, а с лекций ушёл.