Время дождя

Сашка скептически глянула на свои замотанные кисти и со вздохом повернулась спиной к нему. Доран снял с неё плащ так, будто боялся, как бы не разбить. Но рукава и впрямь оказались шикарные. Они скользнули с её плеч, затем проехались по вовремя поджатым, хоть и с трудом кулакам — и плащ оказался в руках Дорана. Сашка выдохнула. Всё-таки боли побаивалась. Доран бросил плащ на стул и предупредил:

— После ужина новую перевязку сделаем. Постарайся не напрягать пальцы. Возможно, сумеем повязку сделать частичную. Пока кожа дышит — заживает быстрей.

— Знаю, — буркнула Сашка и подошла к окну. Свечи они зажгли те, что ближе к кухне, так что улица хорошо проглядывалась вдаль.

Доран тут же встал рядом. Шагнул так бесшумно, что она бы и не заметила его приближения, если бы не чувствительное тепло, которое мягким облаком окутало её.

Мокрая дорога поблёскивала булыжниками в свете фонарей. Дождя нет. Правда, с крыш до сих пор падали крупные капли.

— А как вообще в городе с чёрными шаманами воюют? — рассеянно глядя на капли, спросила Сашка. — Нет, я помню — полицейские на лошадях... А кстати, они не боятся? Ну, лошади — цвергов?

— Всё наоборот, — сказал травник, — единственное, чего боятся цверги, — это лошади. У них даже паника начинается, если услышат лошадь — стук копыт, например. Поэтому полиция постоянно дежурит на улицах.

— И всё? Больше ничего не делается?

— Королевское войско в основном старается удержать армию цвергов на подходах к городу. Здесь-то у них небольшие группы, руководимые шаманами. — Доран едва слышно вздохнул. — Властям удобней предупреждать горожан об опасности в вечернее время, чем разобраться с врагом сразу. Мы же не знаем, как уничтожить шаманов. А они словно духи — то появляются, то исчезают. И никто не может заметить этого.

— Цверги боятся лошадей, — тихо повторила Сашка.

Доран обернулся к ней от созерцания улицы за окном. Улыбнулся.

— В газетах предлагали наводнить город табунами лошадей, но это слишком... глупый способ очистить наши улицы от цвергов.

— А шаманы без цвергов — ничего не могут, — снова полувопросительно, полуутвердительно сказала Сашка.

— Не могут, — качнул головой травник. И с любопытством спросил: — Тебе хочется найти что-то против шаманов?

— А тебе нет?

— Если с магической точки зрения, мы: и отдельные горожане, и правительство — уже пытались применять магию, — вздохнул травник. — Но шаманы чуют нашу магию, как волки чуют давно остывший след. Если даже накрыть весь город поисковой магией, они сразу обнаружат её и разрушат. Что — что, а разрушать они мастера.

— То есть они превратились в бешеных бездомных собак, которых трудно уничтожить, поэтому власти придумали правила поведения в этой ситуации.

— Да. — Он ответил коротко, но даже в односложном слове Сашка услышала обиду и раздражение, а вместо тепла от него пахнуло холодком.

— Доран! — позвала Кэйтрия, и травник немедленно помчался к ней.

"Или сбежал от меня, — заключила Сашка и несколько обескураженно подумала: — Из-за личного не подрались, а из-за политики чуть не сцепились!"

Было слышно, как Кэйтрия закрывала дверь за Дораном, что-то напоминая ему вслед... Наконец девушка-эльф подошла к Сашке.

— Доран какой-то странный.

— Ага, — равнодушно сказала Сашка.

— Алекс, ты как будто боишься чего-то. Почему ты не хочешь хотя бы просто дружить с ним? Он изменился. Всего несколько дней, и он стал флюгером, поворачиваясь за тобой, где бы ты ни была.

— Я много чего боюсь. Например, привязаться к нему.

— Но почему? Мне кажется, с тобой он очень серьёзен!

— Кэйтрия, я попала сюда не по своей воле. А если... я вернусь в свой мир?

Кэйтрия помолчала, наблюдая за бликами на дорогах.

— Если бы мне сказали, что Эйлилла завтра не будет, а у нас останется всего одно, последнее свидание... я буду с ним до последней минуточки. — Она выговорила последнее шёпотом, а потом посмотрела на Сашку. — И карты говорят, что вы будете вместе.

— Это те, с цветочками, с птичками? — невольно улыбнулась Сашка.

— Можешь не верить, Алекс, — пожала плечами девушка-эльф. — Но пока моё простенькое гадание всегда сбывалось. Я гадала перед отъездом сюда — и у меня вышло, что я домой больше не вернусь...

— А чего тогда решила, что пора уходить из университета? — удивилась Сашка.

— И всё-таки я ждала до последнего, — напомнила Кэйтрия. — И судьба подтвердила решение карт: появилась ты.

Стоять рядом с девушкой-эльфом было здорово. От неё веяло уверенностью — и это впечатлило Сашку хотя бы потому, что твёрдости и в положении Кэйтрии нет. Что там, с Эйлиллом? Кто он? И... какие виды имеет на девушку, у которой за душой ни гроша? Хотя теперь про Кэйтрию и не скажешь, что она бедная... Сашка вдруг улыбнулась. Вспомнила, как готовилась к экзамену и читала "Петра Первого" Алексея Толстого. Один из главных героев тоже начал богатеть, получив от сына-служивого всего несколько рублей, но за пару лет основав на них богатейший дом, а потом и вовсе превратившись в заводчика-промышленника. Хм. Глядишь, то же произойдёт и с Кэйтрией. Ведь ей, чтобы выбраться из грозящей и даже уже подступившей нищеты, потребовались всего лишь появление Сашки и пара катушек ниток! Что ж... Лишь подтвердилась версия: человеку немного надо, чтобы он воспрял духом. Пусть даже если он не совсем человек, а эльф.

Пришёл Доран, и они втроём уместились на кухоньке. Травник и Кэйтрия быстро выложили еду из кастрюлек на тарелки, и ужин прошёл легко и уютно, потому что Сашка и впрямь успокоилась, чтобы посмеяться каждой шутке, хоть и не всегда удачной. Они с Дораном сидели на её кушетке, в то время как девушка-эльф восседала на стуле напротив. Болтовня тоже оказалась лёгкой: вспоминали учебные часы и пытались выяснить, кто самый смешной в группе. Кроме всего прочего, Доран и Кэйтрия объяснили Сашке, что группа ополовинена из-за угроз шаманов, так что, возможно, завтра утром она увидит новые лица. А может, и не увидит — некоторые студенты, из богатеньких, продолжают обучаться на дому.

Наконец Доран велел Кэйтрии сложить посуду, не отмывая её, в холщовую сумку. Типа, там, в трактире, вымоют. А одногруппница пусть идёт и учит всё, что задано на понедельник. Но Кэйтрия возразила, что помоет тарелки, пока Доран будет менять повязки на руках Сашки. Время-то есть. Доран нехотя уступил, а девушки тайком переглянулись: ох, уж эти мужчины — пофигисты!.. А Сашка ещё и усмехнулась про себя: Кэйтрия не поняла — Доран хотел её таким образом удалить из кухоньки, чтобы остаться с ней, с Сашкой, наедине.

И только раз травник воспользовался оказией сделать именно то, что он сделал бы, не будь Кэйтрии рядом, — и то, довольно-таки всё невинно: он присел на корточки перед Сашкой, с трудом уместившись между столом и кушеткой, и положил страшные, опухшие кисти пациентки на свои, мягкие и сухие. И велел:

— Расслабь!

Сашка осторожно попыталась расслабить свои ладони. Оказалось тяжело — постоянно побаивалась нажимать на руки Дорана. Но тот слегка прихватил их большими пальцами, и она, почувствовав, что точно не давит, выдохнула. И даже сумела чуть улыбнуться: в широченных руках Дорана её ладони, даже распухшие, виднелись маленькими, как у совсем мелкой... Держать пришлось недолго: спустя минуту Сашка ощутила невыносимое жжение и начала нервно возиться на кушетке. Доран, пристально смотревший на ладони, поднял глаза и... Сначала он воровато оглянулся на Кэйтрию, которая сушила вымытую посуду, а потом склонился и поцеловал каждую ладонь Сашки — не успела она опомниться. И быстро отстранился, глядя с хулиганской улыбкой: мол, и что ты со мной, с грабителем, сделаешь?..

— Стукнуть бы тебя... — с сожалением сказала она вполголоса.

— Но? — с шутливым высокомерием вскинул он бровь.

— Кэйтрию пугать не хочется.

Далее всё произошло деловито и быстро. Доран выполнил перевязку под позвякивание посуды, оставив на виду большие участки кожи, как и обещал, и спросил:

— Кэйтрия, кроме того что ты завела пса-предупреждение, ты как-нибудь обезопасила номер?

— Нет, здесь щеколда хорошая, — удивилась девушка-эльф. — И замок неплохой.

— Это не избавит от магической атаки, если шаманы найдут следы Алекс и пройдут по ним до гостиницы. — Доран помолчал и кивнул явно своим мыслям. — Я обойду ваш номер и обвешаю его защитными заклинаниями.

— Но... — начала было девушка-эльф.

Травник перебил.

— А ты поможешь мне, — железным тоном сказал он. — Заодно сдашь мне зачёт по первоначальной защите жилого дома. А потом я отнесу посуду в трактир.

И выволок из кухоньки слабо негодующую Кэйтрию. Сашка прикусила губу, чтобы не рассмеяться: "мелкая мстя" Дорана за присутствие подруги на перевязке просто замечательна! Хм... Она перестала улыбаться. А неплохо бы после ухода Дорана попросить Кэйтрию, чтобы она пригляделась ко всем местам, где он навешивает защиту: а вдруг он по рассеянности навесит туда какие-нибудь "жучки" для потайного наблюдения? С этим хитрецом надо быть осторожной.

Травник гонял девушку-эльфа и в хвост и в гриву — в общем и целом, ему точно не хотелось уходить к себе. Пока хохочущая Кэйтрия, до которой наконец дошло, в чём дело, не выставила его из номера под предлогом засыпающей от усталости Сашки. Последнее, впрочем, было абсолютной правдой. Сашка, выпив последний отвар Дорана, засыпала так, что даже голову не могла держать, сидя. Доран заглянул на кухоньку и, прежде чем уйти в трактир, помог Кэйтрии уложить подругу так, чтобы ей было удобно. И собственноручно подоткнул одеяло вокруг засыпающей. Ругаться с ним сил не осталось.

Проснулась Сашка лишь раз — в полной темноте, потому что луна уплыла за время сна из кухонного окошка. Она полежала немного, думая вперемешку о том, что Доран в трактире наверняка присоединился к какой-нибудь общительной компании и вовсю развлекается с девицами, и о том, что она не зря сегодня вспоминала о подготовке к экзаменам: в мозгах звучала только одна фраза: "Красуйся, град Петров!.." И опять Доран со своими подружками — неясными, потому что Сашка не могла представить их воочию из-за полусонного состояния. И навязшее в зубах: "Красуйся, град Петров!.." Она даже встряхнулась немного, чтобы сообразить: при чём тут пушкинский "Медный всадник"? Но ничего не придумывалось, разве что мельком вспомнились полицейские лошади. Они медленно шли по улице, уходя в туман переулков, и Сашка начала бояться, как бы с ними в этом тумане чего не случилось. Ведь там могут случиться цверги... А потом вдруг ярко: Доран стоит у окна и тоже смотрит на лошадей, удивлённый, что она в них нашла...

... Он ворвался с утра, забарабанив в дверь так, что Сашка испугалась из-за соседей, которых он может разбудить, — они-то с Кэйтрией давно встали. Но Доран, возбуждённый и активный настолько, что зубы болели при взгляде на эту его активность, объяснил-напомнил, что весь третий этаж — это студенты. Так что нечего тут разлёживаться! Все попытки объяснить, что никто не разлёживается, ни к чему не привели. Правда, смягчило его поразительно активное буйство стук узла о кухонный стол. Оказалось, вчера же вечером травник не только отнёс посуду в трактир, но и прихватил оттуда кое-что на утро. Завтрак пришлось съедать на скорости, потому что надо было ещё и перевязку сделать.

— Сначала намочить, чтобы почистить лишнее. Потом посушить и намазать, — перечислял он то, что сразу начинал делать, — потом обсыпать порошком, чтобы убрать лишнее и чтобы не измазалась сама. Потом...

— Доран, закрой рот! — жалобно попросила Сашка. — Ты гораздо быстрей всё делаешь, пока не болтаешь!

— Хочешь — цветочек подарю, Алекс? — коварно ухмыляясь, спросил травник.

Сашка онемела от неожиданности, не зная, как ответить (Кэйтрия услышала — тихонько хихикнула), а Доран спокойно закончил перевязку, безмятежно продолжив перечислять при этом личные действия. И, как Сашки ни следила, он снова стремительно оглянулся на девушку-эльфа и на мгновения прильнул губами к пальцам Сашки. Мелькнули тёмные вихры склонённой головы травника — и снова смотрит в глаза, усмехаясь: похулиганил, мол, в своё удовольствие.

— Охота тебе, — прошептала Сашка. — Пальцы такие страшные...

— Но-но, — враз посерьёзнел Доран. — Мою работу нечего ругать! Два дня — и посмотри хорошенько, какая красота!

— Спасибо, — от души поблагодарила она, осторожно шевеля пальцами и чуть вздрагивая от пронизывающих уколов боли в тех местах, что были проколоты насквозь. Но Сашка уже так привыкла к этим болезненным уколам, что сейчас даже специально напрягала ладони, чтобы почувствовать их. Первый признак, что мышцы будут работать.

— Красуйся, град Петров!.. — прошептала она фразу, ставшую личным девизом дня, хотя, почему цитата пристала, она понять не могла.

— Что?

— Ничего.

— Нет, ты сказала что-то незнакомое и непонятное, — настаивал Доран.

— Это строка из стихотворения знаменитого поэта моего мира. Застряла в мозгах, когда я спать ложилась, а сейчас опять всплыла, — пожала плечами Сашка, надеясь, что он отстанет после странного объяснения.

Но тот неожиданно посмотрел на часы номера и без предупреждения поставил Сашку на ноги. Она заворчала, но травник строго сказал:

— Ты в нашем мире недавно, но обладаешь магическими талантами, не всегда отчётливыми. Значит, ничто из того, что с тобой происходит, не является пустым. У нас пятнадцать минут, пока Кэйтрия одевается, чтобы добежать до Киардхи.

Несмотря на возмущение Кэйтрии, Сашка беспрекословно подчинилась Дорану, ощутив его легко распознаваемое беспокойство — и не только внешнее. Они и в самом деле бросились по коридору к лестнице. Им повезло. На этаже Киардхи громоздилась некая гора — живая. Она встала поперёк коридора, едва двое, запыхавшись, подлетели к двери прорицателя.

— Лорккан! Пропусти нас к Киардхе! — добегая до горы, крикнул Доран, и Сашка сообразила, что перед ними телохранитель юного прорицателя.

Гора что-то прогремела — спустя секунды Сашка восстановила этот гром в памяти и поняла его: "А, это ты, Доран! Пропускаю!" — и гостеприимно распахнула двери номера своего хозяина. Прошла ещё пара секунд — и она сообразила: телохранитель — орк, необъятными телесами помощней Гарбхана. И тут же забыла о нём, вдёрнутая за плечо в номер Киардхи.

— Киардха! — позвал Доран. — У нас минута на всё про всё! Опаздываем!

— Что-то интересное? — томно спросил эльф-прорицатель, появляясь из-за ширмы, глядя на которую, Сашка обрадовалась и решила: как только руки восстановятся, она найдёт такие и распишет для Кэйтрии. — О, Алекс!

— Да, именно что Алекс, — проворчал травник, подтаскивая её ближе к прорицателю.

— Боги! — Сашке показалось — Киардха, скользнувший удивлёнными глазами по её рукам (неудивительно: Доран держал её за плечи), побледнел так, что вот-вот свалится.

— Не падай, — нетерпеливо сказал травник. — Эй, Лорккан, иди сюда!

Из коридора что-то недовольно прогремели, и, как ни странно, после этого грома Киардха быстро пришёл в себя и замахал руками: