Время дождя

Вот здесь Кэйтрия растерялась, а та, воспользовавшись её замешательством, кинулась к столу и уже запустила руку в первую, ближайшую к ней сумку... Сашка мгновенно поняла, чем грозит обыск. Любую найденную у Кэйтрии и приглянувшуюся этой бабище вещицу можно назвать хозяйской и унести, а потом — показать хозяйке в доказательство что-то из домашней мелочи, а эту присвоить.

Она стремительно прыгнула вперёд и раскрытой ладонью от души врезала по толстому лицу бабищи. Та отшатнулась, взвизгнув... А Сашка аж головой покачала: по щеке как будто по куску теста шлёпнула.

Кэйтрия своё отыграла с достоинством. Теперь — очередь Сашки. Она мгновенно, используя драгоценное время, пока все остолбенели от неожиданной ситуации, выхватила лист из стопки тетрадей и других листов и с треском пододвинула стул к столу.

— Леди Кэйтрия! — ледяным от ярости голосом, так что остановились пришедшие в себя и заспешившие было к ней от двери охранники, скомандовала она и шлёпнула лист на стол. — Садитесь и пишите!

Слава богу, девушка-эльф подчинилась сразу, заспешив так, что чуть не упала на предложенный стул, и тут же схватила ручку.

— В правом верхнем углу: "Начальнику городского магического департамента! Студентки магического университета Кэйтрии такой-то!" — Сашку понесло — и она это понимала, но остановиться уже не могла. — В середине листа — "Заявление! Я, такая-то и такая, проживающая по адресу такому-то и такому! Требую устроить обыск в комнате кастелянши, которая нагло грабила меня, пока я отсутствовала в выделенном мне флигеле, будучи на занятиях в университете! Не один раз сбив замок, она врывалась ко мне в комнату и воровала вещи и деньги. Прилагаю список ворованных вещей — двоеточие: первое — салфетки, вязанные лично мной..." Леди Кэйтрия, цифру, сколько их было, вписывайте сами.

— Двадцать две! — пискнула девушка-эльф, еле успевая строчить за Сашкой.

— Второе...

— Коралловая шкатулка! — чуть не заплакала Кэйтрия. — Мама на день рождения подарила! А в ней украшения — два браслетика и серёжки, три колечка и серебряные шпильки для волос... Мамины платочки!

— Пишите-пишите, леди Кэйтрия!

Изумлённый Синан быстро подошёл к одному из охранников и что-то вполголоса сказал ему. Тот, обалдевший от происходящего, утвердительно покачал головой, одновременно выражая собственное изумление.

— Третье...

— Шёлковый, расшитый бисером несессер с мазями и духами, — откликалась Кэйтрия, уже сердито строча ручкой. — Четвёртое — два шёлковых шарфика.

— Сколько денег вам из дома дали на обучение и проживание — не забудьте вписать, леди Кэйтрия, — напоминала Сашка, сама уверенно принявшись за сборы и увязывая верёвкой стопки учебников.

— Разве их теперь вернёшь? — горестно вздохнула девушка, глядя на потолок. — Кошелёчек красивый был — все в нём хранились.

Теперь в комнате царило молчание всех, кто выгонял девушек. Кастелянша, ахнувшая и пытавшаяся что-то сказать, наткнулась взглядом на кулак дворецкого и только попискивала теперь, сжавшись и ссутулившись.

— Всё? — железным тоном спросила Сашка. — Добавьте в конце: "Поскольку я приезжая студентка и денег мне взять негде, требую немедленного расследования!" Леди Кэйтрия, ставьте подпись и сегодняшнюю дату. Осталось сложить наши вещи — и уматывать отсюда! По дороге зайдём в первый попавшийся полицейский участок и...

— Простите, пожалуйста, леди Кэйтрия! — взмолился дворецкий. — Нельзя ли всё между собой уладить? Мы готовы расследовать это дело в узком кругу! Вы, я вижу, уверены в своих претензиях, а значит — всё это правда! Мы сейчас же пошлём с вашим заявлением двух охранников в дом кастелянши — и они проверят все уголки комнат по списку, представленному леди Кэйтрией! Пожалуйста! Не нужно огласки! Это повредит репутации моей хозяйки!

Кэйтрия вставала из-за стола медленно и напряжённо, во все глаза глядя на него.

— А моя? Моя репутация? — тихо спросила она дрожащим на грани слёз голосом. — Моя?! Вы знали, кто Алекс, — и промолчали! Почему вы не вступились за меня и за него?!

Теперь уже и подвывающая кастелянша, тут же заткнувшаяся — любопытство победило страх перед разоблачением, и мужчины уставились на дворецкого. Тот замялся и с отчаянием пожал плечами.

— Но ведь теперь можно всё рассказать! — взмолился он. — И ваша репутация, леди Кэйтрия, не будет опорочена! Простите старика — растерялся!

— Поздно, — с достоинством сказал Кэйтрия, взяв себя в руки. — Пусть охранники поищут мои вещи в её доме и принесут мне. Но жить здесь, где верят каждому слову всех, кроме меня, я не собираюсь!

— Сколько было денег? — быстро спросил дворецкий, умоляюще глядя на девушку.

— Шесть золотых и семьдесят серебрушек.

— Всего-то! — с облегчением выдохнул тот.

— А то, что леди Кэйтрии из-за безденежья пришлось думать о возвращении домой, ничего? — глядя ему в глаза, с тихой яростью спросила Сашка. — То, что у неё не было денег на всё необходимое для учёбы, ничего? То, что ей на вашей кухне оставляли кашу для прислуги, — ничего?! Причём остатки! То, что сами не дожрали! Или вы хотите сказать — госпожа ваша ела ту же кашу? Именно её на стол ей подавали?!

— Вот заявление, — сказала Кэйтрия и отдала бумагу дворецкому. — Мы ждём полчаса — и уходим, пока не совсем ночь. Постарайтесь поторопиться!

— Меня из-за вашего навета уволят! — вновь завопила кастелянша.

— А не воруй! — плюнула вслед ей Сашка. — Навет!..

Орущую от страха и негодования бабищу вытолкнули из флигеля, оставив девушек наедине. Когда крики смолкли, они переглянулись.

— Ты уверена? — спросила Сашка. — Ну, что переехать хочешь?

Она не стала напоминать, что, если они уйдут именно сейчас, могут напороться на чёрных шаманов с цвергами. Что они пока не знают даже, куда податься. Не знают, где находятся и какие именно гостиницы, о которых говорил Доран. В первую попавшуюся тоже ведь не въедешь. А хочется найти жильё и поближе к университету, и поприличней.

— Уверена, — решительно сказала Кэйтрия и огляделась. — Одну вещь я у тёти всё-таки сворую — метёлку. И мы с тобой дойдём до нужной гостиницы, если даже мне придётся наравне с тобой отбиваться от цвергов!

Сашка отвернулась, как будто снова занялась книгами, хотя сама чуть вслух не фыркнула от смеха. Ого, какая боевая подруга рядом с ней! Настроение, во всяком случае, то, что надо при данных обстоятельствах!

— Если дворецкий принесёт все мои вещи, — задумчиво сказала девушка-эльф, складывая свой старый, так и не отремонтированный плащ, — это будет идеально.

— Все, конечно, вряд ли... И — нет, не идеально, — возразила Сашка, упираясь коленом в верхнюю книгу, чтобы уплотнить следующую стопку и связать её надёжней. — Идеальным будет, если явится твоя тётя и извинится.

— Это даже не смешно, — пробормотала Кэйтрия.

Полчаса прошли. Они сидели на вещах, как на вокзале, и смотрели на часы, хотя Сашка уже начинала подумывать, не уйти ли прямо сейчас, не дожидаясь появления дворецкого. Но жалела Кэйтрию, которая надеялась на возвращение домашних вещиц, которые дороги ей как память о доме. А ещё она заметила, что Кэйтрия — нет-нет, да посмотрит на тёмное окно и тут же прикусит губу. Боится. Сашка, честно говоря, тоже побаивалась, хотя и помнила, что молния дважды в одно место не бьёт... Но всё в жизни бывает... Сторожевой магический пёс лежал рядом с сумками, высоко подняв выпуклые бровки, то ли до сих пор смущаясь тем, что не сумел оберечь помещение, то ли боясь до сих пор не высказанного гнева хозяйки.

И внезапно пёс вскинул голову, а губы Сашки разъехались в неудержимой улыбке.

— Кэйтрия! — на всякий случай шёпотом воззвала она. — Живём!

Девушка-эльф удивлённо покосилась на неё, а потом проследила её взгляд. И тоже разулыбалась, глядя, как летучая мышка порхает перед ними, вылупив глазки-бисеринки на них, на пса, который и не думал нападать на неё, и на собранные вещи.

Они снова переглянулись. Поэтому Доран предупредил Эйлилла, что вскоре их дороги разойдутся? Травник решил вернуться, как только избавится от спутника! Ничего себе... Этот самоуверенный тип не боится ничего?

— Кэйтрия, эта шмакодявка понимает нашу речь?

Шмакодявка пронзительно завизжала, протестуя против нелестной характеристики и подтверждая свою разумность.

— Эй, лапочка, — ласково обратилась Сашка к мышке, и та замерла на месте, только чудом не свалившись, потому как забыла трепетать крыльями. — Передай Дорану, что мы вот-вот выйдем к нему.

Мышь затрепыхалась в воздухе, подлетев ближе к лицу просящей, словно чего-то дожидаясь, и Сашка ещё раз обозвала её "лапочкой" и "миленькой". Кажется, мышке ласковые слова понравились, и теперь она пропала в один миг.

А девушки рассмеялись.

— Ну и мордель у него будет, когда он нас увидит! — хохотала Сашка. — С сумками и мешками!

— Это ещё что! — подхватила подопечная. — Вот сейчас у него какое лицо будет, когда мышка скажет, что МЫ выйдем к нему!

— Ну, сам виноват, — пожала плечами Сашка, вытирая слёзы, выступившие от смеха. — Он же первый начал о гостиницах. А раз ничего не боится, пусть проводит! Он же всё равно на свидание настроился! Так пусть время даром не теряет!

Кэйтрия вздохнула от полноты чувств и осторожно спросила:

— А почему ты решила, что на свидание?

— Ты слишком занята своим Эйлиллом, — усмехаясь, сказала Сашка, — поэтому ничего не замечаешь. Ладно, об этом потом, как будет время. Синана всё ещё нет. Доставай свои лекции и читай вслух. Неизвестно, сколько у нас потом будет времени на подготовку к занятиям.

— Не хочется, — призналась Кэйтрия. — Все мысли о том, что произошло.

— Обида ещё не прошла? — поняла Сашка. — Ладно, тогда я у тебя вот о чём спрошу. У того рыженького мальчика телохранитель — он... какой породы? Или вида?

— Он из племени горных веркрысов, — рассеянно объяснила Кэйтрия, которая начала прислушиваться к небольшому шуму в коридоре. — Оборотень. Их часто используют в богатых семьях ренаров как телохранителей и нянек.

Поразмыслив над короткой информацией, Сашка сообразила: рыженький мальчик — лис-оборотень. Тот самый ренар. Ух ты... Аж мурашки по телу...

Мысли об оборотнях оборвались с открытием двери в комнату. Кастелянши больше нет. Есть те самые двое охранников и дворецкий. Охранники подошли к опустевшему столу и выложили на него узел, который тут же развязали. Кэйтрия буквально порхнула к вещам.

— Шкатулочка! — ахнула она, сморщившись от подступивших слёз. — Я думала — больше никогда её не увижу!

— Открой, — посоветовала Сашка, встав рядом.

— Там ничего нет, пусто, — повинился Синан. — Кастелянша всё продала, а вот саму шкатулку не посмела.

— Ничего! Главное — шкатулка! Мамин подарок! — Девушка прижимала к себе шкатулку, простенькую на вид, блёкло-розового цвета, и улыбалась сквозь слёзы. — И несессер остался! И мешочек с нитками и спицами!

— Леди Кэйтрия, время. Поторопитесь, — тихо напомнила Сашка. И взглянула на дворецкого: — Вы сказали госпоже?

— Да, она передала вам эти деньги и компенсацию за невольное оскорбление. — И с небольшим поклоном Синан вручил Кэйтрии кошелёк, даже на вид тяжеловатый.

— Двенадцать золотых, — пересчитала Кэйтрия и взглянула на Сашку.

— Пора, — решительно сказала та и напомнила: — Пса забери.

Девушка-эльф кивнула и сняла со стены клочок собачьей шерсти. Сашка, оглядевшись, проверила: магический пёс исчез. Как-то не хотелось оставлять его в этом опустевшем без них месте.

— Леди Кэйтрия, — умоляюще сказал дворецкий. — Может, уйдёте завтра? Сейчас на улицах опасно, а хозяйка запретила нам сопровождать вас.

Сашка только хмыкнула. Запретила? Это вроде как завуалированное требование остаться до завтра? С вами всё ясно! Что скажет Кэйтрия?

Девушка-эльф посмотрела на Сашку и спокойно сказала:

— У меня есть защитник, оправдавший мои надежды. Мы уходим. Прощайте, Синан. Прощайте, господа, — кивнула она охранникам.

Выходя следом за подопечной с грузом в руках и за плечами, Сашка едва не затряслась от смеха — Кэйтрия выполнила свою угрозу: несмотря на две сумки в руках, подмышкой она крепко прижимала ту самую метёлку! Интересно, чувствует ли себя девушка-эльф настоящим грабителем?

Охранники и дворецкий проводили девушек до ограды. Сашка страшно боялась, что Доран не успеет скрыться с глаз долой, но у калитки никого не было. Синан только напомнил Кэйтрии, что дом её тёти всегда радушно готов принять её назад, и ушёл, сопровождаемый охраной.

Девушки прошли в вечерней темноте недолго. Не успели порадоваться ярким фонарям, как услышали торопливые шаги.

— Алекс! Что случилось?!

Доран добежал до них, и девушки с каким-то злорадством опустили груз на булыжники мостовой.

— Мы сбежали из дома! — радостно объявила Сашка.

— И теперь ищем место, где можно жить, — добавила Кэйтрия. — Доран, ты вроде говорил, что знаешь гостиницы, где можно разместиться студенту?

Травник постоял, глядя на обеих с открытым ртом, но опомнился быстро. Бросил беглый взгляд на вещи, которые доказывали, что девушки не шутят. И вдруг широко улыбнулся. И заметил, поднимая с мостовой самый большой мешок с лямками:

— И не надо мне говорить, что вы не рассчитывали на мою помощь! Благосклонно приму вашу благодарность за то, что помогу вам с вещами.

— Доран, спасибо большое! — быстро вставила Кэйтрия, подавая ему следующую сумку. — Мы тебе очень и очень благодарны!

— Вы и правда не боитесь?

— Нет, — буркнула Сашка.

— Тогда развею ваш страх перед дорогой. Гостиница, которая подойдёт благовоспитанным леди без гроша в кармане или с небольшим грошиком, находится совсем близко. Итак, леди, вперёд!

— А где это? — бдительно поинтересовалась Сашка.

— Нам пройти университет и одну улицу. Не беспокойся, Алекс. Гостиница с хорошей репутацией, и леди Кэйтрии там будет удобно.

— Спасибо, Доран! — на этот раз без усмешки сказала девушка-эльф, и они поспешили по улицам, блестящим от недавно прошедшего дождя.

Как предположила Сашка, путь от поместья тёти до гостиницы занял минут двадцать. Они не успели вымокнуть под дождиком, который начал накрапывать. Не успели испугаться, что дождик этот может вмиг потемнеть и стать признаком появления чёрных шаманов...

Возле двери в гостиницу стоял пусть и не швейцар, но явно гостиничный служащий, так как он широко распахнул тяжёлую дверь перед девушками и нагруженным Дораном, и они без проблем вошли в помещение. Маленький зал вестибюля, сухое тепло, несколько человек в креслах у стены, читающие газеты, и зевающий служащий при конторке, который тут же перестал зевать и обрадованно качнулся к новым гостям или будущим жильцам, — всё выглядело так гостеприимно и уютно, что даже насторожённая Кэйтрия успокоилась.

А через минуту девушки возмущённо таращились на этого негодяя — или ловчилу Дорана, потому что, подойдя к конторке, он приветливо сказал:

— Привет, Парт! Привёл тебе новую жиличку!

— Привет, Доран. — Служащий дружески кивнул ему и выложил на конторку маленький предмет. — Возьми сразу ключ от своей комнаты. Только что принесли от нового замка к твоей двери. Добрый вечер! Леди, будьте добры, объявите своё имя.