Время дождя

— Никакой проблемы не вижу, — отозвался орк. — Если шаманы узнают, где ты рисуешь (а насколько я понял, именно это ты собираешься делать), они тут же приведут цвергов, чтобы те сделали за них всю работу. То есть убили тебя. Сами шаманы не замечены в расправах над горожанами.

— Вот и всё, — философски сказала Сашка. — Что имеем? Надо выбрать место, где можно будет расписать через трафареты все стены, столбы и другие удобные поверхности. Затем там же пристроить меня — я буду рисовать на стене, например. А в это время несколько человек должны будут выждать, пока появятся цверги, и зажечь магические огни — ведь только они могут прогнать тёмные дожди шаманов. И тогда цверги увидят граффити.

— Логично, — признал Эйлилл, а Кэйтрия посмотрела на него испуганно. — Только маленькое "но". Опять-таки без разрешения властей (на этот раз городских) мы не можем расписывать улицу и дома. А по следам нашей магии опытным магам-дознавателям нас легко опознать.

— Жалко, — вздохнула Сашка. — Всего час работы — и город был бы свободен от этих шаманов с цвергами.

— Мастер Эйлилл, — позвал насупившийся Гарбхан. — А ведь можно обойтись и без разрешения.

— Как это?

— У нас есть своенравная леди Аэринн, — клыкасто ухмыльнулся орк.

Кажется, не поняла не только Сашка. Даже Кэйтрия с любопытством уставилась на Эйлилла, озадаченно потёршего нос, не говоря уже о Доране, который встревоженно сомкнул брови. Наконец красавчик эльф взялся за свою опустевшую чашку и тут же прикрыл её ладонью, поскольку обеспокоенная Кэйтрия, взявшая на себя обязанности гостеприимной хозяйки, тут же встала и взялась за чайничек, чтобы долить ему горячего. Девушке-эльфу пришлось сесть, но на ладонь над чашкой она не обиделась, а с интересом уставилась на Эйлилла.

— Ты предлагаешь посвятить леди Аэринн в наши дела? — медленно спросил эльф.

— Да! — рыкнул Гарбхан.

Мрачное выражение на лице Дорана уступило заинтересованному. Он пытливо вгляделся в красавчика эльфа и чуть насмешливо спросил:

— А что? Леди Аэринн тоже в чём-то однажды провинилась?

— С чего ты сделал такой вывод? — поразился Эйлилл.

— Что мы знаем о леди Аэринн? — всё так же насмешливо вопросил травник, и Эйлилл сразу подобрался, а орк посуровел. — Мы знаем, что она откуда-то из провинции. Точно ни она, ни кто-то другой не говорит — откуда именно. Другое дело, что ясно: как только её сюда прислали, почему-то ты, Эйлилл сразу стал её спутником. Невольным — во всех смыслах. Даже посторонний человек видит, что тебе не хочется быть рядом с нею, но ты постоянно находился рядом. Она тоже к тебе относится довольно странно. Порой — дружески, порой — настолько капризно, что я время от времени жду, будете ли вы драться между собой. Вывод: вы знакомы. Следующий вывод: она прячется так же, как ты. Но, в отличие от тебя, леди Аэринн пользуется определённой свободой — например, не зависеть ни от кого. Я прав?

— В последнем — да, — раздражённо ответил красавчик эльф.

А Сашка, наконец, сообразила: вот почему Эйлилл не может себе позволить заселиться в гостиницу по своему усмотрению или по личному желанию! Он должен быть там, где леди Аэринн! Ладно хоть, он точно не влюблён в неё, иначе потрясённо распахнутые глаза Кэйтрии точно наполнились бы слезами.

— Ладно, забудем о том, что её сослали сюда из-за провинности.

— Спасибо! — едко откликнулся Эйлилл.

— И остановимся на том, что леди Аэринн сойдёт с рук то, что тебе точно не сойдёт.

Показалось поначалу — Эйлилл побледнел. Но эльф взял себя в руки и даже сумел грозно глянуть на Гарбхана, который тяжело положил на стол внушительные кулачищи, многозначительно поглядывая на легкомысленно ухмыляющегося травника.

— Давайте забудем о том, что сойдёт, а что не сойдёт с рук леди Аэринн, — предложил красавчик эльф напряжённо. — Главное — её участие в этом деле даст нам возможность не быть... слишком виноватыми, если мы забудем обратиться за разрешением на наше дело к властям.

— Ну вот, — пробормотала Сашка, — дело и двинулось с мёртвой точки. Осталось найти место и тех, кто будет расписывать по трафаретам. Самим трафаретом займусь уже сегодня. Эйлилл, когда поговоришь с леди Аэринн?

— Завтра, — обречённо сказал Эйлилл. — Или уже сегодня вечером.

И постарался не посмотреть в момент ответа на Кэйтрию. Девушка-эльф бросила на него короткий взгляд, в котором сочувствие смешалось с недоумением.

— С местом так, — деловито сказал Доран. — Сначала посмотрим все улицы — довольно просторные, чтобы рисунки чётко были видны со всех сторон. И, возможно, будет необязательно оставлять Алекс с этими шаманами наедине. Пусть она привлечёт их внимание, а потом уж...

— Сбежит? — предположил Гарбхан.

— Да. А значит, надо искать такое место, где у неё будет такая возможность. Или будет возможность для тех, кто сумеет защитить её от цвергов. А ещё осталось назначить день — то есть вечер, чтобы, как только опустится тьма, начать работу с трафаретом.

— Вы все говорите какие-то страшные вещи, — прошептала Кэйтрия, а Эйлилл ободряюще пожал ей руку.

— Как только найдём место, можем подумать о времени, — сказала Сашка, и все согласились с нею.

А потом всей компанией пошли провожать Эйлилла с Гарбханом. Правда, только до вестибюля гостиницы. Дальше все как-то сразу поняли, что красавчик эльф хочет некоторое время побыть с Кэйтрией. Даже орк, ни слова не говоря, вышел на улицу то ли присматривать карету, то ли ловить проезжающее средство передвижения. Так что Сашка и Доран вернулись в номер. Сашка сразу встала у окна, хотя оно не выходило на ту улицу, где располагалась дорога перед гостиницей. За окном трудно было что-то разглядеть: притихший на весь день дождь снова заплакал, насыщая своей туманной мокретью улицы и деревья без листьев. Она смотрела на блестящие расползающиеся пятна, получившиеся из-за отсветов фонарей на земле, на кустах.... И жалела, что нет достаточного умения нарисовать этот надвигающийся дождливый вечер.

— Тебе не страшно? — спросил Доран, вставший рядом.

Она не сразу поняла, о чём он. А когда сообразила, пожала плечами.

— Я же буду не одна.

— А мне страшно.

— Мне страшней, когда ты выглядишь так, как выглядел до обеда.

— Прости, Алекс. Я немного... испугался.

— Не поделишься — чего испугался?

— Потом. Ладно?

— Ладно. Доран, за меня бояться не надо. Ведь можно найти место, где будет лаз, куда я смоюсь, как только прибегут цверги. И в этом лазе меня будешь ждать ты.

— На это я согласен, — с облегчением выдохнул травник.

"Ему легче, потому что он в этом случае будет рядом со мной?" — удивилась Сашка. Пока она смотрела на него, пытаясь сообразить, что же с ним происходит, он метнул взгляд на дверь — чёрная мышь-татушка мгновенно выстрелила к ней. И Доран осторожно взялся за плечи Сашки и ласково прижал её к себе. Ёжившаяся после созерцания холодного дождя за окном, она с удовольствием прильнула к нему, греясь и слушая его сердце. Шутливая мысль: "Пусть сутулится, если ему так хочется, но с выгодой для меня!" Доран будто услышал и даже слегка склонился над ней, чтобы коснуться подбородком её головы... Стояли так недолго. Травник с чувствительным сожалением поднял голову и разжал руки. Взглянувшая на его движение Сашка отметила мышь-татушку на прежнем месте и поняла: к номеру приближается Кэйтрия.

Снова молчаливый, Доран подогрел чай, и девушка-эльф, чуть погрустневшая, опять взяла на себя обязанности разливающей горячий напиток. Сашка осторожно, глоточками выпила полчашки, чтобы удержать ощущение тепла, полученного от Дорана, и решительно сказала:

— Не хочу поступать в университет!

Ей удалось изумить обоих. Кэйтрия застыла с протянутой к своей чашке рукой, а травник просто захлопал глазами.

— Почему?

— А если из-за моих способностей мне придётся учиться в другой группе?

— Мы об этом не подумали, — обескураженно сказал Доран.

И Кэйтрия была с ним согласна на все сто. Правда, она пыталась быть справедливой и увидеть ситуацию с иной стороны.

— Но ты будешь учиться в другой группе по тому же расписанию, что и мы! А значит, домой будем ходить все вместе. И ещё. Когда не будет цвергов, мне не нужен будет телохранитель!

— Сколько лет учатся на факультете бытовой магии? — спросила Сашка.

— Три года — для тех, кому достаточно иметь крепкие практические навыки, — откликнулся Доран. — И пять лет — для тех, кто хочет быть бытовиком-универсалом.

— Не совсем понимаю, как это, — пробормотала она. — Кэйтрия, сколько лет ты будешь учиться на этом факультете?

— Три года, — категорично сказала девушка-эльф. — Но есть один нюанс. Те, кто проучился на этом факультете, имеет право на поступление по другой специальности, близкой к бытовой магии. Я думаю об артефактике.

— Хочу на факультет бытовой магии! — заявила Сашка. И тут же сникла: — Знать бы ещё заранее, какими должны быть способности и есть ли они у меня...

— Хм, а узнать очень просто! — свысока сказал Доран. — Хочешь, мы с Кэйтрией тебе экзамен устроим — именно по бытовой магии?

— Алекс, а ведь точно! — обрадовалась Кэйтрия. — Мы же поступали недавно и помним, какие задания были на экзаменах! Ты как? Согласна протестироваться?

— Спрашиваешь! — азартно отозвалась Сашка. — Ну, с чего начнём?

— С того, что вы быстро соберёте мне посуду, — снова хмыкнул Доран и велел девушке-эльфу: — Без меня не начинайте!

— Ага, ждать ещё, — проворчала Сашка.

Травник возвёл очи горе.

— Ну что такое?! Я оставляю в номере двух девушек, которые не знают, чем заняться, пока меня нет?! Дамы, почему бы вам не поговорить о том, в чём Алекс должна будет ходить на занятия?

— Ой, как здорово! — возликовала Кэйтрия и, встав, принялась быстро складывать посуду на подставленные Сашкой подносы.

Когда, закрыв дверь за Дораном, она вернулась в комнату, Сашка пожала плечами и сказала:

— А стоит ли? Ну, думать об одежде? Могу побегать пока и так. Насколько я поняла, телохранители-женщины здесь тоже есть, и никто не удивляется, что они ходят в основном в мужской одежде. Да и тренировки... Другие телохранители всё равно хотят, чтобы я им показывала приёмы и помогала их заучивать.

— Теперь придётся подумать о другом времени для этих твоих тренировок, — железным тоном сказал Кэйтрия, разглядывая подругу, склонив голову. — Если ты хочешь остаться в мужской одежде, можно немного скомбинировать. В этом плаще, который тебе купил Доран вместо пропавшего, ты выглядишь более мягко. А значит, можешь оставаться в мужской одежде, но плащи будут длинней обычного. А ещё мы должны подумать, что делать с твоими волосами. Для мальчика они уже слишком длинные. А для девочки коротковаты.

— Постричь? — предложила Сашка.

— Дорану не понравится, — задумчиво сказала девушка-эльф.

Сашка с минуту глотала воздух, прежде чем найтись с ответом:

— А-а... при чём тут Доран?

— Он смотрит на тебя и улыбается.

— А постричь — улыбаться не будет? — поддразнила Сашка.

Но Кэйтрию усмешкой уже было не смутить. Она снова критически осмотрела Сашку и вздохнула:

— В нашей местности с волосами управляются легко. У тебя короткие и густые. Если в них вплести бисерные бусы, то причёска будет красивой и удобной — волосы мешать не будут такой энергичной, как ты.

— Бисерные бусы? Вплести? — удивилась Сашка.

— Да, именно вплести. Правда, придётся подождать, пока я сплету такие. Готовые есть, но они слишком короткие. Нанизать, чтобы длинней стали, я могу быстро. Только прикупить бы нужный цвет.

Вернулся Доран в разгар разглядывания бус из шкатулки Кэйтрии и обсуждения нужного цвета для её волос. Когда травник понял, что обсуждается будущая внешность Сашки, он быстро присел к дамам и сразу вытащил подходящие, на его вкус, украшения. Правда, его оживление снова быстро угасло, едва он шутливо навесил бусы на ухо Сашки, чтобы посмотреть, подходит ли ей цвет... Глядя в мрачнеющие глаза Дорана, она медленно сказала:

— Доран, почему твоя личная проблема мешает всем нам? Не куксись! Или объясняй, что происходит. Или забудь о проблеме. Нам некогда. Скоро вечер, и я хочу знать, сумею ли сдать экзамены на ваш факультет. Потому что Кэйтрии и тебе ещё готовиться к завтрашним занятиям, а мне, благо что руки зажили, кроме трафарета, надо нарисовать ещё несколько картинок. Ведь теперь я должна буду одеваться и в самом деле поприличней. А монеты для "поприличней" на дороге не валяются. Бери себя и свои проблемы в руки — и работаем.

Доран глубоко вздохнул, но рассудочным доводам уступил.

Двадцать третья глава

Лучше б они тестировали способности Сашки вне гостиничного номера...

Итак, Доран-то вернулся из трактира уже сообразившим, с чего начинать подготовку к тестированию, чтобы комиссия не заметила, какая у Сашки силища.

— Думаю, лучше всего сделать так, — сказал травник. — Я напишу самые простые заклинания на отдельных листочках — причём мне поможет Кэйтрия, чтобы было быстрей. А тебе, Алекс, надо будет всего лишь прочитать эти заклинания и попытаться представить, что ты получаешь результат.

— Не совсем поняла, но в процессе, думаю, соображу, — озадаченно сказала Сашка.

Минут десять ушло на запись четырёх заклинаний. Это с учётом того, что Сашка, получив листок с записью, тут же транскрибировала заклинание русскими буквами, а потом читала их про себя. Потом она прочитала заклинания вслух.

— Не поняла, — удивилась она. — Я уже прочитала вслух, но всё ещё не поняла ни слова. Мой переводчик перестал работать?

— Нет, все магические заклинания строятся на языке древних магов. Это нужно для безопасности, чтобы начинающие маги, которые не выучили заклинание досконально, не могли навредить себе и другим людям, — пояснила Кэйтрия. — Ведь древний язык очень необычен. Сразу, с налёту, его не запомнить. А значит, применять немедленно не будут, пока не выучатся. Правила безопасности такие.

Доран одобрительно кивнул ей и предложил Сашке листок:

— Начни вот с этого. Заклинание рассчитано на то, что ты сумеешь наполнить пустую чашку водой. Смотри вот на эти слова. Они ключевые. Именно в них надо будет посылать силу, когда читаешь заклинание. То есть, прочитывая, выделять их.

Вроде задание понятное и лёгкое. Сашка подозрительно покосилась на чашку, мирно стоящую на столе. Надо всё сделать аккуратно, как если бы ей показали новый приёмчик. Очень аккуратно. И старательно. А значит, неплохо бы узнать о некоторых нюансах. Чтобы быть уверенной.

— Э... А можно — вопрос?

— Давай.

— А вода откуда возьмётся?

— Из ближайшего резервуара.

— То есть, если на кухне, в чайнике, осталась вода, она появится в чашке?

— Алекс, — терпеливо сказал травник. — Лучше над такими вещами не задумываться. Иначе сила, вызванная заклинанием, уйдёт в пустоту. Магическое заклинание — это чаще всего мечта, которая выполняется с помощью известных слов заклинания и с помощью личных сил. Ты читаешь заклинание — слова высвобождают нужную тебе силу в нужной форме. Начинай.