Стратег. Город под серым покрывалом.

— Да, скорее всего.

Мне стало обидно и как-то... Интересно, много у него было таких же тяжелых случаев, как я? Я допил свой чай и теперь задумчиво жевал стебель какой-то травки. Настроение у меня резко упало.

"Изучать, понимать, быть искренним, быть равнодушным" — об этих четырех правилах нельзя было забывать.

И Джей прекрасно об этом помнил. Но в последнее время эти четыре понятия, выручавшие его во всех случаях его длинной и нелегкой жизни, помогали ему все меньше.

Изучать... За эти дни он замечательно успел изучить Дэймона Савеллиса. Узнал любимую марку сигарет, которые он курит, местонахождение кафе, где он бывает с его друзьями, его привычку — нервно грызть карандаш во время работы и задавать множество вопросов одновременно. Изучил его, как человека, забывая, что перед ним всего лишь очередной объект, который ни в коем случае не должен был заслуживать такого внимания.

Понимать... Джей прекрасно понимал, что Дэймон Савеллис, с его восприимчивостью и тяжелым отношением к жизни, просто не вынесет правды, которую он, Джей, с таким упорством искал все это время. Он понимал, что Дэймон, он же Сикомор, просто не сможет противостоять жизненным ударам, получив их от самого дорогого ему... От своего же города. Он догадывался, что чувствует молодой человек сейчас, что почувствует, когда все закончится... Он просто понимал Дэймона, как не понимал никого за всю свою жизнь.

И, да, он был искренен. Совершенно искренне испугался, когда на этого мальчишку, с поразительным талантом притягивать к себе неприятности, напали, а его не оказалось рядом. Но не мог быть с ним честным во всем остальном. И это его угнетало. А не должно было...

Быть равнодушным... Джей все еще старательно работал над этим. Но все его барьеры, которые он с таким старанием строил вот уже много лет, ломались под натиском живости и эмоциональности одного истеричного, непосредственного мальчишки со вздорным характером.

Йохэнсен снова и снова заставлял себя думать о ДЕЛЕ. А не о Сикоморе...

— А что... что на работе? — Спросил Дэймон просто, чтобы что-то спросить.

Джей видел, что он мучается сомнениями. А, возможно, даже ревнует. Ох уж эта молодость... Нужно было во что бы то ни стало помешать возникновению каких-то личных отношений между ним и этим Стратегом. А он, вместо этого, делал все, чтобы нарушить свои же собственные правила.

— Я поговорил с мистером Мелидом. Он пообещал, что они разберутся со всем этим сами. — Йохэнсен против воли улыбнулся, представляя, какую реакцию вызовут у Савеллиса его следующие слова. — А к тебе приставят телохранителей, которые побудут возле тебя недельку, не отходя от тебя ни на секунду.

— Как это... Совсем не отходя..? — Вид у парня был обалдевший.

Конечно, у интровертного юноши сама мысль о том, что кто-то будет следовать за ним неотступно в течение семи дней, должна была вызвать неподдельный ужас. Но так ему, Джею, хотя бы будет спокойнее...

— Будут спать у тебя в кухне на полу, сопровождать тебя до магазина и на прогулках, если тебе вдруг захочется подышать свежим воздухом, смотреть рядом с тобой телевизор... Ты даже можешь научить их варить себе кофе.

— Но вы ведь не серьезно, правда? У вас просто неожиданно прорезалось чувство юмора, да? — В темных глазах парня, цвета его любимого крепкого кофе, плескался ужас.

— Мистер Мелид очень распереживался за тебя. Так что, чтобы не волновать своего руководителя лишний раз, придется недельку соблюсти домашний режим. — Не удержавшись, Джей, собирая со стола пустую посуду, потрепал Дэймона по светлым волосам. — Тебе же скучно одному бывает дома, да?

*29

... И жизнь моя превратилась в ад! А по мнению Макса — в занимательную комедию. В конце концов я тоже сдался обстоятельствам и решил, что легче всего будет воспринимать ситуацию с юмором. Попытаться по крайней мере...

От нашей организации мне прислали двоих шкафоподобных охранников, похожих, как "двое из ларца, одинаковых с лица". Они носили одинаковые черные кожанные куртки, под которыми были черные свитера с высоким горлом и черные же брюки. У них были одинаково бритые черепа и бездумные выражения лиц. И рост под два метра... Кубических. Я терялся рядом с ними, как ребенок в толпе старшеклассников. А Макс продолжал радоваться, наблюдая, как я робко, бросая взгляды снизу вверх на своих церберов, бреду с ними по своей улице до магазина и обратно. Все мои попытки поговорить с парнями оказывались неудачными. Они отделывались короткими "да", "нет" а иногда, в редкие приступы разговорчивости, даже вопросом "можно?". С появлением этих ребят, которым я гостеприимно предложил матрасы на полу в гостиной, ко мне стали наведываться наши девушки. Нина, не скрывая своего интереса, а Элен, якобы, так... за компанию. Целыми днями они что-то варили, или пекли в моей кухне, чтобы привлечь к себе внимание моих неожиданных сожителей, однако этим привлекли только вечно-голодного Макса. Естественно, что через несколько дней моя квартира превратилась в проходной двор.

— Слушай, какие-то они у тебя заторможенные. — Жаловалась мне Нина, отчаявшись.

— А может быть они просто... — Элен задумалась, прикусив длиннющий наманикюренный ноготь на руке. — Дэймон, а они случайно к тебе не пристают, а?

У Макса была затяжная истерика смеха. Дэвид подтянулся за остальными, посмотреть, что там у меня дома такого происходит... Вообщем, как всегда, моя компания развлекалась за мой счет. На улице наконец-то наступила настоящая зима, декабрь подходил к концу и выбираться куда-то гулять всем было лень, холодно и дорого. Все они как-то неожиданно ощутили прилив неземной любви и заботы к моей недужной персоне и как-то разом переместились ко мне, прихватив из ближайшего магазина ящик пива и пакеты с солеными орешками.

— А я к тебе жить переезжаю. — Обрадовал меня Макс, возникая на пороге моей квартиры с двумя спортивными сумками. — Я с Данной окончательно разошелся. Ты мне рад?

— Несказанно. — Кивнул я, забирая у него одну сумку. — Спать будешь вместе с остальными... В гостиной.

Вообщем, когда в большой комнате моей квартиры окончательно образовался и сформировался настоящий мужской барак, кошка пережила два нервных срыва, а пиво начало подходить к концу, я все-таки решился выползти из дома в поисках нового пальто. Мелид доверительно сообщил мне, что проблемы они мои уладили, но в целях сохранения такого ценного сотрудника, как я, они оставят со мной охрану еще дня на три-четыре. Я мысленно прикинул, что свой день рождения я буду праздновать так же в их окружении. В тонкости происшедшего со мной случая меня не посвятили, несмотря на мои вопли, что я, как главный герой обстоятельств и основная их жертва, заслуживаю подробности. Шеф объяснил — для моей же безопасности... И я, в который раз, мысленно, на мгновение, возненавидел свою работу.

Рука у меня почти зажила. На мое удивление, все связки и кости оказались неповрежденными и через пару недель я уже должен был забыть о случившемся, как о страшном сне.

— Тебе, как дураку, просто не могло не повезти! — Обрадовался за меня мой лучший друг.

И в четверг, рано утром, представительной толпой, мы отправились в центр города — выбирать мне сезонное пальто, как можно более стильное и по-максимуму удобное. Я важно шагал в сопровождении двух высоченных телохранителей, рядом брела моя царская свита из разномастных личностей неформального вида. Люди оглядывались нам вслед и долго провожали глазами. Зрелище мы представляли внушающее... Макс с Ниной раздобыли мне где-то огромные черные очки и я, махнув рукой на все мои моральные установки и глубокие комплексы, нацепил их на нос, практикуя стиль юного мафиози. По оба плеча от меня, нога в ногу, шагали двухметровые парни. Я, придерживая пальцами очки, задирая голову высоко наверх, периодически бросал на них контролирующие взгляды, самоуверенно ухмыляясь и сдвигая брови на переносице. В магазине одежды же мы произвели настоящий фурор. Несколько секунд ушло у двоих молоденьких продавщиц-консультантов на то, чтобы оценить ситуацию и прийти к им одним известным выводам. Уж не знаю, что там решили про нас их впечатлительные умы, но через пять минут около нас столпился весь рабочий персонал, наперебой предлагая все самое лучшее и дорогое. Я наслаждался своим звездным часом, капризно требуя то одно, то другое и не уставая мерить все, что мне приносили. Через сорок минут мне удалось произвести впечатление даже на мой конвой. С несколько удивленными лицами они устало рухнули на диванчики посреди зала и, переглядываясь, наблюдали за тем, как я бодро прицеливался к еще одному вороху разноцветных тряпок.

— Наверное, сейчас они сделали вывод, что ты все-таки женщина. — Шепнул мне на ухо Макс, тоже порядком уставший.

А на следующий день, накануне моего двадцатилетия, мне позвонил Джей. Сонный, привыкший засыпать на рассвете и просыпаться к обеду, я не сразу понял, кто может тревожить меня в такое раннее время, как одиннадцать часов утра.

— Ну, как у тебя дела? — Поинтересовался голос, который я мгновенно узнал.

— Отлично, просто превосходно. — Я покосился в коридор, по которому бродили огромные грозные тени. — Я, правда, немного боюсь выходить из своей же комнаты в собственном же доме, но зато теперь у меня дома никогда не бывает скучно и одиноко.

— Здоровье поправляешь?

— Конечно! — Я потянулся к недопитой бутылке пива, которым мы вчера славно отметили покупку бежевого, в коричневую клеточку зимнего пальто. Горло раздирала сухость и жажда.

— Я тебя разбудил?

— Да что вы, что вы... Я просто...

В проеме моей двери возник всклоченный и заспанный силуэт Максима Тернера.

— Дэймон, ты не офонарел орать? Весь дом перебудил!

-.. просто у меня здесь...

— Ладно, я тогда не буду тебя отвлекать.

Через плечо мне заглядывал Макс, пытаясь приникнуть ухом к телефону.

— Это он, да? Он звонит?

— До свидания. — Обреченно вздохнул я.

— Надеюсь увидеть тебя в ЦУИПе как можно раньше.

Я отключил связь и обернулся со взглядом полным праведного гнева.

— Да разговаривал бы... — Пожал плечами лучший друг.

— Почему ты мне всегда жизнь портишь? — Риторически спросил я.

— Наоборот! Я единственный, кто пытается тебе ее наладить! — Возмутился Макс. — А сейчас мы пойдем пить кофе, и ты расскажешь мне, как многого я добился своими попытками.

В кухне, напоминая зеркальное отражение друг друга, за столом сидели мои верные хранители.

— Они что, никогда не спят? — Удивленно шепнул мне Макс.

Один из охранников лениво повернул голову в его сторону. Друг скромно замолчал и занялся кипячением воды в кастрюльке.

"А еще все слышат и возможно, половину из этого даже понимают"... — Подумал я.

Сам я уже начал привыкать к их присутствию, как к присутствию какой-нибудь громоздкой мебели, необходимой в хозяйстве.

— Кофе? — Предложил я, проявляя хозяйское внимание.

— Нет. — Бросил один, не задумываясь.

— Спасибо. — В таком же тоне добавил другой.

Мы с Максом переглянулись.

— Так что там у вас? Что-нибудь намечается? — Как ни в чем небывало поинтересовался он, грея руки о кружку с горячим напитком.

Я покосился на парней. Те равнодушно созерцали друг друга, не отвлекаясь на внешние раздражители. Вот уж действительно, как часто мнение большинства подтверждается вот такими вот отдельными примерами... А ведь каменоподобные, слабомыслящие эталоны идеальных секьюрити, как оказалось, явление далеко не вымышленное.

— Что-то я не заметил, чтобы у меня это самое "что-нибудь" намечалось...

— Вы проводите столько времени вместе, работаете у тебя дома, ездите за город, в конце концов ты ночуешь у него в квартире... И после этого ты будешь говорить мне, что у вас ничего нет??

— Ну, предположим, когда я ночевал у него в квартире, мне было совсем не до сложившегося положения. Обстоятельства, извини, так определились...

— К черту обстоятельства! А то я тебя не знаю... Тебе же обычно плевать на обстоятельства?

— Да, особенно я был бы рад предпринять что-нибудь, истекая кровью у него на кровати! И вообще, я не собираюсь никого... не собираюсь...

— Ну давай, давай, скажи!

— ... Никого... соблазнять. — Сквозь зубы произнес я.

А после звонка на душе стало как-то... Легче с одной стороны. Но с другой — я вдруг понял, что отчаянно скучаю. Просто физически ощущаю нехватку этого человека в своей жизни...

— Макс, мне это не нужно. — Серьезно проговорил я, глядя в сторону и созерцая стенку с ободранными обоями. — Мне совершенно никто не нужен. Ни для легкого флирта, ни для серьезных романов... И уж тем более мне не нужен человек, состоящий сплошняком из недоговоренностей и тайн. Я в принципе не люблю сюрпризов и загадок. А уж Джей — вообще сплошная запутанная история. Мне такого счастья не нужно, нет.

Так я убеждал сам себя, не особо, правда, поддаваясь на свои же уговоры. Разговор с Максом окончательно развеял все мои сомнения и то, что я так старательно прятал от самого себя, вышло на поверхность во всей своей неоспоримой красе. И остановилось передо мной в виде огромного восклицательного знака.

Говорят, свое сердце можно заставить биться медленнее. Особенно, если такая опасная болезнь, как заинтересованность другим человеком, находится лишь в начальной стадии. Мне не нужны были проблемы...

*30

Двадцать четвертого декабря мне с самого же утра торжественно вручили электрический чайник. А я то уже ждал набора фотографий...

— Держи и помни, мальчик мой, это — символ домашнего уюта. И только попробуй его спалить, засранец! — Нина звонко чмокнула меня в щеку, обняла со всей крепостью ее ко мне любви и всунула в руки картонную упаковку.

— Да, сегодня твой день, Сикомор! — Макс отобрал у меня чайник и исчез с ним в недрах кухни.

Я, в одних трусах и домашней рубашке, взъерошенный и помятый, бродил по своей же квартире, ощущая себя потерянно и устало, и никак не мог поверить, что сегодня "Мой День".

На кухне девушки резали салаты, Дэвид с Максом, создавая видимость работы, двигали в гостиной стол, решая, где лучше всего оставить многострадальную мебель — ближе к окну, или к выходу. Решено было устроить тихий дружественный вечер в кругу самых близких. И дотянуть этот самый вечер до тех пор, пока я окончательно не поправлюсь, а уж потом продолжить празднество в каком-нибудь ночном клубе.

— Сикомор, что будем брать: вино, или коньяк?

Я скривился. Неделя ежедневного употребления пива на завтрак, обед и ужин, давала о себе знать.

— Может быть, лучше сока выпьем? — Скромно предложил я, слоняясь без дела по коридору.

Дэвид посмотрел на меня, как на буйно-помешанного.

— Макс, я же говорил, что у него был стресс!

— Не волнуйся, дружище, мы все приготовления возьмем на себя! А ты расслабься и получай удовольствие! — Раздалось из большой комнаты между поскрипыванием двигаемого стола и бешеным ревом кошки, на лапе которой очевидно стол нашел свое временное пристанище.

Я спас свое животное из этого опасного безумия и удалился в свою комнату. Буду сидеть в каком-нибудь тихом углу, пока все не кончится... Читать Паланика и получать удовольствие...