Стратег. Город под серым покрывалом.

— Нет уж, общаться в таком настроении я с тобой не буду. — Решительно произнес Джей и поднялся.

Я в ожидании посмотрел на него снизу вверх.

— Хочешь кофе? — Неожиданно произнес Йохэнсен, снимая с полки мою чашку и направляясь к моему чайнику.

К своему же собственному удивлению, я кивнул.

— А чай у тебя есть?

— В шкафу, на второй полке. Там же сахар.

От этого человека исходила странная энергетика. Расслабляющая, теплая... Наверное его профессия психолога наложила на него свою печать. Такому человеку хотелось доверять, не смотря ни на что. Но я все еще злился...

— Ну, рассказывай, что у тебя за проблемы. — Он сел напротив меня с двумя чашками. Одну подвинул мне, другую, с крепким чаем, оставил около себя.

— С какой стати?

— Ну, ты же уже начал. К тому же тебе необходимо с кем-то поделиться.

— Чем поделиться? — Сощурился я, снова готовый спорить и огрызаться. — У меня все хорошо. Я люблю свою работу, меня все устраивает. Что вы от меня хотите?

— Я хочу только, чтобы ты хоть немного успокоился и перестал нервничать. Пей кофе.

И снова я безмолвно подчиняюсь, делая глоток чуть более сладкого, чем я люблю, но крепкого кофе. Эх, главное, чтобы мое больное аритмией сердце меня простило и на этот раз...

— Я спокоен.

— Внутреннее напряжение спало? — Джей снова дружелюбно улыбается.

Очевидно, вся моя агрессия впустую пролетает мимо его внутренней гармонии.

— Я спокоен и расслаблен, но ничего рассказывать я вам не собираюсь. Насколько я знаю, моя проблема в том, что я слишком нервничаю из-за своей работы? А еще, насколько я понял благодаря вам, в том, что мне не хватает фантазии.

— Прости, я тогда неверно выразился. Твоим работам не хватает фантазии.

— А... Ну тогда вы помилованы. — Усмехнулся я. — Только я вам объясню кое что... Понимаете, от моих проектов зависят жизни людей и я не могу ими рисковать, давая волю воображению. Я не художник и не музыкант, чтобы часами ждать, пока меня посетит муза, а потом нестись сломя голову на поводу у своей фантазии. К сожалению, моя работа слишком реалистична. Все, что я могу, это помножать секунды на метры, вычислять местонахождение проводов сигнализации и траектории ультрафиолетовых лучей.

— О, какой у тебя серьезный подход к жизни. — Мой учитель улыбался.

— Скорее к смерти.

— А ты не задумываешься о том, сколько человек будет принесено в жертву твоим проектам? Те же охранники, случайные свидетели, просто прохожие, которые оказались в ненужном месте в ненужный час.

— Я должен думать о том, чтобы не пострадали те, кто платит мне деньги.

— А остальное тебя, вроде как и не волнует?

— Вы решили найти во мне совесть? — На этот раз моя усмешка была уже куда более злобной, а в голосе появились металлические нотки. — Не старайтесь. Я слишком давно работаю на этой должности, чтобы понимать, о чем можно задумываться, а о чем — нет. У меня есть ответственность, но нет сочувствия к незнакомым людям.

— Боишься посадить нервную систему?

— Скорее сердце. Оно у меня и так не отличается здоровьем.

— И давно?

Я согласно кивнул. И что это на меня нашло? Не хватало только о своих болезнях распространяться. У меня все ОК, понятно?..

— Тебе нельзя кофе. — Кивок головы в сторону моей чашки.

— Я знаю. — Я упрямо сделал еще один глоток. — Курить мне тоже нельзя. И нервничать.

— Дэймон пойми... — Джей помолчал, очевидно думая, как донести до меня очередную умную мысль. — Стратегами не становятся. Ими рождаются. Ты работаешь в необычной фирме на необычной должности. Это ты понимаешь?

— Я не идиот. — Сквозь зубы произнес я.

— Я не сомневаюсь. Но ты должен понимать, что обычными понятиями твою жизнь измерить трудно. Тебе дано чуть больше власти, чем остальным людям. У тебя талант... даже скорее дар, которым ты должен пользоваться. Для этого ты должен довериться своему чутью. Оно у тебя от природы. А не от разума. Отсюда твоя усталость. Ты устал от себя, Дэймон.

— Отлично! За пару дней знакомства вы узнали о моей жизни намного больше, чем я почти за двадцать лет. Да ха!

— Тебе нужно научиться подстраиваться под себя, а не ломать.

— Я не собираюсь в себе ничего менять. И давайте на этом остановимся. Вы научите меня не переживать за свои проекты, но не будете лезть мне в душу.

— Мне придется, Дэймон. Только так я могу выполнить свою задачу. Мне нужно научить тебя правильно пользоваться своим даром.

— Но почему именно меня? Во всем городе таких, как я — несколько.

— Но такими сильными возможностями город наделил именно тебя.

Я не понял фразы про город, но промолчал. Нравится человеку выражаться метафорами и образами, пусть развивает в себе речистость.

— И как вы собираетесь меня учить?

— Пока я здесь — ты будешь получать не два задания в месяц, а по два — в неделю.

— Вы издеваетесь?!? У меня неделя уходит только на одно!

— Ну, по началу я буду тебе помогать. К тому же тебе будут отдавать только самые легкие задания, пока ты не научишься быстро с ними справляться.

— Значит остальные мои... коллеги останутся без работы?

— Да. А тебя это трогает?

— Нет... Нисколько.

Но надеюсь, что у них есть лучшие друзья, которые смогут прокормить их пару месяцев. Я вспомнил о Максе...

— Для того, чтобы я мог тебе помочь, ты должен мне доверять. Хотя бы наполовину.

— Я сам себе не доверяю. — Усмехнулся я. — А уж вам то и подавно не буду.

— Тогда нам с тобой будет сложнее.

Нашу душевную беседу прервал скрип двери, в проеме которой появилась рыжеволосая голова Дэйва.

— Простите, что прерываю ваше чаепитие, но мне уже надоело курить в одиночестве. Это похоже на алкоголизм...

— Бросить курить никогда не поздно. — Как бы между делом произнес Джей.

— Если вы хотите найти со мной общий язык, перестаньте быть таким занудой! — Бросил я, скрываясь за дверью и по дороге срывая с вешалки сумку.

*12

Декабрь настиг нас как-то незаметно, исподтишка. Медленно выполз из-за угла, покрывая улицы высокими сугробами снега, накрывая Мемфелис завесой метелей, одевая на людей шубы и утепленные куртки, навесил на город ярлык всеобщей хандры и усталости. По тонким проплешинам темно-серого асфальта скользили переполненные автобусы с окнами, затянутыми причудливыми узорами, нервно вздрагивающие трамваи, то и дело ломающиеся на середине проспекта и создающие бесконечные вереницы, извечно спешащие прохожие с угрюмыми лицами... Мы с Максом, намеренно не выделяясь из толпы, оделись в шерстяные свитера с высоким горлом и плотные джинсы. Мое дорогое осеннее пальто, рассчитанное на мягкую октябрьскую пору, создавало жалкую видимость зимней одежды, не мешая снегу забиваться за воротник и под рукава. Заматывая шарфы до самых глаз, мы устало брели на работу и с работы, без устали ругая утренние пробки и вознося хвалу подземному транспорту.

— А вот если бы у нас наконец-то достроили кольцевую дорогу, мы бы могли ездить на машине. — Проворчал свою ежедневную утреннюю мантру Макс.

— И куда они все ломанулись с утра пораньше, спали бы себе дома. — Сердито вторил ему я, оглядывая плотно забитое машинами шоссе.

Еще одно из непонятных мне обстоятельств больших городов — почему зимой в них всегда пробки? Если бы мы по привычке решили доехать до ЦУИПа на Максином форде, мы бы оказались там как раз к ужину. А так мы, традиционно переругиваясь, плелись в привычном направлении, проклиная промерзлый серый город, холодную северную зиму, ворча и дружно скуривая мой "Давидофф".

— Признайтесь мне честно, вы до работы на метле летаете? — Почти дружелюбно спросил я, врываясь в кабинет и отряхиваясь от снега, облепившего пряди моих мокрых волос.

Совершенно бодрый Джей Йохэнсен в своем извечном костюме и галстуке, ждущий меня в офисе с утра пораньше стал уже привычной картиной.

— А может быть вы здесь ночуете? И никакую квартиру не снимаете, а живете прямо на работе?

Мне самому было весело от своих слов, которые я в удивительно легком настроении бросал на право и налево. Я энергично носился по помещению, сворачивая стулья и вешалку, хватал какие-то предметы, расставлял чашки, включил чайник, подхватил из вазочки печенье...

— Я живу в двух шагах отсюда, на Приморском бульваре.

— Мм? Неплохо устроились. — Пробормотал я с набитым ртом.

А ведь и правда, чтобы снимать целую квартиру в таком месте, нужно обладать не маленькой суммой. Как-то шикарные апартаменты в современных, благоустроенных домах не вязались у меня с образом моего тренера. Хотя, это и не мое дело...

— Да, там из окна открывается отличный вид на море... — Почти мечтательно произнес Джей, но тут же встряхнулся и сделался по обыкновению серьезным. — Дэймон, у нас сегодня прибыл новый заказ. Работы на один день, но только если поторопимся.

— А куда спешить? — Философски произнес я, суетясь над сервировкой стола.

— Ты что, дома не успеваешь позавтракать?

Джей с удивлением наблюдал за моими манипуляциями.

— Как же? Утром и не поесть? — Я покачал головой. — Нет, что вы. А это уже перекус между завтраком и полдником. В двенадцать будет полдник, а в пол второго — легкий ланч. Вы будете чай, как всегда?

Да, сегодня я был настроен на редкость дружественно. И что это так на меня повлияло?

— Ты сегодня в ударе. — Улыбнулся мой тренер, пока я носился по офису с полными кружками.

— Ну не каждый же день мне напоминать замороженную амебу.

Мы работали вместе уже неделю. Первое дело мы завершили за два дня, которые пролетели для меня в бесконечной ломке. У меня болели глаза от излишне яркого света настольной лампы, ломило спину от постоянного сидения на стуле и буквально раскалывалась от умственного напряжения голова. Наблюдая за моими потугами, Джей подвел итог, что я отвык нормально работать. Я по привычке огрызнулся, но, мысленно сожалея, с ним согласился. Мы больше спорили, чем нормально общались. Хотя, скорее спорил я. Мистер Йохэнсен ограничивался редкими фразами, не утруждая себя лишними эмоциями в голосе. Не считая, конечно, тех редких моментов, когда мы делали короткие перерывы и он продолжал учить меня жить и работать. Я же с выражением великомученика на лице, глядел в свою чашку и молчал, или отшучивался. Джей пытался развить во мне умение пользоваться своими возможностями. Потом понял, что развивать нужно не умение, а желание и на время решил прекратить свои старания. Первые два задания прошли на "ура" и Мелид на радостях тут же свалил на нас следующий заказ. Черт, а ведь в одиночестве мне бы понадобилось чуть меньше месяца, чтобы справиться с таким объемом работы. Джей же справлялся с чертежами играючи. Макс со своей подачи снабжал нас картами зданий и всеми нужными сведеньями, мой тренер несколько минут напряженно раздумывал над полученным материалом, а потом погружался в работу с таким рвением, как будто эти листы бумаги и скрипучие карандаши с угольным грифелем было единственным, что занимало его в этой жизни. И при этом напоминал мне самого себя... Но Йохэнсен находил такие смелые решения, которые меня с моими консервативными взглядами на свою работу ставили в тупик. Я уставал уже только от того, что не успевал думать так же стремительно. А еще от постоянных удивлений, которые приносила мне работа с этим человеком.

— Смотри, Дэймон, что ты можешь сказать об этом? — Произнес он своим тихим, слегка усыпляющим голосом, указывая на экран моего ноутбука.

На компьютере отображалась карта очередного здания с указанными лучами сигнализаций. Пунктирными линиями были отмечены участки, охваченные взором видеокамер. Черными квадратами сориентированы особенно охраняемые объекты. Белыми точками — расположение охраны. Макс постарался на славу, выискивая в Интернете тщательно засекреченные материалы.

— Ну-у... Что я могу сказать. Банальное задание. Взломать дверь с черного хода, распрограммировать сигнализационный блок, снять лучевую сетку... Обезопасить два боковых выхода, обезвредить охрану. Это семь-девять минут...

— Нет. Думай лучше.

Я устало поморщился. Ну, никак я не мог понять, что я должен был придумать с этим простейшим заданием, на которых я, простите за банальность, собаку съел. Зачем изобретать колесо, когда можно было идти по старым, проверенным тропам?

— А это что тут? — Я курсором "мыши" приблизил интересующее меня место на карте. — Ни фига себе... Бассейн прямо в доме. Чтобы я так жил! Интересно, а откуда они воду берут? Из моря? — Я, не скрывая зависти, восхищался чужой роскошью, которая мне, наверное, не будет доступна никогда.

— Думай о деле. — Осадил меня Джей.

Я вздохнул, криво ухмыльнулся и заставил себя сосредоточиться. Пытался заставить... Нет, ну зачем стараться, когда здесь и так все предельно ясно? Ничего лучшего мы придумать не сможем.

— На всю операцию уйдет около сорока минут. Если, конечно, удастся снять всю охрану без проблем и быстро отключить сигнализацию.

— Должны быть другие способы. — Упрямо повторил Джей, ни разу не бросив взгляд на монитор.

Мой мучитель смотрел куда-то сквозь меня, в окно, на серые небоскребы в лучах восходящего солнца... Я проследил за его взглядом и тоже растворился в утреннем сиянии небесного цвета, проваливаясь в какие-то мечты...

— Дэймон, не отвлекайся. — Не отрываясь от созерцания пейзажа за окном, произнес противный швед.

— Нууу... Нужно от черного входа попасть на веранду... Какой же там все-таки замечательный бассейн... Мне бы такой в доме, я бы золотых рыбок разводил. Ах, да, у меня же кошка... Она бы их съела...

— Дэймон!

— Нужно попасть на веранду и отключить камеры внутреннего наблюдения. А затем обесточить блок питания... Не меньше сорока минут, нет... Если только попасть в дом как-нибудь иначе... Но веранда находится на каменном выступе, на расстоянии двух метров от моря, из которого в бассейн через подводный фильтр поступает вода...

Джей ни разу не посмотрел в мою сторону, но я был совершенно уверен, что он внимательно следит за моим сбивчивым монологом.

— Я хочу курить... — Обессилено произнес я, моргая уставшими глазами.

— Через пол часа отдохнешь.

Я, близоруко прищурившись, уставился в разноцветные схемы прямо перед моим носом, стараясь сконцентрировать мысли на решении проблемы. Однако они, неверные, расползались, как тараканы, а перед глазами маячила одна — самая упрямая: "Зачем думать, если решение уже найдено?" И еще одна, намного глупее первой. Я, за неимением лучших, выдал её Йохэнсену.

— Может быть нам нанять русалок, чтобы они деформировались до размера пяти сантиметров в диаметре, протиснулись через фильтр, проникли в домашний бассейн, вылезли на пол... Знаешь, у них на суше ноги вырастают? — Я был полностью захвачен своим вдохновенным бредом, давая разрядку уставшему мозгу. — Сделали все, что нам нужно и по-тихому свалили?

— Зачем же нам русалки? Обычные люди легко справятся. — Совершенно серьезно произнес мой тренер.

Расплывчатый взгляд каких-то "водных" глаз, полностью рассредоточенный, мгновенно собирается в одну точку, делается осмысленным и приобретает свою обычную "металлическую" твердость. Просто человек-амфибия... Я физически чувствовал, как атмосфера вокруг Джея Йохэнсена из разрозненной ленивой легкости превращается в насыщенный электричеством ветер.