Стратег. Город под серым покрывалом.

— Ну ладно... Так уж и быть. На сегодняшний день я соизволю открыть вам доступ в мой кабинет.

И пусть только он попробует взять хотя бы карандаш с моего со стола, не получив предварительного разрешения с подтверждением и подписью из небесной канцелярии...

*8

Из старых, потрепанных жизнью колонок робко лилась ненавязчивая музыка Amethystium, одна из немногих моих привилегий, не забракованных мистером Йохэнсеном. Стол был освобожден от чашек с засохшим утренним кофе, от пепельницы в виде кленового листа с загнутыми краями, от нескольких смятых сигаретных пачек, которые нашли свое последнее пристанище в мусорной корзине, от часов на малахитовой подставке, органайзера и прочей атрибутике офисного рабочего. Стол был стерилен... Теперь, по мнению нудного шведа, он был готов, чтобы принять на себя святыню всего святого — божественный лист бумаги, вдохновенно исчерченный моими каракулями.

Все это время я молча терпел, но не готов был поручиться за обширный лимит моей выдержки.

— Я просто хочу, чтобы вы серьезно относились к своей работе. — Поделился первым нравоучением Джей. — Серьезно относишься к плодам своего времени, значит — ценишь его. Ценишь свою жизнь и то, на что она уходит...

Он расправлял ватман, закрепляя его края, которые азартно стремились воссоединиться и превратить плоды моего времени в бумажную подзорную трубу. С серьезным и каким-то постоянно просветленно-задумчивым лицом, он огибал острые края моего рабочего стола, суетился над распятым листом бумаги, подносил карандаш ко рту, прикусывая его кончик, щурил глаза, рассматривая мой неразборчивый почерк, и снова переходил с места на место. Я, потеснив горшки с засохшими настурциями, сидел на широком подоконнике, согнув ногу в колене, и с видом примерного ученика наблюдал за его манипуляциями.

Интересно, сколько ему лет? Двадцать шесть? Тридцать?.. Выглядит молодо, даже привлекательно, хотя и не следит за собой. Темные волосы вьются в беспорядке, отросшая челка падает на глаза... Я пожал плечами. А еще его идиотский свитер...

— Дэймон, идите сюда. — Он задумчиво склонился над столом, прикусив карандаш.

Я вздохнул, мысленно сетуя на судьбу моего канцелярского имущества. Не то, чтобы мне было жалко. Просто, я ненавижу, когда кто-то прикасается к моим вещам, да еще и портит их.

— Что такое? Будем играть в игру — "найди несоответствия"?

— Какие возможности вы видите, чтобы сократить время в этом отрезке? — Йохэнсен с легкостью пропустил мимо ушей мой выпад.

— Никаких. — Удивился я. — Это невозможно.

Джей неожиданно отвлекся от созерцания проблемной зоны и повернулся ко мне.

— Такого понятия, как "невозможно" — не существует. Запомните это. — Он улыбнулся уголками губ и снова перенес все свое внимание на проект, как будто разом забыв про то, что я личность, заслуживающая внимания, а не запрограммированный на работу печатный станок.

— Ну-у... Тогда удивите меня. — Я скептически ухмыльнулся и сложил руки на груди, замерев у стола в ожидании.

— Насколько я понимаю, мистер Мелид ждет этого именно от вас, Савеллис.

— У меня убедительная просьба! — Не выдержал я. — Не называйте меня по фамилии! И вообще, обращайтесь ко мне на "ты", чтобы я не чувствовал себя старше на сто лет... Вы привьете мне комплексы, вам же потом их и лечить.

Я снова обиженно нахмурился и, поежившись, обхватил себя руками за плечи еще крепче.

— Дэймон, я здесь ни для того, чтобы лечить... тебя. Единственная моя задача повысить твой уровень работы и укрепить твою психику, чтобы ты, опять же, лучше со своей работой справлялся.

— Будете проводить мой психоанализ?

— Разумеется.

— И что же вы можете обо мне сказать на настоящий момент?

Я, будучи заинтригованным вниманием к себе, подался вперед, присев на край стола.

— Хорошо... Только вряд ли тебя это удивит. Для начала — ты очень зависишь от мнения окружающих. Это могут быть скрытые комплексы, которые выльются либо в непомерной жажде внимания, либо в большой неуверенности в себе. Думаю, что к тебе более применим первый вариант. Во-вторых — твое физическое состояние очень сильно подвластно эмоциональному.

— Ммм? — Вопросительно склонив голову, протянул я скорее в удивлении, чем в непонимании.

Хм... Учитывая то, что я заболеваю от плохого настроения и выздоравливаю от хороших новостей, он был недалек от истины.

— У тебя высокие эмпатические способности, но ты часто подавляешь их в себе собственными негативными эмоциями. Как, например, в случае со мной.

Это фразу он произнес совершенно беззлобно, ни голосом, ни интонацией не отметив, что она относится к нему.

— Вот только не нужно приписывать мне высокую чувствительность, восприимчивость и сентиментальность... а, кстати, как вы до этого додумались?

— Пол часа назад, когда ты был под властью своего настроения, ты вряд ли стал бы со мной о чем-то разговаривать, не считая твоих острот, призванных меня зацепить. Только что ты подсознательно защищался от моего воздействия, скрестив руки на груди. Это оборонительная поза. Сейчас же, когда твое недовольство улеглось, ты почувствовал, что я ничего не имею против тебя и расслабился. А к тому же был настолько заинтересован моим мнением о тебе, что полностью раскрылся. Так?

— Черт, нельзя же судить о людях, просто потому, что у них затекли плечи. — Я снова инстинктивно вернул руки в "наполеоновское" положение.

— Я знал, что мои слова вызовут у тебя негативную реакцию. — Он усмехнулся.

— Зачем же тогда говорили? Вы же всеми способами пытаетесь снискать у меня расположения?

Может быть от того, что я почувствовал, как в мое тщательно забрикадированное сознание проникло всевидящее око специалиста, может быть разозлившись на нелицеприятную правду о моих скрытых комплексах, я вернул своему голосу привычную "ядовитость".

— Ты же попросил меня об этом.

— А вы будете делать все, о чем я вас попрошу? — Развеселился я. — Тогда, как насчет кофе? Только покрепче и без сахара.

— Дэймон... — Йохэнсен серьезно посмотрел на меня. Между темными густыми бровями образовалась неглубокая складочка. — У меня к тебе тоже убедительная просьба. Может быть, ты уже переступишь через свою уязвимость и попытаешься разговаривать со мной нормально? Предупреждаю, что хамство я долго не буду терпеть.

— Это угроза? — Я насмешливо вскинул бровь.

Возможно, я даже понимал, что перегибаю палку, однако, вошел во вкус. Люблю я провоцировать людей, что поделаешь... А если на чистоту, не прибегая к психоанализам разных там докторов наук, мне просто хотелось вывести из себя этого невозмутимого жителя северных стран и посмотреть, что из этого выйдет. Ну, нельзя же вечно держать свои чувства под контролем!

— Ни в коем случае. Просто напоминаю тебе правила хорошего тона.

Черт, ну он бы хоть разозлился!

— Ок, я постараюсь, профессор.

— А о кофе можешь даже и не думать. По крайней мере, в ближайшие полтора часа.

Сообщив мне это между делом, мой тренер снова наклонился над чертежом. Я, с трудом удерживаясь от негативных комментариев, старательно следил за его действиями.

Через сорок минут, когда в моем кабинете материализовался Дэвид со своевременным предложением перекусить и устроить перекур и был изгнан меланхоличным, но предприимчивым шведом, я все-таки познал натуральные размеры катастрофы.

— Какого черта? — Поинтересовался я спокойным тоном, с трудом не выходя за рамки вежливости.

— Насколько я понимаю, ты хочешь уйти домой как можно раньше. Поэтому, Дэймон, нам придется сегодня поработать. К тому же, дисциплина никому еще не вредила.

— Я могу забрать проект и доделать его дома!

— Нет. — Ответ категоричный и без единой нотки в суховатом, но беззлобном голосе.

— Я всю жизнь...

— Ты всю жизнь работал спустя рукава и сегодня опять собираешься напортачить?

Боже, как же я устал от этой его манеры разговаривать! У меня уже создавалось впечатление, что я буйно помешанный, которого добрый доктор уговаривает не разбивать себе чернильницу об голову.

"Тихо, Дэймон, тихо. Давай успокоимся и скажем, что мы видим на картинке?"

Одного взвинченного идиота, который не может взять свою ярость под контроль, уважаемый мистер Йохэнсен.

— Я хорошо работаю!

— Недостаточно.

Меньше, чем за час мы с ним проделали столько работы, сколько я один совершаю за сутки с перерывами на еду. И только это мешало мне опустить ему на затылок тяжелые часы на малахитовой подставке. Подарок Мелида на прошлое день рождения, как ни как... Да и травмированное эго в конце концов отдало бразды правления моим существом в руки профессионального интереса.

— А почему здесь так? — С четкой периодичностью интересовался я, создавая неплохой типаж личности "хочу все знать". — Как вы так сделали?!

Моим последним козырем осталась фраза "Джей, вы слишком спешите и ход ваших мыслей мне совершенно не нравится"... Однако применить её мне было не к чему.

— Тебе не хватает фантазии, Дэймон. — Объяснял мне Джей, не отрывая взгляда от листа. Вид у него был несколько "отключенный". — Если бы твои планы были немного смелее, ты бы добился большего успеха. Тебе нужно научиться работать не по шаблонам, а доверять своей интуиции.

— Я не могу отвечать за безопасность людей, полагаясь только на свою интуицию!

— Твоя задача — в первую очередь — составлять стратегии. Более ничего не должно тебя волновать.

— Но ведь по моим планам работают люди...

— Ты не должен под них подстраиваться. Ты должен слушать себя, в первую очередь и свое чутье. У тебя необычные способности, а ты заключаешь их в рамки сухого расчета и математики.

— И что вы мне предлагаете?

— Расширить границы своих возможностей. В мире было множество великих стратегов, которые верили даже своим снам, Дэймон... И никто не считал это безумием. Я прекрасно знаю, что ты способен на большее.

Вот такие разговоры вели мы с человеком, которого я знал в общем не больше трех часов. Джей рассказывал, чертил, мысленно составлял какие-то расчеты, прикрывал глаза в глубокой задумчивости... Я же не мог принимать даже косвенного участия в работе, так как просто не успевал за его ходом мысли. Чтобы не признавать этого, я периодически глубокомысленно вздыхал, кивал головой и произносил понимающее "Ага". Моя вера в себя покачнулась. Я был побит и раздавлен.

— Может быть все-таки сделаем небольшой перерыв? — Предложил я почти жалобно.

Дело в том, что я устал наблюдать, как мой неприкасаемый авторитет срезают на корню. Да и длинная стрелка на часах подползала к тому времени, когда я обычно уже обедал дома.

— Можешь собираться домой, я доделаю без тебя. — Произнес мой тренер, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Читай "Иди отсюда, ты только мешаешь". Что же, это я понимал и сам, поэтому мрачно поплелся собирать вещи.

— Моей помощи точно не требуется? — Я ни в коем случае решил не показывать, что лежу в грязи лицом.

— Дэймон послушай... — Мягко начал Джей, все-таки обратив на меня свой отрешенный взгляд. — Сейчас я сам завершу за тебя это срочное дело, идет? А уже на следующем ты сможешь показать все, на что ты способен. А я уверен, что способен ты на многое.

— Аминь. — Не сдержался я.

Йохэнсен молча наблюдал, как я пытаюсь одеть пальто, поочередно роняя то перчатки, то сумку. От его взгляда у меня тряслись руки.

"Это он меня так сильно раздражает". — Объяснил я сам себе.

— Учти, что тебе придется прийти завтра пораньше. Завтра ты будешь представлять проект, помнишь?

— Может быть, вы с таким же успехом проделаете это за меня? У вас прекрасно получается.

Я, не прощаясь и не дожидаясь ответа, захлопнул за собой дверь и, стремительно прошагав мимо ошалевшей Гертруды, с облегчением вышел на свежий воздух. Утренний легкий ветер сменился на промозглый и сырой. Когда-то чистое небо застилали грозные серые тучи, закрывшие луну, которая не так давно, но уже сменила солнце. Давненько я не возвращался домой вечером...

— Сейчас первым делом поесть, принять душ, а потом сразу же спать. — Пообещал я себе.

Почти бессонная ночь давала о себе знать усталостью и головной болью. Затянув потуже воротник и застегнув верхнюю пуговицу на пальто, я зашагал в сторону подземки, скользя по невидному льду, коварно скрытому под тонким слоем снега.

*9.

Моим планам относительно тихого домашнего вечера не суждено было сбыться, так как в квартире меня ждал Макс, который не покидал моих апартаментов до моего появления. Определенные плюсы в этом конечно были, так как вместе с другом меня ждала жареная картошка и свежесваренный кофе. Но в конечном итоге я лег спать в половину третьего ночи, обуреваемый дурными предчувствиями завтрашнего дня и муками совести по поводу невымытой посуды, горка которой уверенно тянулась к потолку, подобно молодому деревцу. Макс, который категорически не желал возвращаться к объекту своей тающей любви, вытянулся на диване в соседней комнате. Там же осталась и предательница кошка.

"Нужно найти себе девушку. Или просто любовницу". — Возникла в моей уставшей голове неожиданная мысль.

Может быть, надоело спать одному... Может быть, надоело одному жить. В любом случае такие мысли не свойственны моей интровертной личности. Но когда в моей жизни в последний раз случалось что-нибудь новое? Работа, дом, работа, снова дом... Иногда походы по ночным клубам. Очень редкие и почти всегда заканчивающиеся тошнотой, головной болью и постыдными воспоминаниями. А еще этот дурацкий, темный город, постоянно сумрачный и холодный...

В эту ночь мне снился Джей Йохэнсен, склонившийся над своим блокнотом и с осуждающим взглядом чертящий в нем какие-то схемы, мой рабочий кабинет, вместе с малахитовыми часами, и холодное серое море, к которому я собирался съездить уже который месяц...

Уже с самого раннего утра в коридорах ЦУИПа у кабинета Мелида сочетавшего в себе офис и зал аудитории, толпилось небывалое количество народа. Меня это не то, чтобы насторожило, но...

— Что происходит? Вы решили устроить тусовку с утра пораньше, или я, не дай Бог, забыл дату вашего дня рождения? — Поинтересовался я, с трудом распихав толпу и вломившись в кабинет.

— Нет, это комиссия, которая пришла посмотреть на тебя. — Невозмутимо произнес мой начальник.

Отлично, я только что отдавил ноги комиссии, которая будет на меня смотреть...

— Я не планировал сегодня никаких показательных выступления! И даже автографы раздавать не буду! — Замахал я руками. — Немедленно разгоните всех этих людей.

— Дэймон, если ты просил повышения, то тебе придется доказать, что ты его заслуживаешь!

А я просил?

— И что я должен делать? Станцевать? Спеть? Или разыграть сценку с участием одного актера?

— Просто делай тоже, что и обычно. Будут представители тех, кто заказал наши услуги, и ты должен будешь ознакомить их со своей работой.

"Которую я не делал" — Мысленно добавил я.

— Будут несколько влиятельных людей, поэтому будь добр, не опозорь честь нашей фирмы.