— Который час? — спросила Эл и поболтала ногами.
— Половина двенадцатого.
Эл стряхнула остатки сна.
— Так поздно? Почему меня не разбудили?
— Александр Константинович сказал, что вам стоит выспаться. Я приготовила вам домашнее платье. Уложить вам волосы? Я подожду.
— Вы, кажется, собрались куда-то? Идите. Спасибо. Я в слугах не нуждаюсь.
— Мне сказали, что сегодня у всех выходной.
— Значит, выходной, — согласилась Эл.
Франсин хотела обратиться с просьбой, чтобы остаться, но в дверь раздался вежливый отчетливый стук.
— Войди, — сказала Эл тоном человека, который знает, кто за дверью.
В комнату вошла Ольга, она выглядела такой свежей и ухоженной, даже торжественной.
— Доброе утро, Эл, — сказала она.
— Добрый полдень, — отозвалась Эл.
У Оли был вид человека пришедшего по делу, Эл не стала спрашивать, просто посмотрела вопросительно.
— Я, в сложившихся обстоятельствах, существо бесполезное, а поскольку Франсин — физик, то ее участие требуется внизу, а я могу за тобой поухаживать.
— М-м-м, — неопределенно протянула Эл. — Но у Франсин — выходной.
— Я хотела попросить разрешения остаться. Только что. Мистер Макензи намекнул, что мое участие лишним не будет, — встряла Франсин.
Эл посмотрела на нее и серьезно спросила:
— Вы знакомы с теорией поля?
Ольга эту манеру раскусила, Эл решила пошутить и спрашивает ради интереса.
— Разумеется, — кивнула Франсин со всей серьезностью.
— Как накопители платформ работают, знаете?
— Разумеется.
— И особенности фазовой переброски?
Франсин чуть вздрогнула. Термин был ей не знаком.
Оля не могла вспомнить сленговое словечко, им одним Дмитрий однажды описал этот процесс. Нет, слов было два. Что-то связанное с хлебом. Она не могла припомнить.
Франсин тем временем переживала мгновения провала, осознание своей некомпетентности. Она же не знала, что фазовой переброски не существует, Эл придумала термин на ходу.
— Я не знаю, — созналась Франсин после некоторого замешательства.
Эл вздохнула особенно напряженно.
— Ну, если Грэг Макензи намекнул...
Франсин без лишних слов выскочила из комнаты, не дожидаясь пока Эл передумает.
— И как это называется? — спросила осуждающе Оля.
— Крошить батон, — улыбнулась Эл.
— Вот-вот! — Ольга потрясла пальчиком над головой. — Вот так это и называется.
Эл соскочила с кровати и прямо в ночной рубашке ринулась к подносу с едой.
— Как же долго я спала, — посетовала она.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Ольга.
— Сносно. Чувство, что я спала минуту. Закрыла глаза и потом открыла опять.
— Можешь не торопиться. Ты можешь лишь проверить ход процесса, внести, так сказать, коррективы, — Ольга наверняка повторила фразу Алика или Дмитрия. — С утра тут Ванхоффер, он сам рассказал о вашей беседе вчера. Новости мы знаем. Диана была с ним и поведала, как ты избавилась от грабителей. Ванхоффер рассказал, как ты два часа изобретала способ, каким нас отсюда вызволить, тогда Алик сказал, что не удивительно, что ты валилась с ног. Он сказал, что ты вымотала себя мозговым штурмом, и будешь спать долго. Он запретил тебя будить. Здесь самое тихое место в доме. Второй этаж похож на улей. Алик и Димка засели в библиотеке с расчетами, к ним поминутно бегает Франсин с расчетами и Шарлота с кофе. Ванхоффер привез систему наблюдения и какую-то вещицу к ней, что привело Игоря в истерический восторг. Теперь он, Ванхоффер и два наших камердинера пытаются расконсервировать и проверить систему прямо в зале для танцев. Игоря постоянно дергает Дмитрий по поводу расчетов, поэтому они решили привлечь Франсин вместо Димки. Лукаша Ванхоффер уже отправил проверять платформу.
— Кажется, я там необходима.
— О-о-о. Это под вопросом, сейчас там командует Ванхоффер.
— Улицу проверяли, дежурит кто-нибудь?
— Да. Алик в недоумении. С утра — никого.
Эл стала умываться.
— Холодная вода? — спросила Ольга. — Остыла уже. Два раза грели.
— Пустяки, — фыркнув с удовольствием, и умывая шею, ответила Эл.
— Эл, ты специально кажешься спокойной?
— Я? Натурально.
Ольга подошла к туалетному столику и взяла в руки гребень.
— Ты уверена, что мы не застрянем?
— Хм. Не уверена.
Ольга теребила зубчики на гребне. Эл наблюдала обычное в таких ситуациях беспокойство присущее Ольге. Эл зевнула.
— Я не могу без расчетов что-то заявлять точно. Пожалуй, я потороплюсь. В библиотеку.
— Хочешь, я Алика позову?
— Вот еще, ты не золотая рыбка на посылках. Сам придет, если срочно. Франсин уже сказала, что я проснулась.
Оля не возразила, что Алик ее и послал, он своим особым предчувствием ощутил, что Эл не спит.
— Давай я твою гриву причешу, — предложила Ольга.
— Я сама могу. Незачем за мной ухаживать.
— Меня не затруднит, на острове мне это доставляло удовольствие.
Эл уселась на пуфик у туалетного столика и посмотрела на себя в зеркало. Оля с интересом наблюдала то, что прежде не видела. Эл вгляделась в себя, подобрала волосы, что-то моделируя, потом снова растрепала.
Ольга решилась и, взяв прядь ее волос, запустила туда гребень. Она аккуратно и медленно разбирала сбившиеся после сна волосы Эл.
— Что ты хочешь с ними сделать? — спросила Ольга. — Я научилась пользоваться шпильками. Они не выпадут.
— Я не знаю. Может через пять минут мне придется рядиться дамой, а может парнем.
— А кем больше хочется быть?
— В мужском костюме свободы больше, — заявила Эл.
— А в принципе?
Эл поняла, что Ольгу интересует не практическая сторона дела.
Ход мыслей Ольги изменился быстрее, чем Эл мысленно обрисовала сферу ее интереса.
— Ты права. В понедельник мы устраиваем пикник, а в среду уже думаем, как отсюда выбираться. Как на войне, — заключила Ольга. — Стремительно.
— Нужно ловить судьбу за хвост. В том, что вчера случилось, есть большая доля везения.
— Правда? А вот Игорь иного мнения. Они с Димкой полночи это обсуждали. Пришли к выводу, что никакого тут везения. Ты сама сказала Димке, что создаешь события. Он из этого целую теорию раздул.
— Это я от избытка самомнения. Не могу назвать сие большим, чем везение. Я привыкла много на себя брать, но частенько забываю, кто я теперь на самом деле. — Она встретилась в зеркале с изумленными глазами Ольги. — Странно звучит?
— Странно, — подтвердила она. — Я привыкла видеть, как ты лезешь напролом, совершенно уверенная в своей правоте, сомнений не возникает. Эл, не пугай. Ты запросто улеглась спать вчера, с чувством выполненного долга.
— Я улеглась спать, потому что была уже не в состоянии что-то сделать и потому что у меня есть Алик.
Второй изумленный взгляд полетел в нее из овала зеркала.
— Однажды вы меня уже переоценили, не повторяй ошибку, — добавила Эл.
— Я не согласна. Мы тебя недооценили.
— Опять прошлое? Есть теперь, оно — неумолимо. Я вовсе не та Эл, которая была. Я не та Эл, о которой вы слышали из моих же рассказов.
— Местами, весьма туманных. У тебя есть причины себя не раскрывать — это повод для домыслов. Меня потрясла фраза, что у тебя есть Алик. Чтобы ты кому-то доверила решающую роль? Ты теперь действительно замужем?
— Вот она — грандиозная ошибка моего прошлого. Каждый раз всплывает, когда дело касается моих друзей. Оля, приучи себя вовремя проводить черту межу делом и личными отношениями. Иначе, однажды будет беда. В работе не должно быть ничего личного, тут работает самый верный принцип — ничего ради себя, все — ради дела. Да, вчера мне удался мозговой штурм, я наметила вариант развития событий, задача моего окружения просчитать и осмыслить этот и другие варианты, тут Алик, а то и еще кто, могут блеснуть талантом, а я — выспаться. Я работаю не одна и мое замужество здесь ни при чем. Разве только очень приятно, когда не сам добираешься до постели, а тебя несут на руках.
— Как это можно разделить? Ты же не возьмешь в команду постороннего?
— Возьму, — возмутилась Эл. — Если нам будет кого-то не хватать или дело будет требовать большего количества народу. Так было.
— Хорошо. Необходимость. Например, Игорь и я. Его появление здесь, хотя бы оправдало себя. А вот мое? Мне вериться с трудом, что ты взяла меня только за тем, чтобы нас свести.
И тут Эл утвердительно кивнула.
— Я тебе не верю! — возмутилась Ольга.
Эл пожала плечами.
— Мне хотелось сделать вам подарок, красивый исторический антураж для того, чтобы...
Ольга от зеркального отражения перевела взгляд на Эл.
Она поняла вдруг Дмитрия, у которого избыток возмущения мог легко перейти в ярость, а ярость в действие. Она сжала гребешок, желание дать волю чувствам стало непреодолимым.
Эл увернулась, потому что Ольга собралась изо всех сил запустить гребень в ее волосы. Потом Эл предусмотрительно соскочила с пуфика и постаралась ускользнуть в другой конец комнаты. Оля хотела стукнуть ее подвернувшейся под руку подушечкой с постели, подушечка полетела ей в след.
— Оля-Оля, я не права, я не должна была... М-м-м. Это не мое дело. Согласна.
В нее полетела подушка побольше.
Эл следовало уступить, позволив попасть в себя, но реакция на уровне инстинкта позволила ей уйти и от этого невинного действия. Следующим предметом была серебряная баночка с пудрой.
— Это подло! Какое ты имеешь право?! — выкрикнула Ольга.
Баночка полетела в цель. Эл присела. От удара в стену крышка отлетела и Эл оказалась в облаке пудры. Эл ничего не оставалось, как кинуться к двери. Она выскочила в коридор и прижала дверь. Ольга стучала кулачком изнутри.
— Как ты можешь?! Что за манера лезть в чужую жизнь?! Твое положение не дает тебе права так поступать с людьми! Проклятье!
Ярость была велика, Ольга пыталась открыть дверь.
— Оль, ну прости. Я же сказала, что не права. Я не права! Да люби ты кого хочешь! Клянусь, я не буду тебя больше...
Ольга чем-то стукнула в дверь.
Эл и не заметила, как рядом выросли Алик и Игорь.
— Эй, что твориться? — прошептал Игорь осторожно.
— Катарсис, — сквозь зубы ответила Эл, и навалилась на дверь.
Снова удар в дверь.
— Открой! — требовала Ольга.
Шум наверху привлек Дмитрия, он и сообщил, что у девушек потасовка. Он остался на втором этаже, а Алик и Игорь, как лица заинтересованные, поспешили наверх, пока шум не усилился и не стал слышен остальным, кто был в доме.
Эл босая в ночной сорочке, посыпанная пудрой, подпирающая дверь была зрелищем действительно редким и забавным. Алик зажал губы сжатым кулаком и старался не захохотать. Растерянный Игорь посмотрел на него, на Эл. Ему было не до шуток, ибо лишь по одной причине, тут же пришедшей ему в голову, Ольга могла бы накинуться в ярости на кого угодно, даже на Эл. Эл чихнула, и Алик зашелся смехом.
— Что, подмога подоспела?! — крикнула из-за двери Оля. — Договорились, да?!
Игорь хотел вмешаться, но Эл отпустив дверь, зажала ему рот рукой, а другой махала, чтобы он уходил.
Оля вырвалась на свободу, выскочила в коридор и встала в позу. Она гневным взглядом окинула всех.
— Договорились, — твердо сказал она. — Да, Александр Константинович, от вас я такого не ожидала. Я вам доверяла.
— Оля, я-то тут при чем? — возразил он.
— Она знала, значит, и ты знал. Закон!
Игорю она ничего не сказала, удалилась, хлопнув дверью своей комнаты.
Он печально опустил голову.
— Вот что-то подобное было через две недели после нашей свадьбы, — сказал он. — Все. На этом нужно ставить крест. Глупо еще надеяться, что она ко мне что-то испытывает. С этим надо покончить.
Он развернулся и тоже ушел в другую сторону, заниматься делом.
Алик развел руками.
— Я не понимаю, она же любит его, — с опаской прошептал он.
Эл пожала плечами, тоже развела в сторону руки.
— А кто понимает? — сказала она.
Ее вид снова его рассмешил, какой бы грустной не выглядела ситуация, но Эл в таком виде вызывала у него более сильные впечатления.
— Ты прелестна, — пошутил он.
Едва ли ее злил или привел в уныние этот инцидент. Она тоже улыбнулась.
— Денек начался. Зайти на минуту, скажу кое-что.
Она втянула его в комнату.
Разбросанные подушки и пудра на полу заставили его улыбнуться снова.
— Девочки поссорились. Что, испытала Олин гнев?
— Да, она — мегера!
Алик поднял баночку из-под пудры.
— Ого, этим голову можно разбить.
— Она промахнулась.
— Что ты ей сказала?
— Правду. Случайно вышло.
— Второй день я слышу слово "случай".
— Давай о деле, — предложила Эл. — Я понимаю, что вы утро потратили на подсчеты, но я знаю даты отправки.
— И мы знаем, — загадочным тоном сказал он. — Ты не сказала Ванхофферу о Дубове и о книжке.
— Догадались?
Он кивнул.
— Какие вы умные.
— Это Димку осенило, причем без особенного труда. Чем ты с ним занимаешься в вашей тайной комнате по утрам? Пытаешься передать ему то, что не смогла передать мне на острове?
— М-м-м. Нет. Я хочу, чтобы он начал осмысливать то, что с ним происходит. Вдруг удача ему изменит, он должен знать, нельзя все время надеяться на авось.
— Игорь рассказал о Франси. Везение? Ванхоффер опять же не знает. Это какая-то задумка?
— Это тоже случай.
— Хорошо. Значит, шестнадцатого — первая отправка.
— Да.
— Кто?
— Второй патруль.
— А если они не согласятся. Ты говорила с одним, и пусть он командир, но в патруле право голоса имеют все. Мы поняли, что ты предотвращаешь парадокс. А если не уйдут, мы его допустим?
Эл стала серьезной.
— Это их право. Я считаю, что наша команда ценнее.
— Если они не вернутся, их исчезновение повесят на нас.
— На это и рассчитывается.
— Как ты их оповестишь? Первый патруль мог их заметить.
— Телеграммой.
— А текст.
— Например. "Тетушка умерла похороны 16 полдень".
— Ты уже все придумала?
— У меня есть план, — кивнула она. — Он возник вчера, поэтому все лишь намечено и не имеет точной расстановки событий.
— Эл, кому выгодно наше исчезновение? Как мы его или их найдем?
— Я даже не думала над этим. Вот вернемся..., — она стала такой же мрачной как накануне вечером. — Нам бы возвратиться, по возможности после обоих патрулей.
— Эл. Будь спокойна. Нашим спасением занимается все венское отделение. Ванхоффер — просто душка.
— Поможешь одеться?
— У тебя волосы в пудре, как у кокетки эпохи Просвещения. Оля меня поразила, существуют заботы важней их отношений с Игорем, а она пудрой швыряется в командира. Может быть, у нее с психикой снова не в порядке?
— Она заново пытается пережить то, что когда-то откладывала в долгий ящик. А мы ее провоцируем. Я знаю, что это трудно.
— Тебе было трудно? Тоже? — спросил он, обняв со спины за плечи.
— Конечно.
— Ты вернулась ко мне.
— Да, но откуда. Мне было странно осознавать, что я имею право открыто любить тебя. И сейчас странно временами.
— Надо Игоря по уши занять работой, он уж тут совершенно не виноват. Я предупреждал, чтобы вы не вмешивались, — посетовал Алик.
