— У нас такое не носили, но... мне идет? — спросила ламия, повернувшись ко мне и кокетливо стрельнув глазками. Да, такое только у лича спрашивать...
— Мей, я все понимаю, но мы сейчас отправимся в поселение, там сама себе выберешь мужчин, — холодно сказала Фрида. — Нико уже женат на мне, да и не только.
— Вот как? То есть, он сильнее и влиятельнее прочих? — склонив голову набок, произнесла Идущая, а в ее глазах будто вспыхнул недобрый огонек. — Я не против прогуляться, вы не подумайте! — мило улыбнувшись, добавила Мей, когда затянувшаяся пауза чуть не переросла в конфликт.
Фрида, пристально смотря на девушку и явно читая ее мысли, фыркнула и пошла вместе с призванной девушкой к платформе.
— Хм, какая-то она странная, — тихо сказала Ева, подойдя ко мне. — Такое чувство, что она быстро поняла, что мы читаем мысли, и выдавала нам только то, что сама хотела.
— Думаю, я тоже показался всем странным, однако, как видишь, прижился и теперь у меня есть умная и красивая дочка, — с улыбкой произнес я и обнял Еву, заодно потрепав по волосам. — Так-то вопрос решается одним щелчком, но такого рода бойцы нам нужны, как не посмотри. Пусть лучше такие, как я или она, умрем много раз, став при этом опытней, чем вместо этого погибнут сотни простых ребят.
— Ох, я понимаю, но, блин, как-то неспокойно нихрена. Ай! — явно расслабившись, Ева забылась, что она глава Совета и опять начала говорить проще, и я потрепал ее чуть сильней. — Но ты ведь мог просто эту змеюку отшпехать и будет еще Идущий... Ну, если, конечно, она тебе понравилась, — покраснев, заявила Ева.
— Так, это что за разговорчики? Меньше нужно мысли всяких похабных личностей читать, я серьезно, — сказал я, взяв Еву за плечи. — А то я сейчас тоже начну гнуть: ты почему замуж не собираешься до сих пор? Я тебе какого-нибудь принца отыщу, если сама стесняешься, — с улыбкой заявил я, глядя на смущенное лицо дочери.
— Ох, просто сложно с кем-то встречаться, когда знаешь, о чем он думает. Ты ему про еду, отношения, события, а он думает про трах, — пожаловалась девушка, прижавшись ко мне.
— Ну, да, парни — они такие, — теперь уже пришла моя пора смутиться, ведь Ева могла и мои мысли порой читать. — Попробуй без телепатии, серьезно. А что до твоего предложения: я это понимаю, но тогда мне будет сложно Мей куда-то отправлять сражаться, как и ребенка. Все это довольно непросто...
Видя, что я задумался, Ева улыбнулась и, подлетев с помощью телекинеза чуть выше, чмокнула меня в щеку.
— А я знаю, просто захотелось попошлить маленько. Ай-яй-яй! Папа, нет!
Поймав Еву до того, как она успела улететь, я растрепал ее волосы; дочка забавно надула щеки, сделав вид, что обиделась, но не выдержала и пары секунд, прыснув со смеха.
Подурачившись еще немного, мы вернулись обратно в росток с помощью телекинеза Евы, плавно скользя над поверхностью. Попрощавшись, я телепортировался обратно в особняк и, получив от Аату отчет по Атаке, отправился на "Вестник". Пока мы путешествовали между вратами, я убедился, что в этот раз на всей Приме никто не погиб — ни одна из фракций не стала использовать атакующие Врата. Надо же, моя мечта постепенно воплощается в жизнь, осталось совсем немного...наверное.
Конечно, стоило бы прямо сейчас заняться Ингой, но я решил для начала убедиться, что сканирование Сакрамента началось, а улучшения — завершены. После перехода в систему этой злополучной планеты, Оу сообщила:
— Врата улучшены, так что теперь мы можем оставить "Вестник Апокалипсиса" на постоянной стоянке здесь, если только вы не дадите другой приказ, капитан.
— Да, пусть так. Если не будет угрозы атаки от вражеского флота, остаемся на месте; проверить дальность действия обороны Сакрамента и начать постройку ремонтной станции на орбите дальнего спутника, кодовое название "Деймос", если расстояние позволяет.
— Принято. Поступил первичный отчет по противникам, засеченным ранее от разведывательного крыла, поступившего в наше распоряжение, — добавила Оу после небольшой паузы.
— Да, показать.
Пока "Вестник" отсутствовал, собранная по моему приказу поддержка из мелких кораблей-разведчиков уже проводила свои эксперименты. Воспользовавшись дронами-пустышками для приманивания вражеских "скатов", было сделано множество снимков и проведено сканирование тех небольших участков океана, что были заметны за короткий промежуток времени, когда облака расходились, пропуская корабли. Сама же атмосфера мешала подробному сканированию, поэтому обычно разведывательный флот лишь использовал случайно активированные порталы, чтобы выцеплять образцы с поверхности, рассчитывая ориентировочное расстояние.
В нескольких точках океана на сделанных снимках то и дело проявлялись яркие точки; отфильтровав изображения по условным обозначениям, я понял, что это было. Та самая духовная энергия: неужели разумная жизнь существует на Сакраменте под водой?
Глава 24. Анализ, поддержка и пополнение.
Впрочем, где бы там все-таки разумные существа не находились, без высадки толку не будет. Судя по отчетам атмосфера стала еще гуще, а облака представляли собой не только защиту от сканирования и, конечно, визуального наблюдения, но еще и могли повредить системы техники, что попытается приземлиться. Да и с биологическими организмами, судя по всему, будет тоже самое — если не вдаваться в стены текста, выложенные Оу, в которых я и сам-то особо ничего не понял, это было нечто вроде мощного энергощита, только биологической природы. Взвесь каких-то мельчайших организмов в воздухе, донельзя заряженных электричеством и, возможно, еще какой-то энергией.
Здесь вступал в силу нюанс: все-таки, полномасштабную бомбардировку мы делать не могли, чтобы расхреначить все; а иначе это уже будет не колония, а пустошь, да и души пропадут впустую, что мне божки вряд ли простят... Хотя я до конца и не был уверен, что тут, на "Вестнике", есть столь мощное вооружение, чтобы планеты зачищать — полную раскладку вариантов никто не предоставил, так что приходилось просто отталкиваться от предположений, полученных на основе знакомства с фракциями.
Итого: нужно разогнать эти облака в какой-то области, чтобы обеспечить доступ к поверхности для наших войск. Есть вариант с тем, что такая защита не является глобальной и у нее есть источник, что могут устранить пехотинцы и, возможно, техника, смотря сколько удастся отправить; в противном же случае все усложнится, и нужен будет тест запуска ретрансляторов вместе с такой атмосферой — будет ли прерываться сигнал или нет.
Вторая идея, что мне пришла, это возможность телепортирования — все-таки, корабли-разведчики забирали существ с поверхности, значит, можно и самим отправиться туда, минуя защиту. Саму угрозу в виде щита это не устранит, но обезопасит путь для десанта, если только ничего сбоить не будет.
Эти и другие мысли возникали у меня, пока Оу выводила мне сжатые отчеты по полученным данным; сюда же можно подключить проблему с вражеским оборонительным флотом, что, похоже, состоит из весьма большого числа живых кораблей, так еще и может перемещаться и в космосе, и в воздухе, и на воде, и под водой. Просто, сука, чудеса какие-то... Мало того, что он будет мешать выйти на орбиту, так еще и может напасть на высадившиеся войска и, думаю, тут даже отчет не нужен, чтобы понять, что хрень, легко справляющаяся с военными звездолетами, от простых солдат уж тем более мокрого места не оставит. Можно было бы посидеть, поднакопить войска, но на Сакраменте, судя по всему, тоже вовсю готовятся; вряд ли можно сравнивать ресурсы безликих и одной планеты, но месяцами здесь торчать мне никто не позволит.
— Оу, какой статус по флоту поддержки? Есть ли информация по уязвимостям вражеских кораблей?, — спросил я, когда глаза уже заболели от непрерывного чтения огромного количества текста.
Либо привыкнув к своим обязанностям, либо просто по совпадению, но девушка ответила очень быстро:
— Был обнаружен только один тип; если брать за основу известный нам флот на основе биологических структур, то тяжелое скорострельное вооружение должно быть эффективно, если есть подозрение на высокую скорость регенерации, либо "починки"; не менее эффективным может быть сжигание — возможно оснащение ракетных и торпедных кораблей зажигательной смесью с окислителем в составе, вместе с обработанным кристаллитовым сердечником, что обеспечит мощный взрыв и горение даже в безвоздушных условиях.
— Стоп-стоп, как насчет такого варианта, — перебил я девушку, раздумывая. — У тех же магов арверов вода или пламя возникают из ниоткуда! Эту технологию можно задействовать?
В этот раз мне ответом был модемный звук, после чего девица все-таки подала голос:
— Напоминаю, что мгновенная смена экипировки моделей, пополнение боеприпасов, создание стихийных эффектов и многое другое обусловлено телепортационными технологиями; стихийные орудия флагмана могут обеспечить данную атаку за счет наличия систем П.О.Т.О.К., занимающих целые палубы, что корабли меньшего размера не могут воспроизвести из-за нехватки места, но вы задавали вопрос именно про флот сопровождения, капитан, — с укором произнесла Оу. — Пока что дальнобойные фрегаты отклонены из-за неэффективности; малые существа, что могли бы выступать в роли поддержки основных кораблей противника не обнаружены, поэтому число защитных фрегатов также снижено. Идет формирование по большей части из числа эсминцев, крейсеров, дредноутов, а также я подала запрос на постройку титанов. Если брать за точку отсчета наш предыдущий флот, то на данный момент усредненная боеспособность и огневая мощь равняются восьмидесяти пяти процентам от предыдущего, — девушка закончила отчет равнодушным голосом. Про себя же я отметил, что она практически полностью прекратила меня подкалывать, интересно, что именно на это повлияло? Страх, что я ее заменю или просто привыкла?
Поблагодарив, я передал указания уведомить, когда будет 150%, после чего связался с Хароном. Общаться по колечку пока что оказалось довольно проблематично — все ресурсы уходили на поддержание улучшенных врат, и такого рода связь еще не была полностью налажена, так что я вскоре вновь оказался на Ахероне для разговора с глазу на глаз.
— Добрый день, Нико, — равнодушно сказал робот, разглядывая свою невероятную "коллекцию" статуй. — Как продвигается?
— Потихоньку, — сухо ответил я. — Учитывая, что у меня сейчас нет времени штудировать всю базу данных и путешествовать по континентам, нужна рекомендация по моделям и технике.
Кивнув, Харон отвлекся от созерцания и полностью повернулся ко мне.
— Хотя я еще не смотрел присланные от Наместников образцы по водной технике, с большой вероятностью потребуется еще и подводный флот. Либо что-то универсальное, но эффективное, — спросил я, и робот совсем по-человечески постучал металлическим пальцем себе по подбородку, словно размышляя.
— Универсально-то можно и витаметами нырять, шифт-металл позволит не пропускать воду, — почти сразу ответил викарий. — Но что касается оружия и маневренности — тут они будут, конечно, не так эффективны. Подключи Наместников Терцио, там есть подходящая фракция, если, конечно, вода на Сакраменте не слишком отличается по составу и устроит минимальный вариант, — добавил Харон.
— Спасибо. Если уж и такое есть, может, и подземный...
— Это мог бы и у своей милой женушки с Квинты спросить, — с усмешкой сказал робот. — Думаю, разберетесь.
Несколько удивленный, я улыбнулся уголком рта. Да уж, у них, видимо, есть буквально все... Сложновато будет что-то противопоставить такому.
— Еще я хотел уточнить, нет ли возможности обойти ограничение по последовательной синергии? Не спорю, возможно, так будет зрелищней, но, имея синергию Квинты, я должен тратить время на женитьбу и потрахушки со всей цепочкой фракций до этого; неужели нельзя это дело сократить? — задал я еще один интересующий меня вопрос; пока я доберусь до СпейсТех с их отличной техникой и мобильной пехотой, это ж мне нужно будет ждать постройку четырех палуб, с параллельным выстраиванием отсеков, хотя можно было бы сделать просто апгрейд для Прима палубы — и все.
Харон тихонько рассмеялся.
— Потрахушки — это уж все твои тараканы, совсем необязательно во все тыкать; для постройки отсеков только базовая синергия от супружества нужна, забудь уж те времена, когда был богомерзким Идущим, — сказал Харон, закончив тихонько посмеиваться. — Но, если уж это ускорит процесс захвата Сакрамента, то используем твой незадействованный универсальный жезл как снятие ограничения для апгрейда одной фракции.
— Двух, — сказал я, вспоминая давние дела. — У меня еще есть сломанный жезл, в счет него еще одну, — хоть слова и прозвучали нагло, Харон удивленно усмехнулся.
— Умудрился Росток сломать? Воистину, сейчас забавное время, но, думаю, один этот факт развлечет Их гораздо больше, чем ограничения при постройке, так что, могу предположить, что согласятся.
Конечно, особо плана по использовании чего-то подземного у меня не было, я просто решил на всякий случай проверить и такой вариант — возможно, вражеские корабли хотя бы там не достанут нас, но, вполне вероятно, там найдется что-то еще, поэтому лучше иметь в запасе помощь и с ускорением постройки, если нужная фракция аж на пятом континенте.
Поблагодарив за информация, я уже собирался уходить, когда Харон спросил:
— А что ты делал на острове, Нико?
О, все-таки я в центре внимания? Ладно, попробуем мою отговорку.
— Сканированием его обнаружил и, получив сведения из базы данных, решил в общих чертах осмотреть ландшафт, на котором предстоит сражаться. Ну и с флорой, фауной познакомиться поближе.
Молча рассматривая меня потускневшими диодами, робот сказал через несколько секунд неприятной тишины:
— Мог бы и запрос сделать, у нас не так много бюрократии, чтобы это тебя задержало; а потом мог везде скакать, как хочется и без предупреждений. Опять же, это не моя блажь или что-то в этом роде, но, когда мы в одной тарелке, интересные вопросы от Них по поводу звезды текущих событий в первую очередь идут ко мне, — тихо сказал Харон, и мне показалось, что в его голосе было немного...сопереживания? Хотя его вроде бы устраивало нахождение в виде робота, так ли это было на самом деле... Если вспомнить фанатиков, вроде Жнеца, что не вылезают из своей платформы-витамета, то они начинают терять свою личность; а Викарий говорил вполне свободно.
Не став вдаваться в подробности, я сказал, что постараюсь в другой раз все так и сделать, после чего вернулся в Особняк, перед этим заказав в очереди у Оу постройку Квинта палубы перед Терцио, но после завершения Секунды.
Учитывая, что перед этим я предупредил волчка, то после спуска в гостиную я увидел, что гости уже на месте. Аату и Инга, при виде которой я не удержался от улыбки. Последний раз я ее видел давненько, но, менее милой она не стала.
Внучка была хоть и невысокой, но очень длинные ушки визуально делали ее выше; длинные светлые волосы выбивались из-под капюшона, а свободная одежда не могла полностью скрыть ставшей женственной фигуру. И, конечно, очень большой и пышный хвост — что и говорить, таких я не видел ни у одной из девчат, и Инга вполне могла им гордиться. Яркие бирюзово-синие глаза взглянули на меня, пока я украдкой пытался рассмотреть, проявились ли у нее гены кристаллитового демона в виде рожек или нет.
