Переместившись через телепорт в Особняк, я все-таки еще раз попробовал связаться с Аату, но изменений не последовало. Учитывая, что какой-то общий канал связи по фрэмтеховским передатчикам мы не налаживали, из-за слишком большой территории, где нужно строить коммуникации, я сразу же набрал Аннели, попытавшись узнать, куда могли отправиться ребята. Управляющая же отправила нас к Ирэн, и уж с ней я связался весьма быстро, поскольку у нее колечко было.
— Да, они мне передали данные с упавшего шаттла, — с тревогой в голосе сказала мне дочка по колечку. — Правда, больше никакой информации не было, но я даже не знаю о чем речь, поскольку Аату строго-настрого запретил мне смотреть без тебя. Что-то все-таки случилось? — уже явно паникуя добавила Ирэнка, но я и сам не знал ничего толком, чтобы ее успокоить или проинформировать.
Все это мне не нравилось... К счастью, дочка смогла указать координаты, с которых была совершена передача, так что я без раздумий вызвал шаттл и вместе с Айви отправился на территорию ЭксМах, сначала выйдя на орбиту.
Лежащий повсюду на территории киборгов снег настраивал на пессимистичный лад, но зато благодаря нему я быстро нашел внучат — напалмовый "сюрприз" так сильно выделялся на датчиках тепла по сравнению с окружающей местностью, что даже без координат можно было легко найти наших Идущих.
Приземлившись, я увидел, как ко мне бежит модель Коммандо — честно говоря, было непривычным видеть такие схожие варианты у других, но от этого Идущие-внуки даже казались как-то роднее.
— Ух, папочка! Скорей! — услышав голос Инги, я поспешил, тоже включив Коммандо и предупредив Айви об излучении.
Хмыкнув, девушка создала вокруг себя один из тех доспехов, что были ее воинами, и невозмутимо полетела за мной, иногда лязгая сочленениями брони.
* * *
Все произошло настолько быстро, что Аату успел осознать все лишь тогда, когда руку пронзила нестерпимая боль; взвыв, парень услышал, как вместе с тканями лопается внутренняя поверхность брони, становясь одним целым с плотью. Скользнув ближе к кисти, праймвир с неистовым упорством продолжил пожирать портальные ткани, перерабатывая в подконтрольную биомассу, и вскоре добрался до колец активации, что быстро сломались под его напором вместе со вставленными в них камнями.
Понимая, что теперь, если даже сможет отключить Рыцаря с помощью кольца на пока что здоровой руке, то через какое-то время модель будет полностью заражена, не говоря уж о его собственном теле, Аату, стиснув зубы, чтобы не орать, раскрыл щит, оголяя кромку и со всей силы ударил по плечу, разбивая гберовый защитный слой. Праймвир, будто почувствовав угрозу, закончил с переработкой кисти и попытался поскорее встроится в кровоток, что был пока что нарушен из-за ранения.
Все это произошло за мгновения, но Инга сразу поняла, что волчок хочет сделать. Жалобно тявкнув, она сглотнула и, прижав ушки, хоть это и не было видно под шлемом, выхватила из-за спины топор. Несколько высших увеличений силы, и лезвие ударило по вторичному слою защиты, отсекая руку парня. Из глаз девушки брызнули слезы, когда она услышала полный боли не то крик, не то вой брата, но она поспешила проверить, нет ли изменений на месте ранения. На всякий случай девушка подозвала еще роботов и, непрерывно шепча слова прощения, активировала их микролазеры, прижигая кровоточащие мышцы с белеющей посреди них костью.
Аату упал на одно колено, не в силах терпеть одну боль за другой. Если простое пламя и не было ему страшно, то лазеры, казалось, выжигают его, словно мясо в печке. Думая, что у него точно вывалятся зубы, если он продолжит их так сдавливать, Аату с трудом разжал челюсть и еле слышно прошептал "рука заражена".
Охнув, Инга проследила за направлением визоров шлема волчка и увидела, что отрубленная конечность понемногу сама начинает уползать в сторону. Ощущая невероятное отвращение к этой твари, что вынуждает ее брата не только так страдать, но еще и решило украсть часть его тела, Инга объединила роботов, и те сконцентрировали огонь, зажаривая все зараженные ткани прямо в броне. После этого волчица уловила по датчику движения, что останки трупа Алекса еще шевелятся, и раздавленная ранее Агнесс — тоже. Несмотря на катастрофическое разрушение структуры, эти живые трупы продолжали подавать признаки жизни, рассчитывая восстановить подобие плетей из разбухших полусгнивших тканей.
— Мы здесь все взяли? — строго спросила девушка, и волчок, прижимая к себе кейс, быстро кивнул. — Держись, братик, пожалуйста!
С тревогой смотря на Аату, Инга продлила действие зачарования и взвалила парня на себя, после чего выскочила через проделанную мехом дыру в борту. Вызвав байк коммандо, Инга расположила Аату позади себя и поехала по асфальту к дороге, где они до этого растопили снег, после чего развернулась и несколько раз вызвала сброс напалма. Из-за удвоенного применения воздух после этого будто содрогнулся от оглушительного рева множества двигателей авиации, после чего с неба посыпались бомбы, превращая место падения шаттла в огромный костер. Волчица смотрела на полыхающее пожарище со смешанным чувством удовлетворения и скрытой радости, от того, что теперь-то эти твари точно сдохнут. Но, конечно, это было лишь мимолетное, почти инфантильное ощущение по своей сути, поскольку Инга знала — брат нашел что-то такое, что не решить простой активацией, так что это лишь временная победа.
— Ты как? — осторожно спросила девушка, поскольку пока что не собиралась никуда уезжать — для начала нужно удостовериться, что твари точно сдохли.
Волчок, наложивший на себя исцеление, неохотно кивнул и охрипшим голосом сказал:
— А, нормально... Надо бы в мех залезть, а то излучение никуда не делось, а доспех поврежден.
Инга ощутила, как ее кольнуло чувство вины. Почувствовав себя дурочкой, девушка вызвала Немезиду и осторожно расположила Аату в кокпите, после чего нажала кнопку закрытия. Он-то без раздумий ее туда определил, когда ее доспех повредился, а она... Впрочем, видеть выражение парня волчица так и не могла, поэтому оставалось только усесться на сиденье мотоцикла и молча ждать.
Волчок в этот момент отключил модель рыцаря и поморщился, смотря на свою культю. Судя по всему, праймвир не успел пробраться дальше, сосредоточившись на кольцах с максимальной портальной активностью, вот только само по себе от этого самочувствие лучше не стало. Вроде как Нико убивал себя, чтобы восстановиться, но для этого лучше сначала вернуться домой, чем торчать в неизвестных краях; хоть ЭксМах и были лояльны, тут помимо Обломков могли быть и отмороженные психи со сбоившими мозговыми имплантами, которым плевать на Аделантадо и прочие мероприятия, охватившие всю планету.
После Арверов у ЭксМах было очень холодно, хотя в Немезиде уже и установилась внутренняя, изолированная атмосфера. Волчку оставалось только хмыкнуть — от дурной крови, передавшейся от деда, что-то слишком мало толку... То холодно, то жарко. Впрочем, скоро обогрев стал работать лучше, и Аату не заметил, как провалился в сон.
* * *
Аату, похоже, потерял сознание. Зная, с чем они скорее всего столкнулись, я осмотрел его раны, но визуально заражения не было. Да и, если брать предыдущие столкновения, за это время волчок начал бы у меня уже спрашивать "Зачем?", потрясая щупальцами. Тряхнув головой, прогоняя неприятный образ, я вытащил парня из меха и отнес в шаттл, попросив Айви остаться с ним. Внучка еще вручила мне какой-то кейс, и его я тоже расположил в транспорте, предварительно проверив содержимое. Подобная херня уже пыталась в меня забраться, так что новинкой она не была, но и суть произошедшего до меня начала потихоньку доходить, из-за чего я обернулся в сторону шаттла. Хоть и не видел парня в данный момент, я не мог его не поблагодарить снова, хотя бы мысленно — ведь он в очередной раз лез сломя голову, не жалея себя.
Пожар утих, и мы с Ингой смогли подойти ближе. Нашлись оба доспеха-экзоскелета, выжженных изнутри и снаружи, остались лишь крохи от останков, но заражение, думаю, тут уже не смогло бы выжить. Включив Архилича, я все-таки попробовал воскрешение — какими бы не были людьми что Алекс, что Агнесс, они были очень умными и создали столько всего... И знали немало, но, к сожалению, оба некротических заряда не сработали, банально не найдя, за что уцепиться. Вряд ли причиной было слишком большие повреждения, думаю, тут скорее причина в том, что их собственные ткани заместились сакраментскими, и они перестали быть как собой, так и частью проэльской системы.
Какого-то зла по отношению к этой семейке я не испытывал, несмотря на столь многое, что они успели начудить. Думаю, я виноват перед многими не меньше, так что не мне их судить — сложно искать злодеев и добряков, когда все просто рвут другим глотки, пытаясь выжить.
Поменяв модель ненадолго на Магистра, я создал насыпь, которой накрыл останки и остов шаттла. И похоронил Эшворсов, и спрятал глубоко в землю остатки заражения, если они все-таки вдруг смогут проявиться невиданным образом.
Инга молча наблюдала за моими действиями, после чего также поплелась следом, когда я закончил.
— Я... Думаю, вы с Аату не просто герои. Вы — легенды! — с ноткой восхищения сказала внучка, и я удивленно глянул на нее через визоры, но она поняла мою реакцию из-за того, что я остановился. — Такой кошмар... Смерти и ужасы, боль... И вы все это терпите раз за разом, стараясь делать вид, что все как и прежде, даже улыбаетесь, — грустным голоском сказала волчица.
— Сейчас особых проблем больше нет, так что не думаю, что тебе обязательно быть Идущей, — миролюбиво сказал я. — В конце концов, сбежавшая Агнесс была последней угрозой, что...
— Нет! Я буду! — перебила меня Инга, и я даже через доспехи услышал, как хвост девушки шелестит внутри доспехов. — Фебримор говорил, что с великой силой приходит и великая ответственность! Да, это непросто, но я тоже Виноградова! Не время поджимать хвостик и сбегать от работы!
О, надо же, эльф не только запомнил, но и в массы потащил. Хех, дядя Бен, твоя философия шагает по Проэлии.
— Ясно... Что ж, отговаривать не буду, — хмыкнув, сказал я, и мы добрались до шаттла. Путь домой занял совсем немного времени, так что совсем скоро мы уже были у Арверов, только вот кейс с праймвиром я предусмотрительно заключил в созданную Айви дополнительную защиту, чтобы, даже если колба разобьется, это существо или чем его можно назвать, неожиданно не выбралось. Ну и после выгрузки пассажиров, я отвез кейс к руинам от одной из старых деревенек, где не было поблизости ростков, что могли бы вдруг оказаться заражены.
К моему возвращению волчок все-таки очнулся, хоть и был очень слаб.
— Ох! Нико, нужно скорее прослушать данные журнала, — тут же воскликнул парень и поспешил подняться, но Айви и Инга в совместном порыве его дружно уложили обратно на постель в гостевой спальне.
— Успеем. Думаю, тебе лучше, ну.., — договаривать я не стал, но волчок согласно кивнул, сразу поняв, о чем я.
Такая уж судьба, когда проще помереть и обратно возродиться, чем заниматься излечением; тем более, когда речь о потере конечности. Попросив девчат выйти, я остался с внуком один. Несмотря на понимание, это все равно было непросто, но, в любом случае, лучше, чем самоубийство.
Отправившись в подвал, мы оказались на пустынной базе, одна пуля — и все. Только вот... Когда Аату вновь появился, воскреснув, из обрубка руки брызнула кровь, что было для нас обоих полной неожиданностью.
— Быстро, драконида! — только и сказал я, перебирая в голове варианты. Неужели праймвир успел настолько изуродовать руку парня, что она перестала считать частью его модели? Как же так...
Послушно кивнув, волчок сменил модель, но отличием было лишь то, что рана стала быстро затягиваться кожей. Сглотнув, Аату подождал восстановления, после чего вновь поменял модель, ошарашенно смотря на культю.
— Да...ничего, — отсутствующим голосом сказал волчок, но его уши и хвост выдавали реакцию с головой. Калек на Проэлии можно встретить очень редко, обычно они просто не выживают.
— Все будет хорошо! Думаю, можно будет как минимум сделать кибернетическую руку, а так, может у КилХайв найдется решение, как тебе создать новую; или клонировать у ФрэмТех и соединить, в конце концов, у нас же много вариантов, — попытался я подбодрить парня, но он лишь наигранно улыбнулся и кивнул.
По возвращению я сразу же отправился изучать журнал — в конце концов, это было настолько важно, что внук даже руку свою не пожалел.
Глава 44. Попытка разобраться и подземное царство.
Конечно, когда я уже телепортировался на базу ФрэмТех, были у меня предположения о содержании журнала. Впрочем, полагаю, ребята не успели там все просмотреть, так что я буду первым.
Ирэн сразу же бросилась ко мне, как только увидела, так что пришлось для начала ее немного успокоить. Ну, не считая, конечно, инцидента с потерей руки, что ничуть не настраивал на положительный лад, но дочка сразу же обещала переговорить по этому поводу с остальными и что-нибудь придумать. Мне же оставалось только поблагодарить, после чего я отправился в отдельную комнатушку, вместе с планшетом, на который была сброшена вся информация. Закрывшись, чтобы никто не подслушивал или подглядывал, я включил записи с самого начала — там не оказалось ничего удивительного, разве что было несколько непривычно видеть Агнесс, а то она мне то во снах видится, то в виде копии появляется, в таком же варианте еще не было. В целом, обычные бортовые записи, как я их себе представлял, поскольку сравнивать особо было не с чем.
А вот с отдельно помеченной записи "Аделантадо" пошло все самое интересное. Просмотрев первый файл, я отложил планшет и уставился на стену, размышляя. А что тут, собственно, попишешь? Не думаю, что это какая-то многоходовочка от Агнесс после смерти, да и сам я для себя примерно такие же выводы сделал, разве что думал, что все-таки дадут возможность пожить, пусть и не в качестве крутой шишки, а хотя бы в роли Наместника или Идущего. Да я согласен и простым жителем, лишь бы наконец-то дома посидеть с родными хоть месячишко-другой! Но...
Меня изначально и призвали, рассчитывая, что я умру. Я сам себе удивляюсь, как смог так долго протянуть, но, конечно, речь теперь не только об этом. Мало того, что обратной оцифровки с таким раскладом не предвидится, на что я уже и не рассчитывал, так еще могут и семью мою под корень пустить, явно воспротивившись столь мощной силе — наша орда Виноградовых уже на отдельную фракцию скоро будет похожа. Правда, получается не просто вариант "устранить безликих втихаря", так еще и нужно вообще повредить систему, чтобы не нашлось тех, кто ломанется на то самое святое место, что пустым не бывает. Размышляя, я все-таки включил новую запись: на ней Агнесс уже выглядела хуже — лицо покрылось испариной, приняло болезненный вид, а на обшивке позади девушки стали заметны следы поражения паразитами.
" — Думаю, тебе, как Идущему, хорошо знакомо чувство... Безнаказанности. Да ладно, Нико, не противься, ведь так и есть, я же сама с этого начинала. Даже без особой власти, можно ощутить себя мелким божком, что может умирать много раз без особых последствий, а уж когда подключаешь Сердце, м-м..." — после этих слов девушка мечтательно закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, будто вспоминая старые-добрые деньки. "Чувство, что любым щелчком активации или при воскрешении можешь забрать жизни других, чтобы продлить собственную — немного опьяняет такое ощущение, верно? Хотя нет, даже веселее, когда видишь страх в глазах врагов, их беспомощность и отчаяние, когда они раз за разом тебя убивают, а ты возрождаешься, словно феникс! Думаю, как раз это очарование и натолкнуло отца на мысль о создании именно такой концепции фракции, где будет ограниченное число возрождаемой элиты, вместо тупого мяса. Впрочем..." — тут девушка стала потирать подбородок, словно сомневаясь в том, продолжать или нет. "Думаю, это на него в какой-то мере и повлияло. Сама концепция измененных душ, что по кусочкам будут составлять клонов вместо полноценных духовных эссенций — это, черт возьми, обход божественной системы, но, думаю, безликие умники так удивились, что не стали даже возникать по этому поводу. Или тот факт, что папе пришлось выкосить тысячи жителей мегаполиса, того самого, что красуется по центру фракции, чтобы создать базу для производства клонов? Если бы не переживал, то продолжил бы жить в этом городе, а не оставил его пылится, словно памятник о собственноручно проведенной мясорубке. Но, в общем-то, я так издалека зашла для того, чтобы напомнить о смерти, а то пробыв сравнительно долго Идущим, можешь расслабиться.", — в этот раз девица вымученно улыбнулась и с тихим гудением сервомоторов положила ногу на ногу, на мгновение сморщившись от боли.
