На этом наше короткое совещание завершилось, но перед этим я упомянул про мутанта-Агнесс и попросил быть настороже. В остальном, пока что были еще планы.
Первым делом я поднялся наверх и переместился на корабль. Благодаря редактированию ингибирования, достаточно было у любых обычных войск поднять пять рангов, и они уже будут равны пятидесятому, с возможностью применения моделей из всей, допустим, арверовской цепочки. Но, как я выяснил, еще разок бегло пробежавшись по инструкциям, в итоге таких солдат нельзя будет выпускать на Проэлию, только если обратно включать ингибирование; это нужно, скорее, для того, чтобы быстрее подготовить кадры и начать их тренировку с итоговой силой. То же самое касается безрангов, и в какой-то степени меня и Идущих, так что некоторые возможности можно рассмотреть двояко. Увеличить характеристики я могу, а вот для открытия новых моделей все еще нужен конкретный ранг, из-за особенности построения моделей Идущего. Одна головная боль...
В любом случае, стоило бы уже начать отправлять сюда людей: несмотря на планы использовать нежить и элементалей, одними ими вряд ли удастся все сделать. Но перед этим я заказал сразу ЭксМах и КилХайв, после чего вернулся в Особняк и отправился в Храм ДеусЛегио — палуба для них готова, значит, пора завозить войска, а плюсом у меня идет еще одно дельце.
Встретил меня уже знакомый робот в мантии, правда, в этот раз несколько в другом ключе...
— Ваше Высокопреосвященство! — воскликнул служитель и с грохотом упал на пол, стукнувшись лбом о металлическую сетку. — Прошу простить, что не подготовил для вас пышную церемонию приветствия, простите раба своего, я тут же все исправлю! — безостановочно бормотал деуслегиовец — будто бы молился, а не оправдывался.
— Нет, не стоит ничего такого.., — быстро сказал я, когда робот пополз ко мне на четвереньках. — Мне нужно увидеться с Кардиналом. И, проще всего, в Лимбе, если тут поблизости есть выход в него.
Воздев к потолку все четыре руки, робот взвыл громче прежнего:
— А-а-а, прошу, ваше Преосвященство, простите снова! В храме нет нужной аппаратуры, как же так...
Робот стал медленно покачиваться, будто бы входил в транс. Похлопав его по плечу, я молча отправился к выходу, перед самым уходом сказав "ничего страшного".
Да уж, надеюсь, что фанатиков все-таки меньше, чем тех, кто хочет измениться. Думаю, эдакий крестовый поход эти вояки воспримут с энтузиазмом. Мой знакомый байк остался где-то на территории Арверов, так что в этот раз был другой.
— В Капитул, — коротко сообщил я, усевшись. Робот, на удивление, не стал ничего говорить, даже стандартной фразы подтверждения.
Правда, когда мы уже пролетели через первую пару статуй, раздался модемный скрип и прозвучал женский голосок:
— Анализ... Попытка осмелеть. Провалено. В-ваше Высокопреосвященство, вам комфортно на мне? Повторная попытка... Успех. Для вас я стану такой, какой вам хочется...
— Нет, спасибо, эм, Рыцарь Дорог 412, — сказал я имя, получившееся после добавления в Связь. — Все отлично.
Вновь раздался модемный звук, после которого прозвучало:
— Анализ... Попытка ублажить высокопоставленного гостя. Используйте меня, как посчитаете нужным, ваше Высокопреосвященство. Я согласна абсолютно на все, — в электронном голоске, впрочем, особого разделения эмоций не было.
— Ах ты моя легкодоступная мотоциклетка! — в шутку сказал я, хлопнув рукой по рулю. — Готова на все? Даже понимая, что у меня уже есть жена из витаметов, и уж я-то точно знаю, что хочу?
— Анализ...Попытка симулировать эмоции. Проба. Д-да, я буду послушной, ваше Высокопреосвященство.., — покорно произнесла электронная девица.
— Тогда — лети побыстрее, пожалуйста, — немного наклонившись, сказал я, и мы и впрямь рванули вперед. Чем они там только думают, вытворяя такое?
Оказавшись у знакомого здания, я оставил свой необычный байк и быстро прошел внутрь. Дверь открыли местные роботы-охранники, но тут же раболепно начали что-то бормотать, так что я просто прошел мимо и отправился прямиком к задней части здания. Кардинал уже стоял "лицом" ко мне, приготовив стул, которым, видимо, кроме меня тут никто не пользовался.
Я молча показал на контейнеры для входа в Лимб, и робот согласно кивнул. Устроившись внутри, я уже почти привычными действиями накинул провода и подключился.
Оказавшись в этом же помещении, я подождал, пока робот не появится передо мной, приняв вид пожилого мужчины.
— Можно поздравить с повышением, винтик? — с легкой улыбкой сказал Кардинал, подходя ближе и явно припоминая наш прошлый разговор.
— Да, хоть я на это и не рассчитывал. Надеюсь, в этот раз с войсками дела у вас обстоят получше? — равнодушным тоном спросил я, но лицо мое явно выглядело хмурым.
— Да, помощь была скудной, но это все, что я мог себе позволить. Глаза Его везде, и слишком открытая помощь против воли Его привела бы к печальным последствиям, — немного поклонившись, будто извиняясь, произнес Кардинал.
— Ясно. Ну уж теперь то вечеринка в их честь, проблем не будет?
— А, да, священная война — дело благое, любой праведный боец Божественного Легиона отправится на смерть во имя Его! — как-то уж слишком фанатично произнес десперанд. Задумавшись, он создал вокруг нас невидимый куб, как и в прошлый раз. — Говори свободно, — сказал мне мужчина, тепло улыбнувшись: как раз вовремя, а то я даже уже усомнился во второй части своего визита.
— Думаю, Рактаа рассказала о сложившейся ситуации. Учитывая, что ты явно знаешь побольше, я хотел бы попросить помощи в поисках технологии обратной оцифровки, — твердо сказал я, понимая, что фанатик мог бы и сообщить наверх. Но, с другой стороны, это просто информация. От своей должности мне не откреститься, даже если дополнительная мотивация пропадет, и есть дополнительный фактор в лице Тани, что тоже была бы не прочь получить тело, так что обратиться именно к верхушке ДеусЛегио было вполне обдуманным решением.
Став серьезным, Кардинал прошелся внутри куба и повернулся ко мне спиной. Когда мне показалось, что пауза уж слишком затянулась, он развернулся и сказал:
— Думаю, да, помочь я попытаюсь, но насчет гарантии успеха... тут ничего не могу сказать. Десперанды и ВитаМеты очень выгодны Им в качестве послушных и неприхотливых работяг, тогда как витаметы сами по себе — слишком, хм, однобоки в решении задач. Даже если взять в расчет то, что многих устраивает текущее положение дел, освобождение десперандов может слишком сильно ударить по функционированию всей системы, — пояснил мне Кардинал.
Ну, на самом деле, вполне разумно и что-то такое я предполагал.
— Думаю, тогда можно и не рассчитывать на получение технологии, когда я выполню задачу по завоеванию, верно? — печально усмехнувшись, сказал я. Ожидаемо, но все-равно как-то грустно окончательно отказываться от такой мысли.
Кардинал лишь вздохнул, молча давая понять, что нет смысла спрашивать о том, ответ на что и так известен.
Кивнув, я сразу же спросил:
— Но ведь вряд ли технология полностью утеряна? С тягой безликих все коллекционировать, вряд ли бы они отказались от такого?
— Полагаю, у кого-то из самых высших чинов есть доступ ко всей возможной информации, — осторожно сказал Кардинал. — И речь не о Викариях или Слугах, если ты понимаешь, о чем я...
— Новые Боги? — сделал я предположение, и мужчина радостно улыбнулся.
— Возможно, я слишком поторопился с твоей характеристикой. Для Идущего ты весьма приятный молодой человек, — со смешком сказал мужчина, после чего продолжил. — Впрочем, наличие информации у них нам ничего не дает. Боюсь, встретиться с ними весьма проблематично.
Ну, это я и без него понимал. Несмотря на благосклонность Эльсила и, видимо, Мэгара, его отца, по сути им нужно только одно — уничтожение текущей системы. А "воскрешение" близких — та самая морковка, что могут использовать на мне и они, хотя и нет уверенности в том, что бог Арверов вообще в курсе такого.
— Ладно, какой еще вариант?
Осмотревшись, будто опасаясь того, что нас могут подслушать даже в Лимбе, Кардинал еще несколько раз создал куб.
— Учитывая, что десперанды связаны, несмотря на разное расположение, — заговорщицки прошептал мой собеседник, подойдя ближе. — Есть возможность иногда переговариваться и с нашими товарищами с орбитальных станций. К счастью, остались еще те, кто помнит частоты, использующиеся на наших кораблях, так вот — ты ведь рассматривал Проэлию? — с загадочной улыбкой произнес Кардинал.
Я почесал щеку, не совсем понимая, к чему этот вопрос.
— Ну, да, и со станции, и на мостике. А уж изображений сколько...
— Восемь континентов с фракциями, и девятый — Пустоши, верно? — продолжил говорить десперанд, подойдя еще ближе, пока я не кивнул, соглашаясь. — А что, если я скажу, что есть еще и большой остров, не нанесенный на карты, с которого проскакивали нужные сигналы?
Понятно. Ну, на острова и впрямь вряд ли кто внимание обращал, но стоит хотя бы проверить такой вариант.
Учитывая, что особо много внимания привлекать к этой операции нежелательно, а камушков возврата совсем мало, то, получив координаты, я вышел из Лимба и сразу же позвонил по колечку:
— Аату, готовь шаттл, пора прогуляться.
* * *
29 день, утро.
Марга Рита — дочь ГГ и Реги, драконид, 17 лет
Кай Анте — сын ГГ и Реги, драконид, 17лет
Влад — сын ГГ и Фледи, вампир, 17 лет
Кокон — ребенок Аату и Доми, 17 лет
Боно Импет — дочь Адама и Гриси, драконид, 15 лет
Инга — дочь Хильды и Исортура, девушка-волчица, 15 лет
Солнце — дочь Аату и Луны, девушка-лисичка, 10 лет.
Вультис — дочь ГГ и Ибис, девушка-филин, 13 лет.
Вега — дочь ГГ и Эспи, эльфийка, 11 лет.
Георг — сын Вика и Уитны, человек, 10 лет.
Айдис — дочь Эвины и Аралана, кошкодевочка, 10 лет.
Кармента — дочь ГГ и Мириам, девушка-волчица, 7 лет.
Мотоко — дочь ГГ и Лары, человек, 6 лет.
Бром — сын ГГ и Илмы, дуллахан, 4 года.
Мута Принси — дочь Спека и Лазу, драконид, 7 лет.
Кокон — ребенок Баха и Канты, 7 лет
Глава 11. Таинственный остров.
С одной стороны, дельце получалось рискованным, но это только в том случае, если не брать в расчет мою текущую должность. В отличие от Викариев и тех, кто выше, которым запрещено лишний раз вмешиваться в какие-либо дела, как это, видимо, произошло с той же Агнесс, мне в какой-то степени выданы все права для путешествия по Проэлии. Насколько успешнее я проведу экспедицию, собирая лучших со всех континентов, настолько, хм, "довольнее" окажутся безликие божки. Возможно, такая должность и впрямь является идеальным балансом силы и возможностей, поэтому Флегетон к ней так стремилась, особенно с учетом того, что неизвестно, когда теперь в очередной раз безликим взбредет в голову расширять свою душеферму.
Правда, до конца неизвестно, чем является нужный остров. Это только знакомые Кардинала передали данные о его местонахождении в расчете узнать свое прошлое, но я не думаю, что это будет просто свалкой для складирования старого хлама. Если это своего рода музей "Поля Чудес", то вряд ли оттуда что-то заполучить будет проще, чем из рук божков вроде Мэгара.
Ну и, как о внезапной подставе со стороны Кардинала я не думал, поскольку это было бы для него самого столь же фатально, как и для меня, с моей своеобразной "депутатской неприкосновенностью".
Путь до Храма прошел без проблем, если только не брать в расчет всякие дикие идеи от байка, пожелавшего быть моим личным водителем и даже сиденьем. Переместившись в Особняк, я быстренько спустился вниз и вышел на улицу, где сразу же увидел подготовленный шаттл, переданный нам от Мириам, скорее всего. Конечно, была возможность и активационным воспользоваться, но он был не слишком-то долговечным, а я только приблизительно представлял, как долго нам придется добираться.
Забравшись внутрь, я прошел к кабине. Аату уже сидел в кресле, пристегнутый ремнями и поприветствовал меня легким взмахом руки. До этого он тихо переговаривался о чем-то с пилотом — Эспи.
При взгляде на нее я ощутил смешанное чувство: и печаль, и жалость, и первоначальная радость, которая быстро потухла. Непонимающе глянув на меня, девушка с однотонными фиолетовыми волосами поправила курточку комбинезона и извиняющимся тоном сказала:
— Добрый день! К сожалению, в кабине мест маловато, так что...
— Да, ничего страшного. Эспи.
— Сто двенадцать, — улыбнувшись, ответила эльфийка. — Стартуем.
Почти такая же, но другая, отчего становится не по себе. Пройдя назад, я пристегнулся ремнями в пассажирском кресле, уставился в иллюминатор, но, чтобы отвлечься от грустных мыслей, все-таки решил проследить за внуком. Когда корабль неожиданно развернулся и направился вертикально вверх, ушки волчка встали торчком и хвост тревожно зашелестел. Да, из-за силовых полей, раскиданных между фракциями Примы, чтобы не допустить перемещения авиации, придется сначала выйти на орбиту, что, конечно, вызвало бурную реакцию. Аату, того и гляди, выскочит из кресла и прижмется к экрану.
Улыбнувшись, я и сам решил посмотреть в иллюминатор. Верфи, к сожалению, располагались в другом месте, так что "Вестник" со стороны я тут не мог посмотреть.
Тем временем шаттл подлетел к небольшому спутнику. Выровняв с ним скорость, Эспи расположилась неподалеку, пока помигивающий прямоугольный аппарат раскрывался, принимая форму врат. Между металлическими частями заискрил желтый свет, и наш крошечный кораблик скользнул через него, после чего в один момент оказался в другой точке планеты.
Направив нос шаттла вниз, Эспи стала плавно снижаться, включив защитный экран. Под нами плыли облака, за которыми раскинулся кажущийся бескрайним океан. Задумавшись, я представил, как было бы здорово просто поехать всеми вот так вот к морю, наверняка же здесь где-нибудь есть пляж. На крайний случай — техгановский Росток можно недалеко от воды воткнуть. Солнце (ну, конечно, не оно, а Домус и Арулам, но все же), купание, беззаботный отдых... Какое-то странное у меня настроение.
Тем временем мы снизились уже достаточно, чтобы увидеть впереди землю. Да уж, когда речь шла об острове, я все-таки предполагал что-то небольшое, а здесь... Глянув на мини-карте и сверившись с масштабом, я предположил, что по размеру "островок" ненамного меньше земной Гренландии. Плотная пелена облаков над ним создавала ощущение пасмурной погоды, так что, но сложно было сказать — ради маскировки это или еще по каким причинам.
Шаттл поднялся над облачной пеленой, и вскоре мы зависли в нескольких километрах от предполагаемой точки, указанной Кардиналом. Попрощавшись с Эспи, мы с Аату вышли к открывшемуся люку: у волчка теперь тоже была модель Рыцаря-Налетчика, практически идентичная моей, так что, переключившись, мы дружно выпрыгнули наружу и включили двигатели, попросив эльфийку возвращаться обратно к Арверам.
