— Ага, а Идущих сделали, чтобы сохранить популяцию, а то совсем туго бы пришлось, — ответил я, попытавшись кое-как пошутить, хотя голова вообще не соображала, но девушка в ответ легонько улыбнулась и взяла меня за руку.
Подойдя ближе к месту конструирования, я довольно присвистнул. Вся вредная атмосфера улетучилась, так что можно было обойтись без переключалок, и результат был удивительным, особенно с учетом ограниченного времени. Нечто, напоминающее веретено, как это тут часто встречается, только из мяса, размером немного больше стандартного гражданского шаттла. Да, просто-напросто плоть, мутировавшая под действием веществ КилХайв, подобная той, что использовали НекроХайв или некоторые инсектоиды без хитиновой брони. Что самое интересное — не было крыльев или чего-либо подобного, чтобы эта хренотень держалась в воздухе, и вскоре к нам подошла Канта, чтобы, видимо, объяснить и похвалиться. Бросив на нас с Реги взгляд, девушка многозначительно отвела глаза:
— Близость с соулмейтом, особенно умелым — весьма чудесна, да? — со смешком произнесла инсекхайвовка, но, увидев стремительно краснеющую королеву, кашлянула и обратилась ко мне. — В общем, все прошло удачно. Прочность конструкции весьма впечатляет, плюс возможность "залечивания" пробоин даже без использования наноремонта, как у старших собратьев, что не может не радовать. Для маневрирования в космосе есть полости с быстро восстанавливаемым реактивом, а для перемещения в пределах Связи используется левитация некротического сердечника, — с видом модели на авто шоу, начала пояснять Канта.
Звучало весьма неплохо, особенно радовала изоляция от чужих систем — это полезно и для атаки на Сакрамент, и для атаки на кое-кого еще. Только вот один момент...
— Хм, то есть, в условиях отсутствия ретранслятора толку не будет?
— А.., — Канта погладила подбородок, после чего потрогала усики. — Честно говоря, не знаю, Аделантадо, у нас тут с бессвязными местами напряженка, так что не могу сказать, как магия действует без нее — не моя компетенция, — издав звонкий смешок, девушка охнула. — Да! Оружие! Скорострельные стингтиссоры, нагнетатели кислоты и симбиотические полости под инсект-бомбы, — торопливо произнесла инсекхайвовка, управляя маленьким жуком, как лазерной указкой и показывая место расположения вооружения. — В принципе, можно менять весьма быстро, даже если учесть, что этот, хм, летающий объект не входит в систему моделей Ростка.
Выслушав, я одобрительно кивнул.
— Спасибо вам всем, девчата и тем, кто помогал. Если крупный прототип завтра, то как быстро сможем делать вот такие? — спросил я, приобняв Реги, что молча слушала, радостная от того, что все получилось.
— Думаю, несколько десятков в сутки, технология уже опробована, разве что с поставками будут перебои, но, Фиорелла уверяли, что все хорошо...как же ее, Инга, да, лично приходила, — пояснила Канта.
— А, ясно, спасибо, — несколько рассеянно сказал я, после чего поблагодарил и попрощался с инсекхайвовкой. — Инга? С чего это она от вампиров?! — громко зашептал я Реги, и она удивленно приподняла бровь, а потом ахнула.
— Да... Так она за молодого вампирчика замуж вышла, Отто, кажется. Не обижайся на нее, Нико, у них церемония же за закрытыми дверями проходила все равно, а ты был у Сакрамента.., — ласково сказала девушка, погладив меня по щеке. Даже за чужих детей так беспокоится, и за наши с ними отношения — просто чудо!
— Что ж, она выросла, да и не отец я ей, все-таки, хотя.., — тут я вспомнил, что ее родители транспозированы и, получается, и впрямь, кроме меня она могла бы позвать разве что братьев и сестер, а не более близких родственников. Правда, это если бы праздник действительно был, но, все равно стало немного грустно. — Ладно. Спасибо тебе, милая.
Реги немного удивилась, но понимающе кивнула. Как бы не хотелось остаться, я все-таки попрощался, хотя и не думал, что это так уж необходимо, учитывая поздний час. Думаю, у других женушек свои ожидания, и те разы, когда я просто с ними спал в прямом смысле, могли несколько разочаровывать.
Тем не менее, включив модель бабочки, я переместился на базу порталом и устало потянулся. День был изматывающим и физически, и морально, так что самое время прикорнуть. Правда, сразу, как я зашел в гостиную, то услышал шум на кухне — довольно неожиданно, если учесть, что уже было за полночь, и вряд ли кто-то будет там сейчас что-то готовить.
Медленно добравшись туда, чтобы не потревожить, я заглянул внутрь, сначал увидев металлическую маску, подобную тем, что использовали в Японии — эта имитировала очень зубастую челюсть. И, похоже, чуть дальше была ее хозяйка: полуголая девица в черной накидке с красной окантовкой, весьма спорно прикрывающей наготу девушки; красные сапоги и перчатки и торчащий прямо изо лба длинный рог. По ушам, глазам и общей тенденции я догадался, кто это, правда, на этот раз демоница казалась ниже, чем ее "копии", да и выглядела чуть моложе, это же и подчеркивала весьма взлохмоченная прическа, наспех уложенная и висящая прядями с выбивающимися локонами.
Пожирая бутерброд, подобные которым я видел только в мультиках — из нескольких слоев хлеба, мяса и овощей, что даже и в руках-то удержать было сложно, девица уставилась на меня и, невинно захлопав ресничками, открыла удивительно широкий рот:
— Ой, Нико! Прости, жрать хочу пипец как, — милым голосом заявила девица и отхрумкала неслабый кусок от своей заготовки.
— Да это, конечно, не стесняйся, — с усмешкой сказал я, хотя, конечно, она о таком и не подумала. — И много вас здесь гуляет?
Девушка покачала головой и опять откусила, став громко чавкать.
— Не-е-е! Остальные унылые и не едят ничего, так что мне стало скучно. Ах да, ты же типа жениха... Ну, хавчик тут отменный, так что я согласна, — легкомысленно махнув рукой, сказала Чревоугодие, с упоением переключив все внимание на пищу. Что ж, ублажить высших демонов оказалось проще, чем я думал. Полностью сосредоточившись на трапезе, демонесса перестала обращать на меня внимание, так что я просто ушел в комнату и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать.
* * *
32 день, как обычно в текущее время, ничего интересного, что, в общем-то, не так уж и плохо. Вультис, дочка Ибис, достигла совершеннолетия, а пока больше никаких новостей. Потянувшись, я ловко соскочил с кровати: погодка хорошая, снег растаял, но, судя по всему, еще недостаточно тепло, чтобы уж окончательно радоваться наступившему лету. Планов все еще немало, так что я не стал задерживаться, а пошел вниз и ничуть не удивился, встретив там птичье семейство, правда, не в полном составе. А вот что было неожиданностью — так это Сефина. Бросив на меня быстрый взгляд, кошечка смущенно отвернулась и потупила взгляд, а ушки ее поникли. Уж не знаю, что тут такое, но...
— Доброе утро! — сказал я, усаживаясь на диванчик.
— Уже лечу, любимый, — проворковала Ибис, и впрямь передвигаясь очень быстро, учитывая, что у нее было целых три подноса, один из которых она несла на голове. Судя по тому, что никто ей не помогал — все считали, что это в порядке вещей. — Вкусненького с утра!
На подносах были какие-то печенюшки, судя по всему, испеченные вручную, а плюсом — травяной отвар. Не сказать, что синтезированная Ростком пища была плохой, но таких изысков там не было, а учитывая старания девушки... Я благодарно улыбнулся и с удовольствием откусил кусочек — оказалось очень вкусно, о чем я и сообщил.
— М-м, я рада! — совушка лучезарно улыбнулась, сев рядом, а Сефина лишь бросила в ее сторону быстрый взгляд и не прикоснулась к печенью. — Это меня сестренка научила, она просто мастер-кулинар в том, что касается всяких слащавостей!
Икся, сидевшая напротив, смущенно пригладила перышки, но ничего не ответила, пока Ибис продолжала:
— Я ей и говорю, что это — потрясающее качество, Георг точно будет ее! Уж пора замуж-то, а то засиделась, — хихикая, сказала Ибис, просто сияющая счастьем от того, что ее родные живы и живут неподалеку.
— Блин, сестренка, ну зачем, — обычно немногословная Икся стала пунцовой и торопливо закрылось от нас кружкой.
— Георг, это же тот, о котором я думаю, да? — осторожно спросил я. — Несовершеннолетний?
Икся старательно сделала вид, будто ее здесь нет, а Ибис, видимо, специально это устроившая, сказала:
— Да, но это ненадолго ведь. Тем более, кто из парней отказался бы встречаться с чуть более взрослой, опытной, искушенной...
— Сестра...
— Ох, да, я еще чайку принесу! — быстро ретировалась Ибис, поскольку смущение второй птички быстро переросло в гнев. Ну, учитывая местные реалии, такая партия не самая плохая, так что пусть.
Дверь распахнулась, и послышался громкий девичий крик:
— А-а, еще остались мамины печеньки, успела! — ввалившись в комнату, тяжело дышащая Вультис с наслаждением плюхнулась на свободное место рядом со мной и откинулась на спинку, пытаясь восстановить дыхание. Честно говоря, она была настолько похожа на маму, что было сложно сказать, что от меня ей вообще досталось. Тоже миловидное личико, желтые глаза, короткая прическа с торчащими из нее ушками-перышками и еще несколькими длинными перьями, напоминающими косы у девчат с обычными волосами, а также длинный хвост, который сейчас оказался безнадежно смят, но дочка на это внимания не обращала. На ней была очень легкая одежда, видимо, подобранная из расчета, чтобы не мешать передвижению. — Ух, и папу застала наконец-то, день удался! — воскликнула девушка и чмокнула меня в щеку, мило улыбаясь.
— И я рад тебя видеть, дочка, но, откуда же ты так бежала? — поинтересовался я, заметив длинный меч, в который девушка вцепилась мертвой хваткой, как в любимую игрушку. Поймав мой взгляд, Вультис кивнула и подняла оружие, чтобы всем показать.
— Вот, только с церемонии совершеннолетия, в столице на Терцио была, — гордо объявила девушка, и Ибис, уже вернувшаяся с еще одной порцией, тоже подошла ближе и обняла дочку; я присоединился, а потом и Икся тоже. В общем-то, я был рад, что Вультис счастлива, но решительно не понимал, в чем именно суть.
Уловив мое замешательство, Икся, вернувшись на место, решила рассказать:
— Мечи из истинного металла весьма сложно изготавливать, и, понятное дело, они не выходят за пределы фракции; при достижении жителем совершеннолетия он имеет право получить свое оружие при одном условии — нужно показать свое стремление, то есть, научиться искусно владеть клинком еще раньше, чтобы к нужному дню показать мастерство.
— Погоди, то есть, меньше, чем за неделю? Без модели? — изумленно спросил я, и все три птички кивнули. — Офигеть.
В этот раз я еще раз поздравил Вультис и крепко сжал, отчего она даже начала вырываться, засмущавшись; что и говорить, я даже с боевой моделью не сразу мечом овладел...
Насытившись похвалами, девушке захотелось продемонстрировать, и она вышла в центр гостиной, закрыв глаза. Ибис, молча показав кивком на дочку, взяла печеньку и швырнула в спину дочки: резко развернувшись, Вультис выхватила меч из ножен и со свистом рассекла воздух, после чего поймала одну половинку рукой, а вторую начала жевать с довольной улыбкой. Что ж, в этот раз порцию оваций выдала даже молча сидящая Сефина, до этого пытавшаяся казаться незаметной.
— О, и вы тоже так можете? — уточнил я, отхлебнув из кружки, когда дочка уселась на место. Сестры переглянулись и отвели взгляд.
— Эм, мы офицерские дочки, так что мечи нам выдали без Церемонии, так что не принято нам участвовать, — сказала Икся. Вот так, блат — он и на Проэлии блат.
— Вультис — первая из семьи, кто прошла, так что, можно сказать, что она будет лучшей мечницей, если еще и получит твои усиления, любимый, — добавила Ибис.
Сама дочка потом добавила, что поэтому и совершенно не переживает, что не смогла провести со мной время, поскольку все равно занималась тренировками. Я машинально тронул амулет, что мне когда-то подарили Вультис и Вега, и улыбнулся.
Покончив с завтраком, я собирался разобраться с оставшимися вопросами, но, перед этим, все-таки выцепил Сефину.
— И что это такое, может, расскажешь? — тихо спросил я. — Совсем на тебя не похоже.
Сжав губы, кошечка потупила взгляд, но потом все-таки бросилась ко мне и повисла на шее.
— Прости, няа-а-а! Я тебя не виню, Нико, просто была очень растеряна и не знала, как быть, няа-а! — уткнувшись носом мне в шею, кошечка начала всхлипывать, а я принялся ласково гладить ее по волосам.
— Ладно, ничего страшного. Больше не смей плакать, ладно? — шепнул я прямо в ушко девушки, и та машинально, по-детски, кивнула.
— Рактаа сказала, что на вас напали, пробрались прямо к тебе на мостик, и были потери, ня-а! Я жутко волновалась!
— Стоит сказать, чтобы эта девица не раскидывалось такой инфой. где попало...
— А, нет, это только в Лимбе для близких, — немного успокоившись, сказала кошечка, поспешив оправдать металлическую подругу, и я вытер ей слезы в уголках глаз.
— Что ж, тогда ладно. Не волнуйся за меня, все будет хорошо, — сказав банальщину, я еще раз прижал Сефину к себе, услышав согласный няк.
Договорить мы не успели, поскольку прямо посреди гостиной, разломав мебель и проломив стену, в телепортационной вспышке появился огромный сакраментский скат.
* * *
2 (32) день, утро.
Солнце — дочь Аату и Луны, девушка-лисичка, 17 лет.
Вультис — дочь ГГ и Ибис, девушка-филин, 18 лет.
Вега — дочь ГГ и Эспи, эльфийка, 17 лет.
Георг — сын Вика и Уитны, человек, 17 лет.
Айдис — дочь Эвины и Аралана, кошкодевочка, 17 лет.
Кармента — дочь ГГ и Мириам, девушка-волчица, 16 лет.
Мотоко — дочь ГГ и Лары, человек, 15 лет.
Бром — сын ГГ и Илмы, дуллахан, 13 лет.
Мута Принси — дочь Спека и Лазу, драконид, 16 лет.
Кокон — ребенок Баха и Канты, 16 лет
Кокон — ребенок ГГ и Фори, 4 года
Глава 39. Тайное становится явным и изменения к лучшему.
Вот что опять за непонятная чертовщина... В голове пронесся калейдоскоп мыслей, начиная от причин и заканчивая противодействием. Размещение внутри дома резко ограничивало, но я щелкнул Стальную Смерть и вызвал Ризуса, беря в руки одновременно с этим телепортационную винтовку. Несмотря на то, что с драколичем я уже давненько не общался, он все сразу же понял и, зарычав, бросился на ската, впившись в его крыло металлическими зубами. Яростно някнув, Сефина тут же включила модель и, покрывшись призрачной броней, тут же всадила несколько стрел в тело сакраментской твари, почти одновременно с прилетевшими с моей стороны шарами. Но, что удивительно, животина не предпринимала активных действий, а следом и стало ясно, почему.
— А-а-а! Не убивайте!
— А-а-а! Папочка, ты в порядке?
Два голоса в едином крике послышались из подвала, и я их узнал — первый принадлежал Ирэн, второй же — Махе. Обе дочки выскочили с лестницы и подскочили к нам.
Не совсем понимая и опустив оружие, мы с Сефиной переглянулись, а Ризус, молча жуя кусок плоти ската, развернулся и недоуменно наклонил голову, глянув на нас всех одним глазом.
