Почесав щеку, я активировал Коммандо, перед этим в редактировании увеличив запас кислорода на всякий случай, после чего взял "мочалку" — губчатое вещество распалось на множество кусочков, что тут же приклеились к моей броне, но за этим больше ничего не последовало, поэтому я направился к двери в центре комнатушки.
Шаг вперед — и я чуть не навернулся в огромный бассейн, когда дверь за мной закрылась, но, присмотревшись, я понял, что это не просто развлечение — похоже, вся нижняя часть шпиля была заполнена водой, тогда как верхняя, вроде бы, была пустой... В остальном здесь были круговые платформы, по которым можно было спокойно перемещаться, как на основной базе во время Соревнований или на орбитальной станции. И, что самое главное, в помещении царила тишина — лишь тихий плеск воды, да мое собственное дыхание под шлемом нарушали идиллию.
Осторожно пройдясь вдоль края "бассейна", я даже вздрогнул из-за шума — из-под воды вынырнула очередная акула и с шумом плюхнулась на пол, прямо на живот. Потом, видимо, вспомнила, что у нее есть ноги с руками, медленно поднялась и сказала грубым женским голосом:
— Легат ждет внизу, господин.
Вежливо кивнув, я поймал себя на мысли, что такой расклад мне не слишком по душе. Пусть я пришел главным образом за поддержкой в подводной войне, синергия мне, скорее всего, понадобится, а жениться на рыбине мне не слишком-то хотелось... Есть же предел моей извращенности, пусть даже речь и просто о браке. Наверное.
Раз акула сказала, что местная шишка внизу, я осторожно опустил ногу в воду, раздумывая, пойду ли в броне на дно, как камень, или еще успею побарахтаться. Однако, кусочки губки неожиданно вспенились, покрывая металл воздушной прослойкой и даже формируя нечто вроде ласт на ступнях. Воодушевившись подобным преобразованием, я рефлекторно задержал воздух и сиганул под воду.
Все-таки я сначала какое-то время тонул, но затем движение замедлилось — подобранная в комнатушке вещица полностью преобразила броню для подводного плавания: хватало простого гребка руками, чтобы проплыть сразу приличное расстояние, а прослойка с постоянно меняющимся веществом вокруг тела помогала удерживаться на месте.
Акула плюхнулась следом за мной, и мы отправились сразу через несколько секторов вниз; в отличие от верхней, местный круговые площадки были перекрыты перегородками, отчего я не мог увидеть, что же там за помещения, и есть ли здесь кто-то еще; впрочем, добрались мы до нужного места очень быстро — в очередном разделении между секторами виднелось свечение силового поля, через которое моя зубастая сопровождающая лихо нырнула.
Последовав за ней, я оказался в воздухе и, пролетев несколько метров, шлепнулся в воду; уровень жидкости здесь доставал мне до пояса, а мочалка, похоже, смягчила падение, внезапно раздувшись и делая меня похожим на рыбу-ежа.
Быстро приняв обычный вид, ассимилятор позволил мне спокойно встать; в центре зала располагалась неизвестная мне цилиндрическая конструкция, которая весьма громко гудела, а сверху лились непрерывные потоки воды — но, судя по их интенсивности и тому, что уровень жидкости в помещении не менялся, где-то ее тут же выкачивали.
— Добро пожаловать, господин Аделантадо! — раздался любезный, но жесткий женский голос. — Прошу простить за все неудобства, но гости с поверхности у нас сравнительно редко, поэтому мы и обеспечиваем комфорт по-минимуму, живя в своем распорядке, — добавила девушка, с явной неохотой вышедшая из-под потока воды, льющегося сверху.
Молодая, думаю, мне ровесница; она держалась прямо, с гордостью приподняв подбородок; красивая, но холодная красота не слишком-то располагала к себе, а высокая, хм, корона на голове словно бы говорила, что с ней лучше не связываться. В отличие от рыбин и моллюсков, она была, судя по фигурке, по большей части человеком. На ней была тонкая не то ткань, не то собственная оболочка; ноги блестели чешуей, а вот выше пояса практически ничего не было, кроме поблескивающей защиты на руках и плечах, даже внушительная грудь была почти что на виду.
— Главное, что я здесь, эм, легат или госпожа...
— Мы раскрываем свое имя только супругам, — резко оборвав меня, сообщила девица. — Просто Легат. Учитывая происходящее, я могу предположить цель вашего визита, но хотелось бы конкретики, — сказав так, морская царевна, как я ее для себя назвал, уселась прямо на подскочившую к ней акулу. Только сейчас я заметил у Легата в руках цепочку, и, проследив за ней, понял, что она ведет куда-то в глубину здания; тепловизор показывал там пару девушек и парней, что, похоже, были прикованы к стене. Любит развлекаться с пленными людьми, добытыми на поверхности?
Впрочем, с учетом моего прошлого, когда я просто приканчивал пленных, чтобы самому не сдохнуть, не мне ее судить, поэтому я просто перешел к делу и объяснил ситуацию с Сакраментом. Заинтересовавшись, Легат даже наклонилась вперед, ловя каждое мое слово.
— Да уж, господин Аделантадо, должна признать, ситуация и впрямь нетривиальная, — задумчиво произнесла девушка, положив ногу на ногу. — У нас есть несколько типов подводных, хм, как же лучше выразиться... Пусть кораблей. Думаю, если использовать реактивный двигатель с закрепленным биофильтром, плюс изолировать внутренности под двойной прослойкой ассимиляторов и жемчужной броней с регенерирующим покрытием... О-о! Да, да, рекомбинация генома в реальном времени во внешнем слое регетисса, ух! — девица явно разошлась, просто засыпая меня терминами, отчего казалось, что она просто болтает сама с собой.
— Полагаю, все получится? И хотелось бы уточнить, возможно ли закрепление стороннего, не регимарского вооружения, поскольку у нас есть специализированные "антисакраментские" орудия, — наконец-то вставил я слово, когда Легат угомонилась.
— А, да, если ваше оружие, то можем для него сделать защитный кожух отдельно, но, полагаю, подводные испытания вы не проводили, — подмигнув, сообщила "царевна". — Если производственные мощности "Вестника" такие, как я считаю, то сможем соорудить вам флот весьма и весьма быстро, думаю, двое суток — максимум! — уверила девушка, явно довольная происходящим.
— Благодарю за сотрудничество! В таком случае остается только вопрос синергии, чтобы организовать палубу РегиМар на "Вестнике", — осторожно начал я, не зная, как здесь относятся к подобной близости с чужаками. — Либо можем просто загрузить готовые войска в свободный отсек, но тогда с поддержкой будет туго.
— А, жену? Ну... Как вам Дори? Дори, улыбнись жениху! — пнув акулу под собой, Легат поднялась, и рыбина, поднявшись из воды, оскалилась мне всеми своими кривыми зубами.
— Кхм, м-м... Улыбка прямо таки берет за живое, мне даже стало как-то неспокойней, ой, то есть, спокойней.
Легат тихо рассмеялась, после чего погладила акулу по плавнику.
— Вы весьма невнимательны, я ведь говорила, что имена раскрываются только супругам. В любом случае, ихтиоиды — нечто вроде наших домашних животных и слуг, но ваше нежелание обидеть милашку Дори меня порадовало, — продолжая хихикать, заявила Легат. — Да, без сомнения, у меня есть кандидатка, что не прочь выйти замуж за чужеземца... Или, скорее, просто гонится за влиятельным и богатым мужем, да плюс хочет "отведать" экзотики.
— Как и многие другие, но, спасибо за честность, — усмехнувшись, сказал я, покачав головой. — Извиняюсь, но не в курсе ваших обрядов, что же необходимо сделать? Только без шуточек, если можно, — сказал я, добавив холода в голос.
Легат, улыбнувшись, кивнула и сказала:
— Нужно победить ее отца.
— А если нет отца? — мой быстрый ответ и его суть, похоже, сбили девушку с толку.
— Эм, тогда брата...
— А если нет ни отца, ни брата? — продолжал я гнуть свое.
— Господин Аделантадо, у этой девушки есть отец, зачем вам это?! — не выдержав, Легат пнула акулу. — Давайте я просто скажу, где его найти...
— Да, пожалуйста, — сказал я, улыбнувшись, хоть это и не было видно. Если бы обряды не были привязан напрямую к бракосочетанию, было бы проще, но вряд ли меня этот бой надолго задержит.
Как оказалось, идти нужно было совсем недалеко — один из водяных потоков, проходящий в незамеченной мной ранее прозрачной трубе, подхватил меня и вернул на предыдущий уровень шпиля; оттуда я вплавь добрался до одной из перегородок и нырнул в приветливо открывшийся мембранный люк, оказавшись во вполне уютно обустроенной комнате, если не считать, что она была сверху до низу заполнена водой, конечно.
— Так-так, вот и хахаль для моей кровиночки нашелся! — прозвучал грозный голос откуда-то из-за еще одной двери. — Посмотрим, так ли ты хорош!
Глава 63. Тяжелое сражение и поиски.
Спустя пару десятков минут я отбросил в сторону очередной панцирь моллюска и, пытаясь сфокусировать взгляд, мигнул. Зависший напротив меня вверх ногами русал с покрасневшей от алкоголя рожей, охладить которую не помогала уже даже окружающая вода, весь затрясся и, сломав панцирь отброшенного мной морского животного резким движением пальцев, удовлетворенно крякнул.
— Вот ведь чертяка, а! Нико, вот ты мне скажи, сынок, у вас там в этой, хм... России... Все что ль горазды так накатить? Это ж яд натуральный, однако, сила духа и воли нужна неверотя... ят... Короче, крутым надо быть мужиком, чтоб стока вылакать и не окосеть! — треснув кулаком по нижней стороне столешницы, новоявленный "папа" вновь замотал головой.
Я невинно пожал плечами, выковыривая пальцем заглушку еще одного панциря. Небольшие, с виду напоминающие сувенирные бутылочки панцири принадлежали местным животинам, что в своих телах накапливали этанол, приправленный какими-то химикатами, усиливающими угнетающее действие на центральную нервную систему — однако, преобразованный десятками модификаций организм успешно справлялся с токсинами, хотя чувство опьянения и держалось несколько секунд. Для чистоты эксперимента я даже броню отключил, получив из закромов русала ассимилятор, наполненный воздухом, так что, похоже, произвел достаточно хорошее впечатление.
Мой собутыльник, чей рыбий хвост ярко переливался в огнях проплывающих по комнате медуз с биолюминесцентными отростками, был мужиком накачанным и немолодым, с виду напоминая мне папашу диснеевской Ариэль, так что для себя я его звал "Тритоном" — как принято у регимарцев, он свое имя, видимо, поведал только супруге, так что пришлось в разговоре выкручиваться, как есть.
— Я бы сказал, что это стереотипно, но многие дела и впрямь решаются за рюмочкой чего покрепче, — выдавил я слегка заплетающимся языком, улыбнувшись под прозрачной пленкой ассимилятора. — А здесь же, в известных мне фракциях так, баловство чаще всего, хотя есть у меня один крендель на примете, он тоже не дурак выпить.
— За это тоже стоит накатить! — воодушевился Тритон, щелчком пальцев подозвав стайку крошечных рыбок, что приперли еще один тазик с моллюсками. — Ух... Я те одно скажу — вот таких вот, нормальных мужиков, ваще мало осталось! Вон, давеча смотался я в Дайвил, а там шастают все такие, — русал презрительно скривил губы и, уперев руки в боки, стал делать вид, что "плывет" модельной походкой. — Хер поймешь, толь баба, толь мужик! Жемчуг понахапали, сука, который такие, как мы, простые ребята, вот этими вот мозолистыми руками собирали! — потрясая кулачищами, собутыльник откупорил моллюска и разом вылакал. — И что, за этих сосунков мою кровиночку отдавать? Да ни в жисть!
Поддакнув, я подождал, пока эффект предыдущей дозы полностью улетучится и тоже опрокинул в себя новую порцию.
— И правильно! Вот такие, простые работяги, да солдаты формируют будущее кровью и потом, а кто ж это ценит? Вот я Аделантадо, например, да?
— Ну, — со смесью уважения и одобрения буркнул русал, куснув куст водорослей, что рос прямо из стола.
— И ты думаешь, что? Я ж сам на ту планетку-то и отправился, пока тут все в верхах лишь фыркают и вякают: "Почему так медленно"! Пока мы проливаем кровь и поминаем погибших, простых ребят, которые тоже хотели завести семью и сделать так, чтобы эта война была последней, все только видят циферки на складах! — стукнув кулаком по столу, я сокрушенно покачал головой.
Решительно закивав в знак поддержки, русал подплыл ближе и хлопнул меня по плечу, отчего меня даже немного сместило в сторону:
— Все так, Нико, все так... Черт бы побрал всех этих выродков! — в сердцах воскликнул Тритон и, потрясая кулаком, по-отечески посмотрел на меня. — Эх, хорошо посидели!
— Согласен! — вернув похлопывание, я легонько стукнулся с русалом лбом об лоб.
— Ты это, как закончишь со всеми делами, приходи еще, да того малого пьющего приводи, — хмыкнув, добавил Тритон, после чего пригладил седые усы, которые так и остались болтаться в неизменном виде, затем поправил небольшую накидку из украшенной кораллами ткани, "висящую" на поясе и, прочистив горло, гаркнул:
— А ну, доча, где ты там есть, заждались мы тебя уже!
Слегка примяв волосы, что не слишком-то помогло, я "сел" ровно и слегка улыбнулся — пусть и было потеряно чуток времени, я хотя бы немного морально отдохнул. Ну и заодно одержал необычную победу — пьяный румянец на лице Тритона явно говорил, что ему уже хватит, но держался он молодцом.
Еще одна дверца-шлюз с тихим скрежетом открылась где-то в глубине комнаты, и оттуда появилась девушка, которая, аккуратно выплыв в центр комнаты, явно намеренно замерла на месте, давая возможность ее хорошенько рассмотреть. Красивые миндалевидные глаза с густыми ресницами и радужкой необычного ярко-сиреневого цвета; чуть вздернутый носик и пухлые губки, аккуратные брови и общая красота личика были явно подчеркнуты каким-то видом косметики, поскольку русалка казалась сошедшей со страниц модного журнала красавицей. Такой эффект подчеркивался и длинными серебристыми волосами, что подвисли в воде, слегка колыхаемые невидимыми течениями, а за счет игры света и столь невесомой прически, девушка выглядела таинственно и волшебно. Хвост был покрыт серебристыми чешуйками, особенно впечатляюще выглядящими в свете медузных фонариков. Верхняя часть тела как и у отца была почти полностью обнажена — в роли бюстгальтера выступали своеобразные ракушки, а вкупе с легкой тканью, прикрывающей часть тела русалки, внушительная грудь казалась эдаким непомерно дорогим и ценным жемчугом, до которого любой ныряльщик захочет непременно добраться.
— По глазам вижу, приглянулась дочурка-то, — глупо хмыкнув, со смешком произнес Тритон и ткнул меня локтем в бок. — А ты что скажешь, а, неприлично же так глазеть на гостей?!
— Прости, папа, ты так долго не хотел заканчивать свои возлияния, что я вся извелась, пытаясь по голосу Нико представить, как он выглядит, — звонкий голосок девушки завершил волшебный образ, и мне стало как-то не по себе от контраста между весьма приземленным отцом и его дочерью.
— Судя по взгляду, есть толика разочарования в финальной картине, — с улыбкой произнес я, на что девушка смущенно потупила взгляд и шевельнула парой небольших прозрачных плавников, расположенных по бокам головы.
