Первым делом Тараш опросил теперь уже свои 'игрушки', ошалевшие от столь крутых перемен в судьбе, о других офицерах и специалистах рейдера на предмет, кому из них стоит предложить службу. Вслух не говорилось, что альтернатива клятве — утилизация, но всем и так это было понятно: тела Борха и охранников ещё не успели остыть. Щадить чувства экипажа хакер не собирался, а чужаки (те, которые уже 'не-чужаки') ещё слишком боялись за свои жизни и потому честно (Тараш параллельно с опросом смотрел личные дела кандидатов, представленные Химерой) делились мнениями о своих бывших коллегах, подписывая приговор некоторым из них.
В том числе прежнему командиру рейдера Гризли Стивенсу. По поводу судьбы этого матёрого убийцы Тараш не колебался. Но опрос экипажа подсказал капитану Окинори, чему в памяти Гризли следует уделить особое внимание. Это несколько последних эпизодов его жизни.
Во-первых, подготовка нападения на Феллу.
Во-вторых, подавление мятежа на борту рейдера и список тех, кто особо громко возмущался уничтожением мирного населения планеты.
В-третьих, планы разбойничьей верхушки на сбыт награбленного и их превращение в респектабельных граждан Центральных Миров.
В-четвёртых, их переезд на новое (цивилизованное!) место жительства. Представляли интерес и навыки командования столь большим кораблём, которые Тараш намеревался переписать уже для себя лично (хакер он, или нет?), а также социально-политическая ситуация в пространстве, контролируемом чужаками. В итоге на процедуру считывания памяти Гризли Стивенса пришлось потратить аж три кристалла (личная память, навыки, политика) данных.
Добытая информация оказалась бесценной. Хакер сразу разместил её в Общалке, чтобы сделать доступной для отца и группы аналитиков. Искины, конечно, облегчат и ускорят их труд, но совсем без людей здесь не обойтись. А некоторыми яркими эпизодами Тараш поделился с экипажем: оказывается, пиратская верхушка не собиралась проводить 'честного' дележа богатств, вывезенных с Феллы: всех участников рейда ждала утилизация. Кроме небольшого числа старших офицеров и немногих специалистов, которые должны довести рейдеры до порта.
К числу последних относилась и старший навигатор Диана Сандерс, которая категорически отказалась участвовать в бессмысленном истреблении населения беззащитной планеты. Её поддержали ещё несколько специалистов-бунтарей, и Гризли Стивенс был вынужден выкинуть нескольких (тех, кого можно ненадолго подменить) в космос, разоружить всех остальных и посадить в изолятор старшего навигатора. По возвращению в порт он собирался сразу расправиться и с оставшимися бунтарями, но во время рейда мерзавец крайне нуждался в их услугах: без навигаторов корабль через гиперпространство не провести! По этой причине Гризли так и не тронул ни Диану Сандерс, ни её помощницу Хоши Изуми , ни её подруг Аманду и Чину. Он просто приказал разоружить всех неблагонадёжных и поместил под неусыпный контроль службы внутренней охраны корабля. Все личные вещи бунтарей изъяли из кают и поместили в трюм до возвращения. Если таким образом капитан Стивенс желал обеспечить хотя бы временную лояльность экипажа, то он просчитался. Никто из бунтарей не сомневался, какая судьба уготована им в конце рейдера. Они покорились лишь для вида, изыскивая пути спасения, но за два-три дня многого не успеть. Действовать сторонники Сандерс собирались перед уходом в гипер, когда Гризли волей-неволей передал бы корабль под управление навигатора. Но вряд ли опытный пиратский капитан, всю свою сознательную жизнь крутившийся в среде славных парней с нищих окраин цивилизации, не предусмотрел такое развитие событий. К тому же после расчёта заключительного гиперпрыжка и загрузки всех его параметров в искин нужда в навигаторе пропадает. Так что Тараш фактически спас 'не-чужаков' от неизбежной смерти в ближайшем будущем. Беседы с остальными членами экипажа 'Старушки Бет', в том числе и с использованием обруча — он убедительно демонстрировал чужакам, что ждёт неудачников, — позволили отобрать для экипажа 'Химеры' ещё двадцать семь 'игрушек'. Остальных пришлось утилизировать, но Тараш постарался обойтись без лишней жестокости. Выстрел из бластера — и 'паук' тащит очередное тело в утилизатор. И ещё одно, и ещё...
Всего Тараш ликвидировал почти две трети пиратского экипажа. Более шестидесяти казней, которые он провёл лично, сильно ударили по мировосприятию самого хакера. В итоге он стал намного равнодушнее и жёстче.
Через мучительную процедуру 'считывания' прошли помимо Гризли Стивенса только его ближайшие помощники и сотрудники службы внутренней охраны корабля. В число счастливчиков, получивших право на жизнь, попали почти все техники, механики и инженеры, медики, пилот, навигаторы, несколько специалистов по вооружению и щитам. И старший стюард корабля, гениальный (по мнению Гризли) повар, седой пожилой чёрнокожий мужчина Буру Мо-Асиго.
4
Поначалу Тараш отнёсся с подозрением к лёгкости, с которой 'не-чужаки' отказались и от предыдущего хозяина, и от своей родины (пусть она далека), и от прошлого. Недоверие хакера разрушил тщательный анализ чужого социума. Его провела Общалка, с которой удавалось связываться каждые получаса. Феллийские специалисты, отмобилизованные Милией и Томео, отцом Тараша, дополнили его и изложили понятным языком.
Отсутствие патриотизма и лояльности к собственной цивилизации — социальная особенность тех чужаков, что обитают на Периферии и так или иначе связали свою жизнь с Консулатом[40], неформальным обществом пиратов, контрабандистов и просто авантюристов, многие столетия процветающем на Периферии. Правда, сами пираты предпочитали называть себя 'Славные Ребята'. Под этим именем они получили скандальную известность не только на Периферии, но и в Центральных Мирах. Управляли 'Ребятами' их самые удачливые и уважаемые коллеги, адмиралы-консулы. К их числу в ближайшем будущем мог бы присоединиться и Кукуруза Джонс, если бы не собирался сваливать с Периферии. Но такое намерение понятно любому чужаку: большой куш важнее пустого тщеславия.
Консулат, как общество, крайне неоднородно. Социальные группы, из которых формируются 'Славные Ребята', зачастую антагонистичны друг к другу. Две из них — и вовсе непримиримые враги. Первая, к которой относятся Кукуруза Джонс, Гризли Стивенс, коммандер Борх и большая часть десантников, искренне полагает, что имеет полное право грабить и учинять насилие над всеми, кто слабее, кто не имеет сильного покровителя. Их ряды пополняют и те, кто, родился и вырос на Периферии, и те, кто пришёл к 'Ребятам' в зрелом возрасте. И не важно, ищут ли они богатства и власти, или скрываются от закона. Эти чужаки рассматривают разбой как отличную возможность 'подняться вверх' по социальной лестнице за счёт тех, кто слабее. Они многочисленны, но не монолитны. Среди них нет ни инженеров, ни техников, ни навигаторов. Только "мясо".
Вторые, как правило, хорошие специалисты. Они пришли к пиратам от безысходности. У некоторых из них так сложилась судьба, другие сбежали от долговой кабалы или преследований. Третьих изгнали соплеменники (Буру, Джаба), они или вырвались из самых низов (Консоль, Чина) общества, или оказались у пиратов из-за предательства и подлости тех, кому доверяли (Аманда, Хьюго, Диана). Консулат принимал в свои цепкие объятия всех без исключения. Влиться в число 'Ребят' — нормальное решение для разумного существа, желающего выжить. Не так уж сложно выбрать между смертью (возможно, не самой лёгкой) и жизнью, пусть в обществе убийц и бандитов. Но и тут не всё так просто: пираты грабили в основном местных торговцев, которые и сами далеко не овечки. Так что совесть чужаков второй группы до поры-времени глухо молчала.
До нападения на беззащитную планету. Безжалостное убийство мирных аборигенов и их самоотверженные и бессмысленные усилия возмутили Диану, Аманду и всех чужаков, кто думал так же. И не только из-за другого (по сравнению с типичными пиратами) воспитания и иной системой ценности, нет! Все чужаки любят деньги, точнее удобства и блага. Но своё будущее эта группа связывал с Центральными Мирами, а там, если о таком злодействе станет известно, судьба преступников незавидна. Видимо, что-то подобное произошло и на остальных рейдерах, иначе Гризли без колебаний расправился бы с мятежниками. Бунтуете? Извольте за борт, хе-хе! Да вот кто будет вести корабли, кто рассчитает параметры гиперпрыжка? Капитан Стивенс? Он — да, может, только вычисления у него займут несколько суток, а не пару часов, которые потратит навигатор Сандерс.
Этот бунт был скорее спонтанным, чем заранее подготовленным, и возник на эмоциональной волне. Когда же мятежники сообразили, что фактически подписали себе смертный приговор стало слишком поздно. Их перебьют, как опасных свидетелей, и сделают это тогда, когда услуги бунтарей станут не нужны. Неудивительно, что последние сутки все они жили в страхе неизбежного скорого конца. Появление на рейдере 'капитана' Окинори все бунтари приняли с явным облегчением (ещё поживём!). Хотя страх никуда не делся, он отступил и притих под влиянием новых надежд. Эмоциональный ураган, бушующий в душах людей, лишь усилился после объяснения Тараша, кто он и как оказался на борту корабля. Месть за соотечественников — мотив ясный, понятный и достойный уважения. И сам странный туземец, захвативший в одиночку (дроиды не в счёт!) огромный корабль, такой же авантюрист, как и все они. Только невероятно удачливый человек. Кто же откажется служить под командованием такого капитана?!
Пусть выглядит белокожий и синеглазый красавчик необычно, но какие только мутации не возникли в генах некогда единого человечества! Зато он решителен, надёжен, удачлив. Что ещё нужно для командира рейдера?! Экипаж? Капитан Окинори его набрал, и нечего удивляться, что практически все специалисты с радостью принесли ему присягу. Может быть, новый командир станет той жизненной опорой и защитой от невзгод, которую они так долго искали?! Исходящие от экипажа волны робкой надежды, чувства вины и глубокого сочувствия, смешанные с уважением, восхищением и даже обожанием были столь сильны, что Тарашу приходилось постоянно держать ментальную защиту. Но даже через неё хакер без труда читал мысли своих новых 'игрушек'. Помимо всего остального они были твёрдо уверены, что даже десантники, матёрые убийцы и бандиты, с радостью приняли бы нового командира. Только позови!
'Сам Соле надоумил меня, — Тараш с облегчением в душе прижал ладонь к груди в знаке почтительности к прародителю феллийцев, — проветрить кубрики корабля, чтобы избавиться от этих тварей!'
Даже Тараш с его талантом хакера не в силах починить 'игрушки', до такой степени искорёженные ментально! Для того, чтобы разобраться в управлении кораблём чужаков, достаточно уже тех, что есть. Да и с этими не всё так просто. Тревожит высокая зависимость командира рейдера от навигаторов и прочих специалистов. Это одна из тех проблем, которую предстоит решить в самое ближайшее время. Всякая зависимость хозяина от своих 'игрушек' недопустима! Так гласит один из главных законов Феллы, и автарх Тараш отменять его не собирается.
5
За четыре часа несколько тысяч дроидов, 'крабов' и 'пауков', полностью очистили отсеки 'Химеры' от всякого мусора, а Тараш провёл ревизию имущества и подвёл итоги этого сумасшедшего дня.
Теперь у него есть боевой корабль, способный перемещаться в гиперкосмосе. Десять челноков, используемых для доставки персонала и грузов с поверхности планет. Девяносто шесть бронированных ботов, способных сражаться как в космосе, так и в атмосфере. Восемь тысяч семьсот сорок семь боевых дроидов класса 'паук'. Без малого шесть тысяч сервисных дроидов типа 'краб'. Трюмы, забитые крадеными металлами. Почти четыре миллиона мон корабельной казны, доставшиеся в наследство от пиратов. Ценности, награбленные на Фелле и собранные в трюме.
Вся информация, накопленная в памяти Химеры.
Она досталась хакеру неповрежденной, и теперь личный искин Тараша может в режиме реального времени подсказывать капитану Окинори, дать любую справку по ритуалам и традициям чужаков, по боевым нормам, правилам и уставам. Раз Тараш намерен мстить и добиться, чтобы подобных рейдов более не было, всё это понадобится. И что не менее важно, личный искин капитана Окинори наконец-то собрал словарный запас, достаточный для свободной беседы на аглике41. Теперь в нужный момент в памяти Тараша всплывут слова и фразы языка чужаков, лучше всего подходящие к данной ситуации. Благодаря этой помощи, феллиец уже мог без затруднений разговаривать на аглике. Акцент, конечно, никуда не делся, но для выходца с диких окраин Периферии это нормально.
И ещё одно крайне важное для Тараша приобретение: экипаж из тридцати пяти существ, искренне считающих себя людьми. Два навигатора, пилот, пилот-навигатор, четынадцать инженеров, механиков, техников, десять канониров, ракетчиков и щитовиков. Два медика. Стюард. Ещё четыре 'игрушки' — просто обслуга, утилизировать которую у Тараша не хватило духа. Этих забитых и запуганных капитаном Гризли молоденьких девчушек (старшей вряд ли больше тринадцати, их захватили в каком-то рейде и оставили для увеселения десантников) капитан Окинори направил на помощь стюарду Мо-Асиго. Кто-то же должен кормить команду?
Воспитание 'игрушек' целиком и полностью ложиться на плечи Тараша. Он знает: чтобы сайко стали полностью работоспособны, их надо учить и учить. Любая новая 'игрушка' (даже сайко, а не дрессированный чужак) — это полуфабрикат, а её правильное обучение и воспитание — забота хозяина. 'Не-чужаков' всё равно придётся предъявлять Фелле, и к этому моменту они должны быть безупречно воспитаны. Иначе их сочтут опасными для человеческого общества, отберут у Тараша и утилизируют...
— Обед готов, сэр, — чернокожий Мо-Асиго выглядел в белом костюме стюарда строго и официально, но внутри у него бушевал целый ураган эмоций: надежда... гордость... уважение... обожание... преклонение? Странно, но с этой бурей чувств Тараш разберётся позже. — Экипаж ждёт вас, капитан, в кают-компании на центральной палубе. Я провожу вас, сэр, если позволите.
Отлично! Адаптацию 'не-чужаков' надо с чего-то начинать. Так почему бы не с обеда? Подождав, пока все отдадут должное кулинарным талантам Буру и перейдут к десерту, Тараш приступил к подробному объяснения реального правового статуса чужаков и неизбежных следствий из него.
— ...Я обладаю достаточным влиянием и властью, чтобы вас всех защитить. При условии, что все вы будете полностью лояльны своей новой родине и приложите все усилия для адаптации. Сразу предупреждаю: если ошибётесь или поведёте себя неверно, вас просто у меня заберут. И обязательно вспомнят, с кем и при каких обстоятельствах вы появились на Фелле... — Аманда с ужасом посмотрела на Тараша. Тот честно попытался (как сумел, да!) её 'утешить', — ...нет-нет, ни пытать, ни унижать вас не будут! Скорее всего, быстренько хм... утилизируют.
Девушка оказалась крайне впечатлительной. Шок от происшедшего никуда не делся и теперь пытался выйти наружу, и Аманде пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы не заплакать. Сандерс же, побледнев от собственной дерзости, буркнула себе под нос что-то весьма неодобрительное. То ли по поводу Тараша, то ли по поводу Феллы и царящих на ней порядков. Она что думала, раскаявшихся пиратов встретят с распростёртыми объятиями? Или сходу дадут гражданство и признают настоящими людьми?! Тараш от души порадовался этакой наивности Дианы. Приятно, что его новые 'игрушки' настолько просты в управлении. Лишние сложности ему сейчас ни к чему. Лучше все акценты сразу расставить по нужным местам.
