Великолепное зрелище!
— Почему же мне не радоваться? — женщина, продолжая улыбаться, прикрыла глаза, наблюдая сквозь длинные ресницы, как Окинори неотрывно смотрит на неё. — Мы снова вместе. Кошмар заканчивается...
— Вместе?!.. — искренне удивился Тараш. Слово — не воробей, вылетит — и эта лиса использует его себе на пользу. — Хм... понимаешь, Милия, искины — они, слава Соле, уцелели, — считают, что чужаки, улетая, нанесут массированный термоядерный удар по планете, — вполголоса начал объяснять хакер. — Если у них получится, не выживет никто...
Милия зажала ладошкой рот, чтобы не вскрикнуть.
— Искины Общалки оценивают вероятность такого события около сорока процентов, что совсем не мало. Даже если пришельцы откажутся от удара, ничто не помешает им вернуться вновь и доделать начатое.
— Почему?!.. — Милия всхлипнула. — Зачем они это делают? Ведь мы ни в чём не виноваты!
— Их общество ценит только деньги, — криво усмехнулся Тараш. — Судя по всему, они добыли на Фелле огромные по своим меркам богатства. Вряд ли экипажи четырёх рейдеров — всё население их миров, Милия. Как ты думаешь, что предпримут прочие чужаки, без сомнения столь же жадные и жестокие, как эти, когда узнают, где их сородичи так разбогатели?!..
Глаза Атери распахнулись от ужаса.
— Ты всегда была умной девочкой, — скупым кивком Тараш подтвердил её страхи, — и сразу оценила мрачные перспективы. Всё так и будет, если мы последуем примеру старпёров Конвента и не будем ничего предпринимать.
'Старпёрами' юные реформаторы презрительно называли консерваторов, заседающих в Конвенте.
— Но что здесь можно сделать? — едва слышно прошептала Милия. — Что?!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
1
— Спасти Феллу от разрушения, разумеется. — Тараш ткнул рукой в небо. — Твари собираются обрушить на нас термоядерные ракеты. Их нужно перехватить.
— Чем — станерами[31]?.. Мы обречены!
— Почему же? — Тараш присел рядом с коротышкой-чужаком и надел ему на голову универсальный считыватель-программатор[32] для сайко. — Флаеры ДОМа способны перехватить ракеты в атмосфере.
— Это может сработать, — задумчиво протянула агент Атери, — но разве не все они уничтожены? К тому же даже будь ты лучшим на всём свете хакером, искины не дадут тебе использовать флаеры в этакой манере.
— Ты недооцениваешь моё мастерство, дорогая. Искины не заметили бы моего вмешательства, но...
— Что 'но'? — ехидно поинтересовалась Милия.
— ...но здесь никакие ухищрения не нужны: я, как автарх Феллы, распоряжаюсь теми аппаратами ДОМа, что ещё уцелели! Да-да, — хакер усмехнулся, глядя в округлившиеся при слове 'автарх' глаза Атери, — я был удивлён, насколько всё оказалось подготовлено к такой перемене. Даже искины. Ты что-то об этом знаешь?
— ...В Охране об этом поговаривали открыто, — а Тараш-то ох как не прост! — Теперь Конвента нет, а ты...
Неожиданно для самого себя Тараш покраснел.
— ...Здорово! — улыбнулась Милия. — Значит, именно ты возглавил новую власть на Фелле, когда прежняя?..
Желание править у истинных представителей рода Атери бурлит в крови. Милия всегда страстно желала занять самую вершину социальной пирамиды, принять пост экзарха, как отец, и даже превзойти его. Несмотря на жгучее желание быть вместе с Тарашем, Милия осознавала, что это решение без возможности оказаться на 'самом верху' сделает её несчастной. Она всё равно выбрала Тараша.
Как удачно объединились обе её страсти!
— Власть? — Тараш отрицательно покачал головой. — Одно название, хех! Власть нужна мне лишь для того, чтобы защитить Феллу, я это могу сделать и сделаю!
— Отличный девиз, мой дорогой. И звучит убедительно. Очень убедительно. Первый шаг к возрождению должен обеспечить преемственность власти... — Милия ни на мгновение не забывала, что Тараш — телепат и легко прочтёт все её мысли, стоит хоть немного расслабиться. Нет-нет, власть не главное, и желание стать женой автарха здесь не причём: важно быть рядом с любимым человеком, разделить с ним все трудности и невзгоды, ага! — ...неудачные законы можно поменять или отменить, но лучше это сделать позже. Сейчас тебе нужно завоевать народную любовь и добиться абсолютного признания. Пользуясь полномочиями автарха, ты объединишь всех феллийцев. Как ты сказал: 'Могу защитить и сделаю это!' Разве не великолепно?!
— Да неужели? — ехидно хмыкнул Тараш.
По личику Милии пробежало облачко: никаких насмешек над её мечтой!
— Я — дочь экзарха, и знаю, что говорю.
Она бы ещё ножкой топнула!!
— Хм, возможно... нет-нет, уверен, что ты права, — спохватился Тараш, — вся эта любовь народа, признание действительно важны, но у меня на все эти политические игры просто нет времени, дорогая! Прямо сейчас есть дела и поважнее! — Тараш не стал добавлять, что в задуманной операции заменить его некем.
— Это не игры: люди должны видеть, что автарх постоянно трудится для их блага, для их защиты, а не ради каких-то там пустых абстракций! Это объединяет общество.
— Поверю дочери экзарха.
— Эй, я же на твоей стороне... — Милия обеспокоенно заглянула в глаза Тараша, транслируя в своих чувствах любовь и преданность. Нет уж, никуда он от неё не денется! — Я же рядом, я помогу тебе восстановить Феллу.
— Сначала её нужно спасти и сохранить, Милия. Я не зря сказал, что могу защитить Феллу, но для этого мне необходимо проникнуть на один из кораблей чужаков и захватить его. В этом случае вероятность благоприятного исхода резко повышается. Искины всё рассчитали...
— В одиночку захватить корабль чужаков? Ты серьёзно?! Их там многие тысячи!!..
— Не более двух, скорее меньше. Всё-таки они понесли потери. А ещё десяток тысяч вот таких 'пауков'! — Тараш махнул рукой в сторону дроида, чутко охраняющего пленников. — Я хакер, дорогая, если ты вдруг забыла.
— Я боюсь... — Милия зябко поёжилась и опустила взгляд. — Неужели нельзя обойтись леталками? Ты же сможешь ими перехватить все ракеты?
— Смогу, конечно. — Тараш постарался, чтобы заявление прозвучало уверенно, хотя сам в стопроцентном успехе сомневался. Боевые части ракет войдут в атмосферу на скорости в несколько десятков километров в секунду. Максимальная скорость леталки — в десять раз меньше, поэтому таранный перехват — дело удачи и везения. Но зачем об этом знать Милии?! — Но дело не в ракетах. Не только в них. Вражеский корабль нужно захватить, и сделать это без значительных повреждений, чтобы изучить все секреты чужаков. Ублюдки умеют перемещаться быстрее света — я хочу отобрать у них этот секрет! Иначе чужаки останутся безнаказанными, а их примеру последует кто-нибудь ещё... и ещё, и ещё! Без технологии гипердрайва нам не выжить, а для самостоятельных разработок у феллийцев нет ни времени, ни ресурсов!
— А как же я?!!
— Ты остаёшься.
— Где? Здесь?!!.. — голос Милии звенел от прорывающегося наружу ужаса. Переигрывает, артистка!
— Отправишься на мою яхту. Там ты будешь в безопасности. А операцию по захвату корабля надо начинать прямо сейчас... точнее, через тридцать девять минут. 'Паук' покажет тебе дорогу. Я отлучится не могу! — Тараш кивнул на тушки пришельцев, валяющиеся около аппарели бота.
— Не оставляй меня, пожалуйста! — продолжала жалобно просить Милия. Её бросало в дрожь от мысли, что Тараш улетит прочь и (упаси Соле!) не вернётся! — Не здесь, не сейчас... да и что я одна буду делать на твоей яхте?!
2
Нытьё женщины Тараш расшифровал для себя так: Милия хочет каким-нибудь образом привязать хакера к себе, да покрепче. Она в панике, так как не видит ни одной возможности это сделать. Хотя нет, одна есть, естественная, так сказать... но и место неподходящее, и времени в обрез. Они же не животные, чтобы заниматься... этим прямо здесь, хе-хе?! С другой стороны, раз Милия почему-то в нём заинтересована (в её любовь Тараш не верит, а вот упоминание об автархе женщину явно возбудило), можно свалить на неё кое-какую работу. Ха, да от предложения 'немного порулить' на Фелле она точно нее откажется!
Кое в чём Тараш был прав: Милия действительно лихорадочно искала способ закрепить за собой и местечко вблизи формирующейся заново вершины власти, и самого автарха, но мысль о сексе ей просто не пришла в голову. Слишком свежа психическая травма, нанесённая чужаками. Сейчас она просто тянула время: а вдруг представится возможность поймать птицу удачи за хвост?
Кажется, вот и он, её шанс!
-Займись реорганизацией властных структур, Милия. Ты же дочь экзарха и разбираешься во всех этих делах, — Тараш на пару мгновений прервался, чтобы отдать приказы искинам. — Я наделил тебя полномочиями личного секретаря автарха. Этого достаточно для решения первостепенных задач... ну там взять на учёт уцелевших, помочь нуждающимся, навести порядок, восстановить снабжение... словом, тебе виднее. За делами ты и не заметишь, как я вернусь, ага?
Честно говоря, Тарашу не было никакого дела до большей части населения Феллы. Его волновала судьба немногих. Их он мог сосчитать по пальцам обеих рук, и все они благополучно пережили Вторжение. Это первое, что он выяснил. И отец, и мать, и ребята из его подпольной группы в порядке и готовы помочь новоявленному автарху Феллы. Спасибо Конвенту и ДОМу за то, что научили хакеров эффективно прятаться!
Сейчас он рассматривал чужаков как источник новых знаний, а ещё пронзительно хотелось им отомстить. Уничтожить всех тварей, напавших на Феллу! К тому же в глубине его души разбуженной осой зудело любопытство: что там, в иных мирах?
А как же благо абстрактных соотечественников? Да плевать! Всю свою сознательную жизнь Тараш пытался достучаться до размякших мозгов обывателей, чтобы предупредить их о грядущей катастрофе. Если у них не хватило везения или ума, так кто виноват?
Нет, Милии ничего такого говорить не следует, у неё мозги замусорены всякой чушью об 'общем благе'.
— Я попробую... — Милия не представляла себе, как вообще можно ориентироваться в невообразимо обширных потоках информации. Но Тараш как-то справляется с этим неподъёмным грузом, и ей тоже нельзя отступать. В случае успеха она исполнит свои мечты! — ...но боюсь, что утону в информационном море.
— Выплывешь! — хакер заулыбался, и теперь Милия более не чувствовала его настороженности. Неужели поверил? — Это не сложнее, чем скользить на доске с парусом. Пусть в совершенстве серфить в потоках данных ты не научишься никогда, но этого и не надо. Каждому — своё: ты умеешь швыряться плазмой, двигать предметы на расстоянии и всё такое, я же могу напрямую связываться с любым искином, обрабатывать огромные объёмы информации за короткое время. А ещё я могу усилием воли вызвать огонёк, чтобы развести костёр. Так и ты сумеешь рулить искинами, просто никогда раньше не пыталась это сделать.
Милия кивнула, в глазах её стояли слёзы. Первый раз за дюжину лет, прошедших с размолвки студентки Атери и выпускника Окинори, Тараш пытается её поддержать, одобрить, а не уязвить ехидными замечаниями. На душе тепло и радостно, но почему так невыносимо тянет плакать?
— Действуй, секретарь Атери! — Тараш конфузливо отвернулся: женских слёз он терпеть не мог. Вот ведь артистка! И ведь всю душу вкладывает в эту игру, так что не разберёшь, вправду это или очередная уловка. — Я передал тебе под начало несколько 'пауков'. Они, если что, защитят и покажут, где моя яхта. Не отлучайся с неё, там отличная маскировка и есть терминал для выхода в Общалку, так тебе и работать будет проще. Действуй, как намечено. Собирай информацию, налаживай контакты, восстанавливай снабжение. Всё сделают сайко и искины, ты только вовремя отдай распоряжение. И ещё... — Тараш запнулся, не зная, можно ли доверять этой женщине? Ещё нет, пожалуй. — ...Иди. Когда чужаки очнутся, они не должны тебя видеть.
Милия шагнула к мужчине, порывисто его обняла, а затем, чуть всхлипывая, пошла по лестнице вниз, к морю. Её сопровождали два 'паука': один указывал дорогу, другой как собачка, бежал следом.
3
Чужак-коротышка задёргался, захрипел, а потом обмяк. Огонёк на обруче универсального считывателя устойчиво горел зелёным. Значит и все базовые частоты, и остальные характеристики мозга чужака успешно получены, можно приступать к психокодированию пришельцев. Коротышке, по мозгу которого велась настройка обруча, не повезло: последние часы жизни чужак проведёт в качестве овоща. Вообще-то, к истинно разумным существам такой обруч применять категорически запрещено, он предназначен лишь для замены или добавления новых шаблонов поведения у сайко. Но ведь чужаков-то нельзя считать разумными в полном смысле этого слова? Сайко, игрушки феллийцев, как бы и поумнее, ага.
Значит, что? Точно! Пришельцы — это сломанные игрушки, их просто нужно правильно 'перепрошить'.
В отличие от обычных сайко, чужаки после подобной операции, скорее всего, долго не проживут, но сутки-другие протянуть смогут. Ничего, их сюда никто не звал, а дело возрождения Феллы требует жертв! Они не жалели феллийцев, с чего бы сыну Феллы щадить их?
Да, более мощная аппаратура определила бы характеристики мозга чужака и мягче, и точнее, да и 'прошивка' легла бы лучше, и срок жизни 'сломанной игрушки' наверняка удлинился бы. Но зачем хакеру лишние хлопоты? Все враги будут уничтожены, а так они хоть сдохнут с пользой для Феллы. Для операции, которую спланировал Тараш, даже пара суток их активности избыточны. Достаточно нескольких часов, а затем... никакой пощады этим мерзавцам!
Тараш наклонился, снял с безвольной тушки чужака настроенный обруч и аккуратно вставил кристалл с данными в разъём порта. Над их подготовкой последние сутки трудились все уцелевшие искины, в том числе и его личный. Пришло время проверить на практике, насколько хорошо получились шаблоны поведения для пилота и его напарника. Обладая значительным опытом программирования сайко, Тараш ни мгновения не сомневался, что всё задуманное получится.
Теперь последний штрих: хакер достал из кармана фляжку со спиртом, и щедро плеснул на морду и одёжку Коротышки. 'Паук', ожидающий поблизости, сразу подхватил уже ненужную тушку и, бодро перебирая лапками, поволок Коротышку внутрь бота. Наверняка пришельцы отсканируют возвращающуюся 'лодчонку', и отсутствие одного из членов экипажа их насторожит.
Это ни к чему, пусть будет полный комплект.
А что Коротышка, мягко говоря, неадекватен... так ведь запах! Тараш ухмыльнулся, представив себе, как будет орать на них тот офицер: 'Вы, твари, забыли о дисциплине! Командир на мгновение отвлёкся, а вы, пи-ип, уже пьяны до изумления!' Но даже если разъярённый офицер не отправит этого мерзавца в холодную, а милостиво решит оказать медпомощь (парень не просто так надрался, он победу праздновал!)... пока страдальца оттащат в лазарет, пока будут соображать, что произошло — всё уже закончится...
Тараш надел обруч на напарника коротышки, настоящего бугая. Индикатор настройки программатора продолжал гореть зелёным (характеристики подошли), но синий огонёк рядом с ним быстро замигал, показывая, что идёт загрузка шаблона.
