— Горячий тии, пожалуйста, — громко обозначила свой выбор Ауи. О, артистка не может не играть! Какую же роль теперь выберет тёща... страдающей матери, наверное? — Становится прохладно...
Ауи зябко повела плечами, и Милия укоризненно посмотрела на мужа: как он вообще смеет быть настолько нечутким? Тараш виновато отвёл взгляд, подхватывая предложенную ему игру. Именно игру — супруга явно не чувствует холода. Её домашний наряд из двух полупрозрачных кусочков переливающейся ткани скорее защищает от вечернего солнца, а не от стужи.
— Прости, Ауи, сразу не сообразил!
Тараш нарочито медленно взмахнул рукой, привычным жестом подзывая сайко с тонким пушистым пледом. Самое то, чтобы изображать борьбу с холодом во время зноя и при этом не изнывать от жары.
— Прошу! — Тараш встал, чтобы лично накинуть лёгкую ткань на обнажённые плечи тёщи. Идеальный зять её искренне уважает и не хочет обижать.
Ауи благодарно кивнула, зарываясь лицом в плед. Официант поставил перед нею чашку с горячим тии и дисциплинированно отошёл в сторону.
— Ты же не отстанешь, зятёк?
Тараш отрицательно покачал головой.
Ауи посмотрела на дочку, в ответ та едва заметно кивнула. Ба, да вокруг его семьи настоящий заговор, раз они не могут (или не желают?) говорить открыто.
Неужели кто-то ещё помимо Тараша контролирует гражданские искины?!
— Знаешь, дорогой, — это слово Ауи произнесла медленно, певуче протягивая гласные так, что Тараш весь подобрался, — тридцать-сорок дней после нападения чужаков я, как ни стыдно в этом признаваться, была по-настоящему счастлива. Впервые за много десятилетий Омео посвящал всё своё внимание мне, окружая своей заботой и любовью... совсем как в молодые годы, да! Как же мне этого не хватало! Будучи экзархом, он всё свое время уделял глупым политическим играм, а Милии и мне доставались лишь крохи его внимания. Зато когда ты так ловко скинул его с вершины, Омео вспомнил, что у него есть мы!..
Милия покраснела и отвернулась.
Ага! Тайный противник действительно существует, и это не Омео. Оппонент Тараша не желает открыто выходить на сцену, предпочитая действовать из-за кулис. В грядущих реформах ему более всего нравится роль суфлёра.
— Было бы мне пятнадцать годков, я бы тебе даже посочувствовал. Увы, — Тараш широко развёл руками — я уже не тот наивный юноша, которого ты приглашала пить тии на такой же открытой веранде!
— Хорошее было время, — мечтательно прикрыла глаза тёща Тараша и едва заметно улыбнулась краешками губ, — спокойное... да! Поверь, я действительно на твоей стороне, Тараш. Я не сказала ни слова неправды.
— Не сомневаюсь... — кивнул Тараш, подмигнув Милии. А вот это очень серьёзно! Их явно 'слушают', но как? — ...что ты искренне веришь каждому своему слову, Ауи. Я и правда с радостью вспоминаю те дни.
— Семья — это очень важно! — поджала губы Милия.
Теперь Тараш чувствовал нетерпение, исходящее от обеих женщин. Они сделали, что смогли, чтобы предупредить его. Очередь за ним.
— Семья — главная ценность, которой мы обладаем, — ухмыльнулся Тараш. — Ты часть моей семьи, Ауи, не сомневайся. И давай обойдёмся без лозунгов о борьбе за обновление Феллы, без фантазий о культуре чужаков, которую тебе так хочется изучить, без воспоминаний из моего детства... кто настаивает на встрече со мной?
Тёща пристально взглянула на Милию, и та в знак согласия прикрыла веки.
— Хорошо, дорогой. Но тогда к нашей беседе присоединятся ещё двое. Ты не возражаешь?
2
Шикарная леталка представительского класса высадила гостей на пляж перед лестницей на террасу. Два человека уверенно двинулись вверх по ступеням.
— Папа?!!
Вот уж кого Тараш не ожидал увидеть. Отец, как всегда подтянутый и аккуратный, появился в строгом официальном костюме цвета летней ночи. Его спутник скрывался под тёмной мантией с капюшоном, но именно он ощущался главным. Томео так, проводник.
— Тараш! — столь искреннее удивление сына вызвало у Томео мимолётную ухмылку. — Ауи, Милия. Рад встрече!
Милия улыбнулась свёкру и приветливо помахала рукой, Ауи просто кивнула. Тараш не знал, на ком остановить удивлённый взгляд — то ли на супруге, каким-то образом сумевшей оказаться на короткой ноге с Томео, то ли на тёще, которая, как выяснилось, имеет некие тайные дела с отцом Тараша.
Нет, вниманием автарха намертво завладел смутно знакомый высокий седой феллиец. Едва тот откинул капюшон, испещрённое глубокими морщинами лицо осветили лучи заходящего Соле. Нежданный гость давно перешагнул рубеж преклонного возраста, иначе почему, несмотря на феноменальные успехи феллийской медицины, он выглядит столь старым и дряхлым?
Древним.
— Представляю вам, кирие, лучшего специалиста по истории и социологии, — поспешил исправить неловкость отец, — и, без какой-либо альтернативы, самого известного учёного современности...
— Прекрати, Томео! — хихикнул гость. — А то сейчас у твоего сына глаза выскочат из орбит!
— Как скажешь, Этаи. Познакомьтесь, Тараш, Милия: кир Моата, мой учитель!
О, теперь-то Тараш узнал его!
Конечно же, это сам кир Моата, идеолог реформаторов, единственный живой обладатель всех высших учёных степеней по естественным и общественным наукам. Но всеобщее признание он заслужил своими классическими трудами по археологии и древней истории Феллы, а также исследованиями древнейших артефактов.
Великий Моата был дряхлым стариком уже в то время, когда пешком под стол ходили отец Тараша, Томео, и мать Милии, Ауи. Без сомнения, он старейший из феллийцев. Ныне кир Моата регулярно проходит омолаживающие и поддерживающие процедуры под присмотром Аламеа, матери Тараша.
Соле, какая удача, что этот гениальный учёный пережил атаку чужаков!!
— Почему же удача, хе-хе, — добродушно усмехнулся Моата, сбрасывая мантию прямо в воздух, где она бесследно растаяла, — точный расчёт, автарх Окинори, и талант прогнозиста. Хочу отметить, что из тех, кто доверился мне, никто не погиб!
Слова высокого гостя больно кольнули сердце автарха, но он не подал вида, установив свою личную защиту на максимум. С этим стариком, который легко может читать твои мысли, надо держать ухо востро!
— Располагайтесь, гости, — Тараш вскочил, уважительно склоняя голову.
Поделом ему, зазнался. Крутился среди своих 'не-игрушек' и забыл, что Фелла — планета волшебников и техномагов (так свою новую родину именуют Диана и Аманда), среди которых он и в первую десятку не входит. Может быть, даже в сотню. А вот кир Моата если не номер один, то в числе первых. А отец тоже хорош: ни разу не упомянул о таком знакомстве! Этот старикан читает его как открытый в общем окне документ.
Как сам Тараш делает с 'не-чужаками'!
— Ничего удивительного, мой юный автарх, — кир Моата с кряхтением усаживался в угодливо выскочившее из пола анатомическое кресло, а официант уже катил маленький столик с ароматным тии, — поживёшь с моё, как говорится... а на родителей не обижайся, это глупо, да!
Спрятать эмоции! Старик легко их читает!!
А на своих родителей Тараш и не думал дуться всерьёз. Разве что самую малость! Но ведь и у него есть секреты от Томео и Аламеа, так что... впрочем, мама никогда и не скрывала, что её клиника проводит процедуры омоложения. Он просто не соотнёс её деятельность с такими легендами, как кир Моата.
О... так вот что имел в виду Томео, когда говорил, что полномочия автарха ему не оставят!..
— Успокойся, юный Тараш! — Этаи осторожненько приложился к чашечке из тонкого полупрозрачного фарфора и довольно прищурился, наслаждаясь напитком. — Никто из здесь присутствующих не покушается на твою власть и, тем более, не желает отбирать у тебя какие-либо особые возможности, да-да! Да и не получится, знаешь ли.
На мгновение Тараш было решил, что ослышался.
— Что ты имеешь в виду, кир Моата?
— Саму природу власти как социального института, юноша. Она — либо продукт устойчивого компромисса внутри большей части социума, либо результат открытого насилия немногих над многими. В обществе магов, способных локально менять физические законы, ни о каком насилии речь идти не может. По этой причине автарх Феллы существует и действует как олицетворение компромисса между консервативно настроенными стариками и относительно молодыми реформаторами, поддержанными молодёжью. Юные всегда стремятся к быстрому развитию.
Ого! А Тараш искренне думал, что самозвано присвоил себе высшую власть! Подобрал, так сказать, немного опередив реформаторов. Они хотели того же, но опоздали. И слава Соле!
— Ну, — лукаво улыбнулся Этаи, — в тот момент ты и вправду стал узурпатором, а вот потом, когда защитил свой народ, придумал и начал реализацию плана экспансии в космос, Тараш превратился в настоящего верховного правителя Феллы! Так что и без всякой подсказки от Ауи и Томео, за сохранение автархии проголосует более семидесяти процентов граждан Феллы. Я знаю, о чём говорю, и за свои слова отвечаю. Затея бывшего экзарха Омео и всей 'партии консерваторов' обречена на провал. Их не поддержит большинство, да-да!
Уф! Кажется, защита начала работать. Но при таких усилиях она продержится часа полтора-два, не более.
— Почему ты так в этом уверен, кир Моата?
3
Старик как-то по особенному пристально посмотрел в глаза юному собеседнику, Тараш не успел отвести взгляд, и на какой-то миг его сковал прямо-таки космический холод. Мысли исчезли, и внутри воцарилась тишина и воссиял неописуемый свет.
Нет, это не свет — калейдоскопом замелькали неясные картинки, образы то ли прошлого, то ли будущего. Огромные города, заполненные высоченными зданиями-кристаллами, пронзающими облака... или растущими из них?! Тусклое белёсое небо, на котором нет даже намёка на светило, зато тут и там проносятся странные светящиеся летательные аппараты. Они больше похожи на сгустки плазмы, чем на творения человеческого разума. И там, за туманными пределами, вьётся затейливая спираль, кружат цветные шарики планет, ослепительно сияют красные, оранжевые, жёлтые, голубые звёзды...
— Опыт, юный автарх, — Моата отвёл взгляд, и холод отступил, затаившись в тёмных закоулках души Тараша.
Мельтешение непонятных сюжетов прекратилось, и хакер понял, что защита устояла. Более того, он сумел считать часть памяти этого существа, так похожего на феллийца.
Это шпион!
Чужак!! Только какой-то иной. Другой. Об этом не подозревают ни отец, ни Ауи, ни Милия. Об этом не знает никто, кроме Тараша. Личина чудака-учёного смогла всех обмануть. Хакеру стало страшно: похоже, что эти существа технологически намного превосходят феллийцев. Тараш прикрыл глаза, чтобы не выдать себя, и поспешил связаться с Таетенуи.
Шлюз даль-связи на военном спутнике мгновенно передаст запрос в Домес Охраны Спокойствия, его личной службе безопасности. Советник ДОС, коммандер Сомс, настоящий профессионал, и не упустит шанс себя проявить.
'Сэм!'
Такое задание поручать кому-то из феллийцев не желательно, слишком большой авторитет имеет Моата! Другое дело 'не-игрушки', преданные лично автарху.
'Здесь, кир Окинори!'
'Ты получаешь картинку с моей виллы?'
'Да, кир!'
'Отложи прочие дела. Я хочу знать всё о кире Этаи Моата. Всё, понимаешь? Это крайне срочно!'
— ...большой жизненный опыт, знаешь ли! К тому же у меня есть собственные надёжные источники информации. Здесь я представляю партию реформаторов!
'И не только их, — мысленно усмехнулся Тараш, — интересно, идея договориться с убийцами, напавшими на Феллу, тоже исходит от кира Этаи?'
— ...считаю, что тебе следует отнестись с большим уважением и к тем, кого ты называешь 'старпёрами', — Этаи укоризненно посмотрел на Тараша. Наверняка тому стало бы стыдно как нашкодившему подростку перед строгим дедом, если бы перед ним действительно был старейший гражданин Феллы, а не шпион, — личные обиды не должны мешать общему делу, юноша! Все обиды в отношении Конвента следует оставить в прошлом. Став лидером Феллы, ты принял на себя ответственность за всех без исключения.
О, это-то Тараш твёрдо знал. Священное писание феллийцев, Книга Соле, утверждает: 'Власть даёт право, но на неудачника, застрявшего в её сетях, неизбежно налагает многие обязанности'. Правда, трактовка этого утверждения далеко не однозначна.
— ...Ты неплохо справляешься, — похоже, для кира Этаи мысли и намерения его оппонента остались скрытыми, — и отобрать у тебя власть не просто. Слишком многие предпочтут твоё самоличное правление бесконечной говорильне Конвента. В поддержку автарха эти феллийцы выступят единым фронтом. Ведь их молодой вождь доказал, что может и виновных покарать, и Феллу защитить, и повести свой народ по новой, ранее небывалой, дороге.
'Ничто так не располагает к тебе собеседника, как скрытая похвала или тонкая лесть', — припомнил Тараш ещё одно утверждение из Книги Соле. Внешне же автарх среагировал именно так, как и ожидал от него старик.
— Следовательно, я могу рассчитывать на поддержку партии реформаторов?
— Лично я не увлекаюсь безудержным сломом всего старого, — многозначительно поднял палец Моата, — но даже на мой взгляд 'консерваторы' чересчур примитивны и поверхностны. Как говорит Книга Соле, 'нет ничего глупее, чем пытаться удержать крышу дома, фундамент которого уже снесла лавина'.
Тараш лихорадочно проверил свою защиту. Вроде пока держится — но старик силён, раз смог сквозь неё почувствовать, что собеседник вспоминает Книгу.
— Тут, скорее, следует задуматься о строительстве нового, да-да. Но ведь и старое не стоит бездумно отбрасывать, молодой автарх, — осуждающе покачал головой кир Этаи, — иначе ты просто повторишь путь, однажды уже пройденный кем-то другим. Незнание истории гарантирует её повторение, а 'идти по пути ранее проторенному, пусть и заброшенному, намного проще, чем прокладывать новую дорогу'...
'Опять Книга, — внутренне поморщился Тараш, — старик решил, что для меня она является авторитетом?'
— ...В этом кроется для тебя опасность намного более серьёзная, чем заговор бывших эпархов.
— Что ты имеешь в виду, кир Моата?
— Историю, конечно, юный автарх!
Это да, Тараш и вправду плохо знал древнюю историю Феллы по причине её крайней противоречивости и запутанности. Происхождение феллийцев по сию пору остаётся тайной для них самих, оставляя широкий простор для всяческих домыслов и спекуляций. Всякий же хакер на уровне инстинкта стремится к точности, слишком много можно потерять даже из-за незначительного пустяка!
А история... какая уж тут точность, если свидетельств прошлого не осталось вовсе, а редкие артефакты столь сомнительны, что о них зачастую стыдно упоминать?! Из общего курса знаний Тараш помнил, что примерно миллион лет назад Феллу постигла катастрофа планетарного масштаба, из-за которой древние материки опустились на дно, а вместо них поднялись современные Дивио, Воле-Вирао и многочисленные острова. Именно тогда большую часть поверхности планеты занял океан. В этом катаклизме люди выжили лишь благодаря магии, но девяносто процентов растений и животных сгинули бесследно.
