Хорошо, что Тараш не один. Вместе с ним за изучение чужаков возьмутся братья Тики. Это увеличивает число исследуемых до шести тысяч за восемь часов адского труда. Если освободить от этой процедуры детей и подростков младше тринадцати лет (чуть более пяти тысяч), их мам, стариков, гражданских рабочих и инженеров (их почти десять тысяч), то задача упрощается ещё больше. Пара суток исследований и разбирательств, и не придётся тащить с собой на Феллу заведомую грязь. Всё равно раньше уйти не удастся: это время нужно, чтобы перезарядить аккумуляторы трофейных кораблей и загрузить в трюмы собранные ценности.
Тех чужаков, кто избежит ментального сканирования сейчас, эта процедура ждёт на Фелле. Стандартная процедура съёма психопрофиля обязательна для всех без исключения. Она поможет расставить приоритеты, определить предпочтения разумного существа и правильно использовать его таланты в мирной жизни.
Грузов и помимо тридцати с лишним тысяч пленников набирается изрядно, и размещение на кораблях всего, что нужно забрать с собой, является непростой задачей даже для Химеры. Трюмы не резиновые, а трофеев много. Помимо пленных, это и растения из парков форпоста, и ручные животные. Инопланетная флора и фауна крайне интересна учёным. Из вещей необходимо собрать коллекцию типовых предметов быта, местные произведения искусства и элементы роскоши. Всё перечисленное нужно для верификации психопрофиля чужаков. Он позволит прогнозировать дальнейшее течение событий и точно предсказывать ответную реакцию врагов.
Для вывоза всего ценного и интересного места не так уж и много. Два приватира класса 'Шакал' массой покоя в четыреста килотонн — маленькие кораблики и не приспособлены для перевозки товаров. В их трюмы поместится по двадцать пять килотонн грузов (восемьдесят тысяч кубических метров), это максимум. Всё свободное место отведено под аккумуляторы, ёмкости для расходных материалов и запас ракет. Они не имеют возможности принять сколь-нибудь значимое число пленников. Маленький карцер на дюжину человек (больше не поместится, как ни старайся), кубрики (отдельно для экипажа, отдельно для абордажной группы), да ещё четыре каюты для офицеров и капитана — вот и всё жилое пространство приватира. Вот как раз кубрики и можно использовать для пленников, там поместятся полторы сотни чужаков или чуть больше. Иначе на систему жизнеобеспечения упадёт слишком большая нагрузка. Итого в сумме три с половиной сотни пленных да пятьдесят килотонн грузов — это с учётом провизии и минимального набора бытовых предметов для чужаков.
Десять 'пузатых' кораблей класса 'Атбара' с массой покоя чуть более шести сотен килотонн вместительнее 'тощих' приватиров. Они, как и любые рейдеры, являются военными транспортами, и потому располагают просторными трюмами (сто тридцать килотонн груза, объём около полумиллиона кубометров). Каждый из этих кораблей может забрать почти по тысяче пленных. Тяжёлый рейдер класса 'Остер' (а их три, как раз те, что участвовали в нападении на Феллу) располагает трюмами на сто сорок килотонн груза или свободным объёмом в миллион кубических метров. Каждый из них легко приютит в своих кубриках до двух тысяч пленных.
В сумме шестнадцать (вместе с 'Химерой') кораблей эскадры способны увезти немногим более девятнадцати с половиной тысяч чужаков и две мегатонны груза. Куда девать остальных пленных? Хладнокровно уничтожить? Тараш категорически против немотивированного разрушения чего-либо и кого-либо, даже если речь идёт об условно-разумных существах и 'сломанных игрушках'. Феллийцы без колебаний по примеру своего автарха уничтожат тех пиратов, кто действительно виноват в мошенничестве, пытках и убийствах, но ни всех же подряд, без разбору? В экипажах трофейных кораблей наверняка есть те, кто не штурмовал купеческие суда, не глумился над их беззащитными пассажирами. Многие из них с радостью пойдут на службу к автарху Феллы. Химера, проанализировав поведение пленников, подсказала Тарашу, что таких будет десять-пятнадцать процентов от общего числа пиратов, то есть тысяча двести — тысяча восемьсот особей. Что ж, такое количество 'сломанных игрушек' вполне можно разместить даже в перегруз системы жизнеобеспечения — путь домой не долог, субъективно он займёт не более пяти суток.
6
Захваченный форпост Тараш планировал разнести в пыль, а эту пыль уничтожить. Феллийцам база здесь без надобности, а оставлять врагу удобный опорный пункт столь близко от Феллы ни к чему. По задумке Тараша, после ухода эскадры с трофеями и 'Химеры' в этой звёздной системе не должно остаться ни малейших следов происшедшего. А чтобы чужаки не отстроили свой форпост вновь, нужно уничтожить, растереть в мельчайший порошок и сам астероид, и все обломки базы, и даже мелкие камни — проще говоря, все твёрдые небесные тела, кружащие около местного светила.
Ясно, что никаким оружием такого эффекта не добиться. Ракеты могут разбить астероид на куски, бластеры превратят их в пыль, но останется газ, содержащий молекулярные следы и оружия, и конструкций форпоста. Чтобы избавиться от них, Тараш придётся потрудиться и воспользоваться своими талантами хакера. На этот раз хакеру предстоит взломать саму ткань пространства.
Ничего подобного Тараш никогда раньше не делал, что понятно, но ему всегда очень хотелось попробовать. Алгоритмы работы с пространством и запуска подобной катастрофы он узнал из древних книг (настоящих, на пластике), которыми славилась коллекция его отца. До сих пор все те рассуждения и рекомендации оставались лишь философскими упражнениями. Голой теорией. Никто и не собирался воплощать в реальности этот ужас. Во-первых, слишком страшно запускать такие процессы вблизи Соле. Во-вторых, для создания разрыва необходим хакер — и не всякий, а сильный, и Тараш, наверное, первый такой за десятки тысячелетий. В-третьих, никакого практического смысла подобное исследование не имеет.
До сих пор не имело, а теперь талант Тараша можно превратить в оружие. Для того, чтобы эта невероятная сила не вышла из послушания, нужны тренировки. Хотя бы одно практическое испытание. Подальше от Соле, конечно. Здесь, вблизи чужой звезды, можно эх, разгуляться, да подтвердить сухую теорию практикой. Самое время!
Пусть кроме Тараша, никто не способен создать разрыв пространства. Но если Тараш сможет реализовать древние алгоритмы, у Феллы появится мощное оборонительное оружие, а у автарха — серьёзный аргумент для всех, кто захочет лишить его власти.
Допросы пленных бандитов, пиратов и их пособников заняли двое суток. Их результаты разочаровали Тараша. Он, конечно, не ждал, что твари, напавшие на Феллу, оставят всем желающим свои новые адреса, но упорство пиратов в сокрытии любых улик, которые могли бы привести к ним следователей или мстителей, заставило автарха досадливо морщиться. Нет, кое-какие следы всё-таки остались в информационных массивах форпоста и на искинах тяжёлых рейдеров. Их, конечно, перед продажей очистили, но, видимо, поспешили и не затёрли всё подчистую. Благодаря этой небрежности удалось установить поимённый список команд рейдеров, получить все личные дела и идентификационные данные вместе с генетическими картами. Выяснилось, что значительную часть своих подельников пираты уничтожили сами, а на форпост прибыли корабли с неполными экипажами. Все участники Вторжения в течение суток или двух сбежали с базы — кто на попутных судах, кто на специально нанятых яхтах. Ничего страшного, ниточка есть — значит, за неё вполне можно потянуть. Долго, трудоёмко, но вполне по силу хакерам Тараша. Феллийские технологии выявят даже самые слабые и незаметные следы! Подготовка к эксперименту по разрыву пространства заняла ещё одни сутки.
За эти три дня полностью зарядились аккумуляторы трофейных кораблей, сладились перегонные команды. Те трофеи, что не вместились в трюмы, успели переработать и выделить в компактном виде редкие и ценные материалы. Обиднее всего было пускать на слом аэрокосмические аппараты и шикарные яхты. Феллийцы захватили тысячу сто двенадцать ботов и сто семьдесят три челнока, а на палубах кораблей можно плотно разместить пятьсот восемь ботов и сто двадцать челноков.
Космические яхты — маленькие изящные судёнышки массой менее ста килотонн, обладающие возможности гиперпрыжка — обнаружили в ремонтных доках аж три штуки. К сожалению Тараша, все они требовали глубокого ремонта и при самых благоприятных обстоятельствах могли бы выйти в космос суток через пять. А поскольку эти судёнышки никак не починить, не подготовить к срокам, обозначенным капитаном, их решили разобрать. Честно говоря, как транспортные средства яхты феллийцев не интересовали. Они и сами могли построить подобные суда быстрее и лучше. Другое дело внутренняя отделка, дизайн помещений... ну так ничего не мешает повторить у себя всё, что понравилось!
Подготовка к уходу завершилась установкой телепортов на трофейные корабли для организации походной даль-связи и назначением временных капитанов. Братья Тики получили под своё командование приватиры и сразу же стартовали: их ожидала довольно трудоёмкая процедура сбора зондов, установленных 'Химерой' при входе в эту систему, и ликвидации одноразовых реперов.
Следом за 'Шакалами' с интервалом в час последовали и остальные корабли эскадры. Перед этим все сооружения, все полости астероида тщательно заминировали и подготовили к взрыву. Прежде чем расстыковаться с причалом форпоста, Тараш убедился в том, что все подготовленные заряды откликаются на его команды, уверенно (второй раз, как никак!) принял рапорта начальников служб и отдал команду отчаливать.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
1
'Химера' замыкала строй дружно разгоняющихся кораблей. Когда его рейдер отошёл от форпоста на половину световой секунды, Тараш подал команду на подрыв термоядерных зарядов, заложенных во всех уязвимых местах базы.
С расстояния в сто пятьдесят тысяч километров все взрывы слились в одну яркую вспышку. Благодаря приборам визуального контроля, экипажи кораблей смогли рассмотреть гибель вражеского форпоста во всех подробностях. Жилые купола вспухали изнутри и разлетались мелкой пылью, сухими листьями ломались солнечные батареи, веточки пирсов. Под конец и сам пятнадцатикилометровый астероид раскололся на несколько кусков. Химера подробно протоколировала весь процесс возмездия, настигшего чужаков.
На Фелле это кино будет пользоваться большой популярностью. Оно значительно повысит уровни общественного доверия и индексы социальной значимости участников экспедиции.
Но отчёт Тараша о миссии возмездия не ограничится уничтожением вражеской базы. То, что он собирается сделать сейчас, считается практически недостижимой вершиной хакерского искусства. Для того, чтобы Тараш смог применить свой талант разрушителя, 'Химера' должна была уйти от астероида на безопасное расстояние. На такое, чтобы искусственный катаклизм не повредил корабль. Хотя бы на половину светового часа.
И теперь хакер готов взломать ткань пространства. Тут требуется величайшая аккуратность. Малейшая неточность приведёт к тяжёлым последствиям.
Например, эта звезда погаснет. Или взорвётся.
Красный карлик выглядит дружелюбным и симпатичным, ему не хочется вредить. Звезда не виновата в том, что около неё создали помойку, заполненную псевдоразумными тварями и выброшенными сломанными игрушками. Она даже будет благодарна, если кто-то уберёт весь космический мусор, накопившийся вокруг светила. В том числе и единственное крупное твёрдое тело в системе — остатки астероида, на котором чужаки так неосторожно разместили свой пункт ремонта и снабжения.
Но не дай Соле превратить эту звезду в новую. Или в сверхновую. И не говорите, что с красными карликами такого не бывает. Если ошибётся хакер-оператор, такое развитие событий вполне реально.
Да, изолированный красный карлик естественным образом никак не сможет устроить подобную шалость, его масса для этого слишком мала. Вот если бы он был... хм, парой звезды из главной последовательности, или партнёром в космическом 'трио', дело совсем другое.
Если неприятность всё же случится, она привлечёт внимание сторонних наблюдателей к дотоле неизвестному явлению. Или, упаси Соле, укажет на прямое вмешательство могущественных и враждебно настроенных разумных существ. Если естественное явление просто вызовет нездоровый интерес учёных и исследователей к данной области пространства, то постороннее вмешательство заставит насторожиться и начать активный поиск притаившегося за границами Периферии врага. Почему врага? Считать друзьями тех, кто взорвал звезду в системе, заселённой их согражданами, чужаки вряд ли будут.
И в том, и в другом случае и здесь, и в соседних звёздных системах уже через сотню-две дней появится множество чужих кораблей. Феллийцам такой сценарий развития событий ни к чему. Ведь чужакам не потребуется много времени, чтобы вновь наткнуться на Феллу... их, конечно, быстро уничтожат. Но за ними последуют другие, и ещё, и ещё... официальное обнаружение феллийской цивилизации станет лишь вопросом времени.
А затем... война?!
Чужаки — Тараш это понял, изучая пленников, — не станут терпеть столь опасных и технологически развитых конкурентов. Они приложат все силы, чтобы уничтожить феллийцев. Ради этой святой цели они объединятся и с Новой Русью, и с Империей Нихон, и с Государством Чосен66, и с другими 'изгоями'. Ведь они такие же люди, 'свои'.
В отличие от ужасных монстров по другую сторону прицелов корабельных орудий.
Нет-нет. Бесконечная война с изобретательными и умными тварями феллийцам ни к чему. К тому же их много. Очень много. Численность чужаков по самым скромным оценкам превышает сто миллиардов, и они плодятся как кролики. Несколько особей этих странных длинноухих зверей захватили на базе, и они уже принесли приплод!
Поэтому провести важные эксперименты нужно тихо, не привлекая чужого внимания к красному карлику, а потом аккуратно замести все следы. Сюда неизбежно придут и лигийцы, и сбежавшие за подмогой хозяева базы. Пусть первозданная пустота этой звёздной системы заставит их задуматься о... чём? Например, о смысле жизни, о её ценности, об ответственности всех, кто строит своё благополучие за счёт других разумных существ.
— Всем покинуть мостик!
Все — это Диана, Аманда, Ардайл, Чонхэ и ещё несколько офицеров. Братья Тики и другие феллийцы командуют трофейными кораблями, так что на борту 'Химеры' остался минимальный экипаж, требующийся для перехода на Феллу и наблюдения за пленными.
— Есть, кир!
Всё давно оговорено, лишние слова ни к чему.
Убедившись, что остался в одиночестве, Тараш велел Химере контролировать дверь, заблокировать связь и ни в коем случае его не отвлекать. Теперь успокоить дыхание: три счёта — вдох, два — пауза, три счёта выдох, и снова пауза. Хакер откинул спинку кресла, и полулёжа расслабился. Прочь все волнения, переживания! Пусть останется лишь безграничное спокойствие.
— Приступаю к первому этапу эксперимента по разрыву ткани пространства!
