2
Внятно объяснить теорию гиперпространства Диана не могла потому, что не знала. Ну не учёный она ни разу!! Диана — навигатор-практик, она привыкла находить решение интуитивно и только после этого подтверждать его по отработанной методике. Так её учили, и наивно ожидать, что обычный навигатор может в совершенстве знать теоретическую гиперфизику. Её натаскивали на расчёт курса корабля, на режим и время работы гипердрайва, и только. Зато Томео, отец Тараша, руководитель научного проекта по созданию собственного гипердрайва благодаря разговорам с невесткой аккуратно собрал воедино все её знания. В результате кропотливого анализа этой информации искины уже за первые сутки работы сформулировали пять главных 'правил навигатора'.
Первое. Попасть в гиперкосмос может даже самая древняя телега, если каким-то чудом сумеет уйти достаточно далеко от всех гравитационных центров. В архивах 'покойного' Конвента Феллы обнаружилось множество отчётов о бесследном исчезновении зондов и кораблей (в древности Фелла их ещё строила), чрезмерно ушедших от Соле. Все они, без сомнения, провалились в гиперкосмос. Масса и скорость объекта определяют расстояние, необходимое при разгоне для гиперпрыжка.
Второе. Гиперпространство — это хаос. Не только древняя, но и любая суперсовременная 'телега', если не будет оборудована специальным стабилизатором, гипердрайвом, в гиперкосмосе исчезнет бесследно. И ещё: чтобы сработать правильно, это устройство должно бесперебойно работать во время разгона 'телеги'.
Третье. Расстояние в гиперкосмосе — понятие неопределённое. Неопределимое. А вот дальность гиперпрыжка... она напрямую зависит от ускорения 'телеги' за время работы гипердрайва. Если в направлении разгона в пределах этой дальности нет звёздной или 'транзитной' системы, в 'обычный' космос путешественник не вернётся. Он бесследно исчезнет.
Четвёртое. Пока эта самая 'телега' прыгает, реальный мир живёт по своим часам. Чем меньше скорость объекта при уходе в гиперпространство, тем больше реального времени займёт гиперпрыжок. Согласно гипотезе, которую тысячу триста лет назад выдвинул чужак-учёный Анджей Калач, объект, достигший скорости света, переместится мгновенно. К сожалению, теорему Калача так и не смогли ни доказать, ни опровергнуть.
Пятое. Успешно возвращаются в обычное пространство — всплывают — лишь те объекты, масса которых превышает пятнадцать килотонн. Объекты, которые легче, бесследно исчезают в гиперпрыжке вне зависимости, до какой скорости они разогнались. Верхний предел безопасного перемещения массы установить не удалось. В Центральных Мирах успокоились после опытов с девятимегатонными космическими крепостями. Они всплыли в месте назначения без всяких проблем.
Тараш весьма удивился, когда узнал об этом эксперименте 'чужаков' со столь солидным искусственным объектом. Сколько ресурсов, сколько труда затрачено на создание такой крепости, и рискнуть всем этим не ради сверхприбыли, а для подтверждения научной догадки? На такие траты ещё могли бы пойти феллийцы, фанатеющие от научных исследований и считающие процесс познания смыслом жизни. Но как на что-то подобное решились твари, которые жадны до глупости? Те, кто помешан на собственной выгоде?!
Неужели придётся вносить значительные правки в модель социального поведения чужаков?
Впрочем, причины, подтолкнувшие чужаков на проведение подобного эксперимента, быстро прояснились. На самой заре покорения гиперкосмоса, этак тысячи две лет тому назад, в чужом мире-колыбели процветала высокоразвитая культура Раш, весьма близкая по своим ценностям к феллийской, основанная на солидарной экономике, плановом производстве и социальной взаимопомощи. Именно эти люди начали покорение космоса, да вот только по соседству с ними на той же планете жили твари вроде тех, кто напал на Феллу. Они в какой-то момент решили силой избавиться от 'наивных мечтателей' и пользоваться их достижениями и открытиями на халяву. Кроме мозгов, иных богатств раши не имели, да и было их, если считать детей и стариков, чуть ли не в сто раз меньше, чем агрессоров. Они мгновенно сообразили, что дело безнадёжно. Самоотверженно отбиваясь от наседающих врагов, раши построили огромные корабли и те самые крепости, на которых все уцелевшие отправились далеко-далёко, в неизведанный уголок Галактики. На момент эвакуации их выжило едва ли десятая часть из первоначальных двухсот миллионов. Кто-то погиб, прикрывая эвакуацию женщин и детей, кто-то пал под ударами чужаков, озверевших от мысли, что добыча уплывает из под носа. Напоследок раши использовали несколько 'сюрпризов' вроде серии сверхмощных планетарных и космических термоядерных взрывов. Они остудили пыл врагов — тех, кто попытался кинуться за беглецами в погоню, — и превратили в пыль всё, что хотели получить завоеватели.
Молодцы! Иного слова, чтобы передать своё восхищение, Тараш не нашёл. Возможно, не все чужаки одинаково плохи?!
Кстати, да! Примеру рашей спустя несколько лет последовали и джапы, жители ещё одного государства чужаков, которых без всяких затей решили зачистить победители. Они удрали и уютно устроились за границами Периферии, быстро доказав пиратам и неосторожным путешественникам, что в их пространство лучше не лезть.
Сейчас отношения Центральных Миров с Империей Нихон55 можно охарактеризовать как 'вооружённый нейтралитет'. Но при удобном случае никто не откажется от возможности больно ущипнуть 'партнёра'.
Колонию рашей исследователи нашли лишь через пять столетий после Исхода далеко за Периферией. До сей поры между планетами Новой Руси56 и Центральными Мирами тлеет конфликт, иногда вспыхивающий пламенем космических битв.
3
Феллийцы по своей природе любопытны и жадны до всякого нового знания. А тут перед ними открылось нечто абсолютно новое, неизведанное. Гиперкосмос! Нечто непреодолимо манящее. Так что к знаниям, собранным Тарашем, ринулись практически все, но вот разобраться в них даже с помощью самых совершенных искинов — неподъёмный труд. Конечно, если нет грамотного консультанта. Какая удача, что на Фелле есть опытный навигатор, знающий все тонкости гиперпрыжка! В результате Диана Окинори оказалась крайне загружена то на семинарах по основам гиперфизики, то выступлениями перед общественностью. Женщина старалась изо всех сил, исправляя имидж 'не-чужаков'. Она терпеливо делилась знаниями с учёными и инженерами, а для всех остальных находила иные ответы.
— Механизм 'прыжка' прост, — эта фраза неизменно вводила в ступор тех, кто пытался демонстрировать своё превосходство над 'дикарями' (таких, увы, хватало). — Когда перед тобой разверзается Бездна, а гравитационное поле слабеет... ах!! — небольшая пауза придаёт рассказу особый драматизм. — Если скорость корабля велика, он провалится в некую 'трубу', 'нору', и именно по ней устремится к цели.
— Нору?! — переспрашивали ошарашенные подобным откровением слушатели. — Что это такое?
— О!.. — многозначительно ухмылялась Диана. — Общеизвестно, что 'норами' пронизано всё пространство Вселенной вне звёздных или транзитных систем. Эти дороги или тропки соединяют воедино всю Галактику. Просто, кирие, нужна удача, чтобы в них попасть! — удача для феллийцев всегда казалась истинным волшебством, превосходящим телепатию, телекинез, пирокинез. Те, кто обладал ею, пользовались на Фелле заслуженным уважением. — Опытным путём ещё несколько тысяч лет назад установлено, что скорость перемещения внутри 'норы' в тысячи раз превышает ту, что имеет корабль в обычном мире перед гиперпрыжком. Это позволяет быстро — очень быстро — достигать выхода из 'норы'. Скорость при всплытии всегда примерно совпадает с собственной скоростью звёздной системы, то есть около двухсот-трёхсот километров в секунду...
Волшебство? Да, без сомнения!
Значит ли это, что чужаки обладают магией — пусть не такой, как феллийцы, своей собственной, но не менее эффективной? Ответ на этот вопрос все любопытные находили без всяких усилий.
— ...Избыточная кинетическая энергия, — Диана, с удовольствием наблюдала за изменением настроения аудитории, — у входа в 'нору' она всегда намного выше, чем после всплытия, никуда не исчезает. Избыток просто высвечивается в окружающее пространство. Спектр остаточного излучения всегда одинаков, меняется только его продолжительность и яркость. По этим характеристикам и первоначальному вектору скорости корабля сторонний наблюдатель может определить, откуда был совершён гиперпрыжок. Опытный навигатор знает, как максимально затруднить получение этой информации.
— Навигатор?! — хмыкали учёные мужи. — Ты, кира, хотела сказать 'хороший искин'?!
— Увы, кирие, — сокрушённо разводила руки Диана, — даже ваши искины значительно уступают по своим возможностям развитому человеческому мозгу!
На этом любопытные сдувались и оставляли Диану в покое с чувством удовлетворения от очередного хорошо выполненного задания. Перед самым первым выступлением она ещё волновалась (уж больно высокомерно вела себя публика), а под конец эти лекции стали её утомлять. Сколько раз она выступала перед феллийской публикой? Десять или больше? И всегда — одна и та же реакция. Может быть и сами феллийцы — это чьи-то игрушки, а? Уж больно всё... одинаково, что ли!
Впрочем, чему удивляться? Сценарии всех бесед формировали самые совершенные искины, тщательно прорабатывали Тараш и Милия (понятно, кто кукловод). Диане всё это напомнило типичную для Центральных Миров пиар-кампанию, цель которой — убедить феллийцев в том, что новые сограждане ничуть не хуже их самих. Они тоже люди, тоже маги!!
Просто их таланты как бы находятся в другом диапазоне. Например, Диана — волшебник навигации, Аманда — маг пилотажа, Буру — чародей кулинарии. Да, искусство кулинарии он открыто демонстрировал всем желающим (а их было немало) и объяснял изумительный вкус блюд без всяких затей: надо вовремя добавить нужные ингредиенты, и всё! Ага! Искины в точности повторяли все инструкции стюарда. То, что получалось, можно было съесть, но от эталона результат подобной готовки оказывался весьма далёк и заставлял феллийцев задуматься, чего они лишены. Каких-то видов волшебства, однозначно! Это открытие до неузнаваемости корёжило лица всегда невозмутимых феллийцев. Тех самых, кто не так давно с важным видом поучали Тараша, как ему правильно жить. Ну как тут не посмеяться?!
— Ха-ха-ха! — автарх хохотал от души, просматривая видеоотчёт с выступлений своей жены-навигатора. — Чудесно! Так им, старпёрам, и надо!
Диана в ответ скромно улыбалась. Дело важное, да и её собственный интерес очевиден. Но шутить?! С точки зрения любого навигатора, гиперкосмос — это слишком серьёзно. Он не тема для клоунады и троллинга.
— Работа навигатора отличается колоссальной ответственностью. Стоит лишь чуть-чуть ошибиться в расчётах, или намеренно исказить результат...
— То есть, если кто-то слегка подправит результат, — всякий хакер способен незаметно скорректировать работу любого 'умного' устройства. Неудивительно, что Тараш мгновенно насторожился, — уже после того, как ты передашь его искину... что тогда?
— Буфф! — женщина взмахнула руками, изображая результат, — и вспышка света на выходе из норы. Если бы ты не освободил меня, а Гризли привлёк бы к расчету разгона 'Старушки Бет', я бы так и поступила. Лёгкая смерть!
— Ты хочешь сказать...
Тараша передёрнуло: оказывается, гиперпрыжок — само по себе опасное мероприятие, но его легко можно превратить в нечто убийственное. Незначительная поправка, корректировка, которую сделает вирус, и всё?!
— Навигационные искины всегда изолируют от всех прочих, дорогой, — Диана, заметив реакцию мужа, пыталась его успокоить, — в Центральных Мирах нет хакеров вроде тебя, так что такой меры вполне достаточно. А от ошибки не застрахован никто, увы. Но расчёты бывают разные. Для прыжка на десяток световых лет особой точности не требуется. Здесь справится и новичок.
4
Вызов с Феллы застал Тараша в тот момент, когда он направлялся в командный отсек. Ментальная проекция на таком расстоянии, увы, не работает. Зато активны даль-связь и телепорт, они будут отключены перед выходом маршевых двигателей на полную мощность. Все боты уже надёжно закреплены, экипаж занял посты по боевому расписанию. Осталось лишь отдать команду на начало разгона. Это — обязанность капитана. Он должен сделать это лично с мостика корабля, и после до самого возвращения из рейда связаться с Феллой, скорее всего, не получится. Сто шагов — и все они окажутся изолированы от дома. Кто там?
Из распахнувшегося окна даль-связи укоризненно смотрели на мужа знакомые глаза. Милия!
— Что-то случилось, Ми?
Жена, на которую фактически свалилось всё управление государством, выглядела обеспокоенной и усталой. Какой-то притихшей, подавленной. Лицо бледное, глаза сужены, поза напряжена. Боится?
— Мне страшно, Раш, — неожиданно всхлипнула Милия, — нет-нет, не так! — женщина судорожно промокнула глаза платочком. Что это с ней?! — Я в ужасе!
— В чём дело, милая? Кто тебя напугал? Обидел?
Милия подняла взгляд и сжала кулачки, глядя на него в упор.
— Ты! Ты, Тараш!
Хакер даже не улыбнулся. Вот только 'семейной сцены' ему сейчас и не хватало!
— Брось, Милия. Не говори, что огорчена моим столь быстрым отлётом, ведь главное из того, что тебе от меня было нужно — я говорю о власти — ты уже получила.
Милия лишь пожала плечами. Вот такое бесхитростное поведение подруги и жены всегда подкупало Тараша. К чему лишние ужимки, если она знает, что он знает, чего она хочет? Звучит, как плохой каламбур, ага. Но это правда. Великая и искренняя любовь Милии возникла в тот самый момент, когда женщина встретила автарха Феллы вместо хакера, которого собралась поддержать, и друга детства, у которого хотела просить прощения. Власть! Принцесса выросла в семье главы епархии Дивио, самого крупного материка Феллы. Она с детства готовилась занять место отца. Сначала она станет эпархом, а там и экзархом Конвента, почему бы нет? Вот только папа не собирался пускать единственную доченьку во власть. Не в ближайшую тысячу лет, кирие!! Ведь ни один из эпархов — и тем более экзарх! — ни за что не смирится с утратой даже крошки власти. А Тараш легко и непринуждённо в один миг сломал всю чиновничью пирамиду, стоявшую незыблемо тысячи лет. По факту он, а не Милия, признанный автарх, правитель Феллы. Личный секретарь пользуется лишь отблесками власти и влияния своего мужа. Очень тусклыми и зыбкими.
— Знаю, ты обязан возглавить рейд, Раш, — сколько эмоций, о Соле! — но я боюсь!! Всё так неустойчиво...
Хм, она хочет что-то сказать? Предупредить? Так, чтобы не узнали посторонние? Ладно! Тараш быстро проверил корабельную Общалку, заблокировал несколько лишних 'шлюзов' даль-связи — через них учёные и инженеры Феллы всё это время получали данные с оборудования рейдера. Кажется, всё. В углу окна навязчиво замигала надпись: 'Лично! Строго конфиденциально!'
