Вестник

Каэл резко остановился и замер, переводя дыхание. Неистово колотилось сердце, дрожали руки и ноги, пот ручьями струился по разгоряченному телу — все говорило о том, что юноше такие 'танцы' не давались легко.

Каэл достиг своего предела — и душе, и телу требовался хороший отдых.

* * *

— Це-ельс! Поджига-ай! За-алп! — Сотник взмахнул рукой и десяток баллист синхронно вздрогнул, запустив объятые пламенем снаряды высоко в небо. В небо, целиком и полностью заполненное огромными воздушными кораблями, с бортов которых безостановочно, сплошным потоком летели стрелы и лилась кипящая смола.

— Дьявольское отродье! — Гуррир с отчаянием во взгляде смотрел на то, как многотонная махина небесного корабля, накренившись, начала медленно, словно нехотя, опускаться прямо на головы легионеров. Полыхающий, словно факел, корабль со страшным грохотом обрушился на землю, перемалывая в кровавую кашу всё, до чего только мог дотянуться. Это был четвертый уничтоженный силами трех легионов левиафан, но еще пять десятков его собратьев парило в небе, сея смерть и разрушение на поле боя. От армии империи же осталась едва ли треть.

— Такое оружие не должно существовать... — Прошипел лорд сквозь зубы, до боли в ладонях сжав кулаки. Ему, генералу, что водил за собою легионы на протяжении практически целого века, было больно смотреть на то, как бесславно гибнут его люди. Мужественные, храбрые воины, не боящиеся проливать за родину свою и чужую кровь гибли, будучи не в силах даже схватиться с обидчиком. Не помогала им ни многолетняя выучка, ни добрые доспехи, ни плечо товарища — перед бороздящими небо машинами всё оказывалось бессильно. Отточенная, доведенная до совершенства еще тысячи лет назад стратегия впервые оказалась бесполезна.

— Похоже, моя жизнь оборвётся здесь. Фридрих, труби отступление. Я лично возглавлю заградительный отряд.

— Но, мой лорд...!

— Выполнять!

Скрепя сердце, Фридрих умчался выполнять последний приказ величайшего полководца империи. Над полем боя тоскливо завыли трубы и легионеры, — те, что были еще живы, — начали отступление. Лорд Гуррир опустил забрало своего шлема, пришпорил лошадь и ринулся вперед, туда, где в схватке намертво увязло несколько тысяч его солдат.

* * *

Артис завороженно смотрел на крошечных людей далеко внизу. Они, словно перепуганные тараканы,разбегались во все стороны, преследуя лишь одну цель — оказаться как можно дальше от воздушных галеонов, уже не первый час собирающих свой кровавый урожай.

— Малец, подсоби! Держи канал! — Юноша замер на секунду, после чего встрепенулся и подхватил брошенный магом-наставником канал. Тот оказался непомерно тяжелым для еще неразвитого до должного уровня дара Артиса, но юноша выдержал те несколько секунд, что были потребны магу.Спустя секунду кристалл-индикатор из желтого окрасился в зеленый.Маг перевел дух, сделал несколько глотков из заполненной специальным настоем фляги и похлопал Артиса по плечу. — Молодец, выдержал. Сильным магом станешь, если не помрешь.

Вдруг где-то неподалеку зазвучал тревожный, сигнализирующий об очередном повреждении перезвон и маг,чертыхнувшись, споро скрылся из виду.

— Не помру, дядька. Не помру, пока империя стоит. — Просипел, размазав по лицу хлынувшую из носа кровь, Артис.Юноша бросил последний взгляд на поле боя и, чуть улыбнувшись, побежал следом за магом. Одна лишь мысль о том что он еще на шаг приблизился к свершению своей мести согревала его израненную душу лучше самого яркого костра.

* * *

Летис стоял перед небольшими воротами и вслушивался в доносящиеся из-за них звуки. Глухие удары, звон мечей, воинственные выкрики — все указывало на то что Школа Искусства была все еще жива. Бесшумно открылись ворота.

— Проходи, Летис, чего ждешь? Приглашения? — Древний старик каркающе засмеялся. — Так оно тебе никогда не было нужно. Сколько лет прошло? Пятьсот?

— Не преувеличивай, Глад. Не больше трехсот.

— Триста, пятьсот — какая разница? Разве так сложно почаще навещать старого друга? Мне, знаешь ли, недолго осталось.

Летис покосился на шустро перебирающего ногами старика и невольно вздрогнул. Некогда сильный и могущественный воин уже лишился половины своих сил. Человека, которого не сломили тысячи битв, доконала самая обыкновенная старость.

— Прости.

— Не стоит. Но я рад что мы все-таки успели свидеться, друг мой.

Старые друзья замолчали. Каждый думал о своём — Летис о своём бессмертии, заставляющем его раз за разом сталкиваться со смертью близких ему людей, а Глад — о сочном вишневом пироге, приготовленном его новой кухаркой. Он со свойственной всем старым людям практичностью предпочитал не думать о собственной смерти, а продолжать жить так, как жил. В конце концов, смерть — это далеко не конец.

— Учеников, как я понимаю, ты больше не набираешь?

— Почему же? Набираю. Я, конечно, основал эту школу, но занятия уже сотню лет как ведут мои преемники. Сиртер, Кофа... Ты должен их помнить.

— Ученики превзошли учителя?

— Конечно. А как иначе? Плох тот учитель, чьи ученики его не превзошли. Помнится, ты сам мне это говорил не один раз. — Глад усмехнулся. Взгляд его подернулся на мгновение, словно бы он с головою погрузился в воспоминания.

— Говорил. Я и сейчас придерживаюсь того же мнения. Вот только учитель из меня вышел плохой -никто из моих учеников так меня и не превзошел.

— Трудно превзойти бессмертного короля. — Философски заметил Глад, широким жестом распахнув ведущую в небольшой кабинет дверь. В самом его центре, на массивном столе, в окружении исходящих паром чашек стоял пирог. Друзья быстро заняли уютные кресла, но беседу продолжили только после того как расправились с угощением.

— Глад, справятся твои ученики с обучением Урагана? Сильного, естественно.

— Классификация королевств? — Летис кивнул. — И Синха, и Кофа сильные одарённые. Не думаю, что обучение Урагана окажется им не под силу. Сколько ему лет? Потенциал?

— Почти семнадцать. Потенциал... Высокий, но, если не учитывать способность выдерживать самые болезненные виды тренировок, ничего сверхъестественного. Я бы с удовольствием продолжил его учить, но он одаренный, а я — нет. Ничего кроме основ я ему дать не смогу, а учить человека нашей магии... Сомневаюсь, что ему придется по нраву учиться несколько веков кряду. Как бы он ни был упорен и трудолюбив, но в его возрасте жаждут совсем иного. Я вообще не понимаю, почему он так упорно работает над собой.

— Все люди разные, и не мне тебе об этом говорить. По какой системе он обучается?

— По той же, что и ты когда-то. Пока он находится на шаге циркуляции, так что, если захочешь, еще не поздно что-то изменить.

— Нет, ничего менять не будем. Урагану, конечно, лучше учиться контролировать дар с помощью собственных эмоций, но и голый расчет тоже подойдет. Полагаю, что парень ко всему относится довольно прохладно и сильных эмоций не проявляет?

— Ну... — Летис отвел глаза в сторону. — Все так и было ровно до того момента как ему под руку не попались насильники. Но я считаю это единичным случаем. — Поспешил добавить эльф, наткнувшись на полный скептицизма взгляд Глада.

— Насильники, я так полагаю, мертвы?

— Почти. Произошло все на территории академии и Каэла успели остановить, но на своих двоих эта гниль больше точно ходить не сможет.

Глад откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, вздохнул.

— Думаю, завтра уже можешь приводить, ммм... — Старик пошамкал губами. — ... Каэла. Лучше утром, дабы не мозолить глаза остальным ученикам. Многие могут не понять, почему мы берем кого-то в обход общего испытания.

— Нет, так не пойдет. Если постоянно давать человеку желаемое просто так, то он перестанет это ценить. Каэл придёт завтра утром, но отбор он пройти должен не менее суровый, чем все твои ученики. Сможешь организовать?

— Смогу, почему нет? Надеюсь, мальчик сможет удивить своих наставников и будущих товарищей. Иначе, боюсь, среди аристократов он не удержится. Ты же этого хочешь? Ввести его в высшее общество?

— Как и тебя когда-то, Глад. Как и тебя.

— Ха! — Старик ухмыльнулся. — Годы идут, а твои методы совсем не меняются. Или я ошибаюсь?

Летис хитро улыбнулся и друзья, отсалютовав друг другу полупустыми чашками, рассмеялись.

Глава 18

Каэл с интересом рассматривал собравшуюся у запертых ворот толпу. Были тут и торговцы, и крестьяне, и даже аристократы, окруженные охраной и слугами. Королевство Сиал в последнее время старалось стереть ту границу, что разделяла знать и простых людей. Пока это было заметно лишь по мелочам вроде общих очередей, но в дальнейшем общими могут стать даже законы. 'Вот только аристократии такие изменения явно не по душе...', подумал Каэл, глядя на яростно отстаивающего свое право на проход без ожидания парня.

Наглости и заносчивости в этом сынке графа было чрезмерно много даже для человека его положения — угрожать оружием страже, будучи не в своем праве, себе позволить мог разве что король. Но на то он и король, что волен делать все что его душе угодно и оставаться при том правым. Каэл вздохнул — ему всего-то и оставалось, что подождать еще несколько минут — всего один человек стоял перед ним. Но, как это повелось, долго без приключений юноша прожить не смог.

— Парень, уступи-ка свое место нашему господину. — обратился к Каэлу один из охранников не на шутку разбушевавшегося аристократа. Эти слова, сдобренные изрядной щепотью самолюбия и пренебрежения к окружающим моментально опустили его в глазах Каэла на самое низкое место — куда как ниже аристократишки, сейчас с каким-то затаенным удовольствием наблюдающим за своим слугой.

-Никак заразился от своего хозяина, болезный? — Улыбаясь, спросил в ответ юноша. Это знаменательное утро уже успело ему разонравиться, а одна из причин сейчас стояла прямо перед ним. В этом человеке не чувствовалось ни грана силы, а вел он себя так, словно ему и бог не указ. Каэлу сильно захотелось убедительно доказать мужчине, что его мышцы, рост и статус не дают ему никакого права принижать кого-то, кто выглядит слабым. — Так я тебя быстро вылечу. Хочешь?

— Нарываешься, щ-щенок? — Бугай, скорчив зверское лицо, сделал шаг вперед и замахнулся кулаком... А в следующую секунду испуганно заверещал, пытаясь потушить вспыхнувшие от удара маленькой молнии волосы. Каэл улыбнулся — ему было очень приятно осознавать, что он решил конфликт без драки, практически одним только словом. Вот только ни его оппонент, ни окружающие так, похоже, не считали.

Стоило всему случиться как аристократ что-то крикнул своим людям, и те молча, безо всяких промедлений кинулись на юношу. Каэл поначалу растерялся настолько, что окружающие могли подумать,словно он окоченел от сковавшего его страха, но юноша в эти секунды стремительно перебирал все возможные варианты. Почему-то мысль об избиении четверых, — не считая аристократа и теперь уже лысого бугая, — мужчин не казалась ему хорошей. Избить-то он их изобьет — все-таки они простые люди, а он одарённый... Но что делать дальше? Чью сторону примет столь любящая монеты стража? Если он всех вырубит, то роль пострадавшего ему точно не светит, но и позволить себя отлупить Каэл не мог. Даром ли Летис столь старательно взращивал в юноше чувство собственного достоинства, по вполне ясным причинам практически отсутствующее у трактирного служки? И тут в голову Каэла пришло крайне простое и эффективное решение проблемы — отступление.

Каэл ловко перемахнул через первого неприятеля и хотел было побежать дальше, как вдруг путь ему преградил закованный в металл гигант. И это при том, что юноша был готов поклясться — никого подобного ему рядом не было.

— Ну и что вы тут устроили? — Безжизненный, жуткий голос, доносящийся из-под шлема мало чем напоминал человеческий и внушал страх. Но, к удивлению юноши, обращалось это железное чудовище не к нему, да и смотрело совсем в другую сторону. В сторону бледного, с какой-то печалью во взгляде взирающего на Каэла парнишку-аристократа.

— Простите, учитель. — Парень отвел взгляд и покосился теперь уже на похватавшихся за оружие стражников. — Я пытался войти в город без очереди.

— И как? — Гигант скользнул взглядом по рассерженно сопящим, но ничего не предпринимающим охранникам.

— Я почти договорился, но Депеш попытался отнять место в очереди силой.

— И ты его не остановил, так? А потом просто наблюдал за тем как твои люди пытаются прибить этого мальчишку? А ты знаешь, что он вполне мог убить и их, и тебя заодно?

Парень окончательно стушевался и молчал, понурив голову. Эта сцена почему-то напомнила Каэлу его самого — в детстве, когда он совершал достаточно серьезные проступки, его точно так же отчитывала мама. И вел он себя примерно так же — угрюмо молчал, всем своим видом показывая что урок усвоен и пытку, — а для ребенка неодобрение, выказанное родителями, пытка и есть, — можно прекратить.

Тем временем гигант, видимо, что-то для себя решив, повернулся к Каэлу и снял шлем.

Грубое, бледное волевое лицо бывалого вояки резко контрастировало с уверенным, но добрым взглядом пронзительных голубых глаз. Едва видимые морщины вкупе с легкой сединой, едва тронувшей русые волосы, лихо закрученные, ухоженные усы — этот мужчина словно бы сошел со страниц популярных рыцарских романов, столь любимых Энией. Но, в отличии от них, он не толкал длинных речей и спасать явился совсем не принцессу.

— Меня зовут Хайл Эриндайл, рыцарь его сиятельства Хидельфа Федельфейна. Я от всего сердцаблагодарю вас за то что не стали вредить моему подопечному и его людям. Они понесут заслуженное наказание за свои проступки, будьте уверены.

Каэл растерялся на мгновение, но все-таки смог собрать все полученные от Летиса знания в кучу и достойно ответить.

— Все мы совершаем ошибки, сэр. И я искренне рад, что помог вашему подопечному избежать хотя-бы одной.

Хайл удивленно воззрился на юношу, от которого совсем не ожидал подобныхслов, а спустя секунду захохотал. Захохотал так, как положено рыцарю — громко и заразительно. Заразительно настолько, что Каэлу с трудом удалось сохранить на лице отстраненно-равнодушную маску и не засмеяться вместе с ним.

— Не ожидал я встретить здесь столь одаренного и остроумного юношу, признаю. Позволите узнать ваше имя?

— Меня зовут Каэл, сэр.

— Что ж, Каэл, когда вам понадобится помощь, словом ли, делом ли -найдите меня. Я сделаю все, что будет в моих силах.

С этими словами Хайл развернулся, одной рукою подхватил с земли все еще подвывающего погорельца и широким шагом направился к воротам. Стража, стоит сказать, без возражений пропустила и его, и парня, и охранников.

Прошло еще несколько минут, прежде чем все успокоилось и стража, как ни в чем не бывало, продолжила выполнять свою работу. Лишь изредка люди нет-нет, да косились в сторону юноши. Но Каэл без происшествий вошел в город и растворился среди сотен горожан, что сплошной рекою бежали по своим делам, не обращая никакого внимания на странно выглядящего, довольно улыбающегося путника.