Вестник

— Всё-всё, хватит. Признаю, остановить тебя я смогу, только применив что-то посерьезнее простых проявлений дара. Но нам ведь не нужны травмы, верно?

— Да, мастер. — Каэл рассеял оружие и огляделся. Перепаханный, местами сплавленный до состояния стекла дуэльный круг ясно показывал накал бушевавших здесь еще минуту назад страстей. — Кажется, такие спарринги лучше проводить в параллели.

— Правильно кажется. Ишь, перепугались-то как. — Усмехнулся Синха, глядя на начавших выбираться из-за укрытий парней и девушек. — А ведь я всего-то хотел показать тебе несколько слабых мест в твоем стиле... В следующий раз нужно будет обязательно обговорить условия боя.

— Если этот следующий раз у нас будет, конечно. — Отстраненно заметил юноша, кивнув на хмурого, словно туча, Глада, медленно приближающихся к выпустившей пар парочке.

— Продолжайте тренировку! Ничего экстраординарного не произошло! — Разнесся над полигоном зычный голос Синхи. Мастер, удостоверившись, что все ученики приступили к занятиям, подтолкнул Каэла в сторону Глада.

— Если обставим все как показательный бой — может быть, и пронесет. — Пробормотал шепотом Синха на ухо юноши, пока они приближались к тщательно скрывающему свое недовольство старику.

* * *

— Ураган — это поразительно! Еще совсем недавно он совершенно не умел осознанно высвобождать силу, а спустя две недели уже проявляет дар в бою! Как жаль, что я начинал с простой Свечи... — Синха сокрушенно покачал головой. — Какие возможности открываются перед ним!

— Откроются, если его не убьют, мальчик мой. То, что о Каэле теперь знает вся столица, может сослужить нам очень плохую службу, и ты сам это прекрасно понимаешь. — Глад откинулся на спинку кресла и вымученно вздохнул. — Столько проблем от одного лишь Урагана... Просто невероятно.

— Может быть, нам все-таки пора вступить в борьбу за место под солнцем, учитель? — Подал голос замерший у стены Кофа, до этого момента сосредоточенно что-то обдумывающий. — У нас есть все шансы — каждый из нас много сильнее тех мастеров, что сейчас считают себя лучшими. Да, их много, но даже в самой крупной Высшей Школе наставников набирается не более десятка. Что они для нас? Пшик.

— Иногда я смотрю на тебя, Кофа, и поражаюсь — обычно смышленый и умный парень, не в пример смекалистее Синхи, а говоришь откровенные глупости. Дело тут не в том, что мы слабее. Как воины мы наголову их превосходим, но серьезных связей среди знати у нашей школы практически нет — никто не прикроет нас, начни мы войну с кем-то из Высших.

— Но почему... — Начал было Синха, но Глад прервал его, резко вскинув руку.

— Потому что наша школа — сравнительно молодая. Высшие Школы существовали еще до смутных времен, в старой империи. И это вполне естественно, что они обладают куда как большей властью. Что мы будем делать, ополчись против нас всё королевство? А ведь такой сценарий реален — достаточно просто перейти дорогу, скажем, Школе Высокого Пламени. Старший сын короля, наследник, сейчас как раз обучается именно у них.

— В таком случае нам нужно просто не переходить им дорогу, верно?

— Мы уже её перешли, мальчик мой. Перешли тогда, когда 'украли' Ураган. Да, Каэл пришел к нам вообще из другого королевства, но кого это волнует? Важен сам факт — у нас есть Ураган, о котором мы никого не предупредили. Даже скрывали, если подумать.

— И ведь никому не объяснишь, что Каэл может от нас уйти в любое время — просто не поверят... — Кофа забарабанил пальцами по столу. — Я вижу только один вариант — связаться с Летисом и объяснить ситуацию. Если нас покинет Ураган, то и проблемы исчезнут.

Глад внимательно посмотрел на своего ученика и одобрительно хмыкнул.

— Да, такое решение будет единственно верным в нашем случае. Синха, как ты считаешь?

— Мне противно от того, что мне придется выгнать такого ученика, но если выбирать между всей школой и Каэлом, то я выберу школу.

С этими словами Синха встал, хмуро посмотрел на своего мастера и вышел из кабинета.

Глава 30

... продолжать вести наблюдение?! Да сейчас идеальный момент, чтобы его похитить! О какой привязанности может идти речь, когда он там едва ли месяц проучился? Все получится, зуб даю! — Рослый, мускулистый мужчина стрельнул глазами в сторону едущей чуть впереди повозки. — Учителя нет, наставников тоже — ему никто не поможет!

— Кельт, пойми же ты — это чёртов Ураган! Думаешь, так просто нас приставили к нему? Да на один только сбор данных об этом засранце отправили десяток опытных агентов! Наблюдать, Кельт, а не действовать! Приказ я не...

— Т-ш-ш! Смотри, что это за шваль? — Резко оборвал напарника Кельт, одной рукой указывая куда-то в сторону так, что со стороны этого не было заметно. — Люди Алмар или Клюсц? Герб не видишь?

— Не вижу, далеко больно. Чертовы условия — ни тебе инструмента, ни приборов... Будто это нам как-то поможет. Давай подъедем поближе, если Алмар — действуем по седьмой схеме, разговор, если придётся, ведешь ты — я анализирую.

— Понял, есть седьмая схема. Доставай своё пойло.

* * *

Телега размеренно покачивалась на ухабистой дороге. Возница сидел на козлах и насвистывал себе под нос что-то умиротворяющее, а Каэл лежал на тюках сена и смотрел на голубое небо, изредка разбавляемое белоснежными, словно бы пуховыми облаками. Слегка портило впечатление знание о том, что это не более чем парящий в небесах водяной пар, но об этом юноша предпочитал просто не думать. Он вообще постарался выбросить из головы все мысли сразу после того как его отправили обратно в посольство, смутно объяснив произошедшее какими-то политическими мотивами. Знания, полученные от Летиса, серьезно изменили его представление об устройстве мира, но они мало касались жизни людей в общем. Да, Каэлу было известно многое из того, о чем знать не знает даже какой-нибудь образованный торговец, но в некоторых моментах он всё так же оставался полным нулём — так, например, он и не подумал даже о том, что ему нужно скрывать свою силу. Что за король правит этой страной, если прямо у него под носом одарённые перемалывают друг друга в кровавую кашу, борясь за власть и влияние? Подход тех же эльфов с их государственным устройством в этом плане нравился юноше куда как больше.

Вдруг телега остановилась, а старик, примеривший на себя роль возницы, с кем-то заговорил.

— ... за остановку. Нам поговорить только, не боись. — Раздался перезвон монет — словно кто-то подкидывал на руке туго набитый мешочек с серебром. — Идёт?

— Почто я, герцогским людям перечить буду? Да вежливые какие... — Скороговоркой пробормотал старик, принимая из рук богато одетого мужчины кошель с деньгами. Всё это Каэл видел своими глазами, чуть приподнявшись на сене.

— Каэл, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, сэр. — Безошибочно определил принадлежность своего собеседника к рыцарской касте юноша. — Чем могу помочь?

— Меня зовут Дитрих Гнесс, рыцарь на службе его сиятельства герцога Кериса Алмора. Мой господин уполномочил меня предложить тебе службу под его рукою. — Дитрих перешел на заговорщический шепот. — Рыцарь — это почетно, а в столь юном возрасте...

Каэл чуть улыбнулся.

— Мне жаль, сэр Дитрих, но я бы не хотел привязывать себя к одному-единственному герцогству. Я, безусловно, польщен предложением его сиятельства герцога, но — нет.

— Мальчик, ты должен понимать, что от таких предложений не отказываются без веской на то причины. Если ты, конечно, не намерен окончить свою жизнь в ближайших кустах.

— Это угроза?

— Всего лишь забота, парень, всего лишь забота... — Дитрих положил руку на рукоять своего меча, словно стремясь показать всю серьезность этой 'заботы'.

— Я искренне благодарен вам, сэр Дитрих, за проявленную заботу, но решения своего менять не собираюсь. По крайней мере, пока.

— Жаль...

— Х-хоспода, чем это вы ту-ут занимаетесь? — Рядом с собеседниками, едва не слетев с дороги на обочину, остановился небольшой возок, из которого тут же вывалилось в усмерть пьяное тело. Стойкий запах перегара вкупе со способностью этого мужчины стоять на своих двоих говорили сами за себя — пить он умел.

Пьяница, едва переставляя ноги, подошел к Дитриху и, отчего-то не удержав равновесие, повалил того на землю. Человек, что сопровождал рыцаря, тут же бросился ему помогать, но неожиданно выскочивший из возка мужчина за одну секунду приблизился к несчастному и, одной рукой зажав ему нос, второй что-то влил в глотку не ожидающего такого молодого парня. Всего секунда понадобилась на то, чтобы оруженосец Дитриха обмяк и повалился на песок.

Над дорогой воцарилась неприятная, тянущая тишина.

Каэл ошарашенно смотрел на мирно посапывающего рыцаря, рядом с которым, небрежно отряхивая с одежды песок, стоял 'пьяница'. Ловким движением мужчина сорвал с себя пропахшее потом тряпье, под которым оказалась самая обыкновенная одежда — чуть более богатая, чем у крестьян. Запах перегара при этом пропал совершенно, словно и не от него несколько секунд назад за версту разило алкоголем.

— Дед, лови. — Еще один мешочек с приятно позванивающими монетами перекочевал в руки внезапно разбогатевшего старика, все еще не верящего в свое счастье и прибывающего в прострации. — Никому о произошедшем ни слова. Усёк?

Возница часто-часто закивал и, скользнув по юноше извиняющимся взглядом, со всей дури хлопнул лошадь по филейной части. Телега, до этого момента едва плетущаяся, за считанные секунды набрала хорошую скорость и вскоре скрылась за поворотом.

— Кхм, господа, могу я узнать, что тут происходит? — Наконец подал голос юноша, подобрав свою котомку, предусмотрительно выброшенную стариком.

— Ничего особо серьезного, молодой человек. Можете взять коня одного из этих господ и продолжить свой путь. Счастливой дороги. — Мужчина подхватил Дитриха под руки и поволок в сторону, но остановился, не пройдя и пары шагов — Каэл и не думал уезжать. — Что-то еще?

— Я был бы не против узнать о том, что ждет людей, с которыми я до вашего появления любезно разговаривал.

Мужчина опустил рыцаря на землю, вытянулся в полный рост и широко улыбнулся.

— Любая беседа, в которой тебя обещают прикопать в ближайших кустах, считается обменом любезностями?

— Начни вам угрожать пятилетний малыш, стали бы вы всерьез рассматривать эти угрозы? Эти люди — не одарённые, и даже поцарапать меня не в их силах. В отличии от вас.

— И давно за один месяц можно выучиться зрению духа...? — Спросил мужчина, тут же одернув себя. — Можешь называть меня Кельт. И зла я тебе не желаю.

— А этим людям?

— Отоспятся в ближайших зарослях. Максимум, что им угрожает — простуда.

Каэл еще с секунду сверлил Кельта глазами, после чего, видимо, что-то для себя решив, удовлетворенно кивнул. Юноша подошел ко внешне непримечательному коню, принадлежащему, по-видимому, спутнику рыцаря, и запрыгнул в седло. Вороного скакуна Дитриха он решил не брать — уж больно приметен был этот, безусловно, породистый конь.

— Я не столько верю вам, Кельт, сколько надеюсь на ваше благоразумие. Смерть людей герцога привлечет к нам ненужное внимание, и даже кошель с серебром не заткнет рот старику, вами столь неразумно отпущенному.

Кельт уложил Дитриха в густых кустах, выбрался на дорогу и пристально посмотрел на Каэла. Его спутник, тем временем, свел вороного скакуна с дороги и полоснул по горлу кинжалом, отскочив сразу, как только чрезмерно доверчивый конь начал корчиться в предсмертных судорогах.

— А что бы ты предложил? Убить?

— Достаточно было узнать, где его дом — ты уже не бросишься к дознавателям, когда точно знаешь — те, о ком ты собрался рассказать, знают где живешь ты и дорогие тебе люди.

Кельт уже совсем по-другому посмотрел на юношу, по чьим антрацитово-черным глазам нельзя было понять, серьезно ли он говорит, или просто шутит. Но ответить парню он не успел — Каэл развернул коня, прикрикнул на испуганное резкой сменой всадника животное и ускакал вслед за стариком. По небу, медленно закрывая собою солнце, бесшумно шел грозовой фронт.

— И что это было? Нет, ты видел — у него глаза почернели! Точно Ураган! — Восторженно восклицал Кельт, глядя в спину удаляющемуся парню. Его напарник, Гёт, тем временем что-то записывал на маленьком листке, помещающемся на ладони. — Уже отправляешь сообщение?

Стоило мужчине оторвать от поверхности листа перо как тот ярко вспыхнул и пропал, оставив после себя лишь тонкую струйку сизого дыма.

— Дополняю портрет парня. Не совсем он вяжется с 'добрым, пассивным, неагрессивным молодым человеком'. Каким местом работают эти кретины? Он совершенно не похож на того, кого мы должны вести! А, чёрт! По коням! — Гёт выбросил вещи сопровождающего Дитриха юнца в траву и, с тоскою посмотрев на уже переставший дергаться труп доброго скакуна, запрыгнул в возок, на котором они следовали за юношей от самого города. Хлесткий удар поводьев по спине запряженной в возок клячи придал той значительное ускорение, и Кельт едва успел запрыгнуть в стремительно набирающий скорость транспорт. Все внимание мужчин было сосредоточено на почти скрывшейся за горизонтом тёмной точкой...

// "Нравится" и "В библиотеку" — лучшие стероиды для сетевого автора ʕʘ‿ಠʔ

Глава 31

'Каэл, мой ученик. Если ты сейчас читаешь это, значит я вместе с Энией все еще скрываюсь от своих недоброжелателей. В мире настали сложные времена и мой народ пошел не по тому пути, который я ему прочил. Я обязан предотвратить то, чего никогда не должно произойти. В самом худшем случае мы вернемся через год, и за это время ты должен достигнуть значительных успехов в использовании дара. Не разочаруй меня.

Летис'.

Каэл положил на стол только что прочитанное письмо и, под напряженное сопение засевшего под кроватью Шара, принялся за второе — от Энии.

'Мое сердце разрывается от нашего расставания, навязанного самой судьбой. Да, мы виделись не так часто, как того хотелось бы мне, — я даже хотела перебраться в город, поближе к тебе, но дедушка запретил, — но оттого я не стала любить тебя меньше. Я искренне надеюсь, что и ты сохранишь свои чувства ко мне и, когда всё разрешится, мы встретимся не как друзья, но как любовники. На веки твоя, Эния'.

В груди Каэла что-то сжалось, едва он увидел на бумаге следы слез. Будь то в его силах, и он отправился бы направлять эльфов на путь истинный прямо сейчас — лишь бы не лились слезы из фиалковых глаз Энии... Но он не знал даже, что произошло в королевстве этого гордого и скрытного народа.

— Шар хотеть показать Каэлу вещи, который хозяина оставил! Моя знать, что хозяина сам их делать! Твоя мерять, не грустить! — Пропищал, оторвав юношу от грустных мыслей, домовыдр. — Моя вести!

Шар, изредка оглядываясь, словно опасаясь, что юноша исчезнет, побрёл к тайному входу в лабораторию. Буквально через одну минуту они миновали уже знакомую дверь, спустились по лестнице и оказались в практически пустом помещении. Отсюда исчезли бесчисленные клетки и стеллажи, пропали все бумаги, в одном Летису ведомом порядке разбросанные по лаборатории... Перед Каэлом предстали лишь голые стены и один-единственный стол, сиротливо расположившийся прямо в центре комнаты. На нем, предусмотрительно укутанное в непрозрачную ткань, что-то лежало.