Вестник

— Каэл, мне страшно! Лес боится его! — Каэл прекрасно ощущал, как девушка дрожит от страха, и судорожно перебирал варианты. Побег? Оставлять опасного зверя в лесу, в котором Эния регулярно гуляет? Бой? Если медведя что-то изменило, то вполне может статься, что с голыми руками он ему ничего не сделает — повторять печальный опыт и во второй раз разрывать канал силы Каэл не хотел, а значит... Значит, нужно справиться своими силами.

— По деревьям лазить умеешь? — Девушка кивнула. — Лезь!

Девушка без колебаний подчинилась словам юноши и ловко вскарабкалась на довольно высокий дуб, который медведь, даже такой огромный, не повалит при всем желании. Другое дело, что взобраться туда он вполне себе может — только редкий дурак не знает о прекрасном умении этих зверей взбираться на любое дерево, способное выдержать их немаленький вес. Но юноше это было необходимо лишь для того, чтобы в пылу схватки не беспокоится за Энию, полностью сосредоточившись на своем необычном оппоненте.

Медведь, до этого момента не сводивший взгляда со стремительно удаляющейся девушки, посмотрел на Каэла... А в следующее мгновение вскочил на задние лапы и, оглушительно заревев, бросился вперед. Юноша перекатом ушёл в сторону и заскользил взглядом по земле, высматривая что-то, что можно использовать в качестве оружия. Но ни достаточного размера палок, ни камней вокруг не было.

Тем временем хозяин леса успел развернуться и, опустившись на привычные ему четыре лапы, вновь устремился к Каэлу. И каково же было его удивление, когда вместо того, чтобы убегать, человек встал в полный рост и медленно пошёл в сторону зверя. Медведь, уже празднуя победу, оглушительно зарычал и бросился вперед — лишь затем, чтобы в следующую секунду врезаться в невидимую преграду и кулем рухнуть на землю. Ошеломленный, зверь поднялся и снова попытался дотянуться до замершего в каких-то двух метрах юноши, но все его попытки обращала в ничто невидимая стена, защищающая слабого человека. Это всё больше и больше выводило хозяина леса из себя пока он, в очередной раз полетев на землю, больше не поднялся. С противным хрустом голова зверя отделилась от тела и упала к ногам тяжело дышащего юноши, каким-то чудом избежавшего столкновения с уже мертвой тушей, пролетевшей еще несколько метров. Использования постоянно подвергающегося атакам барьера в качестве гильотины выжало из Каэла все соки, и он теперь едва стоял на своих двоих.

— Ты не ранен?! — Уже спустившаяся с дерева девушка подбежала к юноше и крепко его обняла, параллельно осматривая его с помощью своей магии.

— Истощен немного, а так — все в порядке. Пойдем домой, а?

Глава 25

Синха шел в окружении пятерых внеранговых, как и он сам, Теней, лучших убийц на всём материке. В каком-то смысле ему было даже приятно, что его так боятся. С советом было бы куда как сложнее договориться, считай они его той самой внеранговой Тенью, что когда-то выкупила свою свободу за один очень сложный, практически невыполнимый заказ.

— Совет ждёт вас. — Произнес облаченный в строгий костюм пожилой мужчина, слегка поклонившись. В ту же секунду широкие, но крайне низкие створки дверей распахнулись, словно приглашая их зайти внутрь. Синхе, как и его конвоирам, пришлось пригнуться — хочешь ли, не хочешь ли, но так ты якобы отдаёшь дань уважения совету, кем бы ты не являлся — иных входов в зал, кроме этих низких дверей, здесь просто не было.

Вдоль стен просторной залы возвышались словно выгрызенные в камне пьедесталы, на каждом из которых сидел член совета. Всего их было семеро, ровно по числу существовавших когда-то скрывавшихся в тени организаций наёмных убийц. То, что все семеро собрались здесь сегодня говорило о многом.

— Совет приветствует тебя, Синха, Ужас Пустыни. Нам стало известно, что кто-то пытался столкнуть нас лбами, и мы уже получили тому множество подтверждений. Наши лучшие люди, без сомнения, найдут замышлявшего против нас и сообщать тебе о его личности и дальнейшей судьбе. — Мужчина, взявший слово, замолчал на секунду. — Мы хотим услышать здесь и сейчас, лично от тебя, почему ты не хочешь браться за обучение наших людей и игнорируешь любые суммы, нами предложенные. Если тебя не интересуют деньги, то мы можем предложить артефакты или услуги... Если таковые понадобятся в будущем.

Синха покачал головой.

— Когда-то давно я поклялся себе, что никогда, ни при каких обстоятельствах я не передам свои навыки и умения тем, кто намерен использовать их не для защиты себя, своей чести, своих родных и своего дома, а для убийств. С того дня прошло много лет, но слова своего я так и не нарушил. Совет устроит такой ответ?

Неожиданно отделившая Синху от совета голубая пелена заставила первого напрячься. Затянувшаяся на несколько минут пауза действовала на нервы похлеще замерших чуть в стороне, готовых в любую секунду кинуться в бой, убийц. Но вот пелена наконец спала, и отчего-то улыбающийся член совета предстал перед взором мастера.

— Да, совет полностью удовлетворен твоим ответом, Синха, Ужас Пустыни. Ты можешь идти, но перед этим мы хотим попросить тебя поклясться никогда не принимать в ученики убийц других организаций, не уведомив о том нас.

— Совет понимает, что я могу и не знать о принадлежности своего ученика к касте убийц?

— Совет понимает это, Синха, Ужас Пустыни, и не требует от тебя невыполнимого. Просто если когда-нибудь ты узнаешь о том что твой ученик — наёмный убийца, то ты немедля сообщишь об этом нам и перестанешь его обучать. И, пока выполняются эти условия, более мы никогда тебя не потревожим. — В глубине души Синха в этот момент облегченно выдохнул, но внешнее спокойствие и уверенность его при этом не дрогнули совершенно.

— Я согласен с данными условиями и благодарю совет за принятие правильного и взвешенного решения.

Синха низко поклонился и, дождавшись отмашки замершего чуть в стороне церемониймейстера, развернулся и вышел из залы. Его обуревали смешанные чувства — радость и облегчение от столь легкого решения достаточно серьезного конфликта и настороженность, вызванная чрезмерным уважением совета к его персоне. Словно бы они считали, что в плане личной силы он давно уже обогнал и перегнал самых способных из их теней... В таком случае, пятерка, его сопровождавшая, не более чем дань уважения, этакий почетный караул, если можно так выразиться. Если это действительно так, то всё становилось на свои места...

* * *

— Мастер, обучите меня сражаться без оружия! — Именно такой была первая фраза, услышанная Синхой от ученика сразу после его возвращения из посольства. И, если быть честным, такой настрой мастеру сразу понравился, хоть ему пока и не была известна причина столь резкой смены направления обучения — до этого юноша интересовался только искусством владения меча и развитием своего дара.

— Хорошо. Надеюсь, ты не забыл, что с начиная с этого дня обучаешься в группе?

— Нет, мастер, не забыл. — Более того, Каэл не просто не забыл — он основательно подготовился к общению с отпрысками аристократов, изучив целую гору посвященной им литературы — манеры, традиции, поведение... Юноша тщательно изучил всё то, что могло оказаться важным — ему очень не хотелось обидеть или спровоцировать своих новых товарищей словом или делом.

— Вот и отлично. Слушай и запоминай. Мои ученики, попавшие сюда обычным образом, разбиты на три группы, каждая из которых занимается четыре-пять часов, после чего расходится заниматься своими делами. Ты в этом плане особенный — и живешь здесь же, и тренируешься с утра до ночи, а значит и спрос с тебя будет особый. Помимо этого, каждая из групп собрана так, чтобы раскрывать сильные стороны участников. Так, первая, она же утренняя, группа приоритетно развивает свой дар. Вторая, дневная, сражается на мечах, а третья посвятила себя рукопашному бою. Пока всё понятно?

— Да, мастер. Но разве можно стать одинаково сильным во всём?

— Нет, конечно. Но тебе об этом пока думать рано — времени до того момента, когда можно будет точно сказать, чем тебе лучше заниматься, пройдет уйма.

— Но... Как тогда они обучаются только чему-то одному? Разве не лучше было, в таком случае, и их тоже обучать равномерно? — Синха по-доброму ухмыльнулся и потрепал ученика по волосам.

— Понимаешь ли, они — аристократы. Знать, дворяне, голубая кровь... Как только их не называют. И их время расписано буквально по часам — помимо увеличения личной силы им нужно заниматься науками, принимать участие во всевозможных балах и встречах, учиться управлять своими наделами... — Перечислял, загибая пальцы, мастер. — Нет, конечно, ты не один учишься всему и сразу — Астрея яркий тому пример, но так обучают, как правило, младших сыновей или дочерей, которых некуда больше не пристроить. Это в семьях простолюдинов всё просто — каждый ребёнок одинаково любим и ценен. А у знати... У знати старшему сыну уделяют намного больше внимания, чем младшему — просто потому что он наследник. Дочери так вообще не имеют практически никаких прав и власти, несмотря на свои громкие титулы. Единственный способ для них стать ценным членом семьи — это достичь чего-то большого на недоступном наследнику поприще. И выучиться на мага — один из таких способов.

— Я понял, мастер. А кто кроме Астреи еще обучается во всех группах сразу?

— Астрея, Кёрд, Шиттока и Хюст. Четверо, не считая тебя. — Каэл задумчиво кивнул.

Тем временем Каэл и Синха добрались до большого полигона, обычно использующегося для тренировок. четверо парней и три девушки, выстроившись в круг, увлеченно перекидывали между собой с каждой секундой набирающий объем мерцающий шар, в котором юноша с удивлением распознал простейшее бытовое заклинание — светлячка. Он им пользоваться умел, но создавал всего несколько раз, на тренировке, просто потому что до этого момента в нем не возникало никакой необходимости. И теперь Каэл открыл для себя какой-то новый, совершенно непонятный способ его использования в качестве мяча.

— Мастер, а что они делают...?

— Подойди и спроси, нечего стесняться. Они такие же ученики, как и ты — может, знающие чуть больше, но ненамного. Ты их догонишь уже через пару недель, с твоим-то упорством.

Каэл с трудом отбросил отчего-то нахлынувшее волнение и подошёл к не обращающим ни на что внимания ребятам.

— Привет! — Выдавил из себя юноша, заставив вздрогнуть ближайшего к себе парня. Как итог — он не успел отбить 'мяч' и тот, едва коснулся земли, распался на тысячи маленьких искр.

— А! Чтоб тебя! — Худощавый парень с горечью посмотрел на тающие в воздухе искры и обернулся. — Ну, привет, диверсант. Новенький?

— Да, только недавно поступил. Каэл.

— Кёрд. — Парень пожал протянутую руку. — Будем знакомы.

Каэл повторил процедуру представления со всеми, кроме Астреи. На вид все они были неплохими ребятами, с которыми можно было поладить без особых проблем. Они даже завязали кое-какую беседу, но раздавшийся над полигоном голос мастера заставил всех резво построится в шеренгу и вытянуться по струнке. Синху здесь все уважали и любили — за профессионализм и индивидуальный подход к каждому ученику, раскрывающему все его сильные стороны.

— ... начинаем с жонглирования светляками! Разбейтесь на пары и начинайте! Астрея, разъясни Каэлу принцип занятия. — Последнее предложение он проговорил чуть тише. Девушка кивнула и, ухватив юношу за руку, утянула в сторону — благо, размер полигона это сделать позволял, чем воспользовались все пары, равномерно распределившись по площадке.

— Я рада, что восстановление прошло успешно. Ты же умеешь создавать светляка?

— Умею. — В подтверждение его слов над раскрытой ладонью Каэла вспыхнула маленькая звездочка.

— Попробуй просто оттолкнуть его от себя, предварительно напитав силой — немного, лишь бы хватило на несколько секунд самостоятельного полёта. Примерно пять объемов, необходимых для его создания. — Каэл послушно выполнил всё, что наказала Астрея и уже спустя пару секунд светлячок медленно взмыл в небо, где и встретил свой бесславный конец — падать он даже и не думал.

— Хорошо. Для того, чтобы оттолкнуть его, просто создай еще один рядом с первым, направив его туда, куда тебе надо.

С этими словами девушка отошла на несколько шагов назад, создала светляка и отточенным до совершенства движением запустила его в юношу. Каэл едва не проворонил момент, когда нужно было отбивать подачу, но все-таки справился, направив вдвое увеличившийся светляк в сторону Астреи.

* * *

Синха наблюдал за учениками довольно кивал в такт своим мыслям. Всё-таки этот набор был талантлив — что Каэл, что остальные его ученики быстро осваивали принципы работы с даром, что позволяло уже в ближайшие дни перейти к изучению настоящих заклинаний, а не простеньких барьеров, светлячков и зажигалок. Ему только и оставалось, что радоваться успехам своих учеников и подкидывать им материал для усвоения — мечта, а не преподавание. И, если бы не нависшая над школой угроза ухода учеников на войну, то всё было бы куда как радужнее...

///

Волшебные кнопки "Нравится" и "Добавить в библиотеку" рядом с обложкой книги действуют как волшебный пендель для автора ^_^

Глава 26

Солнце скрылось за чахлыми облаками и Каэл, смахнув со лба посеревшие от грязи капли пота, встал с земли и поднял меч. Напротив замер Кёрд — его оппонент на ближайшие десять минут. Выглядел он не сильно лучше самого Каэла — такая же пропитавшаяся потом одежда, такой же потрепанный, грязный вид... Его сразу же поставили против Астреи, в то время как Каэла — против Шиттоки. И всё бы ничего, не будь обе девушки отличными мечницами — что Астрея, что Шиттока хорошенько поваляли гордых парней по земле. И теперь им обоим не терпелось отыграться хоть на ком-то, отчего они сразу, особо не раздумывая, бросились в бой.

Первое столкновение окончилось ровным счетом ничем — обменявшись десятком ударов оба парня разорвали дистанцию и заняли выжидающие позиции. Прошло несколько секунд, прежде чем они вновь перешли к активным действиям — Кёрд не выдержал первым и, сократив дистанцию в одно мгновение, одновременно попытался дотянуться до груди соперника кончиком тренировочного меча. И каково было его удивление, когда юноша, ловко перебирая ногами, оказался у него над головой и обрушился сверху, словно наконец дорвавшийся до столь желанной добычи коршун. Серия ударов — и оба соперника падают на землю от фантомной боли, вызываемой артефактным тренировочным оружием — Кёрд испытал на себе всю гамму ощущений от насквозь пронзённой груди, а Каэл — от отсечённой руки, которой за мгновение до расплаты поразил оппонента. Боль длилась недолго — всего пару секунд, но и этого было достаточно для усвоения первого урока: Куда важнее сохранить свою жизнь, чем отнять чужую. Решившийся единожды нарушить это правило так и будет сражаться, не щадя себя, пока, наконец, не погибнет в схватке с более опытным бойцом.

Синха, наблюдавший за боем от начала до конца, тут же подошел к уже поднимающимся с земли ученикам.

— Первая ошибка — вы сражаетесь так, словно вашей целью является прикончить соперника любой ценой, но это в корне не верно. Ваша первоочередная задача — поразить противника без вреда для себя. Для этого совсем не обязательно насаживать его на клинок или отрубать руку. Будет вполне достаточно пары глубоких порезов в правильных местах, и уже через минуту позволивший себя ранить противник обессиленным упадет на землю и самым банальным образом истечет кровью. Да, вы сражаетесь не настоящими мечами, но эти артефакты вполне способны на время лишить сил 'истекшего кровью' бойца.