Сеннару такая отстранённая реакция на все её старания обидела. Причём сильно.
— Даже не зайдёшь, муж мой? — почти прошипела она.
— Ах да... — я шагнул внутрь. Закрылась дверь, оставив нас в лёгком полумраке.
Оказывается, превратить вполне обычную комнату — а я ещё помню, как она выглядела чуть раньше — в комнату для романтического свидания можно очень быстро.
Какие-то незнакомые — наверняка возбуждающие — запахи в воздухе, заклинание очарования... Обстановка соответствующая, включая полуобнажённую эльфу на кровати. И это всё мне?
Только вот процесс моего соблазнения накрылся из-за меня самого. Забавно, не правда ли?
Шаг, другой... И я мягко сажусь на кровать. Эльфа, надувшись, отворачивается. Ну, согласен, моя ошибка. Эх, провались всё пропадом.
Развернуть ментальный щит, слить со щитом эльфы — и аннигилировать оба. Все её хитрости начинают бить по мозгам горячими волнами... Но силы воздуха ещё покорны мне, и волны тёплого воздуха обвивают её тело, нежно ласкаясь.
— Сеннара... — мой голос мне самому показался хриплым. Подхватить её, вскинувшуюся с кровати, обнять и прижать к себе.
И теперь уже моё заклятье соблазнения начинает раскручиваться, повинуясь томительной музыке и женским голосам, звучащим в памяти.
"Welcome here, darling.
Did you miss me?"
Взгляд — глаза-в-глаза, в упор; поцелуй — уносящий крышу куда-то далеко... Но чары ещё не закончены, и я чудом удерживаюсь на грани.
"But beware the enchantment
for my eroticism is your oblivion...10
"Передача контроля биологическим механизмам завершена" — бесстрастно констатировало моё я. Мне теперь оставалось только наблюдать за развернувшимся буйством энергий жизни.
— Просыпайся, Макс. Время. — разбудил меня её ласковый голос. Ох... Вчера было сильно хорошо, сегодня — сильно плохо. Как катком переехали. Похоже, аж два раза — для верности.
Всё-таки сумел открыть глаза. Что мы ж здесь творили?! Хотя комната практически цела, но вот эти лоскуты на стене мне чем-то знакомы... Да, похоже, это всё, что осталось от моей одежды. Верная джинса, сколько ей пережить довелось — а эту ночь не пережила.
Эльфа шустро носится по комнате. Радостная вся, довольная, весёлая. И ни единой преграды между моим взглядом и её влажной кожей...
Я с удивлением осознал, что силы во мне ещё остались. А Сеннара, почувствовав мой взгляд, развернулась, улыбнулась и покраснела...
Процесс спешных сборов пришлось прервать на некоторое время.
Запасной костюм для меня эльфа с видом заправской фокусницы извлекла из шкафа. В итоге мы всё-таки выбрались из её квартиры и отправились искать Ульда. Неофит обнаружился в кабинете координатора, вместе с самим координатором.
А судя по тому, что Сентинэр резко заткнулся при нашем появлении — говорил он какие-то интересные вещи... Интересные, но не для эльфийских ушек. Эти самые ушки, к слову, оказались почти не отличимыми от человеческих — это-то я проверил неоднократно.
— Все в сборе. — резюмировал координатор, оглядев нашу троицу.
— Ну что, самолёт готов, можете отправляться.
— Отлично. — кивнул я.
— Сеннара, Ульд, вперёд. Я вас догоню. — и когда звук их шагов начал удаляться, наклонился к Сену, и коротко прошептал:
— Я всё-таки человек. Помни об этом.
Он медленно кивнул — а мне пришлось бежать за командой.
Ещё один ход в нашей игре — как и сегодняшняя ночь была ходом Сеннары. Непросто удержать свои мысли от прочтения при таком... плотном контакте. Пусть я и не смог её прочесть, но смог почувствовать её расчёты. А для меня такие мысли всегда были прохладными — "на ощупь".
Правда, её несколько оправдывает наличие такого же расчёта с моей стороны... Но не в такой же момент!
Разговор, позволивший скоротать час с лишним времени полёта, начался с того, что Сеннара попыталась разузнать побольше о будущем создаваемого мною Ордена. А меня почему-то потянуло выговориться...
— Магия — далеко не то, за что её принимают. Не примитивные ритуалы шаманов и знахарей, сравнимые только с их же бесхитростной жизнью, когда приметы и обычаи заменяют разум и творчество. Не многословный мир техники, пытающийся скрыть за холодным расчётливым мышлением живых машин обречённость выбранного пути. И даже не отрешённость виртуалистов, считающих возможным описать мир — ВЕСЬ МИР — словами и числами.
Магия — это искусство. Искусство взглянуть на мир по-новому и узреть в нём незнакомые черты. Искусство изменить мир, изменяясь самому. В магии, как и в любом другом творении, воля и воображение становятся мощью...
Я самозабвенно вещал, пока не пересохло в горле. Только тогда я был вынужден прерваться и поглядеть на спутников.
Если Ульд внимал моей речи со всем энтузиазмом неофита, практически как средневековый монах — божественному откровению, то Сеннара... Эх.
Как теперь всё это объяснить людям чужого мира? Мало кто бы понял меня и на Земле — но там хотя бы есть маги. Пробуждённые маги, скрывающиеся от глаз обывателей, внимания властей и своих главных противников — технократов.
Сотни лет назад на Земле существовали десятки магических орденов, культов и религий, условно разделённые на несколько мистических Традиций: Духовное Братство Акаши, к которому принадлежат, например, монахи Шаолиня, соединившие единоборства и духовное просветление; Орден Гермеса, созданный в древности на берегах Средиземного моря и породивший само понятие "маг"; Прославляющие Небо, служители большей части религий мира, например, христианства и ислама; Говорящие с Духами — шаманы первобытных племён, управляющие духами; друиды и волхвы, повелевающие силами самой Жизни; появившиеся в древней Индии мистические культы Смерти и перерождения, чьи адепты становились мастерами некромантии и проклятий; провидцы и пророки культа Экстаза; и алхимики-техномаги. Между ними шла ожесточённая борьба за влияние на обычных людей, ведь каждая Традиция предлагала людям свой путь Возвышения. Эту борьбу много позже назвали Войной Восхождения.
А технократами, вернее, орденом Разума, поначалу называлась всего лишь небольшая группа магов-философов. Не такие уж и заметные на фоне христианства, куда менее сильные, чем орден Гермеса, они сделали своей силой именно обычных людей. В безумном мире, где колдовство мага Жизни оборачивалось эпидемией чумы, а магу стихий ничего не стоило утопить целый флот, их желание стабильности и предсказуемости стали соломинкой, за которую схватилось утопающее человечество.
Шли годы, и истощённые в самоубийственных схватках магические Традиции всё чаще и чаще встречались лицом к лицу с набравшими силу простыми людьми. Огнестрельное оружие стало заменой боевым заклятьям, врачи понемногу совершенствовали своё искусство, превосходя иных магов-целителей, алхимия заменялась просто химией, а религия переставала быть сильнейшей объединяющей силой...
Но всё это не могло даже сравниться с порождённым технократами Парадоксом веры. Когда тысячи простых людей верят, что магии нет, а один маг верит, что есть — появляется Парадокс. Маги были вынуждены уходить, скрываться, скрывать свою магию за случайностями, природными явлениями и ловкостью рук.
Прошли сотни лет, и от былой мощи магов остались жалкие крохи. Но они ещё существуют. И я — живой тому пример.
Забавно, но у меня теперь память сразу двух человек. Точнее, одного человека — но сразу две. Память обычного Спящего, спокойно прожившего два с лишним десятка лет в чётком и понятном мире — и память Пробудившегося пять лет назад мага, который узнал даже слишком много об "изнанке" Земли — созданном магами и прочими волшебными существами мире Тьмы. А сама память о мире Тьмы стала неразделима с информацией, почёрпнутой из Книги правил.
Конечно, мне Илкор казался, да и сейчас кажется чуть ли не раем... Вот только как в любом идеальном раю, здесь слишком много лишнего — и слишком многого не хватает. Почти по анекдоту — "в раю, конечно, климат получше — зато в аду не скучно".
И в число лишнего здесь, как и на Земле, попала такая малозаметная для техники вещь, как человеческая душа.
Спасение души, безгрешная жизнь, прочие христианские идеалы — думаете, я имел в виду их? Нет уж, увольте. Имел я на Земле возможность пообщаться с такими фанатиками — и уже тогда смог чётко осознать, что пути Прославляющих Небо — не для меня. Нечто, непонятное даже самим адептам религий, непостижимое в принципе для человека, что они порой называли Создателем, иногда — Единым, а в массе своей — просто Господом Богом, не нуждается в наших молитвах и поклонении.
Хотя в их Традиции, как и в других Орденах и Братствах, тоже есть что-то, достойное внимания... Но в том-то и дело, что оно есть у всех обществ Пробуждённых. Стремление к самосовершенствованию, к Восхождению несёт в себе каждый маг.
Да, на Земле победили адепты Порядка и Стазиса — и что же они получили в итоге? Серую массу потребителей, забывших, что это такое — мощь воображения и сила воли. И как следствие — отбросившие Цель, ради которой и появляется Разум в любом мире, как сломанную игрушку.
Илкор — не Земля, но до чего же они похожи...
Ладно, хватит сокрушаться подобно плакальщице-баньши — у меня ещё дел по горло. Вот эта парочка, например.
— Сеннара, помнишь, я просил проверить нашего нового мага на присутствие потенциальных возможностей?
Сеннара, сладко зевающая, дёрнулась от неожиданности — аж зубы клацнули — и недоумённо уставилась на меня. Но через пару секунд в её глазах проявилось понимание.
— Да, помню. Знаешь, мои возможности ничего ТАКОГО обнаружить не смогли.
— Предсказуемо. — кивнул я.
— Ульд, ты все силы, умения и старание вкладывал в огненную магию — и добился очень многого. Даже я получаюсь немного слабее, чего уж там скрывать.
Гхм. Всё, теперь у нас есть герой, готовый огнём и плазмой проложить дорогу к любой цели. А каким гордым взглядом он оглядел Сеннару... Герой-любовник, ишь ты.
— Вот только кроме стихийной магии, я владею магиями Разума и Удачи. И неплохо владею. Но не стоит расстраиваться, — теперь подбодрить надо, а то уже успел помрачнеть.
— Время и опыт — дело наживное. Главное — идти хоть куда-нибудь, по любому пути.
— Пути? — нахмурила лоб Сеннара.
— Да. Путь моего Ордена, ордена Смерти, своеобразен — но мне он нравится. И, как бы то ни было — это единственный путь, который я понял и принял. Может, ты построишь свой путь — но познакомить вас с путём Смерти я обязан.
— Обязан... Кому? — снова эльфа.
— В первую очередь — себе. Сколько нам ещё лететь? Полчаса? Хватит для начала. Слушайте.
Я собрал мысли "в горсть" и начал вещать.
— Смерть — это всего лишь завершение ещё одного поворота Колеса Судьбы. Колесо кружится и будет кружиться вечно, соединяя начала одних жизней с их концами — и вплетая вновь и вновь возвращающиеся души в Ткань...
Пришлось прерваться и негромко хмыкнуть, поглядев на непонимающие лица "учеников".
— Транслятор опять не справляется, да?
— Похоже на то... Чёрт, а я уже и забыл, что ты из другого мира. — хохотнул Огер.
— Придётся упростить. — я опёрся локтями на подлокотники и сплёл пальцы перед лицом.
— Понятие перерождения вам знакомо?
— Ну... Нет. — как нет, это ж основная часть всех религий!?
— Энергетическая часть разумного, которую можно засечь хоть по той же энерготени, в моём мире зовётся душа.
— Ду-ша. — нараспев произнесла эльфа. Так, это понятие у них тоже отсутствует. Материалисты-атеисты, блин.
— Душа после смерти тела сохраняется, несколько изменившись, и перемещается в ту часть Умбры, которую называют Страна Теней. Что непонятно?
— Всё. — чистосердечно признался Ульд.
— Что такое душа, каким образом она сохраняется, почему мы не можем её обнаружить... Что такое Умбра, и где она находится...
— Запиши их где-нибудь — я клянусь, что как минимум попробую ответить на все эти вопросы. Но я ещё не закончил.
— Если быть очень кратким — а то мы уже подлетаем — то душа мага после смерти может сохранить его силу и порой даже часть памяти. И в новом перерождении маг уже будет сильнее, опытнее, и так далее..., — от нетерпеливой эльфы, желающей что-то сказать, пришлось просто отмахнуться.
— И всё это бесконечное Восхождение маги совершают ради того, чтобы когда-нибудь достигнуть Перехода. Сингулярности. Комплементации. Нирваны. Все эти слова скрывают только одно — превращение человека в нечто большее. Всё. Что ты хотела?
— Глядите! — настойчиво повторила эльфа, указывая в иллюминаторы.
А там было на что поглядеть. "Небольшой городок" — по числу постоянных жителей — оказался футуристичным мегаполисом огромных размеров и невероятной красоты. Самолёт немного снизился, готовясь к приземлению — и мы могли всё это разглядеть в подробностях.
По глазам било разнообразие красок и стилей — вытянуто-обтекаемые башни сияющих огнями небоскрёбов сменялись огромной площадью в виде пятиконечной звезды, казалось, сплетённой из серебрянной, блестящей под солнечным светом паутины... Которая сменилась каменной крепостью, вполне уместно выглядевшей бы в земном средневековье, но здесь... Впрочем, увидев небольшой парк со сверкающими серебром кронами деревьев, понял — и здесь, рядом с эльфами, она тоже неплохо смотрится.
Впрочем, посадочное поле местного аэро-космо-и-прочее-порта представляло такое же дикое смешение разных, порой противоположных, образов. От грузного самолёта-"челнока", который, казалось, прибыл следом за мной с Земли, до непонятной медузоподобной животины, раскидавшей прозрачно-розовые щупальца на добрых полсотни метров — или стоящего на острие алого банана, выглядевшего скорее, как пламя свечи под ветром, чем как творение чьих-то рук...
И это разнообразие тянулось на... Не знаю на сколько. Километры, может, десятки километров. Кем должны быть те, кто прибыл на ЭТОМ?!
В процессе жадного разглядывания, хм, "транспортных средств", я даже как-то подзабыл, что мы здесь не на экскурсии, поглазеть на чужаков, а вообще-то по делу.
— Макс, где мы будем искать будущего мага?
Эта фраза подействовала на меня как ведро холодной воды на макушку. А ведь действительно, как?!
Хотя семь бед — один ответ.
— Случай нам поможет. — уверенно выдал я.
Вихрь вскипевших потоков неопределённости всколыхнул само пространство вокруг — и разделился на три, менее сильных и плотных. Один остался со мной, два других окружили Сеннару и Ульда.
— Ну что, давайте разделимся.
— Разденемся? — глупо хихикнула эльфа. Надо же, неопределённость не только на меня действует как ударная доза алкоголя.
— Это может подождать. Мы просто разойдемся — и позволим чему-нибудь с нами случиться...
Ученик, кивнув, целеустремленно рванул куда-то, Сеннара окинула окрестности оценивающим взглядом — и осталась на месте.
— Пока с тобой случилась только я. Забавно, правда?
— Тогда — пойдём. — я предложил даме руку, и мы чинно двинулись следом на Ульдом.
— Смотри, какие милашки!
