"Что она там застряла", — с некоторой неприязнью подумал Торвальд и отправился на уровень релаксации.
А на уровне релаксации его внимание привлекла незаметная дверка с надписью "Контроль уровня". Неплотно прикрытая дверка, из-за которой доносилось несколько странное ощущение живого человека. Одного человека. Немного ускорив своё время, маг двинулся к ней. А заглянув в эту дверь, сдавленно хрюкнул. Местный контрольщик ОЧЕНЬ сосредоточенно таращился на экран, на котором происходило что-то интересное. Интересное, но не очень разборчивое. Пришлось приблизиться, чтобы рассмотреть детали — а экраны от возмущения такими действиями Пробужденного пошли полосами. Но всё ж разглядеть там развлекающуюся магессу он смог.
"Если я влезу сейчас, Ресси мне не простит", — ехидно подумал он и покачал головой. После чего развернулся и двинулся к выходу.
— Э! — раздался недоумённый возглас контрольщика, только сейчас обнаружившего вторжение.
Торвальд остановился и произнёс наставительным тоном:
— По сторонам тоже смотреть надо... Потому что если она об этом узнает, то здесь будет хороший такой пожар.
"Пламя". Отчёт.
Так прошло довольно много приятных минут.
Но тут в комнате что-то запищало, и механический голос сообщил:
— Время приема окончено.
Ресси тихо выругалась. рывком прижалась к губам девушки, после чего оторвалась и улыбнулась:
— Позже закончим...
И залпом проглотила остатки бодрящего напитка. Пора возвращаться к команде и вспомнить о миссии.
"Здрав". Отчёт.
Станции труборельса, как этот транспорт обычно называли, если верить слухам, что в здании гостиницы, что та, куда приехал Вит, не отличались друг от друга. Стандартные модули — этим всё сказано.
Что ж, теперь надо искать, что здесь потерял Мыслитель — а то мало ли... Вдруг он тоже умудрился попасть под удар Прекраснейшей?
И где здесь ближайшие люди? Жаль, не общественное здание, жилое — но и здесь просто обязаны быть живые и знающие люди.
Процесс поиска одной из многих квартир этого дома, в которую направлялся Вит, занял почти полчаса с использованием и магии, и всех попавшихся по дороге живых людей, и системы наблюдения в здании, которая почему-то вышла из строя. Не вся, но отдельными частями. Собственно, именно это и помогло найти Мыслителя, потому как об отношении напарника с умной техникой Торвальд знал, и вполне обоснованно подозревал, что сверхнадёжные системы наблюдения просто так из строя не выходят.
А когда лежащий без сознания Вит всё-таки нашёлся, то вместе с ним ещё нашлась разгромленная квартира и труп хозяина квартиры. Притом разрубленный пополам лучом труп, что для Мыслителя совершенно нехарактерно — он бы мог заставить сойти с ума или умереть от страха, но бластером он пользоваться просто не умел. Значит — Вит пострадал в схватке ещё с кем-то... Надо его разбудить и спросить.
Сразу разбудить не получилось — сначала пришлось немного восстановить его перенапрягшуюся голову, убрать несколько внутренних кровоизлияний...
Вит внезапно раскрыл глаза, дёрнулся и закашлялся, из носа хлынула кровь.
— Вот вы медлительные, — донеслось от входа в квартиру. Там, раздвинув в стороны незваных зрителей, стояла Ресси.
"Мыслитель". Отчёт.
Мозг взорвался мириадами миниатюрных импульсов, все на миг зависло, затем стало медленно, но верно собираться в привычные узлы. Как только сознание слегка прояснилось, а его структура стала стабильной, я рискнул открыть глаза...
— Изыди, демон, и без тебя тошно, — в сердцах высказал я всё наболевшее сосредоточенно глядящему на меня сверху Торвальду.
Но через несколько секунд, собрав воедино расползающуюся картину мира и стоящих рядом товарищей, я всё же сообразил сказать "спасибо". После чего попытался сесть, прислонившись спиной к кровати.
— Что здесь было? — задала вопрос Ресси, закурив странного вида самокрутку.
— Здесь ещё час назад жил мой старинный друг Мик, — поморщившись от неприятных ощущений в голове, я ткнул в сторону лежащего на полу и разрубленного надвое трупа: — Ещё до того, как я попал в Игру, мы с ним изучали способы совершенствования человека. Он изучали физическую сторону вопроса, я — ментальную... Вот и решил, раз уж оказался здесь, зайти и поговорить. Только вместо друга меня здесь поджидал его смертный страх и неизвестный убийца, владеющий магией разума не хуже меня. Едва не лучше владеющий, чего уж там... И он сумел сбежать, оставив меня без сознания, — рассказывать, что едва не погиб из-за сбоя собственного заклинания, я не захотел.
— Есть подозрения, кто и за что? — крутя в руках щепочку и не глядя на меня, спросил Торвальд.
— Кому из людей может помешать Итератор-биолог? И хороший биолог... — развёл я руками.
— Изменённые, — с затаённой яростью прошипела Ресси, не выпуская сигарету из намертво сжатых зубов: — Всё, как нам говорили. Им не нужно развитие человеческой магии, и они не остановятся ни перед чем...
— Очень похоже на них, — кивнул я: — Тем более что мечтой Мика было превзойти по жизненной силе лучших представителей "зелёных". Но я думаю, больше мы этого убийцу не увидим.
— Ты так думаешь? — вскинул бровь Тор: — Ну что ж, попробуем тебе поверить. Кстати, Ресси, из нас троих, похоже, отдыхала только ты, — и Тор ехидно подмигнул ей.
"Пламя". Отчёт.
— О чём ты говоришь? — Ресси не поняла... Не хотела понимать намёка. И вообще, откуда он может знать?!
— Пока я отдыхал в парной, — целитель легко улыбнулся: — меня умудрилась найти и затащить в иллюзию сама Прекраснейшая.
— И ты выжил после встречи с ней?! — вопрос сорвался с губ раньше, чем она успела дослушать.
— Как видишь, — развел тот руками.
— Похоже, у нас больше нет времени на личную жизнь, — хмуро пошутила девушка, включая коммуникатор: — Придётся срочно выполнять задание... Напоминаю: информация о потенциальном мародере поступила три дня назад. Его зовут Таг Ирьен, 38 лет, не женат... Выглядит примерно так, — и она развернула экран, чтобы соратники могли полюбоваться на круглое бородатое лицо пострадавшего.
— Найти мы его сможем в секторе 38. Корпус 14, уровень 22... Вит, ты сможешь колдовать?
— Отчего нет? — пожал плечами осторожно вставший на ноги психонавт: — Спасибо Здраву, я вполне боеспособен.
— Тогда идём.
Очередной вагончик труборельса встретил их на недавно покинутой станции, и помчал к цели.
"Мыслитель". Отчёт.
— Мы действуем по всё тому же плану, не так ли? — поинтересовался я у товарищей.
— А зачем что-то менять? — пожал плечами Здрав: — Ты и Ресси заходите в сон этого парня, умножаете на ноль Прекраснейшую, а я прикрываю вас из реала и лечу по мере надобности. Хороший план.
— Хороший, — согласилась девушка, отрешённо глядя в окно.
Так же осторожно выбравшись из вагона, чтобы не порушить собственными Парадоксами хрупкую технику, на станции назначения, мы двинулись к цели. Координаты жилья Тага нашлись на карте, ничто не предвещало опасности...
Вот только хозяин квартиры был дома и не отвечал ни на какие сигналы. Даже на пинки в дверь и вызовы по Сети.
— Вот как знал, что пригодится, — с улыбкой произнёс Торвальд, вытаскивая из сумки потёртый гибрид топора и молота. Откуда он взял эту железку, будто сошедшую в реальность из виртуальности Игры?
— Поберегись! — выдохнул Здрав и в несколько ударов вырубил дверной затвор. Ещё несколько минут понадобилось, чтобы вытащить её из пазов и пролезть в образовавшуюся щель.
Хозяин дома не отреагировал даже на такое. И только внутри, когда мы добрались до его огромной спальни, стало понятно, почему — он спал. Этот толстяк, раскинув руки, лежал лицом вниз на кровати и просто спал... То есть, совсем не просто. Даже в реале вокруг его головы глубилась энергия чужого разума.
— Так вот оно какое, искажение... — протянул я и плюхнулся на ту же кровать: — Ресси, присоединяйся. Нас ждёт весёлая охота!
— От такого приглашения я не откажусь точно, — широко улыбнулась она и легла рядом. Я аккуратно взял её за руку — а второй рукой схватился за толстяка.
Идеальные условия для сноходца. Объект рядом, энергии здесь много... Невесомый туман заплёл кружевом сна наши сознания.
"Здрав". Отчёт.
Смотреть, как соратники рванули в бой, было не очень интересно — но нужно. Мало ли что может случиться с ними в чужом сне? По-хорошему бы их следовало в регенерационные капсулы запихать, но... Конспирация, демон её дери. Магам нельзя показываться на свет до срока... Даже если потенциальных чародеев уже начали убивать охотники Изменённых.
Топорик, который мне сделали в мастерских скрытого городка по образу и подобию того, с которым я прожил несколько лет в радиоактивных Пустошах — пусть и в Игре — воткнулся в спинку кровати, освобождая мне руки для более полезного дела. Для удержания друзей в нормальном состоянии, особенно уже потрёпанного Вита.
Тор разместился на кровати ровно между друзьями, положив ладони им на сердца — и закрыл глаза.
Но спокойствие медитации рассыпалось в прах, когда на пороге комнаты оказалось что-то живое. Невидимое, но такое же живое, как лежащие рядом, и даже более.
Видимо, Вит был слишком оптимистичен. Убийца вернулся... Правда, я действительно его не вижу — но это ж мелочь. Сейчас уже не думать надо, а действовать.
Рывком ускорить собственное время и влить всю доступную силу Жизни в тело, чтобы оно могло действовать с такой скоростью, не рассыпаясь на части. Ухватить рукоять топора — и двинуться к противнику.
Противник попытался что-то сотворить из арсенала магии Жизни — но возросшая до немыслимых ранее величин стабильность Здрава просто-напросто разбивала все его попытки подобно отдельным каплям кипятка, разбивающимся о твердь огромной ледяной горы.
Ну же, ещё пара шагов... В глазах зарябило, а нехорошая пульсация в черепе сообщила, что теперь убийца пытается достать его разум. Основной арсенал "зелёных", да-да — разум и жизнь. Тщетно — чтобы сбить его с курса сейчас, нужна бетонная плита в пару тысяч тонн... Короткий взмах оружием — но внезапно расплывшаяся картина перед глазами помешала точно ударить, а ощущение чужой жизни метнулось куда-то за спину, к беззащитным телам спящих.
Здраву оставалось лишь развернуться и попытаться дотянуться до злоумышленника. Дотянуться...
Тор мог бы поклясться — на невидимом лице убийцы появилась улыбка, когда тот понял, что брошенный из последних сил молот пройдёт мимо, а маг, наконец-то, обессиленно падает на пол, подбитый очередным ударом по разуму.
"Мыслитель". Отчёт.
Обстановка этого, с позволения сказать, "сна", была под стать бреду. Огромное пустое белое пространство, по центру которого на коленях под струящимся сверху потоком белого света стоит толстяк и, глядя вверх, шепчет какие-то бессвязные слова о красоте и тому подобном.
Чистый разум и просветление сотворились как-то сами собой, а подобравшаяся было Пламя коротко хохотнула:
— И это всё?!
— Отправлю-ка его обратно, — сообщил миру я и простым заклятием, проще говоря, щелчком по лбу, отправил незадачливого сноходца обратно. Толстяк исчез прямо из-под изливающегося на него света, а чей-то недовольный, но красивый голос сообщил:
— Что ты сделал?
— Я? — я хмыкнул: — Спас его, вот что.
— Дааа? — с угрозой произнесла, похоже, сама Прекраснейшая, возникая перед нами на месте световой колонны — и внезапно ярко вспыхнула сама. Тем самым белым светом.
Я выдержал удар по сознанию, но... Теперь от меня, отдавшего все силы, было куда меньше пользы, чем раньше. Я мог только лежать и слушать разговор демонессы и Пламени.
"Пламя". Отчёт.
— И что же здесь делает такая красивая девушка? — ласковым колокольчиком прозвенел голосок стоящей напротив почти обнажённой красавицы. Если забыть, что это опасный демон, то... Только забыть такое для мага, владеющего Огнём, невозможно. Контролировать эмоции я умею едва ли не лучше нашего психонавта — который после атаки этой красотки лежит и не шевелится.
— Курит она, — Ресси отвернулась от неё и заставила возникнуть из ничего оставленную в реале зажигалку и сигареты.
Закурив, магесса повернулась обратно, хмуро смерила её взглядом и сообщила:
— А сейчас эта девушка будет убивать демона.
— Может, не надо? — жалобно попросила обратившаяся в маленькую девочку демонша: — Я же хорошая, меня не надо убивать...
— Надо, — припечатала Ресси.
Внезапно рядом дёрнулся Вит, исчезая, и демонесса облегчённо выдохнула. А уже через мгновение воскликнула:
— Тогда гори в аду! — и попыталась окружить девушку огненным кольцом.
"Идиотка", подумала Ресси, влёгкую перехватывая контроль над огнем и безыскусно поджаривая противницу — практически, как курицу "на быстром огне". Вопли утихли довольно быстро, ещё через пару мгновений от неё остался только пепел. Магесса закрыла на секунду глаза...
И открыла их уже в реальности. Там, где над ней стоял и мило улыбался остроухий Изменённый Лесом.
Коснувшись пространства, девушка осознала — рядом с ней на кровати неподвижно лежит Вит, недалеко на полу так же лежит Тор, а над ней стоит тот самый убийца. Улыбающийся убийца. Пристально глядящий на неё.
В этот момент на другом краю кровати заворочался толстяк-хозяин, и взгляд остроухого на долю секунду метнулся в сторону. Этого хватило Ресси, чтобы вспомнить о полыхающем во сне пламени — и бросить возникший над её рукой огненный шар в лицо "зелёному".
"Зелёный" успел увернуться — не полностью, но ожоги на груди и руках это далеко не тот исход, которого страстно желала мстящая за друзей магесса.
А Изменённый, отпрыгнув на несколько метров, вместо того, чтобы выбить из неё дух одним взглядом, улыбнулся и стал плавно водить правой рукой над ожогами, заращивая повреждения.
— Поговорим, может быть? — да что они себе думают?!
Схватить сигарету и зажигалку. Короткий клац зажигалкой. Бросить быстрый взгляд на ухмыляющегося остроухого и тела вокруг. Нехорошо оскалиться.
— Ну уж нет!
Вылетевший из небольшой зажигалки ревущий поток огня захлестнул и стоящего Изменённого, и пару метров вокруг, аккуратно, впрочем, обходя лежащее тело Здрава.
"Мыслитель". Отчёт.
Приходить в себя было нелегко... Даже несмотря на обдувающий тело ветерок.
— И он тоже жив, а ты сомневалась, — раздался рядом добродушный голос Торвальда.
— Я не сомневалась, я просто думала, — огрызнулась в ответ Ресси.
— Возблагодарим небеса, что всё это закончилось хорошо, — пробормотал кто-то незнакомый.
— А всё уже закончилось? — с трудом произнёс я, поднимаясь из лежачего положения в сидячее и привычно вытирая текущую из носа кровь. Где это я? На той же кровати?
— Закончилось, но далеко не всё, — улыбнулся мне смутно знакомый бородатый толстяк, восседающий в кресле.
— Таг? Таг Ирьен? — кое-как припомнил я.
— Вы совершенно правы, молодой человек, — кивнул он.
— Ещё один странный маг в нашей компании, — заметил Торвальд, сидящий на кровати рядом. Ресси обнаружилась возле оплавленной дыры в стене, с неизменной сигаретой в зубах.
