Илена разрушила повисшее над столом молчание, едва Макс закончил завтракать.
— Почему? То есть...
— А что мне здесь делать? — пожал плечами тот: — Вы здесь на своем месте, и вам я уже не нужен. А эльфийка и провидец уже покинули этот мир — пора и мне...
Он поглядел на нас с некоторым сомнением и продолжил:
— Нет, я не собираюсь умирать, не буду использовать магию для перехода. Просто... Мои дела здесь завершены, и так или иначе мне придётся его покинуть. А раз так — зачем затягивать?
Вот уж чего у него не отнять — так это решимости. Но я даже рад, что он нас покинет.
Несколько лет пробыв лордом, проверив себя грузом ответственности за дело Илены — и за неё саму, я понемногу привык решать... Только этот герой одним своим присутствием заставляет менять и меняться всё вокруг. Даже годы отсуствия не помогли — раньше за его плечами смерчем реял ветер перемен, поднимающий и отбрасывающий как мусор даже то, что казалось незыблемым, а сейчас всё тот же ветер вдобавок заставляет разбросанное укладываться в какой-то одному Максу ведомый порядок. А я всё же хочу определять свою жизнь и жизнь моего мира сам — а не подчинятся в этом кому-нибудь другому. Пусть даже собственному наставнику, который выдернул меня из старой жизни и подарил новую... Но теперь я, честь ему и хвала, иду своим путём. И я, вскинув глаза, упёрся взглядом прямо в зрачки Макса.
Он легко улыбнулся в ответ и кивнул. "Так и надо, Ульд, так и надо..." — проявились в сознании слова. "Гадский менталист, ни стыда и ни совести" — почти помимо воли я усмехнулся в ответ.
— Леди Илена, лорд Ульд, не будете ли вы так любезны показать мне безопасную дорогу в космопорт? Не хочу пользоваться путями Небесных. — откинувшись на спинку кресла, обратился он к нам светским тоном.
— Ты даже не посмотришь на изменённый тобой мир?... — тихим голосом спросила Сэль. В её глазах затухали такие знакомые световые блики личного интерфейса — похоже, даже за завтраком она не хочет отвлекаться от зрелища и работы. А зрелище там впечатляющее — срастание воедино старой реальности и новых, чужеродных изменений выглядело завораживающе.
— Мне это неинтересно. — отрицательно качнул головой наставник, и внезапно улыбнулся: — Интересно другое — как ваша Королева разобралась с твоей дублёршей?
— То есть? — она вопросительно взмахнула ресницами.
— Когда меня занесло вместе с тобой на Совет Миров, там ведь уже была некая Сэль Иллес?
— Была. — она мечтательно улыбнулась: — Та дурочка до сих пор там, как моя представительница. Ещё мне не хватало участвовать в склоках, которые зовутся работой Совета.
— Это ты зря-а. — протянул он.
Все-таки сложно понимать таких людей. Что его, что Провидца...
Макс же спросил:
— Так что с космопортом?
— Илена? — я вопросительно глянул на жену.
— Обратись к Искателям, Макс, они не откажут. — снова уплывая в глубины виртуальности, мягко ответила она. Макс, поднявшись с кресла, легко подошёл к нам, коснулся её руки и проговорил:
— Прощай, живая богиня Сэль Иллес. Прощай, лорд. — после чего развернулся и, не оборачиваясь, быстро исчез за дверью.
Часть 10. Ради чего?
Путь до космопорта не особо и отличался от того, которым мы воспользовались в прошлый раз. Всё такие же вагончики, пусть и совершенно пустые — пока ещё действовал карантин Первого города, установленный Сэль, и поэтому я оказался единственным пассажиром.
Космопорт же кипел и бурлил — карантин одного, хоть и крупнейшего поселения планеты не слишком сильно повлиял на работу базы космических кораблей и транспортные связи с другими городами.
Найти в мешанине колёсного и прочего всякого-разного транспорта нормальную дорогу к Искателям было непросто... Но я уже столько раз умудрялся находить выход, причём в куда более неприятных условиях, что особых неудобств не испытал. Знание истинного пути да несколько минут ходьбы...
Шеф местного корабельного отряда, не представившийся, не отказал в услуге, потому что, как я мог судить по некоторым оговоркам, с ним уже обо всём договорилась Сэль. И всего через минуту разговора с этим весьма занятым человеком мне выделили для перелёта двухместный кораблик с гордым именем "Волна", и даже выделили бойца, чтобы вежливо проводить на нужную стоянку.
Корабль выглядел как маленький летающий диск, почти классическая"тарелка", стоящий на четырёх опорах и с люком внизу. И к кораблю, как оказалось, прилагался пилот по имени Севен.
— Куда летим? — парень, облачённый в стандартную униформу космонавтов, лежал в пилотском кресле и лениво шевелил пальцами в толстых перчатках. На голове у него присутствовало монументальное сооружение, сильно похожее на первые шлемы виртуальной реальности — огромная громоздкая конструкция, не закрывающая разве что нижнюю челюсть. Для пассажира же присутствовали широченные панорамные "окна"-экраны, позволяющие смотреть во все стороны.
— Какие варианты? — я приземлился в стоящее рядом кресло — и был молниеносно опутан ремнями и сетками, выскочившими из-под кресла.
— Что угодно... В пределах системы, естественно. "Волна" всё-таки не звездолёт.
— Тогда — поближе к Илкору. Но не на саму планету, а...
— Понял — тебе нужно орбитальное поселение. — пилот бесцеремонно перебил меня и уточнил: — "Кольцо" сойдёт?
— Почему бы и нет? — я пожал плечами, привычно приглядываясь к Сети. Хоть я и не знаю, что это за "Кольцо", но по этому варианту меня ждёт вполне приличный и приятный веер событий: — Поехали!
Поверхность космодрома провалилась вниз. А в сознании, наоборот, всплыла мысль: "Наконец-то я могу оставить Иллес и всё на нём происходящее в прошлом. Уже произошедшем и неизменном прошлом, с которым можно только смириться..."
Издалека станция "Великое кольцо" напоминала обтянутую сразу десятком обручей бочку, только вот бочка изрядно похудела, превратившись в длинную и не очень толстую ось, а обручи остались висеть, охватывая пустоту.
Да уж, это не космическое поселение "Арахнид", выполненное в виде огромного алмазного паука из подвернувшегося под руку астероида. Прямо-таки чувствуется, что эта-то штука из времён, когда вбить кувалдой заклёпку было куда проще и дешевле, чем вырастить из груды песка и металла многокилометровый кристалл.
Наш разъездной катерок обогнул "бочку" по широкой дуге и зашёл со стороны "дна", нацелившись в переплетение каких-то тонких нитей и вовсе паутинок, протянутых между обручами и осью цилиндра. "Паутинки", соединявшие "обручи" обитаемых блоков с техническими модулями оси — как охотно пояснил пилот челнока в ответ на мой восхищённый возглас "как красиво сделано!" — были на самом деле вполне приличными круглыми туннелями, по внутренним изогнутым стенкам которых шустрили в обе стороны грузовые мобили, а по центральной жиле их в прозрачных колоннах, стоя на невидимых гребнях гравитационных волн, парили фигурки людей.
Место для нашего кораблика отыскалось быстро, и всего через пару минут неуверенной болтанки рядом со станцией тусклый блин "Волны" прилип к причальной стенке Оси.
— О, это самый древний форпост людей в космосе. Первая колония, которую создали в космосе Искатели... — увлечённо рассказывал пилот, демонстративно сложив руки на груди. А может, он действительно утомился — все ж не самое это простое дело, в одиночку вести космический корабль, пусть и крохотный.
Пилот трепался до самого последнего момента, когда с чуть слышным шипением открылся люк за нашими спинами.
— Выходим. — резко остановил себя космонавт, отстегнулся, сбросил с себя перчатки и шлем, встал и побрёл в сторону люка. Я прислушался к себе, но никаких странных ощущений не заметил — видимо, всё в порядке. Так что, я последовал за ведущим, медленно прошёл через кишку входа — и твёрдо встал на пол приёмного зала.
Лётчик, встретив меня там же, коротко проинформировал:
— Теперь вам необходимо представиться ответственному лицу. Кабинет номер 8, прямо по коридору. — и опережая мои замечания, быстро закруглился: — Все вопросы к нему.
Досмотрев, как спина Севена исчезает за поворотом, я пожал плечами и двинулся в указанном направлении.
Кабинет действительно оказалось несложно найти, но внутри меня поджидал сюрприз.
Огромное зеркало, высокое, упирающееся в потолок, и достаточно широкое, чтобы я смог увидеть себя целиком. И мое отражение в зеркале... Оно было неправильным. Не таким, каким я себя ощущал.
"Вспомни, кто ты есть..." — что ж, теперь я понимаю тебя, Провидец. Или лишь думаю, что понимаю.
Отражённый я был... Молодым, даже слишком молодым. Не столь солидным, не настолько внушающим, как помнилось. Диссонанс с воспоминаниями был, в принципе, невелик, но настолько силён, что я был вынужден отвлечься и посмотреть глубже.
Там тоже хватало отличий. Привычно наброшенные ауры, предназначенные для облегчения общения — подавление, чтение, щит, одновременно закрывающий истинные мысли и предъявляющий для прочтения ложные. Чутко дремлющая Сеть, готовая среагировать в мгновения ока. Совершенно другой уровень дисциплины разума и духа, чем те, которым я обладал ранее...
"А впрочем..." — я ненадолго задумался, после чего кивнул ухмыляющемуся отражению в зеркале — и наконец-то зашёл в кабинет.
Какая разница, на самом-то деле? Это всё равно я, заматеревший разумом, но оставшийся молод телом. Согласитесь, весьма неплохо.
И раз уж я всё так же матёрый маг, съевший не один десяток как походных рационов, так и званых обедов — пусть и в иной реальности — так почему бы не вести себя соотвественно?
— Приветствую. — с этой фразой я остановился перед...
Ну, наверное, это и есть "ответственное лицо", что бы не вкладывал в это понятие транслятор. Не очень похожее на земной аналог — впрочем, куда я лезу с земными стандартами, на космической-то станции, которая обычной, явной Земле разве что снилась? Вот диспетчер одной из колоний Периметра, принадлежащих Инженерам Пустоты, вполне мог бы так выглядеть.
Буквально запутанное в паутине проводов худощавое тело в комбинезоне и шлеме, открывающем разве что подбородок, с непрозрачным забралом — почти близнец того громоздкого девайса, что тащил на себе пилот, только меньше и легче.
— Рад приветствовать и вас на колонии "Великое Кольцо", маг. — прозвучал голос "лица". Сам по себе тихий, он был немного усилен и повторён скрытыми динамиками.
А вот эта шутка вполне в порядка Инженеров Пустоты. Впрочем, местный продолжал:
— Я старший оператор службы контроля Рутен Бег. Назовите себя, маг.
— Меня зовут Макс Хаос. — я резко кивнул, изобразив что-то отдалённо похожее на поклон.
Наверное, так и звучит отпавшая челюсть. Впрочем, челюсть оператор подобрал, после чего коротко ответил:
— Для меня честь приветствовать вас, маг, и мы будем рады помочь вам, но какова цель вашего прибытия?
— Я бы желал немного здесь пожить. — честно ответил я, но всё же поинтересовался: — А почему моё имя вызвало такую реакцию?
Кажется, оператор удивился ещё раз.
— Но это же общеизвестно!
— Хорошо. — сдался я: — Надо изучить это "общеизвестное". Видимо, слишком многое произошло, пока я находился в других мирах.
Рутен дождался конца моих размышлений вслух, после чего сообщил:
— Вам предоставлен открытый лист первого ранга на услуги, поэтому вы можете выбрать адрес проживания на станции. Вы сделаете это сейчас, или...
— Или. — кивнул я: — Для начала мне бы хотелось изучить станцию изнутри.
— Хорошо. Ваш коммуникатор позволяет использовать информационные ресурсы станции, так что с этим проблем не возникнет. Всего хорошего.
Вот и поговорили. Я развернулся и удалился.
Так, судя по карте, помещения в центральной части станции, на Оси, в основном технические — причалы, верфи, энергостанции, прочие сопутствующие им службы... А живут люди на Ободах — в принципе, всё это уже говорил Севен, но теперь куда понятней, как туда добраться. Итак, где здесь ближайшая Спица? По коридору и направо...
Изнутри Спица выглядела куда солидней — центральный канал, так сказать, полоса для движения "туда", в диаметре был порядка десятка метров. А ведь вокруг него была внешняя труба, по стенам которой специальными мобилями перемещались на Ось люди и груз, раза в три пошире... Но мне сейчас было интересно другое — по центральному каналу перемещение предполагалось своим ходом. Проще говоря, нужно было шагнуть во входное отверстие в полу, упасть туда, и медленно падать к цели.
Я только вздохнул, на рефлексах проверив варианты событий — ну да, не дураки делали, опасности практически нет — и шагнул в пустоту.
Падать было... Интересно. Через окна в стенах канала можно было понаблюдать за движением техники по внешнему каналу, а то и за открытым космосом, если вдруг совпадали окна в обоих стенках. Вот так, с интересом оглядываясь, я долетел аж до приёмного зала — и остолбенел, когда меня внезапно перевернуло ногами вниз и крепко припечатало к полу. Какие шутки, однако, способна вытворять прирученная гравитация...
Чувства, вперемешку волшебные и нормальные, вразнобой доложили, что ситуация вокруг вполне обычная и приятная. Чуть ниже привычного тяготение, чуть теплее, интересные потоки Сил вокруг, и главное — никакой опасности в ближайшие дни. Это не могло не радовать...
Поэтому, для порядка улыбнувшись в пустоту, вызвал экран коммуникатора и затребовал карту станции.
"Похоже, мне предстоит долгая и интересная прогулка." — заключил я, разглядывая карту. Обод станции, разделённый на секторы, коротко названные "магистралями", состоял из десятка этажей, с верхним из которых и соединялась Спицами Ось. А чтоб пройти напрямую от того коридора верхнего этажа, где сейчас находился я, до границы нижнего, нужно было топать по коридорам почти час. Не просто станция, и не просто большая станция — натуральный огромный город с портами и заводами, вынесенными в Ось.
Запросив адреса потенциальных квартир, я скептически посмотрел на осветившиеся зелёным места, разбросанные по всей станции — и пошёл куда глаза глядят.
Глаза глядели в основном вперёд, но периодически поглядывали и в стороны.
Верхние этажи были по большей части заняты служебными помещениями. Склады. Транспорт на стоянках — забавные мобили вроде того, на котором давным-давно мне довелось поездить по энергостанции Илкора. Даже магазины. Впрочем, и вид на открытый космос присутствовал... Небольшие экранчики по сторонам коридоров, искусно под окна маскирующиеся — и натуральные окна, но уже на потолке, открывающие вид на Ось станции, Спицы и прочее.
Побродив немного по здешним злачным местам и обнаружив даже казино, я похмыкал — и двинулся к переходу ниже.
Середина Обода оказалась предназначена для жизни, именно здесь в-основном размещались жилые блоки и экозоны. Что значило это слово на букву "э", я не знал, и потому не поленился посмотреть на две ближайших ко мне.
Одна — зелёный парк в огромном зале, где металл был надёжно скрыт под слоем почвы и растений, а сверху светило настоящее солнце. Вторая — натуральный песчаный пляж на берегу моря, и здесь солнце привычно изображало закат. Признаюсь честно, меня пляж поразил куда сильнее первого парка — здесь даже чувствовались стихии воздуха и воды почти как на настоящем пляже... Только через несколько минут, приглядевшись и прочувствовав, я смог осознать разницу. Незначительную разницу между крохотным озером и настоящим океаном. Впрочем, я привередничал, а местные, вполне возможно, живут здесь всю жизнь, и сравнивать им вряд ли есть с чем. Так что честь и хвала создателям такой прелести... А я двинулся дальше.
