Для взгляда Духа этот громила светился как бы не сильнее, чем блестели под яркими лампами его доспехи, и этот свет к тому же весьма надёжно защищал его от поползновений менталистов и стихийников вроде меня... Почти как моя Граница Души. Хм, а что же Сеть?
Сеть Энтропии взметнулась, окутывая незнакомца... И мягко соскользнула обратно, полностью сворачиваясь вовнутрь меня. Да уж — точно такой же сверхстабильной Энтропией, из которой состояла Сеть, был наполнен и этот "герой", неуязвимый для этой магии. Точно такой же Порядок... А кто у нас за Порядок? Вот-вот, а ведь он ещё тогда, во время нашей первой и единственной встречи, попрощался со мной этак многозначительно... Неужели для контроля моей тушки прислал?
— Ты посланник Арагорна, верно? Он всё никак не успокоится... — со вздохом констатировал я.
— Почти, — обтекаемо ответил "рыцарь", точно так же присматриваясь ко мне.
— В смысле? — не понял, как это почти, если он крепко-накрепко с ним повязан?
— А в том смысле, что я бы с удовольствием его сам послал, но не очень получается. — хм, а вот это хоть и радует, что не по мою голову прислан товарищ, но и несколько огорчает. Не люблю предателей... Впрочем, может, его тоже кинули?
— То, что ты желаешь его послать, не мешает тебе нести след его Основы. — пожал плечами я.
— Я действительно на него работаю, — не стал всё же отпираться парень. А ведь действительно парень, едва ли старше меня — или сильно моложе моей памяти: — Только не здесь и не сейчас. В это странное место меня вообще случайно выбросило.
— Ну, это заметно, — я понимающе усмехнулся.
— Я Кир Огонь, паладин бога Локлиса, для тех, кто из веера миров, и Кирилл Огнев, для жителей Земли, — приняв официальный вид, представился "рыцарь". Ай! Когда он произносил имя своего бога, окружающий его свет ярко вспыхнул на долю секунды, вынудив меня рефлекторно прикрыть глаза — и заодно убрать Прозрение с Восприятием.
— Макс. Макс Хаос. — коротко и привычно ответил я.
Толчок тепла в груди — и я заканчиваю, вздохнув от неясных чувств, испытываемых Аватаром:
— И на Земле, и в других мирах — это моё имя.
— Кир Огонь, паладин бога Локлиса, для тех кто из веера миров, и Кирилл Огнев, для жителей Земли, — сделав ударение на земной части своих имён, повторил земляк.
— Уже слышал, не глухой, — отвлечённо ответил я, прислушиваясь к Аватару.
— А мне показалось, что именно так, — коротко, как-то протокольно улыбнулся Кир.
— С чего это вдруг? — уже удивляясь его настойчивости, спросил я.
— Готов поверить, что в земном паспорте было написано именно Макс. Сомневаюсь, но готов поверить. Я вообще человек доверчивый. Но чтобы вместо фамилии там стояло Хаос, на это и моего доверия не хватит. — закончил он выкладывать свои аргументы.
— Конечно же, там стояло другое... Но сейчас я именно Макс Хаос для всех миров. В том числе и для Земли. — с железобетонной уверенностью в голосе произнёс я. Не говорить же ему, что я умудрился за всем происходящим забыть такие мелкие детали своей земной жизни...
— Я сейчас тоже везде Кир Огонь, но раз представился всеми именами жду в ответ того же.
— А нет у меня других имён, — я пожал плечами: — Хочешь — верь, хочешь — не верь.
И, повинуясь мгновенному порыву души, продолжил без паузы:
— Тот Макс, который мог назвать тебе свою земную фамилию, остался на Земле.
— Нету, значит, нету, — резюмировал рыцарь и, развернувшись, стал удаляться.
А я удивлённо уставился ему вслед. С чего это он?
Хотя погоди-ка. Я же только что полностью открестился от Земли и принадлежности к землянам... Внутри колыхнулось странно-колючее ободрение Аватара. Действительно — чёрт с ними со всеми. Теперь мой мир — здесь.
Впрочем, свободно вздохнуть, освобождаясь от плена оставшихся позади воспоминаний, помешал очередной сигнал вызова.
— Уважаемый маг, что вы можете сказать по этому инциденту? — взволнованно произнёс дежурный: — Всё хорошо, или мне всё-таки объявлять тревогу по станции?
— С тревогой можно и погодить, — механически ответил я, но всё ж собрался с мыслями и продолжил: — Объект дружелюбен, но потенциально опасен. По уровню силы близок ко мне, поэтому советую отнестись со всем вниманием.
— Дежурный протокол встречи путешественников Небесных подойдёт? — деловито уточнил дежурный.
— Хм... Почему бы и нет? Он к нам... — я задал про себя короткий вопрос Энтропии и продолжил, уловив ответ: — ...Ненадолго, так что особых проблем не принесёт.
— Принял. Благодарю...
— Дежурный! — я всё-таки успел окликнуть его до момента рассоединения: — Не могли бы сбросить съёмку наблюдения за "гостем" на мой комм? На всякий случай.
— Не вижу препятствий. — через секунду отозвался тот: — Принимайте.
Наблюдение за паладином Киром оказалось делом скучным... Но полезным.
К примеру, он сильно удивился факту нахождения на космическом объекте. Ну это понятно — для таких паладинов хватает своих миров "меча и магии". Но факту перемещения — нет! Мало того, обнаружив незнание местных языков — или местными его языка, это уж как посмотреть — он, ни капли не переживая, стал чего-то ждать, наслаждаясь видами. Неужели... Эвакуации?! А ведь он говорил, что его случайно выбросило "сюда"! Чёрт, да неужели можно полноценно путешествовать через Туман, куда угодно или хотя бы куда сможешь?! Тоскливо взвыл Аватар, осознав масштаб потери — связь с Туманом оказалась куда более важной вещью, чем мне казалось, но... Слишком поздно.
Крошить стены и прочее показалось лишним. Но возможность путешествия между мирами — слишком сладкая вещь, чтобы о ней просто так забыть. Впрочем — я растянул губы в широкой предвкушающей улыбке — этот мир сам по себе владеет такой возможностью. Звездолёты, делающие доступными миры под другими солнцами, здесь давно перестали быть фантастикой, а Врата Сэль обходятся и без них...
Паладин тем временем общался с местными стражами, бродил в их сопровождении по станции, забрёл даже в магазин электроники...
Ну вот, как я и думал — расплатившись монеткой и прихватив с собой какой-то навороченный комп, паладин, внаглую раздвинув пространство, удалился обратно в Туман. Какой вежливый, однако — а ведь мог и не "успеть" заплатить.
Жалеть о потерянном — последнее дело. Поэтому я поблагодарил наблюдателя за зрелище — и, подстегиваемый Аватаром, отправился искать тихое место, чтобы наконец-то изучить сведения, переданные Сентинэром.
Укромным местом оказался коридор нижнего этажа. Тот самый, с окнами в полу, через которые можно поглядеть в открытый космос... Или посидеть над пустотой, подсвечиваясь снизу неярким светом Илкора — что я и сделал, сев прямо на пол. Видимо, именно из-за такой прекрасной картины в этом месте было чересчур пустынно.
На самом видном месте в присланном архиве была красная строчка "Это про тебя, герой".
Да уж, два абзаца ниже были действительно про меня... Но пока я не изучил всё остальное, эти славословия понять не смог.
Итак, с самого начала. В тот день, когда нас вытащили с планеты после вынужденной посадки "Алокрыла", в Цитадель прибыл новый представить эльфов с вопросом — а нельзя ли увидеть предыдущего представителя, то есть предыдущую? Секретарь совета отмахнулся письмом, в котором признавалось, что представительница и вообще вся остальная специальная группа имеет некоторые проблемы со здоровьем и транспортом. Эльф поинтересовался, насколько сложные проблемы, и когда он всё-таки сможет её увидеть, на что секретарь только развёл руками.
Дипломаты, мать их... Весь этот короткий разговор был аккуратнейшим образом записан на видео, а длинные подстрочные пояснения к каждому шевелению и комментарии к ним же в конце ролика завершились выводом — что подстрелили наш аэроплан именно Изменённые, пусть и непонятно как.
Собственно, после того, как мы убыли на Иллес — и ещё чуть попозже, когда на родную планету вернулся координатор — Изменённые Лесом не дёргались. Видимо, убрав меня как главную проблему, оставленные за мной следы было решено убирать в рабочем порядке — но тут их уже обошли ребята из седьмого отдела, по указаниям Сентинэра занявшиеся тем же самым.
Однако немало я тогда наследил. Одних записей с разговорами, где звучал мой голос, набралось изрядно, а ведь была ещё и работа первого встреченного мной технаря с результатами исследований, и медицинские данные, и многое другое. И всё это в перспективе могло повлиять.
Надо же, а я и не задумывался, что всё время был под наблюдением. Впрочем, не интереса ради, а пользы дела для — так следить не только можно, но и нужно.
Собственно, информация и повлияла. Даже из сильно повреждённой записи с борта Алокрыла того самого разговора, где я рассказывал о магах Земли, Войне Восхождения и истории уничтожения магии на Земле, психологи и прочие мыслители смогли извлечь немало интересного для перевоспитания пробуждающихся магов.
А уж уменьшить всё нарастающее число Пробуждений среди наиболее умелых операторов энергосистем, которые становились магами Сил, материалотехников, превращающихся в магов Материи, и психологов, которым даже не всегда требовалось полноценное Пробуждение, чтобы стать действительно умелыми менталистами, научники под руководством координатора и не пытались. Важно было направить этот поток под "землю", превратить в скрытую до пору реку, ждущую лишь удобного момента, чтобы вырваться на волю — и закружить в водоворотах перемен закостеневших в своих лесах Изменённых.
И эти ребята мастерски сотворили укрытие для магов, только начинающих свой путь. Я пытался назвать это как-то по-другому, но в сознание упорно лезло короткое слово, полностью описывающее эту систему.
Матрица.
Виртуальность, знакомая мне ещё по земной жизни, здесь могла быть куда более сложной и полной. Впрочем, с их уровнем техники — иначе и быть не могло.
Массовая многопользовательская онлайн-игра — так бы это называлось в нашем мире. Одна из многих, пусть и куда искусней сделанная. Здесь, в принципе, тоже — но не эта.
Здесь это был серьёзнейший научно-практический проект, сравнимый по сложности с созданием с нуля ядерной бомбы — да и по важности, и по эффекту владения не уступающий нашему ядерному оружию. Привлекли почти в полном составе Орден Итераторов — для создания технической части. Привлекали психологов и прочих мастеров работы с людьми — художников и прочих писателей. А невероятные меры секретности, позволившие всё это замаскировать всего лишь под развлечение, приходилось придумывать и воплощать самим сотрудникам проекта.
Даже игроков здесь подбирали очень аккуратно — ведь далеко не всякому, из тех, кто готов Пробудиться, интересны такие игры, и одновременно далеко не каждый будущий игрок может стать магом. С первыми всё ясно — их с показной радостью принимали Искатели, тихо скрипя зубами, но вторые, тем более с учётом затрат ресурсов на обучение и воспитание каждого "игрока", на превращение их в будущих магов — пришлось разделять обычных игроков и целевую часть двумя уровнями входа в игру — "просто для игры" и "полноценное погружение". При полноценном погружении игрок переставал чувствовать разницу между реальностью и виртуальностью — пусть в реале его тело оставалось лежать в специальной капсуле, там он становился МАГОМ.
Пусть и доступ к полноценному режиму получали за большие заслуги — или, если заслуг не хватало, за потенциальную возможность Пробуждения. В этом случае доступ приходилось вручать разными способами, порой совсем бредовыми — например, "столкнулись на улице, потом обнаружил в кармане код" — чтобы скрыть как можно лучше истинную цель проекта от недреманного ока Изменённых.
Мир игры со своими законами, основанный на одном моём коротком рассказе о Мире Тьмы, в который прописывались все участники процесса, походил на Землю примерно так же, как дешёвое кино — но он завлекал. Настолько завлекал, что привёл к Пробуждению за время создания полтора десятка человек, включая координатора. А Сентинэр, обнаружив у себя зачатки магии энтропийной Сферы, был сильно удивлён факту — но довольно быстро научился их использовать, и ещё быстрее научился скрывать. Как и все остальные посвящённые в тайну.
С принципами обучения, как оказалось, немало помогли мои ученики, консультируя создателей из безопасных далей космоса — а вот об этом я узнал с удивлением. Ученики умудрились умолчать об этом... Впрочем, я их и не спрашивал.
Как бы то ни было, но через полтора года Матрица стартовала. По виртуальным городам началась беготня игроков... А первый случай Пробуждения был зафиксирован всего через месяц.
Насквозь знакомая картина... Выгнувшееся дугой в капсуле тело, вскипающая вокруг него питательная жидкость светло-розового цвета, сирена вокруг — мастерски исполненное, но прерванное вражеским ударом огненное заклятие в виртуале смогло прорваться в реал. У меня даже смутная мысль проскользнула — почему быстрее всего пробуждаются огневики? — но мысль ушла дальше, пока я вчитывался во вторую часть отчёта.
Новопробуждённый маг, обнаружив себя в реальности, уже владел навыками обращения с магией — для чего и была нужна виртуальность. Но магию, влияющую на реальность, тоже надо было где-то тренировать — и для этого была создана вторая часть проекта.
"Внутренний Периметр" — подсказала память неслучившегося мага. "Сферы сингулярности" — говорил Сентинэр тогда и писал сейчас.
Это... Сложно объяснить, что это такое. Можно попробовать описать это на примерах.
Тайные комнаты, платформа "9 3/4", эльфийские холмы... Места, замкнутые в себе и скрытые от обычных людей — да и для почти всех магов, кроме владеющих магией Духа — самим пространством. Или, как их ещё назвали — гиперпространства.
Из многословного описания технических подробностей системы я понял только слова "ключ" и "вход". Утрирую, конечно — но всё-таки они смогли создать скрытые крепости, полигоны и лагеря для подготовки магов, опираясь на технику. Обычные во всём — кроме размещения.
И таки создали, на свои головы. Обнаружив, что подготовленному магу очень скучно просто так сидеть — или день за днём пытаться выжать из себя чего-то новое. Сначала с этим пытались бороться, разворачивая новые сферы сингулярности с новыми, всё более навороченными полигонами. Потом — распихивая их по специальным командам и космическим базам... Одна из таких команд и уничтожила сладкоголосую демоницу-исказителя. Я не так, чтобы очень удивился, но подробности сего деяния запросил.
Досье на магов отряда Роавин-3:
Имя: Ресси Ро "Пламя"
Пол: женский
Возраст: 25 лет
Внешность: рост выше среднего, телосложение спортивное, стрижка короткая, цвет волос тёмно-красный, цвет глаз светло-серый.
Одета в: потертые широкие серые джинсы (брюки), бледно-красная кофта и серый шарф. На лице черные очки.
Заклинания: "Радар"(Пространство уровень 1), "Власть над огнем"(Силы уровень 2)
Фокус: массивная зажигалка серебристого цвета.
Привычки/приметы: курение.
Отношение к Технологии: нейтральное
